一晃眼七八日过去。


    义海郡的祝家府邸，终于等到那具被收敛入棺的祝守让尸身。


    失魂落魄的老欧，从瓦岗村的渡口，沿着黑水河逆流而上。


    下船后，祝家派出两个伙计雇了一辆牛车，将其拖回，从后门运送到偏院。


    灵堂长棚早已搭好，吹吹打打的茶师傅也已就位，只差这一口棺材了。


    敲锣打鼓，恸哭哀音，争先恐后挤进耳朵。


    这一幕让老欧有些错愕，好似一切都已准备好。


    就像一方唱大戏的台子，看客入席，角色就位。


    待得锣响，便能开场。


    午时三刻一过，祝家长房陆续前来。


    五少爷爹娘过世之后，家中没剩几个亲戚。


    他又不愿与大老爷来往，所以平日住的偏院，十分冷清没啥人气儿。


    结果人死后，反倒热闹得很。


    各个叫不出名字的堂兄弟，无不登门掬一把泪，道一声可惜，仿佛都很惋惜祝守让的夭折。


    日头西斜，动静稍歇，素有八面玲珑，滴水不漏之名的祝家大老爷，施施然踏进偏院。


    “你发回来的传信，我都看过了。阿让死得冤枉。”


    大老爷名叫祝谨仁，十年前与祝谨和乃是长房有名的双壁，一人学道一人练武，颇负盛名。


    若非祝谨和惨死于擂台，家主的位子未必会落到祝谨仁手里头。


    “老爷……”


    老欧干裂的嘴皮颤动，好像要压不住心头的恨意，打算诉说白启是怎么跟何敬丰串通一气，黎远又如何冷眼旁观，任由五少爷被打死。


    可他甫一抬头，触及到大老爷那双眸子，背后宛若炸起彻骨寒意，使得话锋一转：


    “二小姐留在瓦岗村，恐怕不安稳！万一也被害了……”


    祝谨仁摆摆手：


    “何家小子没胆子做这么绝，他若伤灵儿一根汗毛，守温、守良，必定会杀到黑河县，他俩一個疼妹妹，一个敬姐姐，都见不得灵儿受丝毫的委屈。”


    “老欧无能！没能护住五少爷，请大老爷责罚！”


    老欧垂首，他披着粗布麻衣，面前摆着一只火盆。


    偌大的祝家，大概只有自个儿，才愿意给五少爷披麻守灵。


    祝谨仁宽慰道：


    “这不怪你。何家小子身边跟着的老管家，我也打听清楚了，天水府请来的三练高手，五脏已炼其二，确实有些本事。


    我也没料到，黎远丝毫不顾及祝家的情面，竟能坐视阿让被害。


    外人终究靠不住，我当年力排众议，四处奔波，帮他立住鸿鸣号这座兵匠铺子，跟百胜号打擂台。


    唉，人心易变，七八年的交情也跟纸糊一样，临了，还赔上我侄子的性命！”


    说到最后，祝谨仁脚步踉跄，身子摇晃，猛地捂住心口。


    老欧大惊失色，赶忙起身搀扶住大老爷，免得跌倒。


    “我恨啊！我弟弟谨和被宁海禅所杀，而今他的儿子，世上唯一的子嗣守让也叫宁海禅的徒弟害了！


    你叫我百年之后，有何颜面去见爹娘，去见祖宗！”


    祝谨仁眼角淌泪，字字情真意切，让老欧都有些心酸，不由道：


    “五少爷，他是谨和少爷的独苗！”


    “祝家长房岂能死得不明不白，老欧你且等着，我定要何家、黎远付出代价！”


    祝谨仁用力按住老欧的肩膀，以此为支撑站直身体：


    “至于宁海禅的徒弟，不用咱们挂念，他名字已在义海郡十七行传开了，打他主意的孤魂野鬼，多的是。”


    老欧点头，宁海禅的徒弟不好当，那个姓成的捉刀人，若非命够硬，又跟排帮沾点关系，早已死了十几次。


    姓白的小子，最好这辈子也别踏出黑河县。


    否则，各种明枪暗箭齐齐招呼，能把他戳出几百个血窟窿。


    “老欧，你舟车劳顿，先下去吧，我想跟谨和、阿让父子说会儿话。”


    祝谨仁意兴阑珊，腰身微微佝偻，双手撑在棺材上，悲痛之情溢于言表。


    “大老爷保重身体。”


    老欧缓缓退出灵堂。


    莫非……真是五少爷轻信谗言？


    当年谨和少爷之死，与大老爷并没干系？


    “盯住他。这老狗对谨和忠心耿耿，多年来都护着那个小兔崽子。


    别让他失心疯，故意寻宁海禅徒弟的麻烦，给祝家招灾。”


    四下无人，祝谨仁收起哀伤作态，神色变得很冷。


    门槛外，不知何时多出一条气息浑厚的中年男子：


    “遵命。大老爷。”


    祝谨仁背着双手，注视他弟弟、他侄子的两块灵牌，久久不复言。


    ……


    ……


    另一边，何府。


    执掌长房的大老爷何礼昌捏着传书，笑着对旁边的美妇道：


    “夫人，我常跟你说，小七他平时是故意藏拙，不想跟几个哥哥相争。他这能屈能伸的性子，即便到了黑河县，也不会惊出风浪。”


    何府大夫人仍旧不满，她最心疼小儿子，哪能接受没吃过苦的何敬丰，被派到黑河县。


    只是遭点罪也就罢了，可那地方还有一尊煞星，保不准啥时候丢了小命。


    “这桩事儿，小七他办得漂亮，我亲自与道官大人求情，换个生员名额。


    习武练功要下狠心，他养尊处优惯了，没那份毅力，干脆修道去。”


    知子莫若父，何礼昌晓得七子何敬丰的脾气，苦熬体魄坚持不来，只能试试打坐静功。


    “当真？”


    妇人眼角眉梢浮现喜色。


    纵然何家是十三行之一，财大气粗，可一门三位道院生员，也不好容易得起。


    尤其老大何敬鸿要考道试，花费更是巨大，宛若无底洞般。


    “我几时骗过伱。”


    祝家死了一个祝守让，让何礼昌心情大悦，若给祝家养出一个大匠，不仅如虎添翼，还可能危及长子何敬鸿在道院的地位。


    “哼，你十年前还信誓旦旦，为我大兄报仇……”


    妇人顺嘴提及旧事，见到何礼昌脸色一沉，意识到自己说错话了，赶忙改口：


    “姓宁的凶人新收徒弟，丰儿成天与他厮混，该不会被教坏吧？”


    想到何敬丰一五一十把传授秘文册子，拉拢交情的事儿交待清楚，何礼昌微皱的眉头，倏然舒展开：


    “我与另外十二家看法不同，黑水河困不住宁海禅这条狂龙，他迟早要回义海郡。


    恩恩怨怨，如云烟过散，只要咱们何家不倒，便是其余十二行都被挑了，又有什么关系。


    夫人，你再备一份修道外物，让人捎到黑河县。阿七的计策很妙！宁海禅的徒弟，能够修炼通文馆三大真功，武道成就不会差。


    可若让他分心修道，耽搁进境，便不会再出现第二个宁海禅。


    既能让人为我所用，又不至于养虎为患……阿七做事，有我风范！”