一次聚会，一顿酒菜，足足吃得快上三更天才停歇。


    反正黑河县没什么宵禁的规矩，这帮公子哥儿自然是尽兴而归。


    临散场的时候，那位柴市的宋二公子好似无意提及：


    “我听说炭坊有个林老六，他不长眼得罪过白兄弟？”


    白启微微一怔，自从妖鱼帮他解决掉杨泉祸患，教头出手压住杨猛。


    他心底那份小本本上的人名，就剩意欲买他阿弟为奴仆的林管事了。


    本想着啥时候练筋大成，趁夜套麻袋打闷棍，好生教训一番。


    至少也得叫这厮卧床不起半年左右，才算解气。


    结果一直没能腾出手。


    白启收起嘴角噙着的温良笑意：


    “是有些过节。怎么，二公子打算做和事佬？”


    宋二公子喝得不少，张口喷出浓烈的酒气：


    “哪能，手底下没规矩，惹恼了白兄弟，就该罚！


    早几天前，我便跟父亲讲过，夺了他的管事位子，打发进山砍柴。


    这厮吃不得苦，前日传来消息，采药跌崖摔死了，尸身刚刚找到。


    白兄弟，真是对不住，我还打算将他绑了，上门负荆请罪，任由你发落……”


    目光从搭在自个儿肩膀的那只手挪过，转到宋二公子神色随意的语气上，白启忽地一笑，好似释然：


    “人死账清，恩怨就算了了，难为二公子这么上心，真真过意不去。”


    宋二公子摆手，大喇喇说：


    “应该的，岂能因为奴才办事不力，坏了咱们的交情。”


    似是醉意上涌，这位柴市二公子下楼的脚步都有些踉跄，小厮赶忙上前搀扶着，让楼外等候的伙计背送回家。


    “白兄弟，以后每月记得都过来聚一聚，闭关练功难免憋闷，还是要散散心，一张一弛，文武之道嘛。”


    被众人吹捧到飘飘然的何泰，望着站在东来楼门口的白启，笑声爽朗道：


    “你是从鱼栏出来的，虽然说改了户，但不妨碍咱们多亲近，多走动。


    我对东市铺子的阿水很器重，早就想要提拔，即便没有鬼纹鱼的孝敬，管事空缺也该给他。”


    白启嗯了一声，颇为和善：


    “我有今天，多亏梁伯照顾，一直很念水哥的情分，水哥能扬眉吐气，想必也惦着少东家的大恩。”


    何泰满意地笑了笑，自个儿专程打听过，白阿七这人很重情义。


    大田湾的长顺不过舍了一碗米，他就愿意出手摆平王癞子。


    与其像柴市的宋其英那样刻意拉拢，不如拿捏软肋，从梁三水入手。


    这一招，是从老爹何文炳那里学来。


    叫做“以恩诱之”。


    “七哥，鱼档开张定要知会一声，我好前去捧场。”


    邓勇最后抱拳告别，他可没柴市、鱼栏两位少东家的排场，披着夜色孤身离开。


    转眼间，闹腾喧嚣的东来楼门口，只剩下白启一人。


    他抬头望了眼高挂的大红灯笼，笑声莫名放开，让正在关门的跑堂有些惊愕。


    这位客人喝醉撒疯了？


    白启一边笑，一边往外城走。


    曾几何时，柴市炭坊的林管事，是压在自个儿心头的一块大石头。


    没想到去的这么容易，甚至无需动手。


    有拉拢心思的柴市宋二公子，就已经料理妥当。


    夺掉管事身份，将其打入尘埃！


    “杨泉像条哈巴狗似的，讨好攀附的少东家，跟我称兄道弟……通文馆的名声加持下，我就像换个人一样。”


    白启脚步平稳，行过冷清的长街，再次感慨人情冷暖的变化之快。


    他期望着有朝一日，自己的名头也能如雷贯耳，传遍八百里黑水河。


    ……


    ……


    翌日，白家兄弟起了个大早。


    白启劈柴，白明烧水。


    两口大木桶热气腾腾，他们钻进去打皂洗澡。


    渔民整天泡在船上、码头，去鳞刨腹，处理内脏，难免沾染鱼腥味。


    久而久之就腌入味了，很不好弄干净。


    幸好白启待在通文馆药浴几次，气血渗透全身筋膜，将其冲淡，近乎于无。


    否则昨晚的东来楼聚会，搞不好还要被公子哥儿嫌弃，闹出些不愉快。


    “阿兄，今天鱼档开张，肯定好多人来吧？”


    白明泡在热水里，使劲搓着身子。


    “梁伯，水哥，断刀门的邓勇，通文馆的话……宁师必然不会掺和，刀伯可能会到场。


    还有虾头和周婶，长顺叔他要帮忙操桨驾船，估摸着十几号人。”


    白启身子结实，高出木桶一截，瞅着没那么黝黑的细嫩皮肤，手掌脚板脱落的老茧，啧啧道：


    “还得是钱养人，这才过去多久，就完全不像被风吹日晒的打渔人了。”


    半晌后，两兄弟擦拭干净，穿戴完毕。


    白明是从成衣铺子订制的棉服，厚实保暖，戴着顶毛绒绒的帽子，只露出张小脸，颇有几分唇红齿白的好模样。


    白启则换上通文馆的行头，黑色直襟的劲装袍服，束腰带，穿长靴，加之宽肩阔背大长腿的骨架子，衬得极为英武。


    各自的卖相都不差！


    辰时过半，东市铺子门口人头攒动。


    伙计、力工，打渔人，还有凑热闹的乡民，竟然一窝蜂聚在码头。


    黑河县外城的贱户，没啥玩乐，赶集、庙会就是最大的节目，平时难得看到这么多人。


    今天格外欢腾，是因为短短两月不到，从打渔人摇身一变，成为鱼档老板，白七郎的事迹一传十、十传百，落到众人耳中。


    他的生意开张，自然是谁都想过来，瞧一眼这位黑水河打渔人里出类拔萃的少年英才，究竟长得啥模样。


    梁老实吃了几条银沙鲤，腿脚又利落些，没缩在摇椅上：


    “阿七身板越来越好了，啥时候想成亲了，让三水给你张罗。”


    白启眼角抽动，他才什么年纪就要被催婚？


    赶紧祸水东引道：


    “水哥还没成亲吧？黑河县好人家这么多，梁伯你多关心下，争取早日抱孙子。”


    果不其然，梁老实的火力转移，怒瞪梁三水：


    “我找了多少媒婆说和，这混账一个都没瞧上！”


    梁三水正捂嘴偷笑，眨眼就被老爹呵斥，立刻摆出张苦瓜脸。


    寒暄一阵，等到巳时。


    白启带着阿弟白明，大步走到摆好的香案面前。


    上面红烛、瓜果一应俱全，算是比较郑重了。


    围观的人群越来越多，羡慕、嫉妒、钦佩……各色目光混杂，交织于手捏三炷香，对着黑水河躬身敬告的白启身上。


    “真了不起！”


    “年纪轻轻就开了一家鱼档！”


    “长顺他们都把船并过去了，能免摊位抽成哩！”


    “这么好？我赶明儿也跟着阿七混得了！”


    “别个不一定肯要你……”


    众人交头接耳的时候，吹吹打打的喧闹声浪倏然盖过来。


    邓勇带着一帮断刀门的师弟们，腰悬皮鼓，口中喊着“白记鱼档，开张大吉”，人声鼎沸，就差舞龙舞狮了。


    隆重程度，堪比过年！


    另一边，像是鱼栏的少东家何泰，柴市的二公子宋其英，天鹰武馆的韩隶、神手门的祝小姐，皆是鲜衣怒马，驰骋而来。


    他们身后跟着大帮随从，清一色的衣衫鲜亮，气派阵势惊得乡民蜂拥散开。


    “白兄弟！今日你的鱼档开业，我等前来祝贺！”


    何泰略一拱手，人流往两旁自动分开，生怕挡住少东家的道路。


    “太朴素了，怎么不宰三牲？昨日有七八个猎户合力打了一条野猪，干脆给白兄弟你送来，好生祭一祭龙王爷！”


    宋其英大喇喇道。


    “宋二公子要显摆，还是等过阵子的庙会吧。”


    祝小姐掩嘴轻笑，明眸划过比昨晚更加英挺的白启，颇有几分赞许。


    渔民当中，竟也有这般拔尖的人儿。


    诸多穿粗布麻衣的乡民，望着那些满身富贵气的公子哥儿，不禁自惭形秽，埋低脑袋。


    可心里头又念叨：


    “白阿七啥时候有这么大能耐了？跟大户家的少爷搭上关系了……”


    眼见乌泱泱一大片人越聚越多，梁老实赶紧提醒道：


    “阿七，该出船下河了，免得耽误吉时。”


    白启朝着四周拱手，鼓气发声，洪亮有力：


    “感谢各位父老乡亲，过往伙伴前来祝贺，小小鱼档开业，本不值得一提，多亏朋友捧场。


    咱们都在黑水河讨生活，靠着龙王爷赏饭吃，今日敬告上苍，祈祷来年风调雨顺，五谷丰登！”