双手搀扶着毕恭毕敬的长顺叔，白启正色说道：


    “鱼档刚开张，琐事多，人也忙，我平日在通文馆练功习武，算数记账可以交给阿弟。


    伙计的酬劳结清，出船的渔获贩卖，这些还得长顺叔你费心。


    这样吧，以后鱼档你是管事主外，我阿弟做个账房，咱们也不要弄掌柜长工那套，省得彼此生分。”


    长顺叔黝黑的脸皮颤了一下，眼中升起不敢置信的惊喜神色：


    “俺？这哪行，俺还欠着你钱……”


    他被呼来喝去大半辈子，何曾想过做鱼档的管事，手底下领着好几号伙计。


    这也忒出息了！


    白启语气转为强硬，好像不容置疑：


    “长顺叔你这不正给我干活还债么。我阿弟年纪小不懂事，若无信得过的依靠，只怕要给伙计串连反过头欺上瞒下，买卖如何做得长久？


    我和阿弟无亲无故，难道长顺叔你忍心看我们兄弟没人帮衬？”


    长顺叔最吃这套，两眼瞪得滚圆，立刻把腰杆挺直：


    “有我在，你放心！绝不让那些杀千刀的腌臜货趁机捞油水，坏了鱼档的生意！”


    白启听到满意一笑，无论开鱼档，还是做其他营生，最怕的就是中间、底层勾结一气，中饱私囊架空上头。


    虽然他有通文馆的背景，自身还练过拳脚功夫，足够镇得住场子，可难保目光短浅之辈，被猪油蒙了心。


    为着蝇头小利暗中当蛀虫，下绊子。


    总得有个能用的心腹，免得弄出岔子。


    再交待几句，让长顺叔跟过档的渔民伙计统计渔获，成筐卸货，运进东市铺子。


    经过这场热闹的“开业仪式”，很多大酒楼采买的伙房学徒都被吸引，迫不及待找梁三水买活鱼河鲜。


    内城、外城的酒楼、脚店多如牛毛，加上凑热闹的一众乡民，完全不愁销路。


    宝鱼吃不起，还不能买些河鲜解解馋么！


    白启接过阿弟递来的外袍披上，笑呵呵道：


    “一千两银子给我解围，勇哥忒豪气了，这份人情我可不好还。”


    邓勇一边招呼断刀门的师弟抬走金虹鳟，一边大喇喇摆手：


    “师傅的确过阵子要摆五十大寿的生辰宴，做徒弟的，就想尽一份心意。”


    白启只是一笑，并未当真，从鱼栏少东家和柴市二公子的手里夺宝鱼，可是冒着得罪他们的风险，哪里是给师傅祝寿就能带过。


    “小七哥，今天之后，伱鱼档的名头就响当当了。梁伯同你讲过，我家做的是腌鱼生意，咱们少不得打交道，还请多多照顾。”


    邓勇凑近一些，压低声音：


    “你跟着教头，迟早是要进义海郡闯荡的人物，他日若踏出一片天地，莫要忘记咱。


    我等私盐贩子见不得光，总得抽身上岸才能安心，比不得你这样有真本事，好能耐的正经商户。”


    白启眼皮掀起，看向话中有深意的断刀门亲传：


    “勇哥可是听到啥风吹草动了？”


    邓勇苦笑：


    “入冬之前，税吏下乡是常例。那些大城里吃肉的狠角色，石头过手都要榨出几两油水。


    三大家有门路不至于受刁难，寻常的贩子就不好讲了。”


    白启顿时了然，就跟打渔人被鱼栏盘剥，乡民被大户扒皮一样。


    似邓勇这样有产有业的商贩，最怕的就是“吏”。


    “若有帮得上忙的地方，勇哥尽管讲。”


    白启满口说着场面话，他上辈子的行当里有句俗话，没有金刚钻，不揽瓷器活。


    自个儿才做起鱼档，并非啥呼风唤雨的“爷”字辈。


    总不可能因为一次千两的买卖，去扛挑不起的重担子。


    邓勇也明白这個道理，话锋一转，颇为遗憾提起旧事：


    “对了，家师的生辰宴可一定要来。


    你跟断刀门本来也有缘分的，只是小七哥运道更隆，被教头相中了。


    其实那天晚上，师傅回来看到那块拳靶子，就打定主意要收你做亲传了，结果不知怎的改口了……”


    邓勇想起自个儿隔天一早就被叫住，穆春虽未露面，却叫婢女带话，让他不用再去东市铺子。


    最奇怪的是，往后好几天师傅都没出现，说是闭门练功概不见客。


    “师徒传承，讲究缘分，强求不了。


    穆门主的快刀威名响彻黑河县，不愁没有入眼的好苗子。”


    白启略一拱手，别过邓勇之后，他穿好长袜长靴，扎紧长发，盯着满载而归的几条船。


    周围始终热闹，时不时就有人凑上来招呼。


    这种被重视的感觉，倒也不算陌生。


    前世发家做老板，便是如此。


    混得好的时候，仿佛处处都有朋友，非得等到落魄了，才能得到清静。


    白启眺望着茫茫黑水河，如果说攀上梁伯水哥是第一步，拜进通文馆是第二步。


    那么，此时他终于迈出了第三步！


    有立足之根基，真正在黑河县站稳了！


    “自古以来，钱是男人胆，拳是胸中气。


    人无胆就怯懦，不敢惹事；人无气，就要打碎牙和着血往肚里咽……”


    白启平静地想道，阿弟白明摆着桌椅，坐在旁边记账。


    他短暂享受这一刻的满足，就像上辈子赚到第一桶金，躺床上快乐地数钱。


    目光随意掠动，扫过一道熟悉的人影。


    “虾头，我还以为你在武馆练功没来。”


    忽然有一只手从后面探出，拍在肩膀上，吓得缩起脖子的虾头一抖。


    见到是白启，他才松口气，然后耷拉着脑袋，吞吞吐吐小声道：


    “我刚才看好多人围着你，还有少东家，就没敢过去……”


    瞧了一眼粗布麻袍，踩着草鞋的虾头，白启忽然道：


    “泡了好久的河水，浑身不舒服，走，请你去搓澡，顺便填填五脏庙。”


    “啊？”


    虾头还未反应过来，人就被拉着离开东市铺子。


    片刻后，他俩出现在内城的一家浴堂，各自脱得精光，腰身围着一块兜裆布，泡在热气腾腾的水池里。


    “舒服吧？”


    白启手肘撑着石台上，仰头问道。


    “第一次知道，洗澡还有这么多讲究……不便宜吧？”


    虾头睁大眼睛，手边的托盘放着点心，叫一声就有人搓背，进门时好像还听见女子的娇笑声。


    这种阵仗，哪个打渔人经得住考验！


    “我也是头回来，只听鱼栏的少东家提过一嘴。”


    白启略有了解，沐浴之说，由来已久。


    “沐”是清洗头发，“浴”是清洗身体。


    正所谓，新沐者必弹冠，新浴者必振衣，就是这个缘故。


    所以朝廷的官员放假，也唤作“休沐”。


    意思是打理自身，洗净除垢的日子。


    真正非富即贵的豪奢门庭，还会修建专门的香汤浴池，四季浸泡。


    每当冬天，就铸造铜龙用火烧红，扔进里面，炙得滚烫。


    夏日则引渠水，把各种香料装入纱囊，投入池中，消去异味。


    平头百姓没这么多讲究，因为内城人口稠密，许多商帮、货郎、镖师、刀客来往流动，渐渐兴起浴堂。


    门前挂壶，作为招牌，提供茶水点心搓背等服务。


    不少武行的拳师，因此还养出“泡头汤”的习惯。


    “这条街就叫‘浴堂巷’，也叫‘香水行’，你不吃茶水点心，不叫人搓背擦身，人均也就三十文。”


    白启说的是混堂，十几号人的公共澡堂。


    像这种有门帘隔开，会准备皂荚香料等洗浴用具的干净池子，起步五十文。


    尤其他来的这家规模颇大，四方用大石砌成，后面连接着锅炉，并引入冷水的辘轳，都有专人看着，调试温热。


    “少东家讲，这里是谈生意、托人情、谈学问的好地方，泡个通透，再用些清酥鸡面盘、奶卷炸羊尾、盒子菜，端的快活。”


    虾头听得缭乱，想不到该是啥样的人物，才能过这种舒坦日子。


    转而看向白启，脑海里的模糊形象瞬间有了清晰轮廓。


    他埋低脑袋，语气闷闷的：


    “真好。”


    白启好似没注意到，指着后面笑道：


    “这生意有一桩好，不怕人逃账，你进来伙计就帮忙宽衣，用长杆挑起挂在丈高的架子上，再混不吝的泼皮，也不可能打着光身跑了。”


    虾头也被逗乐，气氛轻快了几分。


    白启喝了一口热茶：


    “赶明儿让长顺叔支些钱，商量下，将你两个姐姐赎身出来。”


    虾头愣了一下，不知道怎么作答。


    他跟自家老爹性子相似，其实不太喜欢欠着东西，特别是相熟的人情。


    “还记着么？以前你家里逢个喜事，周婶舍得放油煎肉，熬出来的渣子有小半碗。


    你偷偷揣油纸包里，带着跑出来，分给我吃，就在大田湾的河堤下面。”


    白启两眼放空，不知怀念过去，还是想起从前：


    “帮长顺叔出头也好，请你泡汤，或者给你姐姐赎身也罢。


    这些事情，对现在的我来说，就跟那碗油渣子一样。


    你会因为请我吃过几口油渣，始终惦念着让我还么？”


    虾头嘴巴嗫嚅几下，本来蚊蚋似的声音陡然拔高：


    “肯定不会！”


    白启咧嘴：


    “那就别因为白阿七混出头了，你就连他跟你分享一口油渣，都不愿意接受。”


    虾头眼眶发红，别过脸去：


    “阿七。”


    “嗯？”


    “其实我是害怕，你现在不喜欢别人这样喊你，也怕别人觉得你认识我，很丢脸……”


    白启用手一挥，泼水过去：


    “瞎说。”


    虾头放下负担，抹掉脸上的热气：


    “嘿嘿，我听曹师兄讲，你好了不起，一个人把外城十二家武馆都挑了，打通一条信义街。


    我当时就想说，那个人我可熟嘞！不过又怕他们觉得我吹牛，就没吱声。”


    白启轻轻点头：


    “下次记得补一句，白阿七泅水的本事，还是你教的，他本来是个旱鸭子。”


    虾头傻愣愣笑着，放松身子泡在热汤里，舒爽到有些犯困，耳边隐隐听到荒腔走板的哼唱：


    “青山原是我身边伴，伴着白云在我前；


    碧海是我心中乐，与我风里渡童年……


    是谁令青山也变，变了俗气的嘴脸；


    又是谁令碧海也变，变作俗流滔天……”