谢衍的推测丝毫没有出错，一天后丘磁族少族长柯哲急匆匆赶回了族地。


    然而显然已经来不及了，柯哲一进门面对的就是已经准备就绪的全族大会。


    按理说，这样的会议绝不是一天两天就能准备好的，毕竟需要整个丘磁族绝大部分的族人都参加才行。


    丘磁族有不少族人散落在南疆各地，接到消息立刻往回赶也需要好几天。


    但几位长老显然十分着急，也不知是如何说动了族中众人，同意只要族人到了八成就可以开会了。


    丘磁族男女老幼统共大约有七八万人，其中绝大多数都居住在丘磁族地及周围的属地，他们要在一两天内赶回去自然不成问题。


    于是等柯哲接到消息赶回去的时候，就直接被人请去了祠堂。


    祠堂大屋外面的广场上黑压压的一片站满了人，人们互相叽叽喳喳地议论着这突如其来的事情，广场上一片嘈杂喧闹。


    直到柯哲带着人匆匆而来，众人才渐渐安静下来。


    一双双目光投到柯哲身上，有不满，有担忧也有支持。


    柯哲快步走到了最前方，祠堂大屋外坐着的众人跟前。


    “太叔公。”他先是朝坐在主位上的大长老行了礼，才有看向其他人，“各位叔伯，这是什么意思？”


    坐在次位的二长老道：“阿哲，回来了就好，先坐下说话吧。”


    柯哲扫了众人一眼，还是走到旁边为他留下的位置坐了下来。


    片刻后，一直闭目养神的大长老才睁开眼睛，看着柯哲道：“你二叔说，你站在中原人那边，不肯为你父亲报仇，也不肯救你妹妹？因此，要剥夺你的族长之位，你怎么说？”


    这话一出，台下一片哗然。


    有许多族人此前并不知道发生了什么事，开全族大会是大事，接到消息就匆匆赶了回来。


    这会儿才知道，竟然是为了逼少族长退位！


    另外一些早就知道消息的人则要淡定地多，他们也更加理直气壮。


    不合格的族长，本就不该存在。


    柯哲猛地看向二长老，厉声道：“二叔，你是这么看待我的？”


    二长老也没想到大长老说话竟然如此不留情面。


    大长老的话看似在斥责柯哲，实际上将所有的锅都扣到了他的头上。


    “阿哲，二叔也不想这样。”


    二长老语重心长地叹了口气道：“但是…老族长被害已经好些日子了，害了老族长的人却一直逍遥法外。还有阿依，她如今还被中原人扣留，生死不知。阿哲啊，你这样…让二叔怎么想？让族中众人怎么想？”


    二长老话音刚落，旁边三长老也开口道：“你二叔说得不错，我们知道你喜欢跟中原人来往，可是你身为丘磁少族长，也不能里外不分不是？如今老族长的仇迟迟不能报，族中群龙无首。大长老和二长老念着老族长的情分，不想做这个恶人。那便由我这个外人来，少族长，我们就只要你一句话。你若还是丘磁族的少族长，现在就带着族中青壮去昭云城，将那姓曾的给宰了。咱们依然奉你为族长，今天的事就当没发生过。如何？”


    柯哲轻笑了一声，道：“二叔和各位召集了全族这么多人聚集在这里，现在说当没发生过？谁能真的当成没发生过？”


    三长老不悦地道：“若非少族长一味偏向中原人，我们何至于此？老族长的仇总不能不报吧？若是就这么算了，我们丘磁族还有什么颜面在南疆立足？”


    “我只想问问，如果曾维与我父亲的死无关。到时候又该怎么说？”柯哲问道。


    “条条线索都指向他，少族长这话谁信？”三长老道。


    底下不少青壮也纷纷附和，显然都已经认定了是中原人害死了老族长。


    柯哲沉声道：“我只想问清楚，如果我现在杀了曾维，最后却发现他是枉死。朝廷追究下来，这责任谁来承担？”


    广场上的喧闹声沉下去了一些，柯哲站起身来，盯着坐在自己对面的人道：“二叔，你怎么说？”


    对面沉默了良久，二长老突然也站起身来，冷声道：“若真如少族长所言，一切后果由我承担！但是现在，除非少族长有确凿的证据证明曾维无辜，否则，此人必杀！”


    柯哲望着他，道：“谁说我没有证据？”


    祠堂前一片宁静，大长老缓缓睁开眼睛，苍老的眼眸平静地注视着神色大变的几个长老。


    又缓缓落到了柯哲身上，“阿哲，事情有了什么进展，你便说罢。”


    柯哲扫视了一眼众人，道：“太叔公，真的要在这里说？”


    “难不成还有什么不能说的不成？”脾气不太好的三长老没好气地道。


    柯哲点头道：“既然三长老这么说，那我也不客气。来人，将人带上来吧。”


    片刻后，有人押着两个人从外面走了进来。


    见状几个长老不由得相互对视了几眼，心中暗道：柯哲这是有备而来啊，难道他真有证据？


    两个青年被推到了台上，跪倒在地上众人这才看清楚两人的模样。


    三长老脸色顿变，猛地站起身来怒道：“柯哲，你这是什么意思！”


    那其中一个青年不是旁人，正是三长老家中一个颇得重用的晚辈。


    丘磁族中自然也有不少人认得他，纷纷向三长老投去了怀疑的目光。


    另一个人就更熟悉，是原本老族长身边的护卫。老族长被害之后，这人也消失不见了。


    事后只发现了一些血迹和段落的刀刃，众人都以为他已经遇害了。


    柯哲淡然道：“三长老急什么？这两个人是我在昭云城外的一个民居找到的，听说那里是三长老的地盘，我也想知道是怎么回事？”


    三长老顿时脸色铁青，指着柯哲道：“你想栽赃污蔑我？想都不要想！这人前些日子出门办事，一直没有回来。老族长被害是这一个月的事，我已经有两月有余没有见过此人了！”


    “不知此人，去何处办事？又为什么会被我在昭云城外找到？”


    柯哲不紧不慢地问道：“还恰好跟已经失踪的我爹生前的护卫在一起？”


    三长老咬牙不语，目光狠厉地扫向跪在地上的青年。


    那青年低着头不敢看他，这模样倒是更像是受他指使了。


    三长老气得指着那青年直喘粗气，咬牙道：“我跟老族长的事情没有关系！你说！你到底做了什么？！”


    那青年畏惧地看了三族长一眼，道：“我…我、不久前族长在外面巡视各处族人居住的地方，我…我送了一封信给族长。”


    “什么信？”


    青年摇头道：“不知道，族长看了信之后，就带着人离开了。然后…没多久就传来了族长死了的消息，我一时害怕……就、就躲起来。”


    “那信是谁给你的？”有人焦急地道。


    青年小心翼翼地看了三长老一眼，三长老气急败坏，怒道：“我什么时候给过你信？柯哲，你到底对他做了什么？你休想胁迫他来污蔑我！我没做过的事情，绝不会承认！”


    柯哲道：“三长老急什么？何不听他们将话说完。”


    三长老冷笑道：“好，你继续说！”


    那青年摇头道：“没、没有了，我就只是送了一封信，什么都没做。”


    “那这个呢？”


    另一个人看起来比那青年狼狈一些，身上明显还有伤势未愈。


    他抬头看了众人一眼沉默不语。


    柯哲道：“父亲去昭云城的时候，只带了四名护卫，其余三人已经随我一起战死了。唯独此人，不仅活得好好的，还正好遇到了给我父亲送信的人。这两人乔装改扮潜入昭云城想打探消息，被我们的人发现才带了回来的。”


    坐在一边一直没有言语的二长老皱了皱眉道：“阿哲，即便如此依然无法证明此事与中原人无关。毕竟三长老也说了，他很久没见过此人了。或许便是中原人胁迫了这人，也好顺便栽赃三长老呢？”


    “你怀疑三长老，可以查。但要以此认定与中原人无关，恐怕还不够。”


    闻言三长老松了口气，朝他投去了感激的目光。


    柯哲点头道：“确实有这个可能，可是宣慰使府的人告诉我，父亲收到的那封信所用的纸笺，并非出自宣慰使府，而是出自丘磁族地。”


    “这怎么可能？”有人质疑道：“当时那封信我们都看过，那就是中原的纸。而且还是中原朝廷官员最常用的纸，那个宣慰使日常给人写信，用的也是这种纸。”


    柯哲摇头道：“宣慰使府的人告诉我，这种纸在中原名为金花笺，确实是中原官用的笺纸。但如今中原造纸工艺十分精进，这种纸早已经不只是官用，即便南疆这样的地方，也有不少售卖。诸位长老，应该也都是见过的。”


    “那又如何？”


    “因此，中原官员只会在官用的时候使用此笺纸，私下写信都会有自己偏好的其他笺纸以为风雅。”


    柯哲道：“即便是官用的纸笺，与民间售卖看似相同，实则也是有区别的。曾大人曾经看过那封信，他说用纸与他府中的并不是同出一处，我们若有疑问，可以当场比对。另外，据说这种纸张极易吸取周围环境的气味。而宣慰使府与丘磁部本就毫无相似之处，那纸张到底出自何处，一验便知。”


    广场上一片宁静，大长老平静地看着众人，问道：“大家怎么说？”


    一直没有开口的四长老轻咳了一声，道：“要不然…就将所有人都招到一处，当场验一验？”


    三长老冷哼一声道：“我没有意见！”


    柯哲问道：“二长老，你怎么看？”


    二长老沉声道：“阿哲，这些都不过是中原人的一面之词，我们这些人哪里懂什么纸不纸的？到时候还不是他们胡乱说？这恐怕是中原人的缓兵之计，你莫要中了计啊。”


    柯哲道：“所以，二长老是认定了曾大人是杀死我父亲的凶手？”


    二长老理所当然地道：“难道不是？你这般费尽心思地为他开脱，到底是为了什么？”


    柯哲冷笑道：“我只想我父亲死得瞑目，只希望丘磁部的族人以后的生活安稳无忧。二叔不管有理无理，一直都在胁迫我与宣慰使司火并，又是安的什么心？无论二叔想要做什么，我已经致信给古河部和洪山部的人，大家择日将三封信拿到一起，一起比对。”


    “另外，若那三封信都是曾维亲手所写，他难道不知道那信便是罪证？恰好三封信事后都没有被拿走，就留在现场等我们去看？”柯哲道，“二叔是真的想不到这些，还是故意的？”


    “柯哲!”二长老怒道，他很快又控制住了脾气，深吸了一口气看向大长老道：“叔公，我们今天在这里是为了裁决，柯哲到底还适不适合做少族长，不是在这里听他胡扯的。他若真的有证据，便将真凶擒到大哥灵前，否则说什么都是白搭！”


    大长老点了点头，看向众人道：“事情你们也都他弄清楚了。既然如此，那边开始抉择吧。同意剥夺阿哲少族长之位的，站左边。不同意的，站在右边。”


    “太叔公！”柯哲叫道。


    大长老朝他摇了摇头道：“一事归一事，全族大会不能半途而废。阿哲，你要相信，族中的人都有自己的眼睛，你做了什么大家都清楚。”


    柯哲只得住口。


    众人犹豫了一下，很快还是动作起来。


    有人站在原地不动，有人往左，有人往右。


    大长老站起身来，被人扶着颤微微地走向了右边。


    几个长老脸色顿时难看起来，“大长老，您这是什么意思？！”


    大长老道：“怎么？我这老头子没有资格选了？”


    “……”


    大长老的威望还是在的，看到他的动作之后，有不少原本已经选好了边的人犹豫了一下，又重新站到了对面。


    广场上闹哄哄地好一会儿，所有人才终于都站好了自己的位置。


    二长老等人的脸色有些不好看，一眼望过去双方看起来倒是差不多，甚至选柯哲的人似乎还要略多一些。


    只是站在左边的多是些年轻力壮的青年人，而站在右边的多了许多老人和妇孺。


    (本章完)