次日，细雨绵绵。


    郑春寿走出屋子，心情颇为复杂，默念：


    别了，大别山！


    这将是他最后一次打量熟悉的家园。


    院子里种着两棵树，一棵是柿子树，另一棵还是柿子树。


    沉甸甸的柿子挂在枝头，大部分果子表皮泛青黄，少数微微露出了红色。


    成熟在即。


    不过，


    自己没有机会品尝这一季甘甜的柿子了。


    义父临终前的嘱咐他没忘记，定居金寨后就在自家院子里移种下了两棵柿子树。


    ……


    柿子树，耐旱耐热。


    不论是南方北方、山地平原、沃土瘦地都能生长，生命力极其顽强。


    特别高产，一树能结上千斤。


    树龄高达300多年，比煌煌王朝的命都长。


    更难得可贵的是，几乎不需要伺候。


    不吃草，也产奶。


    柿子是水果，更是粮食。


    年景好的时候，精打细算的主人会晒成柿饼藏起来，备荒。


    年景不好的时候，富含糖分和维生素的柿子就是正经的口粮。


    很难想象，


    世上竟有如此神奇的“穷人专属铁杆庄稼”。


    生命力强，高产、长寿、有营养，无需投入却大量产出的一种植物。


    柿子，能活穷人命。


    ……


    离开时，他没有锁门。


    人不在家，门是锁不住的。不如敞开，欢迎八方来客。


    “小橘，走。”


    郑春寿拍了拍车上的口袋，示意蹲在屋檐下的宠物赶紧上来。


    “喵~”


    体型庞大的橘猫灵巧的窜上板车。


    板车瞬间一震。


    拉车的驴茫然抬头，不知刚才发生了什么。


    细雨绵绵，众人沉默步行。


    橘猫似乎意识到了此行是背井离乡，而不是一次玩耍，它突然起身，昂起脑袋，左右张望。


    片刻之后，窜下车，一溜烟跑回了它熟悉的窝。


    在泥泞地面留下一串浅浅的梅花脚印~


    ……


    “小橘，走啊。”


    然而，


    素来听话的宠物这次却不打算再听从主人的指令，庞大的身躯蹲在墙头，眼睛瞪的溜圆。


    它，不想走了。


    一老汉劝道：


    “春寿，走吧。”


    “大别山不缺吃喝，猫自己能活，说不定比我们活的还舒坦。”


    郑春寿擦了擦脸上的雨水，扭头跟上了队伍。


    出了村口，即将拐弯时。


    他忍不住扭头望了一眼。


    只见自家的篱笆墙头长满了猫，村里所有的猫都来了，蹲了一排，静静目送主人离开~


    身后是两棵火红的柿子树。


    从今日起，金寨村属于猫了。


    ……


    六安州，霍山县城，


    城门外远远走来了几个衙役。


    负责城门的绿营把总瞅了几眼，皱眉道：


    “好像不是咱们县的。”


    另一兵丁：“说不定是州城下来的。”


    郑春寿带着两年轻汉子身穿皂服手按刀柄，昂首阔步，目不斜视径直从错愕的把总身边走过，一直走到城门洞里。


    “动手。”


    猝不及防的兵丁被砍翻一片。


    见势不妙，把总纵身一跃，跳进护城河里躲过一劫。


    远处，


    上百号人举着刀枪呐喊着冲向霍山县城。


    ……


    霍山城内有兵丁200余人，另有弓手、衙役100人，压根没来得及集结就被各个击破了。


    金寨村众人仅仅砍死二十几个敌人，就顺利地控制了县城。


    郑春寿还算冷静：


    “你们几个，控制粮仓。”


    “你们两家人负责收拢兵器，尤其是火器。”


    “告诉城里百姓不要慌，我们是义军，只杀恶官，不杀无辜百姓。”


    ……


    县衙内，


    众人一边狼吞虎咽，一边听他安排。


    “缴获的火绳枪发给女人和孩子用。”


    “春寿，村里没人会使。”


    “我会。从现在开始，我们就是军队了，大家要学着听号令、学着排兵布阵。”


    “春寿，我们打什么旗号？”


    “白莲义军。目前军队人太少，得派人出城募兵。不过千万不要找一个村的熟人，募兵也不必太多，100人差不多。告诉他们，当兵就发饷。”


    “行。”


    会议开了半个时辰，众人乱糟糟离开了。


    ……


    郑春寿见过官兵打仗，先用大炮轰，然后排枪列阵打，最后才是冷兵器搏杀。


    他召集女人孩子，演示怎么打火绳枪。先教会几个机灵的孩子，然后让他们教其他人。


    之所以让女人孩子使用火器，是为了人尽其用。


    火绳枪最大的优势就是对使用者的体力要求很低。


    当初，


    欧洲骑士愤愤不平：


    有了火绳枪，一个卑贱的侏儒也能杀死一个高贵的英勇善战的骑士老爷。


    大别山的女人坚忍不拔、似野草似母狼，她们粗糙的双手能纳鞋底能握锄头，也能握枪。


    她们欣然接受，熟悉装填步骤，并不抗拒和自家男人并肩作战。


    大别山没有哭哭啼啼的女人。


    ……


    粮仓门口，烟火缭绕。


    一群人在赶制干粮~加入了油脂、盐巴和糖的炒米香气四溢，作为行军干粮再好不过了。


    相比生米，携带干粮可以节约体积，节约时间，节约燃料。


    郑春寿还派人抄了一家布铺，找来裁缝制作干粮袋，每人背5斤炒米。


    城中校场，演练阵型。


    一边是男人们长枪列阵。


    “杀，杀，杀。”


    众人一边高呼，一边前进。


    一边是火绳枪射击训练。


    女人孩子们第一次试射，打的墙壁坑坑洼洼。


    观之，心情激荡。


    身处群体当中勇气会互相感染。


    一支简陋的山民武装在获得了宝贵的第一桶金之后，正在缓慢蜕变。


    ……


    有围观少年羡慕的说道：


    “郑大哥，你刚才真像个将军。”


    一中年汉子问道：


    “寿娃子，这都是你闹白莲时学的？”


    郑春寿点头。


    他当初跟着义父混过洪教主麾下最精锐的护教亲军，而行军打仗那一套都来自于前湖北绿营将官张厉勇的点拨。


    虽是义军，可一切都是学的正规军。


    他还将全城的牲口都集中起来了。


    当初，


    护教亲军，一骑双马。


    长刀硬弓，进退如山。


    郑春寿很想拥有这样一支军队。


    ……


    天下大乱，群雄并起。金寨村只是一个缩影。


    苏鲁豫皖狼烟四起，大哥们纷纷登场，或杀官造反，或被官兵剿杀。


    砍头只当风吹地~


    这是一片生机勃勃的热土，“王侯将相宁有种乎”的精神千年长存。


    情报署署长刘千坐镇扬州调来了大批精悍下属潜入中原，观察为主。


    于此同时，


    长期按兵不动的江浦镇也不再沉默。


    胡之晃当众剪辫，高呼：


    “天地不仁，百姓无以生存。这样的朝廷不要也罢，我，胡之晃，要为中原的父老乡亲讨回一个公道。”


    “替天行道，诛杀恶官。”


    数千人举起刀枪跟着高呼，现场剪辫。


    ……


    “贤婿，你给我透个实底。你是不是那边~”


    胡之晃笑笑，低声道：


    “好教泰山放心，我早就是吴廷的人了，和吴皇陛下乃是八拜之交。”


    “哎呀呀，好啊，太好了。”


    董员外狂喜，脸涨的通红。


    “咳咳，不过我还得叮嘱你保密。陛下说事关金融国策，和四海票号有关系。总之我也不是很懂，保密就是了。”


    “明白，明白。”


    四海票号已经过江，分号开到了扬州、安庆。


    谁也不知道陛下的葫芦里卖的什么药，只有票号掌门刘金鑫和于敏中最清楚。


    ……


    大清朝的票号行业，原本是山西商人一家独大。


    数年前，李郁炒海贸概念，把重仓囤积茶、丝的山西票号坑的倾家荡产。


    后来，


    清廷又杀鸡取卵，导致山西票号行业消亡。


    不过，


    亲王贝勒、和珅、于敏中等人都出手抢下了部分票号尸体，之后借尸还魂，搞起了自己的买卖。


    大致模式就是：


    票号改个名字。以前的存银统统不认，以前的贷银必须追缴。


    不服？


    全家宁古塔呗。


    ……


    所以，如今北方的票号两家独大。


    一家叫“中盛”，一家叫“万和”。


    同时，一个谣言在客户群体当中逐渐传开。


    吴廷的四海票号进军北方了。不分满汉、不分官民皆可去存银，受保护。


    看似荒诞~


    但是嗅觉敏锐的官绅们依旧很认真的打听着内幕。到了他们这个层级，对于敏感谣言从来不会嗤之以鼻，而是会认真琢磨、追根溯源。


    打仗归打仗，生意归生意。


    今日的敌人，未必不是明日的朋友。


    中盛票号开封分号的大伙计就接到了请帖，邀请他到酒楼一叙。


    ……


    大伙计和贵人的管家吃酒。


    身份相符，可以聊的比较深入。


    酒过三巡，


    管家就问道：


    “最近坊间传闻，南边的四海票号进驻开封？有这事吗？”


    大伙计神秘兮兮，


    开始卖弄：


    “四海票号乃是吴皇皇产，性质特殊，说是到咱北方开设异地取银业务。比如，咱可以开封存银，苏州取银。”


    管家点头，主动给大伙计斟酒。


    又问道：


    “巡抚大人就不管管？这可是敌产啊。”


    大伙计得意的喝空杯中黄酒，反问：


    “怎么管？”


    “人家挂牌子了吗？开出铺子了吗？”


    “没有吧。说白了就是个影子机构，谁也看不见，但它确实存在。”


    管家心思重重回到府邸。


    老爷听完默然不语，思索许久后，提笔写信询问一下京城友人。


    ……


    吴廷通过于敏中掌握的中盛票号，不断地向外吹风。


    北方存银，南方取银。


    手续费1成。


    如果你不看好清廷，就应该考虑四海票号。


    当然，


    此等行为有很大的风险，但是高风险、高收益嘛。


    中盛票号的伙计可以介绍自家客户去踩四海票号的门路，从中收取一点好处费。


    即使暴露也无妨。


    “通吴”是伙计的个人行为，和票号无关。砍了就砍了。


    ……


    北方很大，人口很多。


    但李郁所针对的目标群体却很集中。


    在燕京、津门、济南、开封、保定、西安、太原为首的等城池，精心布局。


    以中盛票号以及情报署发展的部分当铺古董行从业者为媒介，针对目标群体精准散布消息。


    目标客户群体都是极其富裕的聪明人，也许半信半疑、纷纷观望，但没有一个人去官府首告，主动揭露吴廷阴谋。


    原因很简单，


    没有好处，可能有坏处。


    万一吴廷赢了，自己的这种行为会引来血腥报复~


    唯独在西安不太顺利，出了点幺蛾子。当地官绅骨头够硬，告发官府抓了几个人。


    这也从侧面说明西安官绅的信心很足，对吴廷的仇恨够大。


    ……


    北方士绅大族群体对吴廷弃科举的离经叛道行为，极度痛恨，极度不满。


    而吴廷做事的口碑，也传到了北方。


    尤其是根据是否抵抗而区分对待城内士绅的做法，言出法随，北方士绅心有余悸。


    目前南北朝局势之下，清廷还在内斗，逐渐处于劣势。


    在这种情况下，大家尽量选择缄默。


    但他们私底下也不免吐槽一句：


    “江南人心眼小。”


    他们认为吴皇心眼小，睚眦必报。


    四海票号是皇家产业，是吴皇敛财的工具。断人财路如杀人父母。大家没必要为了这点小事得罪吴皇。


    有精力就多搞点私兵、多修几座坞堡，不管将来怎么样，自己手里有兵有粮都是筹码。


    投降，是要看筹码的。


    投降，是要看筒战价值的。


    大家都是聪明人，死心眼忠于大清的没几个。


    以前？


    八旗刀快，大家不敢不忠。


    现在不一样了，朝廷式微，北方失控，地方士绅权势水涨船高，大家当然是“前恭后倨”啦。


    ……


    实际上，北方士绅的反应都在李郁的预料当中。


    人性就是这么回事。


    趋利避害乃是本能。


    能够混到帝国精英杰阶层的人都是极度理智，极度冷静的。他们从来不会意气用事，他们也不是一个人，而是一个庞大的家族。


    就像靖海侯施家，


    说起来自己当初就是踩着施家的某位子弟尸体起兵的。


    但又何妨？


    如今，投靠过来的施家不会有一丝仇恨。


    相反，施令洋还自觉的把那一房的人都雪藏了，送去武夷山自家茶庄低调度日，远离官场。


    省的引起自己的观感不适~


    李郁甚至不无恶意地揣测，如果“四海票号”的谣言广泛流传，民间人人皆知的话，必定会有热心百姓、忠诚书生主动去官府告发。


    这是一个很有意思的现象。


    总之，


    精通人性的吴皇给北方官绅罗织了一张大网。猎物不管进退，终会落网。