风子晴尚未来得及呼救，烛火已映出女子面上盘踞的疤痕。
那些暗红沟壑如同活物般在皮肉间游走，惊得太后踉跄跌坐在金丝软枕间。
“太后在怕我？”沙哑嗓音裹着戏谑，枯枝般的手指抚上凤钗。
“你……是人是鬼？”
“自然是锁魂索命的厉鬼。”
话音未落，沾着血腥气的掌心已扼住太后咽喉。
风子晴正要呼救，却听殿外传来贴身宫女迟疑的叩门声：“娘娘可安好？”
“滚！”
太后厉声喝退宫人后，忽然察觉喉间传来的体温：“鬼魂怎会有活人温度？”
银铃般的笑声在帷幔间回荡：“娘娘想要姜雪骨肉分离，看萧湛从云端跌落泥潭，甚至可垂帘听政？”
“你能做到？”
“只要您舍得用半壁江山作酬。”
女子指尖划过案上玉玺，疤痕随烛火明灭更显狰狞：“我与那二人仇深似海，必要他们尝尽您受过的苦楚。”
风子晴攥紧雕花栏杆：“你究竟是何人？”
黑衣女子掀起兜帽，月光映出她眼角的蛇形刺青：“南疆故土的最后血脉，阿泰莉。”
风子晴后退半步：“不可能！先帝亲征的捷报……”
“那支穿透兄长心脏的凤翎箭，现在还钉在圣殿残垣上。”
阿泰莉指尖划过石桌，留下深深刻痕：“这副皮囊，不过是借蛊虫维持的活死人。”
风子晴扶住额间金步摇：“你既与皇甫尚联手，何需哀家相助？”
“太后当真甘心当笼中雀？”
阿泰莉突然逼近，枯叶在她脚下发出碎裂声：“听闻赵贵妃昨日又裁减了慈宁宫的用度？”
风子晴猛地扯断珍珠璎珞：“说吧，要哀家做什么？”
“每逢朔月，往荷花池撒三把朱砂。”
阿泰莉留下青铜铃铛：“待池中锦鲤变作墨色，自会有人接应。”
阿泰莉转身时，腰间的银铃忽然无风自动：“提醒太后，三日后御药房会送来雪蛤羹。”
风子晴瞳孔骤缩——这正是她安插在御膳房的暗桩被拔除的日子。
“那两个侍卫……”
风子晴话音未落，阿泰莉已化作满地碎叶。
石桌上赫然显现血色图腾，正是南疆王族的狼首徽记。
暗夜烛火在阿泰莉眼中跳动成幽蓝的焰苗：“你以为那两个武僧还听命于你？”
她转动着指间的虫笛，蛊虫振翅声在静室里格外清晰：“整整三十个昼夜，我都在观察送饭僧人的时辰轨迹。”
萧湛摩挲着腰间玉珏的手微微发颤，檐角铜铃的响动此刻都像是解缚的梵音。
而西厢暖阁里，江笑安精心备下的十年陈酿在烛台下泛着琥珀光。
拂冬垂眸望着杯中倒影，内力流转间将醇香化作指尖白雾。
当更漏指向子时，案上酒坛已空了大半。
青年医官踉跄着栽向绣墩，玉冠歪斜间忽然攥住她水云纹的袖口：“那年上元灯市初见，你簪着木樨花的模样……”
银镯暗扣弹开的脆响惊碎了未尽之言。
拂冬凝视着断帛上蜿蜒的裂痕，忽觉心口旧伤又开始渗血——若当年没被卖进暗卫营，若背上不曾烙着奴籍印记……
她将碎布塞进袖袋，看着侍从架走醉语呢喃的男子，直到寅时初刻的梆子声惊觉月已西沉。
“可是被夜露侵了眼睛？”
长公主搁下药杵，望着拂冬眼下的青影蹙眉：“今日庄上并无要务，且去……”
“属下这就告退。”
拂冬突然打断主君话语，疾步退至廊下时，正撞见药童捧着乌木诊箱转过月洞门。
晨风卷起她腰间佩剑的流苏，在青石板上划出凌乱的轨迹。
姜雪望着琉璃窗外仓皇远去的背影，指尖轻叩紫檀案几：“传信让江太医即日返京。”
“只怕那痴人要在山门前跪上三日。”
萧湛研磨着安息香，忽见妻子眼底掠过狡黠流光，恍如十七岁那年她设计让北狄质子自请和亲时的神情。
萧湛眼含笑意望着妻子：“还是小雪主意多。”
话音未落，江笑安风风火火闯进殿来，衣襟还沾着酒渍：
“殿下这招太不靠谱！昨夜我连拂冬衣角都没碰到，自己倒醉得不省人事。”
说着举起手中残破布料：“您早知她千杯不醉？”
姜雪端起茶盏轻抿：“拂冬向来沾酒即醉。”
见对方满脸不信，补充道：“当年军中同袍畅饮，她总是第一个离席。”
“那昨夜……”
江笑安突然顿住，恍然击掌：“她定是用内力将酒逼出体外了！”
想起清晨自己抱着酒坛昏睡庭中的窘态，耳尖泛红。
“看来你这呆子把心思全写在脸上了。”
姜雪轻笑：“当年你三表哥钦慕我时，可都是暗度陈仓。”
“分明是您追着三哥满城跑！”
江笑安急得拍案：“茶楼说书人现在还在讲摄政公主当街抢亲的段子！求您教些正经法子。”
屏风后传来茶盏轻响，萧湛踱步而出：“追姑娘与追公子岂能相同？”
他执起妻子发间玉簪轻拢：“当年是你们公主殿下英姿飒爽，叫我甘愿俯首称臣。”
姜雪反手握住夫君指尖，眼波流转间皆是默契。
转头对江笑安正色道：“拂冬最厌轻浮，你且记住三要三不要：
要知她冷暖，要懂她抱负，要护她周全；不要自作主张，不要强加于人，不要轻言放弃。”
萧湛将佩剑解下放在案头：“此剑名唤承影，明日你带去演武场。拂冬若问起，便说是替她寻了件趁手兵器。”
“可这分明是您……”
江笑安触到剑柄云纹突然噤声，想起这是当年萧湛求娶姜雪时的聘礼之一。
抬眼见帝后二人相视而笑，顿时豁然开朗。
廊外春雨渐沥，姜雪望着青年远去的背影轻叹：“这般赤诚倒像极你当年。”
萧湛为她披上外氅，温声道：“世间真情本就如璞玉，用心雕琢自见光华。”
晨光穿过雕花窗棂时，姜雪的手指无意识摩挲着茶盏边缘。
若非当年那人执剑劈开她生命里的阴霾，此刻坐在暖阁中的摄政公主或许仍是深宫里任人摆弄的棋子。
“三表哥，你说的我大概明白，只是……”
江笑安迟疑地望向庭院里将化未化的残雪，眉间凝着薄霜。