滚烫的泪水洇湿对方衣襟，哽咽声闷在衣料里：“他们都说……说魂灵入梦不能触碰的……”


    温热手掌轻抚她发顶的动作蓦然停顿。


    “小雪长大了。”


    叹息般的耳语混着苦笑：“在那边当交换生灵可比当太子辛苦多了，连给妹妹擦眼泪都要算着时辰。”


    “交换生灵？”


    姜雪仰起脸，敏锐捕捉到对方袖口隐约的医用腕带：“是和云公子相似的病症吗？他每月都要……”


    “现代医学可比太医院强多了。”


    姜恪屈指弹她额角，顺势将人扶正坐好：


    “听着，三个月后北漠使团会带来位叫苏已离的占星师，她手里有开启时空锚点的星盘。”


    他身影开始变得透明，语速突然加快：“记住！千万别让云振接触……”


    未尽的话语被风吹散在骤然破碎的梦境里。


    姜雪惊醒时，枕畔还残留着沉水香的余韵，案头奏折被泪水浸透的“北漠来使名录”正缓缓晕开墨痕。


    容华殿的琉璃灯在夜风中摇曳，姜雪望着兄长袍角若隐若现的金线云纹，喉间哽着千言万语。


    姜恪忽然握住她颤抖的指尖，寒玉扳指硌得人心口发疼：“小雪，寅时三刻的梆子要响了。”


    “皇兄要去何处？”


    她反手攥住玄色广袖，锦缎上银丝绣的蟠龙却在掌心寸寸碎裂。


    姜恪的身影如宣纸上晕开的水墨，声音自虚空传来：“待星轨重连之日……”


    话未说完便化作流萤四散。


    “回来！”姜雪惊坐而起，鎏金帐钩撞在青玉屏风上脆响。


    掌心贴着隆起的腹部，能清晰感知到胎动如擂鼓。


    她将织金软枕垫在腰后，轻声哼起江南小调：“夭夭，阿娘梦见你舅父踏月而来看我们了！”


    待胎息渐稳，她望着窗棂外将明的天色陷入沉思。


    梦中兄长说的“星轨”是何物？


    二十年前上元夜那场大火，难道真如钦天监所言牵动天象？


    紫宸殿檐角的铜铃忽地无风自动。


    云振把玩着掌心玄玉佩，看着最后一丝幽光没入玉髓。


    案头鎏金漏刻指向卯时三刻，他蘸着朱砂在黄麻纸上勾画星图，狼毫笔尖悬在“荧惑守心”的方位顿了顿。


    此刻御书房内烛火通明，姜珩正对照着户部呈报的河工图批红。


    听见熟悉的脚步声，少年天子搁下缠枝莲纹紫毫：“听闻表舅晨起身子不适，太医院怎敢放您出来？”


    萧湛拂去肩头落梅，目光扫过案头分门别类的奏章：“陛下将漕运与赈灾的折子混在一处了。”


    见少年耳尖泛红，语气又缓了三分：“太后今晨摆驾慈元宫，陛下作何打算？”


    “姑姑说过，困兽犹斗。”


    姜珩将鎏金镇纸压在舆图上：“朕要她亲眼看着棋盘倾覆。”


    晨光穿透云母屏风，在他玄色龙袍上投下斑驳光影，恍若蛰伏的幼龙初露鳞爪。


    “姑姑让母后留在宫中静养，想必是不愿她总来扰我清净。”


    姜珩将朱笔搁在砚台边，目光扫过鎏金兽首香炉里袅袅升起的青烟：


    “可六宫耳目众多，消息难保不会走漏。若让那些老顽固抓着把柄编排姑姑，倒成了我的罪过。”


    少年天子忽然站起身，玄色龙袍上的金线云纹在烛火下流转：


    “姑姑素来不在意闲言碎语，但如今她怀着皇室血脉，那些人的唾沫星子若惊扰了胎气……”


    话音戛然而止，攥着奏折的指节微微发白。


    萧湛望着案前挺拔如青竹的身影，想起当年跟在长公主身后的小团子，眼底泛起笑意：“陛下思虑周全，只是太后那边……”


    “无非是多派些得力人手。”


    姜珩截住话头，声音里带着少年君主特有的执拗：


    “朕若连这等琐事都处置不当，如何担得起万里江山？倒是该让姑姑安心将养，余事都交给我。”


    提及尚在姑姑肚子里的小表妹，凌厉眉宇霎时柔软。


    暮色漫上宫墙时，萧湛踏着满地碎金穿过朱雀门。


    天际晚霞灼灼似火，恍如那人临别时耳畔的胭脂色。


    想起晨间姜雪倚着雕花窗棂说“等你用膳”的模样，脚步不觉又加快三分。


    坠儿攥着袖中揉皱的密信，第八次望向滴漏。


    风子晴午膳时打翻的燕窝粥还黏在裙摆上，此刻又被支使着去取西域进贡的冰蚕丝被。


    待她终于寻到机会奔向玄武门，却见那道熟悉的玄色身影已转过九曲回廊。


    “姑娘留步。”


    铁钳般的手掌扣住她肩头，佩刀侍卫的银甲在暮色里泛着冷光：“太后娘娘要的梅花酥该凉了。”


    阿泰莉指尖骤然捏碎手中茶盏，猩红蔻丹沾着瓷片扎进掌心。


    她分明记得风子晴离宫时发间的金步摇如何叮当乱响，此刻暗桩传来的消息却说她已安然回宫。


    窗外槐花簌簌落在棋枰上，黑白子纠缠的残局倒映在她阴鸷的瞳孔里——无妨，棋盘上可不止这一枚棋子。


    蓝衣侍女正要退下时，又被自家主子叫住：“让红莲那边再加把劲。”


    她垂首应诺，青色裙裾在门槛处一闪而逝。


    暮色四合时分，萧湛踩着青石板上的月影迈进府门。


    转过回廊便瞧见饭厅灯火通明，姜雪单手支颐坐在满桌珍馐前，烛火在她眉目间投下温柔的光晕。


    见萧湛来了，那双秋水剪瞳霎时亮起来。


    有小雪在的地方就是家。


    萧湛默念着快步上前，却见对方忽然蹙起秀眉：“且慢。”


    她纤指敲了敲青瓷碗沿：“从外头回来便直接上桌？”


    萧湛这才惊觉自己竟忘了净手，忙笑着告罪。


    铜盆里的温水泛起涟漪，他仔细搓洗着指缝，身后传来姜雪的轻笑声：“上回你从北疆回来，抱着泥盔甲就往我新裁的流云锦上蹭……”


    “好汉不提当年勇。”


    他甩了甩手上的水珠，执起白玉汤勺：“今日这碗雪蛤汤若是不合口，我让厨下再煨一盅。”


    汤匙与碗沿轻碰的脆响中，姜雪忽然神秘兮兮地凑近：“其实，我也会做梅花酥。”


    萧湛舀汤的手顿了顿，抬眼时唇角已噙了笑：“可是前岁把糖霜当细盐，害得后厨三日不敢开灶的那位赵大家？”


    “你这人真是的！”姜雪气鼓鼓地舀了勺汤，汤匙在碗里搅出旋涡。