八年前，时任礼部尚书的严嵩接到嘉靖征召少女入宫的旨意，将事情交给了儿子严世藩去操作。


    嘉靖征召的是十一岁到十五岁之间的少女，要处女。


    不知哪个道士告诉他，用十五岁以内处女的葵水炼丹，为“红铅丹”，延年益寿，强身健体。


    这操蛋的说法竟然让一心修道的嘉靖动心了，而且他要求一定要漂亮的少女。


    原因很简单，红铅丹本身就有点恶心，如果那些少女再长得歪瓜裂枣的，估计嘉靖心理阴影会更大。


    嘉靖征召少女入宫是为了修道，但这事到了严世藩手里，就变成了一桩极其赚钱的大生意。


    严世藩把活分给了依附严家的各级地方官员。


    让人把各州府的有钱人列个单子，然后再把家里有十一岁到十五岁美貌少女的也列个单子，两个单子上都有名字的，就成了待宰的肥猪。


    天下没有不透风的墙，有钱人自然有自己的消息渠道，他们知道女儿进宫不是有机会当女官嫔妃，而是去当药渣的。


    于是他们就拿出大笔的钱来，拜访负责此事的官员们，大概意思就是“天涯何处无芳草，大人别处找一找”。


    收了钱，自然就不能再拉走人家的女儿了，做生意要有诚信。所以当有钱人都交完钱后，那些少女自然要从穷人家里出了。


    巧巧家不算很穷，巧巧爸还是个读书人，但也交不起那么多钱。不过他家本来是不需要惊慌的。


    因为当时巧巧的姐姐，只有十岁，并不满足入围条件。当日核查人口时，巧巧家就是萧万年带队去的。


    作为锦衣卫的副千户，这种差事本来是不需要他出京的。但嘉靖对征召少女之事十分看重，特意给严嵩临时征调锦衣卫的权利，以防地方上闹事，也是防止地方官员徇私，偷偷私藏漂亮女孩。


    这不是嘉靖杞人忧天，历朝历代，只要皇帝征召一次美女，几乎都是地方官纳妾的良机，至于手段，数不胜数。


    当时严党气势方盛，又是奉嘉靖的旨意办事，指挥使陆炳不敢怠慢，几乎将所有人手都派出去协助，萧万年就被分配到了这里。


    当他对着簿子告诉这家人，他们的大女儿不到十一岁，不在征召范围内时，这一家人开心极了。


    他们给萧万年和衙役们行礼，给他们倒茶，还给衙役们每人十个铜钱。


    只有两岁的巧巧，被姐姐抱着，开心的咯咯咯的笑，可爱极了。


    萧万年就一个九岁的儿子，妻子又去世了，家里连麻雀都是公的，所以特别喜欢巧巧，还抱着逗弄了一阵。


    可因为有钱人家的女儿都花钱赎身了，人数不够，于是那个知县就放宽了条件。


    只要是漂亮的，大点小点都要，反正这年头户籍资料都在县城里，也没联网。


    巧巧姐姐很漂亮，这一点，看巧娘就知道了，女儿继承了她的容貌。但巧巧家肯定不干啊，她父亲上堂鸣冤，说女儿年龄不够。


    结果知县指着篡改过的户籍簿子，说他是刁民闹事，抗旨不遵。


    为了杀一儆百，也为了堵住巧巧家的嘴，知县让人大棍伺候，还学着宫中太监的架势，把两个脚尖合在一起，看着就像个气急败坏的老太太。


    这是个流行的暗号，就像古罗马斗兽场里的手指向下一样，是让衙役们直接把人打死。


    当在征召现场维持治安的萧万年赶到县衙时，巧巧父亲已经被打死了，知县给定的罪名是抗旨。


    抗旨，是要株连全家的，男的死了，女的还要官卖为奴，或进教坊司。


    萧万年并不是个单纯善良的人，那样的人不可能做到锦衣卫副千户。虽然这里有他当年在战场上救过陆炳的原因，但他的头脑和身手也都不差。


    他也知道这次征召少女的事是严世藩主持，因此一开始就在冷眼旁观，只当个震慑现场的吉祥物。


    他对知县说：“这家人我认识，那女孩刚十岁，还请大人高抬贵手。”以锦衣卫千户的身份，对一个知县如此客气，他以为此事不难。虽然他救不活巧巧的爹，但保住这一家还是可以的。


    可知县微笑着告诉他：“大人，若是别人家，也就罢了。这女孩，是有人指名要了的，放心，她不会进宫的，命好的话，以后还能当阁老的妾呢！”


    萧万年一愣，他第一反应是严嵩，当时虽然严嵩还不是首辅，但已经入阁。


    不过他马上否决了，严嵩作恶多端，却不好色，好色的是他的儿子。当时人们都说严世藩早晚会入阁，都暗地里叫小阁老。


    萧万年沉默了，以他的能力，压住这个知县没问题，但如果真是严世藩看上了这女孩，他根本就没能力保护。


    就在他犹豫时，赶到堂前给父亲收尸，本已看见一丝希望的巧巧姐姐，终于绝望了，她趁衙役不备，冲过去撞死在了父亲身边。


    萧万年修炼多年的硬心肠破防了。


    萧万年抓着篡改过的簿子，当场抓了知县，带回京城，扔进了诏狱。


    先抓后报，这是锦衣卫的特权。他证据在手，坚信可以主持一次正义。哪怕他不能动严世藩，但这个知县，他还是能对付的！就算是自欺欺人的正义，他也要对自己有个交代！


    然而三天后，知县被放了，陆炳告诉他，不要再多事了。


    那知县虽无足轻重，但严世藩担心走漏消息后，会引起朝堂民间哗然，对嘉靖和严党都不利。何况是严世藩直接跟知县要的女孩，帮他办事的人，他若是不护住，严党会失去威信！


    既然知县无罪，那么就是巧巧家有罪，这是非黑即白的事。巧娘抱着巧巧，被朝廷以罪奴发卖。


    在罪奴所的台子上，一群人排成队，脚上带着铁镣，被一群人围着评头论足。


    巧巧缩在巧娘的怀里，吓得哭都不敢哭。


    寻常一个罪奴，最多十两。因为巧娘长得漂亮，很多官员、豪绅都愿意出大价钱争买。最后叫价达到一百八十两银子！


    就在众人争买时，萧万年举起了手：“我出一百九十两。”


    拍卖的人中响起一片不忿的声音，但看到萧万年的锦衣卫千户服后，大部分人都放弃了。


    巧娘认出了萧万年，她苍白的脸上浮现一丝红晕，绝望的眼睛里也出现了一丝希望。


    罪奴所的人赔笑着喊了一声：“还有人出价吗？”


    一个宗室权贵举手了：“我出二百两！”


    他歪头看着萧万年，锦衣卫再凶，没有皇命也不敢对宗室为难。宗室不当官，只要不造反，就没人能动。


    萧万年没钱了，这已经是他的全部积蓄了。


    他这些年的俸禄加上赏银，买了那个小院后，妻子就病了，花了很多银子，最终也没治好，他只剩这么多了。


    巧娘眼睛里的希望消失了。罪奴所的两边都不愿意得罪，特意多等了三息。


    那宗室着急，不满意的挥挥手，让手下的仆从去牵人。


    “他出二百一十两。”


    萧万年愕然回头，陆炳站在他身后，神色平淡，不怒自威，一只手搭在萧万年的肩膀上。


    这个姿态，只要不是瞎子都知道是啥意思：今天我挺他，谁不服？


    没人不服，锦衣卫是锦衣卫，陆炳是陆炳，并不仅仅是锦衣卫指挥使那么简单。


    萧万年带着两人回家，陆炳叹了口气，却没想到这口气叹早了。


    那个知县对萧万年恨之入骨，听说萧万年买了巧娘母女，当即弄了黑材料，宣称巧巧一家在公堂上有辱骂万岁的罪，不该发卖，当入教坊司为妓。


    总之一句话，你让我丢了面子，我让你也恶心。你想搂在怀里的女人，我给你弄进教坊司去大家搂。


    可惜知县这事做的不够隐秘，被当地的驿站的驿丞知道了。而这个驿丞的另一个身份就是锦衣卫，曾是萧万年的属下。


    当天晚上，那知县就死了，黑材料也被烧了，没人看见是谁动的手。


    但人们会猜，尤其是严世藩，他有一个聪明绝顶的脑袋，可能超过了同时代的所有人。


    于是严世藩约陆炳喝茶，问了一个问题：“如果你家的狗咬死了我家的狗，你会怎么做？”


    陆炳是这么回答的：“我家的狗很多，但救过我命的就一条。”


    严世藩质疑：“狗就是狗，救人命是应该的，难道就过人命的狗会有什么不同吗？难道人还要感恩狗吗？”


    陆炳淡淡的说：“救过人的狗，就会对这个人忠心耿耿，这种狗是很难得的。不信你可以问问万岁。”


    严世藩不说话了，陆炳为了保住萧万年，宁可把自己也当成狗了。所有人都知道，嘉靖十八年，行宫起火，是陆炳奋不顾身的背出了嘉靖。


    他把自己比作救过嘉靖命的狗，一是解释萧万年的事，二是对严世藩示威。让他认清自己的身份和地位。


    见严世藩不说话了，陆炳反而笑了，诚挚的说：“如果你的那条狗也救过你的命，我就杀了我条狗向你谢罪。”


    严世藩笑了笑：“那倒没有，只是一条普通的狗罢了，不过毕竟是我的狗啊。”


    陆炳回答：“赶出家门，变成野狗，可好？此事就算我欠世兄一个人情。”


    陆炳的人情很值钱，所以严世藩收下了。同时两人立下“你不动，我不帮”的规矩。


    第二天萧万年辞官，成了一介平民，萧风也从一个官二代变成了民二代。萧万年死后，萧风变成了软饭老爷。


    结果今天，这个软饭老爷变成了仓颉的徒弟，嘉靖的师弟，文玄真人。


    严世藩看着父亲，淡淡的说：“这就是咱们两家的仇怨。”


    严嵩想了想：“萧万年虽然丢了官，但你并没有直接动手，这仇怨也不是不可解的吧。如今萧风眼看崛起，又有陆炳的背后支持，能不能化干戈为玉帛呢？”


    严世藩合起折扇，叹了口气：“萧万年丢官之后，始终找不到事做，陆炳又不能接济他。他最后贫病而死，父亲可知为何他找不到事做吗？我没动手，他却是被我逼死的，这事未必能瞒得住萧风。”


    严嵩沉默一会儿，冷笑道：“那就踩死他，一个乳臭未干的小子，还想一步登天？”