事已至此，何泽已渐生自弃之心，本不想再出言辩解，瞥眼望见姜壖略带暗示的目光，才不得不开口说一句，「臣的亲家的确姓毕，却只是寻常商贾人家，并无权势威望，更遑论以权谋私，请陛下不要听信小人谗言，错冤忠良。」


    毓秀冷笑道，「朕今日既然提起毕氏之名，就已做好与何大人对质到底的准备，何大人想清楚了吗？」


    何泽权衡之下，跪地拜道，「新科士子入部一事，吏部确有徇私，臣因初元令实施中的种种乱象，对外籍士子颇有偏见，才会在安置新官时有意倾重本籍士子，而刻意冷待外籍士子，臣因一己之见犯下大错，都是我一人之过失，与吏部诸人无尤，请陛下只责罚有过之人。」


    毓秀笑道，「天官一言九鼎，吏部无人敢逆你之意，你说此事是你一人之失，让人如何取信，吏部两位侍郎明知上位偏私，却不言不语，不表不奏，纵容不平之事，说他二人尸位素餐也不为过，理应罚俸半年，在府思过一月。毕氏之事，朕不会在朝堂追究，此事的后续交由三法司跟进，何大人在府随时等候听传。」


    何泽躬身应是，低着头退出殿外，他虽在人前失尽颜面，但这已经是毓秀网开一面的结果了。


    姜壖眯着眼目送何泽离殿，面上的表情风云变幻。


    毓秀似笑非笑地望了姜壖半晌，对凌寒香道，「吏部三位堂官尽数停职，无人坐镇，不得不劳烦凌相亲自去部中主事，重新安排新官入部之事。」


    凌寒香躬身领旨。


    毓秀沉默半晌，一声轻叹，「自朕登基，朝中各司部震动不断，宰相府一相一副相也不得不分心照拂两部要司。为政之要，惟在得人。用非其才，必难致治。一国之治，要仰仗在场的众卿与各地的官员。吏部职权特殊，当中一些官员难免因手握有可左右他人仕途的职权而私心膨胀，权欲泛滥。何泽三朝老臣，执掌要司多年，他如何借毕氏在各省收买产业，联络官员，卖官鬻爵，拉拢派系，三司定案之后，朕自会昭告天下皆知，他个人及其宗族所犯之罪，也会依照「要员违法，罪加一等」的律条严办，望众卿以儆效尤，牢记前人教训。」


    百官齐声应是，心中自有滋味。


    毓秀猜到众人各怀心思，冷笑一声道，「大熙官场多年来习以为常的陋规俗弊，也要一并清除，官员结交不应以职级论，而要以才华品行论，上位要挟之风不可行，下位谄媚之气不可生。如今还在派系之中的官员，不如回去好好思虑党争于仕途是否有益，不要忘了你等入官场时的初心。」


    殿中众人听罢这一言，有的面红耳赤，有的战战兢兢，有人满心怨念，更有人怒恨横生，泥足未深陷者大多躬身自省，只在河边湿了鞋的却庆幸自己没有介入过深。


    姜壖站在殿中默然望着毓秀，面上虽无表情，一双眼却满是阴冷。


    毓秀泰然迎上姜壖的目光，二人对望半晌，眼神交锋已走过一刀光。


    凌寒香生怕姜壖一时不忍说出什么破釜沉舟的话来，也怕毓秀冲动之下掀翻棋盘，想了一想，还是出面说一句，「趁此新官入仕之机，陛下对臣等施以教诲，臣等必铭记在心，不负陛下所望。」


    毓秀笑着点点头，转向姜壖问道，「姜相以为如何？」


    姜壖凝眉道，「臣与凌相是一样的想法，感念皇恩浩荡。」


    毓秀似笑非笑地点点头，再向贺枚问道，「贺副相又是何想法？」


    贺枚躬身回道，「臣等必谨记陛下教诲，不负陛下所望。」


    他这一句说完，殿中百官也齐声高颂，「臣等必谨记陛下教诲，不负陛下所望。」


    毓秀用探寻的目光望向殿中之人，直看到有人心头温热，有人脊背发寒，才笑着说一句，「


    朕不喜天官这个称呼，官则官哉，其上还有一天官，压得人喘不过气，众卿喜欢吗？」


    百官面面相觑，片刻之后齐声回一句，「臣等不喜。」


    毓秀淡然一笑，「既如此，从今以后，我大熙再无天官。」


    一言既出，掷地有声。


    天官只是一敬称而非实职，不可称之便是不可畏之惧之，众人都知晓毓秀的用意不过是要限制吏部几位要员之权，减轻朝中党争与派系的束缚。


    姜党之所以发展壮大到如此地步，与何泽等人在姜壖掌控之下有脱不开的关系，因为西琳的政治体制与官场规则，吏部在官员的任选升迁中拥有极重的权夺，以至于初入官场想求仕途平顺之人，都会不自觉地靠拢天官，继而靠拢姜壖。


    借一人弊案整治一部，已是今上惯用的手段，虽用计深沉，却也用心良苦。


    不过短短一个早晨，朝中已是风云变幻，在殿众人不知此番是福是祸，前路如何，心中无不忐忑，姜党更是人人自危。襟怀坦荡者却在默默期待之后的改变。


    周赟在毓秀沉默的间隙，走上前悄悄对她说一句，「其余新科进士都在殿外等候，有人因病昏厥，下士吩咐将人扶到偏殿去了。」


    他话说的虽隐晦，毓秀却听的清楚明白，也猜到昏厥的人是陶菁。


    今日之事本无陶菁施展的余地，毓秀难免疑惑他为何要拖着病躯进宫，思索间，低声对周赟吩咐一句，「将众新官带到勤政殿，早朝过后，朕有话要对他们说。」


    周赟躬身领旨，退到一边。


    毓秀整理心情议政，直到退朝后百官散尽，她才去看望陶菁。


    毓秀进偏殿时，陶菁正半昏半睡地蜷着身子躺在榻上。


    周赟与陈赓对望一眼，犹豫着要不要将人叫醒。


    毓秀挥手示意二人不必妄动，宫人们观望一眼，都知情识趣地退到殿外。


    殿门一关，毓秀轻手轻脚地走到榻前，在陶菁身旁落座。


    上一次在病榻上见他，还是晚上，白日看到他昏在床上的惨状，心中又是另一番滋味。


    殿试时他虽也面无血色，咳血不止，毕竟还能奋笔疾书，整个人存着两分活人气息，如今缩成一团动弹不得，全身上下却透露着死气，像一片深秋的落叶，起落聚散不由人，风吹一吹就要吹跑了。


    毓秀厌恶陶菁的死气，她每每见他要死不活的样子，都会忆起他们相识的最初，他在她身边油嘴滑舌，每日笑闹的情景，可笑的是，她那个时候并没有觉得他有多喜欢她，他大多数时候只是玩笑与调侃，反而在他身体每况愈下，病况缠身之后，莫名对她多了几分深情。


    她对他亦然。


    事到如今，毓秀也分不清她是单纯地被陶菁吸引，还是屈服于不可抗的欲求，抑或只是感念他的舍己之举，怜悯他的人之将去。其实在带他回京的途中，他告知她那个关于他的秘密时，她对他还没有完全卸下心防，她真正开始相信他，想无条件地挽留他，究竟是从什么时候开始的？


    毓秀出神思索间，突然手上一凉，低头一看，方才还昏睡的人正拉着她的手，用略带笑意的目光凝视着她。


    从小到大，毓秀只喜欢与她眼眸相似的华砚的眼眸，除了华砚，其他人的眼睛无论是什么颜色，在她看来都没有什么特别，直到她结识陶菁。


    陶菁的眼眸只是寻常南瑜人的棕黑色，但略带深情凝望人时，却带着强大的吸引力，不自觉地让人动心动念，被带进他只属于他的浩渊。


    陶菁见毓秀一动不动地盯着他发呆，禁不住嗤笑出声，握她的手又加重了几分力气，「陛下何时来的？」


    毓秀反握住陶菁的手，想用自己掌


    心的温度为他取暖，「今日之事本与你无关，你何不告假在家？」


    陶菁笑道，「下士自入翰林院，有一大半时间都在告假养病，今日听说新官进宫面见陛下，才执意跟着众人一同前来。」


    毓秀心念一动，嘴角露出一丝意味不明的笑，「人也见过了，有什么想说的？」


    陶菁舔了舔干裂的嘴唇，挑眉笑道，「公事没有，只为私情。」


    他的小动作吸引了毓秀的注意，她忍不住一个劲往他嘴唇的方向看，「真的没有公事？」


    陶菁迎上毓秀的目光，笑的别有深意，「陛下之前恐怕已在前朝一击即中，处理了你要处理的公事，下士微官小吏，自然只为私事。」


    毓秀蹙眉笑道，「你对今日之事早有预料？」


    陶菁微微一笑，「去载陛下便派人调查过何泽一族的底细，也早已知晓毕氏的秘密，此前之所以隐而不发，一来是吏部事关重大，牵一发而动全身，在没有十足把握的情况下，陛下不敢轻举妄动，一定要先料理了工部、都察院、刑部、兵部、内务府、宗人府、盐漕皇商、舒家与户部之后再动作。稳定了恩科，便可在恩科之后借新官大做文章，一石二鸟，顺理成章。」