刘体纯、李来亨投诚，谭氏三兄弟覆灭，一系列的巨变立刻令施州卫彻底变了天。


    还残存的郝摇旗、王光兴、李过三股势力全都吓坏了，纷纷后撤百里，变成了惊弓之鸟。


    到了此时，他们深深的感受到了自身的势单力薄，因此决定拉拢援兵。


    郝摇旗亲自动身前往，日夜兼程三百里，跑到了石柱。这个地方虽然和施州卫一样属于穷乡僻壤，但是在明末的历史风云当中，却有一位声威赫赫的人物。


    那就是秦良玉。


    “我等从前虽为流寇，但如今已接受朝廷招安，幸与老夫人恭为同僚。中华军东面而来，势不可挡。倘若没有良策，贵我两家都将夷为平地。还请老夫人以大局为重，携手共克时艰。”在秦良玉的面前，郝摇旗十分恭敬。


    对于这位奇女子，天下人就没有不佩服的。秦良玉如今已经七十二岁了，年老体衰，精力不济，早已放下俗务交给了后辈。


    不过大事临头，还是被请了出来拿主意。面对郝摇旗的说辞，秦良玉并不完全相信。


    她和这些流寇打了多年交道，深知这帮人阴险狡诈，无所不用其极。哪怕郝摇旗等人已经被朝廷招安，可也不过是形势使然，无可奈何之举罢了。


    再一个，秦良玉对远在广西的南明小朝廷也不是如何的喜欢。听闻那位永历皇帝刚刚继位，不思复国，锐意进取。


    竟然忙着遴选秀女、充实后宫，而且纸醉金迷，奢华无度。这样的人，能够光复大明吗？


    大顺和满清先后席卷中原，秦良玉始终忧虑万分。多方建言建策，出人出力，结果都以失败告终。


    时至今日，石柱的实力已经无比虚弱。当张献忠进犯四川的时候，秦良玉唯一能够做的也仅仅是自保。


    仗着石柱当地的险要地形才一息尚存。现如今更加强大的帝国打来了，刚强如秦良玉都有些不知道该怎么办了。


    她唯一能够告戒子孙的，就是尽责守节，为国全忠。说白了，她的打算就是尽人事、听天命。


    郝摇旗奔波一场，没有得到想要的结果，万分遗憾之余，只能回去重新想办法。


    “祖母，中华军势大，统一天下已成定局。倘若我等负隅顽抗，只怕不免全军覆没。究竟该何去何从，还请祖母示下。”大变局之下，人人自危，石柱众人也不免陷入选择当中。


    马万年和秦翼明偷偷交换了眼神，想要说动秦良玉。在他们的眼中，石柱的利益大于一切。


    远在广西的那个残明朝廷，根本不值得陪葬。秦良玉虽然已经老了，但是内心清明。


    “咱们石柱自神宗皇帝起就屡受国恩，方才有今日之福。滴水之恩，尚且涌泉相报。历代先皇恩荣有加，咱们就算一死以全名节，又算得上什么？”见老太太心如铁石，马万年、秦翼明等人全都无可奈何。


    说到底，秦良玉才是石柱的天。只要她在一日，别人只有听命的份。就在马万年和秦翼明等人苦思良策的时候，石柱又迎来了新的客人。


    “烦请禀报秦老将军，帝国湖北省政高宏图携国防军南方战略集群总参谋长季从华慕名拜访。”响当当的名头一报出来，立刻让整个石柱都抖了三抖。


    秦良玉也不敢怠慢，赶紧召集众人商讨对策。


    “以老身看，来人定是劝降的。”马万年精神大振。


    “新朝皇帝也知祖母之威名，敬佩祖母功绩。如此一来，咱们石柱上下必定高枕无忧。”秦良玉白了孙子一眼，内心只剩下叹息。


    年轻人到底没有了父祖辈的血勇。待她死后，这石柱的基业恐怕还是保不住。


    这个发现让秦良玉不免有些意兴萧索。她时日无多，这般坚持究竟还有什么意义？


    “请了两位贵客过来吧。”她猜测的不错，高宏图和季从华前来，确实是行招抚之事。


    对于秦良玉，帝国上下也都敬佩有加，希望能够通过和平的方式解决问题。


    双方见面，高宏图和季从华持礼甚恭，完全一副后辈晚生仰慕的样子。


    这个姿态让石柱众人全都高兴不已，双方之间的气氛也还算是融洽。


    “日前我军进军辽东，已然攻克辽阳和沉阳。作战过程当中发现了一些东西，可能和老妇人有关。陛下亲自交代，务必呈以老夫人面前，以尽绵薄之力。”季从华让手下把箱子打开。


    里面的东西还没有拿出来，秦良玉已经豁然站起，昏花的老眼当中满是泪水。


    “这……这……这……”别说是她了，稍微年长一些的秦翼明都失态了。


    第一个箱子里，放着几件陈旧破损的兵器。其中一杆亮银长枪最是夺目，上面清晰的花纹预示着什么。


    秦翼明小心翼翼上前，想要伸手拿出来，突然扑通跪倒，哭得死去活来。


    秦良玉由马万年扶着，挨个箱子看过去。看一眼，悲鸣一声，完全止不住激动。


    她绝对不会看错。这些箱子里面的武器和盔甲，正是当年战死于浑河之畔的兄长秦邦屏、秦邦翰的遗物。


    当初她也随军出征，晚了两位兄长一步。对于他们的模样始终都印刻在脑海中，随着时间越来越长远，反而越来越清晰。


    每每午夜梦回，那些回不来的族人哀嚎泣血之声都让她悲痛难抑。很快的，消息就在整个大寨中传播开来。


    几乎每一家每一户都有人赶来，围着那几个箱子哭声震天。当年的那一战，打的石柱几乎家家戴孝。


    足足二十五年了，亲人的遗物终于回到了故土。秦良玉等人痛哭了足有三个时辰，终于稍有缓解。


    看着始终站在一旁默默致哀的高宏图和季从华，秦良玉彻底心服口服。


    “烦请二位告知皇帝陛下，从今以后我石柱誓死归心，永不悔改！”高宏图连忙还礼。


    “陛下曾有交代，不日将亲来拜见老夫人。”秦良玉有些惊讶。


    “陛下九五之尊，理应老身前往叩拜才对。”高宏图连忙阻拦。


    “陛下说当初从军杀敌，便以老妇人为榜样。后生晚辈登门请教，才合规矩。”旁边的石柱众人听到左梦庚将会驾临，一个个的全都红光满面。


    和大明的皇帝比起来，帝国的皇帝无疑更令人信服啊！