柳树开始发芽的时候，远东的消息终于经过了万里跋涉，被送到了莫斯科。


    沙皇俄国终于为他们的极度扩张付出了代价。


    太过于遥远的距离，令他们对远东并没有太过于严密的控制。当莫斯科得知消息的时候，经过了一个冬天的休整，国防军已经重新开始进攻了。


    拿下雅库茨克的国防军顺着勒拿河一路而下，花费一个月的功夫拔掉了日甘斯克。


    鄂霍次克方向的国防军则开始扫荡北极圈地区。


    希尔维斯克被发现，当地的哥萨克探险队被消灭。


    另一路俄国人在往振平海峡（白令海峡）进军的时候，迎头和国防军撞上。


    双方在下科雷马斯克爆发战斗，结果毫无悬念。


    至此，俄国人往勒拿河以东的探索被全部扼杀，也意味着从此以后这片辽阔的土地再和他们没有关系了。


    而最让俄国人胆战心惊的，还是贝加尔湖附近。


    攻下了巴尔古津的国防军在冰雪消融之后，兵分三路越过湖水，开始进攻伊尔库茨克。


    在基廉斯克的安德烈勋爵得到求援却毫无办法，只能一遍又一遍地向后方告急。但是路途太远了，远水完全解决不了近渴。


    克宫。


    阿列克谢一世看着远东的来信，发觉这个春天并不如何温暖。


    “契丹人不宣而战，是对我们严重的挑衅。目前市场已经收到了极大的影响，皮毛税的征收开始出现不足。陛下，我们必须做出应对。”


    国库大臣别津斯基忧心忡忡。


    如今俄国的状况很不好。


    经过三十年战争，早已将国库打光了，短时间内根本无法恢复，全靠远东的开拓提供财富。


    现在东方出现了问题，俄国即将无法维持。


    阿列克谢一世脸色十分难看。


    他是一个野心勃勃的君主，一心想要打造大俄罗斯帝国。


    为此，他积极参与欧洲局势，令俄国十分活跃。


    结果三十年战争中，俄国被教训的很惨，西进的想法被彻底打断。


    要命的是，国内的改革也十分不顺利。


    他刚即位的时候，就意识到了国家经济出现了危机，因此暗示自己的老师莫洛佐夫拿出办法。


    在莫洛佐夫的主持下，国家杜马通过了新的盐税法令，对盐商收取高额盐税。


    这一下惹恼了盐商们。


    尤其是盐商的背后都是顶级大人物，迅速采取了最激烈的手段应对。


    暴动很快席卷了莫斯科，不但洗劫了莫洛佐夫的住宅，还杀死了杜马书记官和御前侍臣。


    盐商们还要求阿列克谢一世交出莫洛佐夫，否则誓不罢休。


    阿列克谢一世迫于无奈，只能下诏将莫洛佐夫流放，这才平息了暴动。


    但盐业改革无疾而终，俄国的财政依旧在恶化。


    一计不成，阿列克谢一世又想了其他的办法。


    他打算从宗教入手。


    同年，一个来自于阿尔汉格尔斯克附近的修道院院长尼康来到莫斯科，受到了阿列克谢一世的接见。


    谁也不知道两人谈论了什么，但尼康就此留在了莫斯科，还被任命为了新斯帕斯基修道院的大修士祭司。


    尼康登上政治舞台，开始鼓吹统一各地的教会宗教法事的章程，让阿列克谢一世欣喜不已。


    就在去年，大牧首约瑟夫病逝。


    在阿列克谢一世的强力支持下，尼康继任，开始着手进行宗教改革。


    然而他改革的内容，却引起了人们的极大恐慌。


    此前人们一致认为，莫斯科就是第三个罗马，是拜占庭帝国的继承人，但高于拜占庭。


    可尼康却提出，要把莫斯科教廷的礼仪按照拜占庭方式进行改革。


    尼康还鼓吹沙皇是整个东正教世界的统治者，而俄国的首都应该在君士坦丁堡，莫斯科及全俄的东正教大牧首应该是整个东正教世界的精神领袖。


    这一系列的言论和举措，闹的宗教内部一团混乱，已经到了剑拔弩张的程度。


    阿列克谢一世原本还信心满满，觉得问题不大。


    他本打算趁着第聂伯河下游爆发反对波兰的大起义的绝好时机，出兵侵吞这块膏腴之地。


    同时将国内的宗教改革留给尼康，完成一箭双雕。


    结果一切都在筹备中，远东却传来了糟糕至极的消息。


    从库兹涅茨克到雅库茨克，长达上万里的庞大地域都遭到了帝国的攻击，许多好不容易占领的地方都丢失了。


    这对于视土地如命的俄国人来说，怎能忍受？


    可是究竟该怎么应对，阿列克谢一世也十分挠头。


    远东实在是太远了。


    真要从国内出兵，那漫长的距离、海量的补给，光是想象就让人头皮发麻。


    国家财政已经崩盘，真要这么做，恐怕国内立刻就得造反。


    可不救援远东，皮毛税就要大幅度萎缩，依旧是对国家财政的重大打击。


    尤其是第聂伯河下游的乱局让阿列克谢一世眼热不已，错过了这个机会，可就再无希望了。


    思来想去，阿列克谢一世到底没有被愤怒冲昏头脑。


    过于遥远的距离，是最好的冷水，足以让人冷静。


    “先生们，我建议向契丹派出使团，申明我们的主张，暂时稳住东线。只要我们解决了第聂伯河的问题，现在的一丁点麻烦很快就能解决。”


    众位大臣细细思量，发觉也只能如此。


    俄国的战略环境其实很不好。


    虽然三十年战争结束了，但是和瑞典的敌对依旧持续，因此北方必须维系庞大的军队。


    而第聂伯河流域近在眼前，是最好的产粮地。掌握了这里，就能解决粮食危机。


    相比起来，远东提供的皮毛税固然十分丰厚，但到底过于遥远。


    要想妥善解决，先近后远就是唯一的办法。


    说到底，俄国高层对于帝国的决心缺乏必要的了解。


    他们只以为是哥萨克开拓者摸到了帝国的边界，因此才引起了帝国的反击。


    都说契丹人更善于种地，不善于开拓，也许表达一番善意，就能稳住局势。


    经过一番商议，俄国派遣外交衙门第二大臣古德诺夫为代表前往远东，负责与帝国交涉一事。


    古德诺夫出发的时候信心满满。


    他并不知道，当他到达远东的时候，将会面对怎样的局面。