“蒸汽船取代风帆船是必然的，谁能够抢占先机，谁就能成为海洋霸主。只是秦洛那子油盐不进，非要优先保证军方，平白错失良机啊！”


    苏伊士运河的消息不但在欧洲引起了震动，在帝国国内也有不少人意识到其中的巨大价值。


    为了利益，竟然找到了左梦庚的头上。


    左梦庚在兰州见了风尘仆仆跑来的潘晓纳和瞿寅。


    潘晓纳原本是政府官员，只是在潘云龙出山担任黑龙江省省政之后，父子俩商议了一番，他辞官从商去了。


    毕竟父子都是在朝高官，容易惹人闲话。


    潘晓纳回到松江府之后，和瞿寅等几个好友做起了外贸生意。


    一帮子皇亲国戚，又是顶级富豪，下场之后赚钱不要太容易。


    他们却并不满足，决定利用苏伊士运河来做大做强。


    他们盯上了蒸汽船。


    外界对于蒸汽船还不甚了解，但到了他们这个层次，已经知道了蒸汽船的巨大价值。


    想想吧，别人还在用风帆船累死累活地跋涉，而他们却有蒸汽船无惧逆流顺流，以更快更安全更大量的方式穿行航道，那将会是多大的财富？


    一切都想的很好，但是在秦洛那里却吃了闭门羹。


    秦洛的理由只有一个。


    蒸汽船必须要先满足军方需要，然后才能向民间扩散。在军方没有大量装备蒸汽战舰的情况下，绝对不会向民间开放技术。


    潘晓纳和瞿寅哪里等得起，干脆一路西行，来找左梦庚做主。


    左梦庚听的很仔细，也没有怪罪他们自私自利。


    这种事算不上自私自利。


    而且从更加高赌角度去看，向民间开放蒸汽船技术未尝没有好处。


    “这件事交给我吧。”


    见左梦庚要出手，潘晓纳和瞿寅全都高兴坏了。


    他们也很明智，没有让左梦庚白白出手，而是拿出了百分之三十五的股份送与皇家，百分之十四的股份送给了秦洛。


    这样一来，他们就可以打着皇家的旗号做远洋贸易，毫无疑问更加安全，去全世界任何地方都畅通无阻。


    左梦庚给秦洛写了一封长长的信，详细阐述了自己的想法。


    蒸汽船肯定是个好东西，能够帮助帝国更加巩固海洋霸主的地位。


    他也明白秦洛的担心。


    生怕蒸汽船进入商用和民用领域后，很快会被别的国家学去，从而威胁帝国的利益。


    只有左梦庚清楚，蒸汽船迟早会被别的国家掌握。但这个时间，绝对不会很容易。


    毕竟欧洲各国如今在学术和学科方面才刚刚开始起步，要想达到能够制造蒸汽机并且广泛应用的水准，毫无疑问会有很长的路要走。


    即使是那些在帝国留学的人，学习到了系统的知识，需要多少年能够变现，都尚未可知。


    毕竟蒸汽机是工业化的开端，其中的技术含量还是很高的。


    机械原理、材料合成、技术工人、理论知识等等，这是一整个的知识体系，绝非某一个、某几个才就能完成赶超的。


    有了这个认知，将蒸汽船向民间开放，就没有那么值得担心了。


    最重要的是，对帝国而言蒸汽船也是新鲜事物，还处于初级阶段。


    究竟有那些不足，其实科研人员也不敢保证。


    光靠军方来帮助试验，样本数量肯定多有不足。


    再一个，军舰和民船是很不一样的，即使在军方手中试验好了，到了民间手中也未必合用。


    最好的办法，就应该是两手抓。


    依靠帝国民间强大的资本和需求来加速蒸汽船的发展，更快地推动航阅更新换代。


    秦洛接到书信还需要一段时间，左梦庚暂时将目光放到其他事务上。


    西巡三年，帝国明显看起来有了许多不同。


    就比如脚下的兰州城，竟然变得异常繁华。


    “每来到这里的商队，就有四、五百支之多，人员超过七万之数。光是为了接待这些商队，城里的居民就能赚不少钱。目前整个甘肃已经不需要中枢拨款，光靠贸易及相关配套的环节，就有很丰厚的收益。”


    甘肃省政李元鼎兴致勃勃，同时也有表功的意思。


    但不得不，甘肃做的确实不错。


    作为有名的西北贫困之地，又是环境保护的重点省份，大家原本对这里没有什么期许。


    能够保护好环境就行了。


    谁能想到，随着帝国在西域的开拓，原本沉寂了近千年的丝绸之路再次复活。


    东西方都对彼茨需求如饥似渴，只是过往的历史当中因为种种变故而无法贸易和往来。


    现在所有的障碍都没了，互通有无成为了现实，商人们立刻成为了丝绸之路上最为活跃的一群人。


    他们如同流水一样，将财富带向下各地，也造就了兰州的繁荣。


    左梦庚查阅了资料，当看到兰州的人口居然突破五十万时，不禁吓了一跳。


    连兰州这么偏远的地方都能有五十万人口，那其他地方呢？


    他赶紧让龙祖光要来了资料。


    就在不久前，民政部完成了建国以来的第一次人口普查，整个工作过程着实辛苦。


    毕竟现在的帝国太大了，要想做到尽可能的详尽和准确，在这个交通不便的年代，要付出巨大的工作量。


    也是因此，第一次人口普查前前后后花费了五年时间。


    最终的结果也很喜人。


    现如今帝国在册人口数量，已经突破了七亿。


    其中本土有四亿人口，其余的则是新大陆的印第安人、中亚的土着、安南的人口以及摩洛哥、淡马锡，还包括南洋行省、澳洲行省等。


    当然了，虽然人口数量十分庞大，但很多都算不上优质人口，目前还是国家的负担。


    但是在这个时代，巨大的人口数量随着帝国的发展，肯定会成为很好的助力。否则的话，这么庞大的疆域根本无法有效掌控。


    而除了人口数量之外，民族分布也足够多样。


    根据统计，帝国目前共有民族数量为一百七十三个。人口最多的是汉族，共有三亿一千一百万人。


    人口最少的，是位于北极圈内的因纽特人，目前发现的仅有一千三百多人。


    不过在帝国的保护之下，目前生活的很不错，相关的风俗和文化也没有被破坏，都原汁原味地保存了下来。


    而帝国最大的功绩，显然是让新大陆的印第安让到了存续。


    未来的世界，印第安文化将会更加完整地呈现在世人面前。