……
什么日子？
不就是我要死了吗？
怎么临死前还招来这么个神棍呢？
要布施的？
那您也来晚了啊，我人都要凉了，才来？
而且这一看就不是什么正教，哪家正经神职人员往脑袋上镶金属片子……
女人还在旁若无人地念叨着：
“从我年幼时，父亲就向我提起过您。
“一个在我主的领域最大限度创造了平衡的人。
“那之后，在我成长的过程中，教众们无数次提到您的名字，您的作为。
“他们说，破碎之神教会的分裂中，是您制止了齿轮正教与麦克斯韦宗的战争，也是您，一次次收容了双方的战争机器；
“您还压制了安德森机器人，让他们不要试图操纵加密货币；
“您追杀了‘工厂’十年，把他们的造物从普通人的生活中驱离了十年……直到退休。
“我曾无数次感到疑惑——为什么您身为神选，却不在教中？
“为什么您是一位狱卒？
“后来，我才明白。
“正因为狱卒的身份，您才能不偏不倚地处理好那些涉及我主、安德森机器人，甚至“工厂”的问题。
“而这也是我主选择您的原因——发条与齿轮之神，最青睐秩序与理性的维系者。
“但您退休后，很多事都在向不可控的方向发展，如今这次危机，更是导致教会与基金会处于开战的边缘。
“幸好，那名典狱长最终提出了一个方案——
“您。”
“咳、咳咳……你等会儿……”
陆明挣扎着想要起身。
他断断续续地问道：
“姑娘，你说的这些，我听不懂。
“你是不是找错人了？
“另外，是的，我要死了……但我不信任何神明，抱歉。”
女人笑着看向困惑的陆明，坚定地摇了摇头：
“我没找错人。
“而您当然不信神——我从小就听说了。
“但，请看看您手中的东西吧。”
手……？
陆明皱着眉头，从笔记本上拿起自己的手，翻转手掌——
一枚金属齿轮，正安静地躺在他的手里。
陆明挤了挤眼睛，再睁开。
它还在那。
这东西是什么时候被塞进手里的？
老人皱着眉头，疑惑地研究着这枚看起来由金属铸就，却完全没有重量的齿轮。
女人再次蹲下身，耐心地说道：
“我尚未出生时，我的父亲，破碎之神教会的上一任牧首，便将它交给了您——在我主的要求下。”
她的目光和声音仿佛是在循循善诱，让一名健忘症患者回忆起往昔：
“您从来没意识到吗？
“您名下的工厂，那些机械永远正常运转，从不出错。
“您的个人电脑和设备永远没有任何故障。
“你的账户安全从没有任何问题，即使那次，cia的黑客对你进行针对性的攻击。
“甚至三年前，您的私人飞机遭遇鸟击，也依旧安全将你带回了地面，而它早就应该在空中失速。
“更别提您的身体——您从未有任何机能性疾病，如今，您只是老了——如果将身体是为一台机器，它只是磨损到了极限。”
陆明没有注意女人在说什么。
他只是呆呆地看着这枚忽然出现在手中的，金属齿轮。
良久，老人有些呆滞的目光转向女人，低声说道：
“我……见过这东西。
“但我想不起来……在哪？”
“是的，您当然见过，”
女人的声音带上了神圣的肃穆，如同咏唱：
“这是索迪亚克。
“破碎之神的神躯之一。
“而它早就选中了您。
“早在您身为狱卒的时候。
“它即是祂的一部分，存在于祂主宰的所有维度，以不同的形式。
“而在我们的维度，从几十年前，父亲与您在墨西哥湾相遇后，它就一直跟随着您。
“等待着今天。”
陆明完全理解不了这个女人的话语。
他甚至怀疑，这一切都只是自己濒死时的幻觉。
忽然，他的眼角余光看到了什么。他昏花的老眼从女人身上移开，看向那扇敞开的窗子——
窗口，一个戴着牛仔帽的脑袋冒了出来，看到他的目光，又缩了回去。
“？”
陆明微微皱眉，他很确定，那里有一个人。
他看向光头女人：
那是你的同伴吗？
女人却摇了摇头，站起身，让到一边：
“不，是您的同伴。
“就是这位典狱长与我们达成了协议——我教的两个分支，齿轮正教与麦克斯韦宗，全都同意了这个方案。
“唯有您，是我方与贵方都能接受的人选。”
随着这句话，那个戴着帽子的人影从窗外跳了进来。
他身材瘦高，穿着一件脏兮兮的风衣，牛仔帽下露出一个大大的鼻子和狡黠的双眼。
他嘲弄地看向光头女人，笑嘻嘻地说：
“我甚至还没给他打恢复剂，你说这些他怎么可能听得懂？”
女人没有说话，只是向他微微欠身，仪态优雅，反而衬托得这个男人粗鲁疯癫。
男人摊了摊手，用跳着踢踏舞般的步伐来到陆明的床前，笑眯眯地看着这个衰迈到近乎死去的老人：
“陆，
“我的老朋友。
“时候到了。
“我们需要你——
“人类，需要你。”
……