三更声刚落，紫霄城北门的绞盘突然发出刺耳的吱呀声。


    正在城头巡逻的老兵王二虎猛地转头，手中火把差点跌落，


    厚重的城门竟缓缓开启，积雪从门缝间簌簌掉落，


    宛如一道裂开的伤口渗出的血沫。


    “怎么回事？！”


    王二虎的嘶吼惊醒了沉睡的守军。


    数十双眼睛惊恐地望向城门，只见漆黑的缝隙中，


    无数火把如鬼火般亮起，映出城外骑兵弯刀上的寒芒。


    有人下意识地张弓搭箭，却被身旁的百夫长死死按住：


    “别...别轻举妄动！”


    “这是大人的安排，若是不开城门，我们所有人都要死。”


    王二虎呆呆地将长刀垂下，有些失魂落魄...


    ...


    寒风卷着马蹄声扑面而来。


    纥骨力金骑着乌骓，不紧不慢地穿过城门，身后骑兵如黑色潮水般涌入。


    他头戴嵌满狼牙的头甲，嘴角勾起轻蔑弧度，


    望着城头瑟瑟发抖的守军大笑：


    “郑将军不是说，要让本王见识紫霄城的砖石？


    如今这城门，倒是比想象中开得痛快！”


    城楼上，梅志杰身着崭新的胡服，手中令旗还在微微晃动。


    他身旁的亲兵们早已换上草原人的服饰，


    正将大乾军旗扯下，任由碎布被风卷向远方。


    “王爷放心！”


    梅志杰小跑着迎上去，谄媚的笑容在火光中扭曲，


    “城内粮草军械都已清点完毕，就等您...”


    “等等。”


    纥骨力金抬手打断，目光扫过城头角落，


    “郑凌岳呢？本王要让他亲眼看看，所谓‘宁死不降’的笑话。”


    此刻的郑凌岳正被铁链拖拽着，在结冰的石板路上划出长长的血痕。


    两名壮汉死死按住他的肩膀，任凭他如何挣扎，也无法挣脱。


    当他被甩到城墙边时，


    正看见纥骨力金看了过来，


    “郑将军，别来无恙？”


    纥骨力金的声音裹着寒意，


    “你看这满城将士，此刻连弓弦都拉不稳了。”


    他突然调转马头，弯刀指向瑟瑟发抖的守军，


    “瞧瞧你们的主将，还在做着死守的美梦！”


    城头上响起此起彼伏的抽气声。


    郑凌岳挣扎着抬起头，


    却见平日里高喊“誓与城池共存亡”的军卒们，


    此刻有的丢了兵器，有地蜷缩在墙角，


    火把将他们的影子投射在城墙上，扭曲成怯懦的形状。


    更远处，百姓的哭喊声混着马蹄声传来，


    有妇人抱着孩子在街巷间奔逃，却被骑兵的套索轻易拽倒。


    “你说紫霄城的砖石会成为本王的噩梦。”


    纥骨力金俯下身，弯刀抵住郑凌岳的咽喉，


    “现在看来，真正的噩梦，是你这颗顽固不化的脑袋。”


    郑凌岳握紧双拳，铁链在他手腕上勒出深深的血痕：


    “你不会得逞的！大乾的援军...”


    “援军？”


    纥骨力金突然大笑，打断了他的话，


    “郑将军还在做梦？大乾的二十万大军都成了枯骨，谁还能来救你？”


    “看看这满城颓势，看看这些毫无斗志的军卒，


    连自己的城门都守不住，还谈什么援军？”


    郑凌岳心中的悲愤几乎要将他撕裂。


    他想起自己曾对将士们许下的承诺，


    想起那些信任他的百姓，泪水不受控制地涌出。


    曾经的紫霄城，是大乾边疆坚城，如今却在背叛与懦弱中轰然倒塌。


    “把他带走。”


    纥骨力金厌恶地看了郑凌岳一眼，


    “本王不想再看到这张丧气的脸。


    本王要在城头立起草原大旗，让所有人都知道，


    大乾的时代，已经过去了！”


    郑凌岳被拖走时，最后看了一眼这座坚城。


    风雪中，紫霄城的轮廓渐渐模糊，


    城墙上那些曾经耀眼的灯火，一盏接一盏地熄灭，


    如同大乾最后的希望，在夜色中悄然陨落。


    郑凌岳眼前一黑，


    最后的意识，是听见自己的头甲坠地，与积雪碎裂的声响混在一起。


    ......


    这一夜，紫霄城的街巷化作人间炼狱。


    纥骨部骑兵纵马狂奔，弯刀劈砍声混着百姓的哭嚎在风雪中回荡。


    商铺被付之一炬，熊熊火光中，


    老者的白发被拽着拖行，孩童的襁褓散落满地，


    鲜红的血迹在皑皑白雪上晕开。


    梅志杰骑着高头大马跟在纥骨力金身后，


    貂裘上的金线在火光里闪烁，他尖着嗓子指挥劫掠：


    “粮仓在西街！军械库...”


    话音未落，远处传来沉闷的砍杀声，是守军最后的抵抗。


    纥骨力金坐在城主府的虎皮椅上，


    脚边跪着瑟瑟发抖的文书，手中把玩着从郑凌岳身上搜出的兵符。


    “传令下去，三日内踏平岳州全境。”


    “王，林公子到了。”


    亲卫的通报声打断了厅内诡异的寂静。


    “林鹤轩？让他进来。”


    不多时，一个身着墨色锦袍的男子信步而入，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动。


    林鹤轩抬手行了个草原礼节，嘴角挂着若有若无的笑意：


    “恭喜右贤王兵不血刃拿下紫霄城。”


    纥骨力金挑眉，发出一声嗤笑：


    “少来这套，说吧，要干什么？”


    林鹤轩并不在意对方的直白，优雅地掸了掸衣摆坐下，


    从袖中取出一卷泛黄的羊皮地图：


    “右贤王请看，按照计划，这是紫霄城周边一些好友所在，


    只要您答应保留这些封地，


    他们愿意为大军提供粮草，助您直取京城。”


    “粮草？”纥骨力金冷笑，


    “当初你们也是这么承诺贺兰映台的，结果呢？


    那老家伙死得不明不白，到现在本王都没查出真相。”


    提到贺兰映台，林鹤轩眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快恢复如常：


    “贺兰部的事是个意外，


    经过最后的折腾，大乾气数已尽，


    与其让它在动荡中彻底覆灭，


    不如由右贤王接手，另立新朝。”


    纥骨力金身上的暴戾似乎在一刹那间消失得无影无踪，恢复了以往那般从容，


    他淡淡地看着林鹤轩，轻笑一声：


    “另立新朝之事太远了，大乾还有西军、靖安军、武安军，还有东南的府兵，


    想要将他们都击败，可不是什么容易的事。”


    林鹤轩嘴角挂着淡淡笑容，轻声道：


    “右贤王，如今东北之地已经一片空虚，


    只需要斜插而入，整个大乾就会被分割为南北两地，


    到时可以逐个击破，


    以右贤王的本事，至少可以占据整个北方。”