时间眨眼流逝，距离楚州大败已经过去了十日，
整个怪异的天色也慢慢恢复了正常，
天气重新变得炎热，像是什么都没发生一般，
但此刻的赤林城内，都司、布政使司、按察使司官员齐聚，
正堂内气氛凝重地要滴出水来。
种应安坐在上首，指节无意识地叩击扶手，发出沉闷的“咚咚”声。
十二扇描金屏风将阳光割裂成细碎的光斑，
“侯爷，彭州七县灾情...已核查完毕。”
布政使司参政周文远跨前半步，
玄色官袍下摆沾着斑驳泥浆，像是未干的血渍。
他抖开手中卷轴，声音却发颤得厉害，
“持续九日的冻雨暴雪，七成粮田被冰霜啃噬殆尽，
如今稻杆发黑腐烂，埋在冻土之下...”
种应安的瞳孔骤然收缩，苍老的手掌重重拍在扶手上：
“说重点！到底还能收多少？”
周文远喉结剧烈滚动，额头渗出冷汗：
“按各地里正上报...往年亩产三石的良田，今年...每亩恐不足半斗。”
他话音未落，厅内已响起此起彼伏的抽气声，
一名年轻官员踉跄着扶住立柱，脸色瞬间变得惨白如纸。
种应安的目光扫过众人，最后落在墙角堆积的粮册上。
一幅幅画面突然在脑海中闪现，
面黄肌瘦的孩童捧着半碗稀粥，浑浊的眼睛里没有一丝生气，
老妪跪在泥泞中，扒开冻硬的田土，绝望地举起发黑的稻穗。
此刻，他的太阳穴突突直跳，伸手揉了揉眉心：
“官仓现存多少粮食？”
“回侯爷，”
周文远颤抖着翻开账册，
“若按常例开仓赈济，满打满算...也只够支撑两月有余。”
他官帽歪斜，慌不择乱的扶正：
“如今流民正源源不断涌入赤林城，城外粥棚每日耗粮千斤。
再加上驻军补给...侯爷，这、这根本撑不到秋收啊！
就算是撑到了秋收...地里也收不上多少粮食啊...”
厅内陷入死寂。
种应安目光如鹰隼般扫过众人，
他想起钦天监推演的“荧惑守心”，
想起独孤忍带回消息时诡异的天象，心中涌起一阵寒意。
沉默良久，他缓缓起身，玄色披风扫过满地光斑：
“先开三成官仓，按人头配给，军卒青壮优先。”
“侯爷！”周文远急得额头青筋暴起，
“三成？那可是最后的...”
“本侯自有分寸！”
“传令各州县，即刻组织百姓挖野菜、采野果，能充饥的一概纳入官粮。
再派人去西北商路，无论花多少银子，务必购回粮食。”
种应安猛地转身，劲风掀翻了案上几卷文书，纸张如白蝶般簌簌飘落。
他目光扫过周文远涨红的脸，又掠过墙角那些缩着脖子的官员，
“派人去赤林城王员外家，去刘府、陈府。”
种应安的声音像是淬了冰，“就说本侯借粮。”
他故意咬重“借”字，指节捏得发白，
“若有人敢藏私...”
话音未落，议事厅的梁柱突然发出不堪重负的“吱呀”声，惊得众人浑身一颤。
周文远踉跄着上前半步，官袍下的双腿止不住地打颤：
“侯爷！那些大家...与各地权贵往来密切，私自动他们的粮草，恐怕...”
种应安突然大笑，笑声中带着寒意。
“恐怕？大人，你告诉我，
现在彭州马上就要缺粮，大敌当前，还顾得上这些？”
周文远扑通一声跪倒在地，官帽歪歪斜斜地挂在脑后，脸上血色尽失：
“王家世代耕读，在士林中向来享有盛名，
刘府更是与京中尚书沾亲带故，贸然...”
种应安跨步上前，靴底重重碾过散落的文书，
“大乾都要亡了！”
他弯腰揪住周文远的衣领，将人硬生生提了起来，
“三日前，”
种应安松开手，任周文远瘫坐在地，声音突然变得低沉，
“让他们拿出足够的粮食，拿不出来...本侯就亲自去取。”
“侯爷！此事还需从长计议啊！”
按察使司的陈大人颤巍巍地开口，官服上的补子随着身体抖动，
“若贸然抢粮，激起民变，恐怕会动摇民心根基...”
“民心？”
“明年这个时候，百姓连树皮都没得吃，哪来的民心？
纥骨力金的骑兵已在楚州烧杀抢掠，不日就会兵临彭州！
到了这个时候，哪里还顾得了这么多。”
陈大人的嘴唇动了动，却发不出声音。
厅内众人的目光纷纷躲闪，
唯有周文远挣扎着爬起来，从袖中掏出一卷泛黄的名单：
“侯爷，各家存粮布政使司早就有过推测..
王家存粮十二万石，刘府八万石，陈府...”
种应安接过名单，目光扫过密密麻麻的字迹，眼角皱纹深深凹陷下去。
“让他们将这些粮食统统交出来。”
“另外，派人分三路包围王、刘、陈等城内各家，若有人敢阻拦——”
他抽出腰间佩刀，寒光映得众人脸色发青，
“格杀勿论！”
“侯爷三思！”
都司的张将军突然出列，铁甲相撞发出刺耳的声响，
“西军主力需防范草原人进犯，此时分兵抢粮，若敌军突袭...”
“敌军突袭？”
种应安逼近张将军，苍老的面庞几乎要贴上对方的脸，
“你以为纥骨力金会等我们解决完内患再动手？
若连青壮都要饿死，西军就算守住了城墙，又有何用？”
张将军的肩膀垮了下去，握着刀柄的手微微发抖。
厅内再无人敢出言劝阻，唯有此起彼伏的吞咽声在寂静中格外清晰。
种应安将佩刀缓缓插入刀鞘，声音却愈发冰冷：
“从今日起，彭州上下，粮草就是第一要务。
所有官员须全力配合，谁敢阳奉阴违，定斩不饶！”
夜幕降临，赤林城的街巷弥漫着诡异寂静。
王家府邸的朱漆大门紧闭，家丁们手持火把在墙头来回巡视。
种应安骑在高头大马上，望着雕梁画栋的宅邸，
“撞门！”
随着一声令下，巨大的冲车轰然撞向大门，木屑纷飞间，凄厉的惨叫声划破夜空。
种应安握紧缰绳，任由夜风掀起他的白发。
远处，刘府和陈府等各个方向也腾起冲天火光，
照亮了彭州的半边天。