“绸缎？”
王猛突然抽出佩刀，寒光一闪，杨明远的发髻散落，
“来人，把杨家上下老小都押到城门口，
本将军倒要看看，杨掌柜的嘴硬，还是这把刀硬！”
城东的陈府内，却是另一番景象。
陈家家主陈仲谦正亲自指挥仆役搬运粮袋，
花白的胡须随着动作颤动：
“快些！再快些！把后院地窖的粮食也都搬出来！”
“老爷，咱们捐这么多，以后...”
管家欲言又止。
陈仲谦猛地咳嗽起来，手帕上咳出几点血渍：
“你懂什么？”
他望着远处西军的营帐，眼神中满是忧虑，
“东北两州陷落，纥骨力金的铁骑不是儿戏，
种应安敢在这个时候得罪所有人，必然是要拼死一搏了，
与其被当成反贼抄家，不如早点捐了，还能活命。”
正午时分，赤林城粮仓前，稀粥的香气混着野菜的苦涩弥漫开来。
衣衫褴褛的流民们排着长队，
捧着缺了口的陶碗，眼中闪烁着希望。
一名孕妇跪在地上，小心翼翼地护着腹中的孩子：
“菩萨保佑...菩萨保佑...”
“都让开！”
一声暴喝打破了短暂的平静。
十几辆装满粮食的马车疾驰而来，车辕上插着王家旗帜。
王家长子王承业趾高气扬地坐在马车上，高声喊道：
“种应安！我王家捐粮五千石！但你得答应，保我王家...”
话未说完，种应安看了过来，居高临下地看着王承业：
“王公子这是威胁本侯？”
王承业脸色微变，没想到他真的在，但仍强撑着：
“不敢！只是这捐粮之事，总要...”
“把粮食留下，人带走。”
种应安冷冷地打断他，
“今日，本侯要见到王家所有存粮。
否则，就把你王家的人头，挂在城墙上当靶子！”
夕阳西下，赤林城的天空被染成暗红色。
种应安站在城墙上，望着城外连绵的帐篷，
耳边回荡着百姓的哭喊声与西军的操练声。
他想起昨夜不知多少人临死前的咒骂，心中泛起一阵苦涩。
“侯爷，彭州十三府的捐粮清单来了。”
周文远递上厚厚的文书，声音有些颤抖，
“大部分富户都已捐粮，但...”
“但什么？”
“但民间传言，说您要谋反...”
“谋反？”
种应安手指无意识摩挲着城砖上斑驳的裂痕，
夕阳将他的影子拉得很长，在雉堞间扭曲成狰狞的形状。
他轻笑一声，
“本侯倒是想谋反啊，可也得有反可谋吧，京中还没有消息？”
周文远叹息了一口气：
“回侯爷，京中八百里加急的信鸽再没飞来，
沿途三十七座驿站...全都断了消息。”
周文远的声音发颤，
“最后一封密报，还是三日前从京畿怀庆府发来的，只说...”
“说什么？”
种应安猛地转身，披风扫过城墙，惊起几只觅食的乌鸦。
“说...说京城方向天象异常，钦天监连夜遮蔽了观星台，不准京畿之人洞察星象。”
周文远压低声音，将文书递上前。
种应安接过文书的瞬间，城楼下突然传来孩童的啼哭。
他低头望去，只见几个流民正围着一口沸腾的粥锅争抢，
浑浊的汤汁溅在他们结痂的伤口上，却无人在意。
一名老者被挤倒在地，枯瘦的手还死死抓着陶碗，
碗里稀得能照见人影的粥正顺着指缝缓缓流淌。
“如今彭州十三府，就像被人掐住喉咙的困兽。”
种应安将文书狠狠拍在城墙上，震得几片碎砖簌簌掉落，
“外有纥骨力金的铁骑，内有暗箭，连朝廷的消息都断了...”
就在这时，一名浑身浴血的斥候跌跌撞撞冲上城墙：
“侯爷！东北防线急报！”
他扑通跪倒在地，怀里紧紧护着一个染血的竹筒，
“贺兰部的游骑归顺了纥骨部，出现在关外，离彭州只剩三日路程！
而且...纥骨部的先锋骑兵已经冲到了京畿边缘，
但他们既没有去京畿，也没有进入彭州，而是就在那里驻扎。”
种应安的瞳孔骤然收缩，抢过竹筒。
展开密报的刹那，他的手剧烈颤抖起来，
“断我粮草，绝我音讯，好狠啊！”
周文远脸色煞白如纸，踉跄着扶住城墙：
“这...这是要把彭州活活困死啊！侯爷，我们该怎么办？”
种应安没有回答，他突然大笑起来，笑声中带着悲凉：
“怎么办？既然京中不管，那就让彭州自己做主！”
“传令下去，明日辰时，十三府官员、豪绅代表，
还有所有新招募的青壮，都到校场集合！”
他的声音在城墙上空回荡，
惊得栖在檐角的夜枭发出凄厉长鸣。
.......
次日清晨，乌云压城。
校场中挤满了人，世家子弟穿着绸缎华服，却难掩眼中恐惧。
百姓们衣衫褴褛，手中握着锄头、镰刀，
西军将士身披铁甲，长枪如林。
种应安站在点将台上，身后是残破的大乾军旗，被风吹得猎猎作响。
“各位！”
种应安的声音穿透云层，
“如今彭州已成孤岛，京中抛弃了我们，草原人要踏平我们，就连老天都降下雨雪，要埋葬我们。”
他突然指向东北方向，
那里乌云翻涌，已经能看到诸多闪电在其中纠缠，
“我们还有十万西军，还有百万百姓！
只要我们拧成一股绳，就没有过不去的坎！”
人群中响起零星的应和，但更多的是沉默。
王家长子王承业突然站出来，锦袍上的金线在雨中泛着冷光：
“种侯爷，您说要共抗外敌，
可昨日强征我王家半数存粮，这让我们如何...”
“如何？”
种应安冷笑一声，走下点将台，一步一步逼近王承业。
每走一步，铁甲与地面碰撞的声响都像重锤，
“王公子昨夜搂着美妾听曲时，
可曾想过城外冻死的孩童？
可曾想过被草原人屠城的紫霄城？”
他猛地抓住王承业的衣领，将人提了起来：
“今日，要么你王家捐出全部存粮，要么...”
种应安的眼神冰冷如刀，
“我现在就砍下你的脑袋，挂在城楼上！”
王承业脸色瞬间变得惨白，双腿不受控制地颤抖：
“我...我捐！王家愿倾尽所有！”
种应安将人狠狠摔在地上，转身望向众人：
“还有谁？”
校场陷入死寂，唯有雨点击打在兵器和甲胄上的声音。
良久，陈家家主陈仲谦咳嗽着走出人群，手帕上又添了几点新血：
“老夫愿将陈家私军编入西军，粮食、钱财，也都任凭侯爷调配。”
“只求侯爷能守住这彭州。”
“彭州啊，大乾产粮之地，一年绝收不要紧，明年地里还能长出粮食，可莫要就这么丢了...”
“我等也愿听从侯爷调遣！”
越来越多的人跪了下来，声音逐渐汇聚成洪流。
种应安望着眼前的景象，心中五味杂陈。
他知道，这或许是彭州最后生机，甚至可能是大乾最后的生机。