李志一行人顺利拿到鸿胪寺开具的通行文书后，便迫不及待地离开了洛阳城。


    众人皆无心留恋这座千年古都的繁华盛景。


    一方面，大魏森严的阶级歧视令人心生寒意，他们实在不想在逛街游玩时，还要遭受旁人的冷眼与嘲讽，平白扫了兴致。


    另一方面，离家日久，思乡之情如潮水般在心底翻涌。


    况且此番出使任务圆满完成，众人一心想着早日回到永国，交接任务，领取赏赐。


    于是，李志一行出了洛阳后，马不停蹄地直奔静平城。


    抵达静平城时，天色已晚，无奈之下，他们只能在城中暂歇一晚。


    次日清晨，天色微亮，他们便又踏上了行程。


    很快，他们来到了正望城。


    尽管之前在这里曾引发过一些纷争，但此次返程，李志却丝毫无需担忧会遭到报复与阻拦。


    原来，李志从庄正那里得知，附属国使者若在面圣时获得天子嘉奖，那些世家大族、军中勋贵，多少会顾忌天子威严，不敢轻易刁难。


    毕竟，能得到天子嘉奖之人，就等同于是受到天子认可了。


    若你还要去刁难他们，那可就是在天子过不去了。


    那些世家大族个个心底跟明镜似的，自然不会干出这等蠢事来。


    正因如此，相较于初次进城时的波折，这次进出正望城异常顺利，一路畅通无阻，无人阻拦，亦无人寻衅。


    离开正望城后，他们抵达了五口城。


    李志原本还有些担心夏侯山因之前算计他，被他使计祸水东引，摆了夏侯山一道，夏侯山会不顾规矩前来找他麻烦。


    然而，到了五口城才发现，夏侯山并不在城中。


    据城中百姓所言，前些日子夏侯将军被贾家公子纠缠得不胜其烦，如今已申请调休，躲到不知何处去了。


    李志听闻此事，不禁莞尔一笑。


    诸事顺遂，没有人找麻烦，也没有人刁难。


    这难得的顺利，让李志他们一行人心情大好，一路上欢声笑语不断。


    没多时，他们便出了五口城，来到了当初过河上岸的地方。


    苏亮满面笑容，朝众人说道：“此番任务能顺利完成，全仰仗诸位。等回到永国，我做东，请大家好好吃一顿！”


    贾珍听了，便笑着打趣道：“苏大人请客？那怎么也得是盛月楼那种档次的地方吧...”


    苏亮出身普通，任职的又是清水衙门，一听贾珍提到盛月楼，脸色瞬间垮了下来，苦笑着说：“我那点微薄薪水，要是请你们去盛月楼，恐怕只够每人点一碗白米饭。”


    众人听了，哄然大笑。


    他们都知道苏亮家底并不丰厚，自然也只是开玩笑罢了。


    只不过，李志在一旁听着，他笑了笑。然后轻轻拍了拍苏亮的肩膀，说道：“没事儿，你请白米饭，我请大家吃菜，咱们众筹一顿。”


    李志原意是说不够的他补上，却没想到他此言一出，其他人纷纷响应，一个个不甘落后似的想要参与众筹。


    这个说要请酒，那个说要添道菜，气氛热烈非凡。


    正说着，只见河对岸，撑船的老丈从茅草屋中走出。


    李志他们远远瞧见，便大声呼喊：“老丈！我们要过河，快过来接我们！”


    老丈似乎认出了李志一行人，他手脚麻利地撑着船，朝着他们这边驶来。


    没过多久，船便靠岸了。


    只是说来奇怪，那老人只独自一人撑着船来，但他撑着一艘船，后面又用绳索绑着另外一艘船。


    李志见先前那个少年狗丫子不在，他便好奇地开口问道：“咦，老丈，狗丫子呢？”


    老人身子微微一颤，低下头，嗫嚅道：“他...他生病了...老汉我一个人也能把你们送过去...”


    李志听老人这么说，也就点头道：“行，那就麻烦老丈了。”


    说着，又塞给老人一锭银子。


    老人接过银子，心不在焉一般，看都没看便直接塞进怀里，与之前那副市侩贪财的模样大相径庭。


    只不过，李志只当老人是因狗丫子生病，心情不佳，也未多想。


    众人陆续上了船。


    由于穷奇营此次牺牲了不少人，而且带来大魏的贡品已被接收，原本需往返多次才能运送完的一行人，如今这两艘船便能一次性载完。


    老人抬眼扫视了一圈，确认人员都已上船坐好后，便摇起船桨。


    船缓缓启动，在黑色的河面上摇摇晃晃地前行。


    起初，李志正与其他人谈天说地，并未留意太多。


    可渐渐地，他发现前方摇桨的老人有些异样。


    老人浑身在剧烈地颤抖，从李志的角度望去，能清楚看到老人后背的粗布衣裳都被汗水湿透。


    李志心中泛起了一丝不安，他皱起眉头，正打算走近询问，突然听到另一艘船上发出惊呼：“这船怎么渗水了？！”


    李志心中一惊，急忙转头看去，只见那艘船上的人乱作一团。


    还没等李志开口，他便感觉脚下一阵发凉。


    低头一看，黑黝黝的河水不知何时已没过他的脚踝，而且这河水似乎带着诡异的腐蚀性，李志只觉双脚在这黑色的河水浸泡下又麻又刺痛。


    李志心中大急，这黑色河水一看就十分诡异，若是真的在这里沉船落水了，他们这些人可就危险了。


    但李志深知越是危急，越是不能坐以待毙。


    他猛地冲向老人，一把将老人提起，却震惊地发现，老人仿佛精气神被抽空，整个人形如槁木，好似即将油尽灯枯。


    看到这情形，李志瞬间明白老人必定事先知晓此事，甚至此事还是是老人一手策划的都说不定。


    李志眉头紧皱，直接扬起手，毫不留情地一巴掌扇在老人脸上，怒喝道：“到底怎么回事？！”


    老人被这一巴掌打得半边脸红肿，可他依旧目光呆滞，只是摇头说：“我不知道...我不知道...”


    就在李志怒火中烧，准备对老人采取更强硬手段时，对岸传来一阵嚣张的笑声。


    李志急忙抬头望去，只见在对岸，曾在五口城与他们起过冲突的吴国皇子孙擎，正站在岸边，肆意嘲笑着他们。


    而在孙擎身旁，狗丫子被绑得结结实实，跪在地上。


    老人看到狗丫子，原本呆滞浑浊的目光瞬间变得清明，他趴在船边，声嘶力竭地喊道：“我已经按你说的做了，你放了狗丫子...求求你了...放了他吧...”