沙鹰王国的荣光，起始于横空出世的“沙鹰兽人”阿尔法。
鼎盛于虫族兽人联合，在其他种族相继失败后，困住三名守望者一天一夜的战绩。
衰落于守望者首领，眼前这名亡灵黑魔法师，对虫族施加的灭绝诅咒。
虎啸的目光晦涩复杂，嘴唇紧抿。
砾风王国的确决定从沙鹰王国的回忆中走出来。
但不代表，虎啸对于这位兽人的史诗英雄，再没有半点感情。
事实上。
从一开始，他就在努力避免和对方挑起，与虫族有关的话题。
和虎啸心中的惊涛骇浪不同。
叶知的表情没有丝毫变化，也不觉得虎啸脱口而出的提问冒昧。
他来这里，本来就是为过去收尾。
“不用勉强，展望未来和牢记过去不冲突，沙鹰王国永远是兽人历史上一颗璀璨的明珠。”
“至于虫族……”
叶知回头，遥望沙丘之后的黑色沼泽。
“你以为，艾尔提亚面临的危机，只有魔物？”
虎啸心底一沉。
灭世预言的传说，流传了许久，他当然也知道。
“执政官阁下是想说，虫族才是罪魁祸首？”
“是他们不死，最终实力足以碾压魔物，更大概率成为艾尔提亚灭亡的直接原因。”叶知纠正。
虎啸沉默良久。
叶知侧头：“不相信。”
“……虫族已经成为历史，和如今的兽人无关，也和砾风王国无关。”
如果可以，虎啸真的不想和对方探讨虫族的曾经。
以联邦对兽人的帮助，砾风王国完全可以忽略掉曾经的历史。
不需要对方想一个蹩脚的理由，来增加两个国家的感情。
看出虎啸压根不信，叶知摇了摇头。
“灭世预言没你想的那么简单，那是一个时代的人，努力了521次都没能破解的死局。”
堵死生机的预言，怎么可能只有魔物一个困难？
预言中的危机不是一条线，而是一棵枝繁叶茂的灾厄之树。
信仰战争失控、神明干预自毁、魔力枯竭与失衡、如今的魔物、曾经的虫族……
只是灾厄之树上一个个普通的分支。
是一群人从最微末的枝丫开始，一点点修剪，掐灭所有新长出的嫩芽，才得到如今的结果。
在521次时间线里。
虫族异变对艾尔提亚大陆的打击，比起魔物有过之而不及。
“灭绝虫族的事，的确是我干的，号角的存在，也的确和这件事有点关系，不过不多。”
个中缘由，叶知不愿多说。
“它的出现来源于我和你们那位兽人英雄的赌局，他自杀前亲自将号角交到我手里，与我做出约定。”
虎啸的眼睛睁大了几分。
“赌局？”
“赌他的牺牲，能不能换来兽人的第二次荣光。”
叶知的目光落在血色号角上。
“就像你刚才说的，神器不重要，重要的是兽人通过它，得到了什么。”
“号角转化，赌局结束，你们没让他失望。”
手握八个古神神格，叶知想要吸收战争神格的权柄，不再需要和以往一样，花费半天到一天的时间。
交流几句话的时间就够了。
叶知没有抹去号角的法则属性，特地留了一部分神力在里面，让它拥有将信仰转化成力量的能力。
冰凉的号角重新回到虎啸手里，沉甸甸的。
“它依旧是联邦为砾风王国准备的建国贺礼，另外……”
叶知转头朝沙丘之下喊了一声。
“黑砂！”
“嗷——”
一只小象大小的黑色大狗，拉着三节车厢撒丫子跑上沙丘。
黄沙飞扬。
靠近时差点将虎啸埋在沙堆里。
“咳，咳咳！”
虎啸将右腿从沙堆里拔出来，驱散沙尘。
眼睁睁看着黑色大狗像沙粒般散落，缩小后数倍后，重新聚集在叶知脚边。
“哗！”
车厢上吹落少量黑色沙粒，侧面大门打开，露出其中一排排宛若金属巨蛛的冷银色钢铁。
刚刚还被风沙迷眼的虎啸，眼睛顿时瞪大。
“这是？！！”
“是当年的赌注。”叶知解释道，“利用虫族身体结构，研究出的外骨骼生物机甲。”
赌注很简单，叶知拿着号角，在自认为合适的时机将它交给兽人。
兽人能让号角发生变化，外骨骼机甲就是曾经虫族留给兽人的遗产。
一直没变化，它就独属于守望者。
所幸，兽人没有辜负阿尔法的信任。
“虫族潜力极大，其中很大一部分原因，要归功于虫族独特的身体结构。”
“轻量、高效的能量利用率，极致的抗压防护、能举起自身体重数十倍物体的力量……虫族天生适合战场。”
叶知欣赏地看着眼前的一排钢铁机械。
“外骨骼机甲也一样。”
虎啸的眉头越皱越深。
他们兽人，曾经有过这么厉害的种族？
虫族兽人怎么和他了解的不一样？
“说再多不如自己亲自尝试。”叶知招了招手。
周围风沙顿息。
车厢内一架外骨骼机甲像是活过来来，缓慢打开保险，一步步走到虎啸面前。
犹如沉默的移动人形堡垒。
虎啸仰头望着这架接近两米五的钢铁怪物，一时竟不知道作何反应。
明明是和魔物一样狰狞古怪的外形。
他却在它身上，感受到了一种别样的美感。
机甲四肢和胸口的防护弹开，露出能容纳兽人的缺口。
叶知：“进去吧，旁边四级魔物的巢穴，就是它最好的试炼场。”
将谈话地点放在无人沙漠，当然有原因。
比如为了现在。
虎啸咽了咽口水，回头看向沙丘之下。
由于刚才黑砂拉来车厢的异常，候在下面的兽人已经开始蠢蠢欲动。
沉默片刻。
虎啸毅然抬脚，将自己塞进机甲。
“咔哒！”
保险环锁死，四肢固定，机甲在沙堆中微微下陷。
见虎啸愣在原地，叶知询问。
“感觉怎么样？”
虎啸怔愣地望着自己被机械包裹的双手。
“不可思议……”
明明身上装载了至少十吨的钢铁，行动起来和多穿了几件厚衣服没什么区别。
“踏，踏，踏踏。”
虎啸尝试着往前走了几步，完全不费力，甚至速度更快，体力消耗更少。
手脚异常灵活，仿佛这些铁块就该长在他身上。
想要干点什么的冲动几乎冲出胸膛，他朝叶知点了点头。
“我这就过去！”
说完，他迫不及待地朝魔物巢穴所在的方向，跳下沙丘。
短短几步，身影便缩小成一个小点。