“我虽未见过娘亲尊容，但她的十里红妆，见过的人不少。可不是沈夫人一句‘没有’便能敷衍的！”
“夫人作为我爹的继室，见识有限，不识好赖，错把珍珠当鱼目，也是有的。况且，早就听说：我娘走后，我爹便将她的嫁妆封库另存，想来你也是见不着的。”
“至于我的嫁妆，沈夫人定是记岔了。我沈青青自幼丧母，长大后又受人胁迫，孤身替嫁冲喜，的确不曾有人为我添妆分毫。”
一番话，说得有理有据，怼的顾氏面红耳赤，无言以对，也结结实实打了沈怀安的脸。
“反啦！反啦！”
“如此忤逆！难怪被夫家休弃！”
“滚！立马滚！老夫就当没生过你这孽障！”
沈青青面上丝毫看不出情绪，字字铿锵。
“请父亲归还我一年的工钱。”
沈怀安被气得急火攻心，气息不稳，只能对着顾氏咆哮发泄。
“没听见吗？一百两，给她！”
顾氏极不情愿地挥手让管家李富贵去取银子，却见沈青青眼神坚如磐石，不依不饶地继续重复着同一句话。
“还有我娘亲的嫁妆！”
沈怀安怒气冲天，身形一晃，几乎要冲上前来，手掌高高举起，仿佛下一秒就要落下。
沈青青目光如寒刃出鞘，冷冽而决绝。
“父亲这一掌若是落下，我沈青青在此发誓：定会让您“卖女求官”、“私吞亡妻嫁妆”的丑事，传遍街头巷尾！”
沈怀安的手僵在半空，感受着沈青青周身的戾气，终是无力地垂下。
胸中那团一烧再烧的怒火仿佛被人用一盆冷水顷刻间浇灭。
沈青青冷冷地瞥了沈怀安一眼，眼里既有不屑，也有决绝。
“七日后，我会再来。希望到时，一切都能了结。”
说完，她接过李富贵递过来的银子，拉着瑟瑟发抖的木香扬长而去。
徒留背后沈怀安的叫骂声此起彼伏。
……
沈府门外，更深露重，沈青青和木香相互依偎着蜷曲在廊檐下。
“小姐，等天一亮，咱们就去租个小院，再开个医馆，赚好多好多钱，再也不受这些人的欺负了！”
沈青青欣慰地摸了摸木香的头，笑着说“好”。
很快，困意便涌了上来。
半梦半醒间，一抹赤红猛然跃入眼帘。
起初尚显柔和，转瞬间如猛兽张开了巨口。
“走水了？”沈青青的声音中多了几分凝重。
木香闻言，连忙顺着沈青青的视线望去，然后惊呼出声。
“小姐，好像是——忠信侯府的方向！”
火光越来越大，不一会儿便将半边天都染成了赤红。
木香眼里满是劫后余生的庆幸与释然，“幸亏咱们被休了……”
翌日清晨，蜷曲在角落里的沈青青被一阵嘈杂的议论声吵醒。
“哎哟，昨晚忠信侯府那场火可真大哇！”
“可不是嘛，火光冲天，照亮了半边城呢！”
开了头，话题很快如潮水般蔓延开来。
“嗳，你们听说了吗？昨儿早上，昏迷一整年的侯府世子醒了！”
“别提了！听说一醒来就休了那冲喜的新娘，当场就把人给撵了出去！”
“不会吧？我可听说：一年前，连御医都说世子爷活不成了。幸得那沈家女医术了得，又心诚，日日以血入药，才将他从鬼门关拉了回来。”
听到这里，有人立刻义愤填膺起来。
“堂堂侯府居然过河拆桥？这也太忘恩负义了吧！”
“哎，要我说啊，昨晚那把火怕是连老天都看不下去——故意放的！”
随着讨论的深入，更多不为人知的细节如细雨般悄然洒落。
“我小舅子在侯府做下人。昨儿亲眼看着一群贵妇老爷们，以‘无所出’的罪名将那冲喜新娘休掉的！可笑的是，她走之前说自己至今仍是清白之身，又哪里来的‘子嗣’？”
一位白发苍苍的老者佝偻着身子，一边摇头一边愤愤道：“真真是欲加之罪，何患无辞啊！”
不远处的一位老妪对着侯府的方向吐了一口唾沫。
“呸！救命之恩竟休妻来报！昨儿晚上的那把火还是烧小啦！”
沈青青静静站在人群外，众人的议论如轻风拂过耳畔，却再难在她心头激起半点涟漪。
叫醒木香后，两人背起包袱，准备去找院子落脚。
忽然，一阵略显急促的“吱呀”声自背后响起，管家李富贵神色匆匆地踉跄冲出府门，声音因急促而略显沙哑。
“大小姐，请留步！”
喘息间，李富贵眼中升起三分歉意，两分喜悦。
“老爷一大早吩咐，让您住回之前的旧院，等他安排妥当，再作打算。”
沈青青看了眼一旁的木香，机警一笑，低语如风。
“我这位父亲啊，向来无利不起早。今儿起这么早拦下我们，怕是不会那么简单。”
言罢，她转身面向李富贵，神色坚定。
“我既已下定决心，就没有回头的道理。麻烦李管家转告沈老爷，就说不必了。我沈青青七日之后再上门！”
说完，她带着木香头也不回地消失在了繁华的街市里。
……
一个时辰后，沈府门前，马蹄声骤响。
挂着“忠信侯府”灯笼的豪华马车上走下来一位雍容华贵的妇人。
赫然正是侯府当家主母林氏。
沈怀安夫妇闻讯立即出门相迎。
“夫人亲临，未曾远迎，赎罪赎罪啊！”沈怀安客套着。
“不请自来，多有冒犯，还请沈院首不要怪罪。”林氏摆摆手，假意告罪。
正堂落座后，林氏微微一笑，将手中烫金的大红喜帖往桌上一放，眉梢眼角全是喜色。
“今儿冒昧前来，为的是件大喜事！”
沈怀安故作惊讶，“哦？不知这喜从何来啊？”
林氏笑得慈祥，“吾儿对贵府千金南枝姑娘倾慕已久，我这当娘的，不忍看他相思成疾，便厚着脸皮亲自上门提亲，还望沈院首成全这段好姻缘。”
沈怀安和顾氏对视一眼。
顾氏喜形于色，恨不得当场应下。
沈怀安却心有思量，面上依旧保持着风轻云淡的笑意。
“小女能得世子青睐，实乃她的福气。”
下一秒，话锋猛地一转，不动声色地留了个余地。
“只是这婚姻大事，还需从长计议……”