香穗将石头攥在手心里的麦芽糖拿过来给他装到小荷包里。


    石头手心上留下淡淡的甜香味，他将手放到眼前伸出小舌头舔了舔，舔完笑着对香穗说：“甜。”


    香穗望着他宠溺一笑。


    石头认真地舔着自己的手心，香穗转身看了她娘一眼，她娘失神地坐在椅子上，两眼无光地盯着地面。


    香穗收了脸上的笑，怔怔地看着她娘。


    她很想知道郑婆子给她娘说了什么？


    是要赁她？


    买她？


    还是要给她定下个人家？


    “阿娘，刚才那婆婆来咱家干啥呢？”香穗笑得没心没肺。


    马氏沉浸在自己的思绪里，香穗突然一叫她，她猛然惊醒，暗淡的眼里有了神思。


    她抬头看了香穗一眼，伸手捋了捋鬓边的头发，慌着说：“没什么。”


    她站起来拽了拽身上的衣襟，眼睛胡乱瞟着，瞟到石头手里拿着的半块馍馍。


    “春妮又给你馍馍了？”


    香穗轻轻点头，几不可闻地嗯了一声。


    马氏叹了口气，“这年月谁家日子都不好过，以后别收了。”


    香穗抿着嘴唇没说话。


    沉默良久，她开口说：“我听春妮姐说，二妮姐在徐员外家一个月能拿三百文的月钱。”


    “嗯。”


    马氏轻嗯了一声看向香穗。


    “若是我去徐员外家做女使，一个月也能拿两三百文吧？就算一个月拿两百文，一年就能得两千四百个铜板。”


    香穗掰着手指头算，“现在税重，一斗麦子折税一百文，一年可以抵二十四斗麦子的税。抵下的这些麦子足够你跟阿弟吃一年。”


    马氏不知道香穗小小的人儿怎么就能算这么清楚，她只知道，这样的年月，大户人家兴许也不收人。


    “穗儿，这年月大家都难，大户人家不一定在这个时候收人。”


    香穗猛然看向马氏，脱口而出，“那郑婆子来干什么？”


    郑婆子来是让香穗去给人家做童养媳的，马氏眼看就要说出口，话到嘴边儿上打了个转她又咽了回去。


    马氏看了香穗一眼，眼睛又瞥向别处：“她不是来为大户人家赁人的。”


    “她想让阿姐做童养媳。”


    石头不再舔自己的手心，他非常珍惜地从馍馍上捏一小点儿往嘴里放，听到他娘跟他姐说话，将他听到的说了出来。


    “给谁家做童养媳？”香穗看向马氏。


    “别听你阿弟瞎说。”马氏站起来，手脚慌乱地出了堂屋，躲去了灶房。


    香穗见她娘不想说，拉着石头问：“阿弟记得是谁家吗？”


    石头歪着脑袋想了一会儿说：“常家。”


    香穗正在想哪个村儿里有姓常的，石头又开口说：“是程家。”


    石头一会儿说常家，一会儿说程家，香穗也不指望他了。


    石头不过才五岁能说出完整的话就已经不得了了，再要细问什么自然是问不出来的。


    郑婆子走之前，她明明听到她娘说再想想的，现下她问她娘，她娘又不说。


    难道是她娘细细思量之后便后悔了？


    他们家以前好歹也是富过的，小时候她便听她爹说过，再是过不下去也不能卖儿卖女。


    如今看来这算是他爹的遗愿，她娘要遵从他爹的遗愿？


    宁愿饿死不卖儿女？


    他们一家子孤儿寡母的，儿幼母弱，只仗着她娘一个人做活，三口人吃饭，如今已经到了食不果腹的地步。


    每日都是稀面汤，她阿弟已经饿得骨瘦如柴。


    脸面算什么，总没有性命重要，这时候只能对不起他爹了。


    香穗思来想去决定要去说服她娘。


    不过是童养媳，以后怎么样还不好说，能出二十两买个童养媳总不会是穷苦人家。


    香穗想着人都要饿死了，也不用守着一些死理儿。


    拿了这二十两总能先过了这个灾年。


    灶房里有些昏暗，马氏心事沉重地坐在小墩儿上，手里择捡着麦苗。


    香穗走过去蹲在她娘对面，伸手帮着择麦苗，“娘，我听到那婆子说，给二十两。


    二十两不少了，省着些用咱家或许能慢慢好起来。咱们还得等着大哥回来的啊？”


    李满仓一去两年无音讯，别人家怎么说他们不管，他们家都坚定地认为有一天他一定会回来的。


    马氏听了香穗的话，停下了手上的活计。


    她将手里的麦苗放进笸箩里，抬手摸了摸香穗的小脑袋，缓缓开口：


    “娘仔细想过来，没有过不去的坎儿，娘明儿去镇上找绣坊的掌柜的问问，看能不能在他们那里事先拿些细布跟花线回来。


    天儿冷了，地里也没什么活了，娘绣些帕子、荷包给绣坊，总能挣个三五文。”


    一个帕子三文、一个荷包才五文，她一个人就能换二十两呢。


    香穗沉默着没有说话。


    晚上天还没有黑，马氏就做好了加了青麦苗的稀面汤。


    一家人一人喝了一碗，早早地就躺床上睡下了。


    翌日，天不亮，马氏就悉悉索索起了床。


    夜里睡得早，马氏一动，香穗也跟着醒了，她睁开眼睛，屋里灰蒙蒙一片，隐约看到她娘站着窗前梳头发。


    马氏简单梳了个圆髻，见香穗醒了她走过来弯腰嘱咐她几句，“穗儿，娘这就走了，你起来用昨儿剩下的麦苗做两碗菜汤跟石头你俩吃。”


    香穗轻轻嗯了一声。


    “天儿还早，你再睡会儿吧。”


    马氏说完拿上香穗昨儿用过的竹篮子挎在胳膊上出了屋门。


    香穗躺在床上瞪着眼睛看她娘出门，待听到外面大门的关门声，她一骨碌爬了起来。


    她快速穿上自己的衣裙，跑出家门，站在门口往东边看，她娘挎着篮子往镇上去了。


    香穗猜着她娘不单单要去绣坊拿线和布回来，她一定还会去郑婆子家。


    她娘拒了郑婆子，郑婆子就会再去找别人，她得赶紧过去问问郑婆子。


    若是那家不穷，若是能要到比二十两还多的价钱，她就自己去签下文书。


    小时候她也是识过两年字的，她会写自己的名字，就是写得大一些。


    说起这个香穗有些骄傲，整个柳林村的女娃娃里面只有她一个人会写自己的名字。


    香穗看她娘的身影慢慢变小，她转身回了家。


    石头还在睡觉，她先将两人的菜汤做好。


    香穗做了两碗汤，自己喝了一碗，看看天也渐渐亮了起来，她将石头叫起来喂他喝了一碗。


    她不知道郑婆子家，还得问问春妮，石头也得托给春妮看一下。


    吃饭的时候，香穗就听到了春妮家大人孩子的说话声。


    她给石头穿上衣裳，将石头抱下床，“阿弟饿了就吃点儿馍馍，阿姐出去有事，今儿你跟春妮姐姐玩，好吗？”


    “嗯。”石头重重地点了点头。