“皇上！周家伏法了！”


    王德才脚步匆匆，一路小跑着进了养心殿，“今日午时，周家众人已全部斩首，一个都没落下！”


    张承宴只是微微颔首，“至于周长青……先砍断他的四肢，防止他逃窜，随后用囚车拉着，在京城大街小巷走上一圈，让百姓都瞧瞧，最后再押到刑场，砍头示众！”


    王德才身子不禁微微一颤。


    皇上如今的行事手段，真是愈发狠辣果决，让人胆寒。


    可细细想来，这一切也怨不得旁人，皆是周长青自食恶果，咎由自取。


    “是，奴才这就传令下去。”


    王德才刚走，白梧桐便走进了殿内。


    她手中捧着一碗热气腾腾的炖汤，神色关切，“皇上，您已经整整一天未曾进食了，哪怕不想吃东西，多少也得喝点汤。”


    说着话，她来到张承宴身边，小心翼翼地避开微微隆起的肚子，在一旁坐下。


    张承宴留意到她的动作，原本阴霾的心情稍稍好转了些，“最近身子可有感觉哪里不舒服？”


    “没有，一切都好着呢。”白梧桐眉眼带笑，盛出一碗汤，“皇上，臣妾喂您喝。”


    说罢，她又唤来张蕴和与张蕴熙，“你们也一起过来，陪父皇喝点汤。”


    张蕴和人虽小，却聪慧机灵，眨着大眼睛，奶声奶气地开口，“父皇，喝汤，儿臣也要喝！儿臣要喝好多好多，等以后长大了，有力气了，就能保护父皇啦！”


    张承宴看着天真可爱的儿子，忍不住嘴角上扬，“好！”


    ……


    时光飞逝，如白驹过隙。


    一个月后。


    疫病在京城彻底销声匿迹，街市上又恢复了往昔的热闹繁华。


    周家覆灭之事也渐渐被众人遗忘，好似那日刑场上一颗颗滚落的人头，在百姓眼中，还不如大街上售卖的一个馒头来得重要。


    整个后宫众人也都默契地绝口不提皇后，仿佛她从未在这宫中存在过一般。


    凤仪宫大门紧闭，冷冷清清，只留下几个宫人在里面打扫，维持着基本的整洁。


    白梧桐已有五个月的身孕，身形略显臃肿。


    婵儿和迎春一左一右，小心翼翼地搀扶着她在花园中散步。


    正巧，一个曾在凤仪宫当差的宫女路过，她没了往日的风光，只能做些修剪花草的粗活。


    见到白梧桐一行人，她瞬间变了脸色，往日里嚣张跋扈的模样荡然无存，赶忙低下头，匆匆走过，生怕被人认出。


    婵儿眼尖，一眼便看到了她，想起之前被这宫女呛声的事，心中的火气噌地一下就冒了起来，哪能轻易放过，当即冷嘲热讽道，“哟，这不是凤仪宫的香香吗？怎么如今都学会弯腰走路了？以前不是还昂首挺胸，下巴都快翘到天上去了？”


    “奴婢见过昭妃娘娘，婵儿姐姐。”宫女低着头，声音小得如同蚊子嗡嗡，恭恭敬敬地请安。


    “可别叫我什么姐姐，之前不是还有人想要教训我怎么做事吗？”


    宫女吓得大气都不敢出，只能低着头，乖乖听着，丝毫不敢反驳。


    白梧桐只站在一旁，并未出声训斥婵儿。


    在这后宫之中，有时候确实需要一两个像婵儿这样敢替她出头、说话的宫女。


    哪个妃位上的主子，身边没有一两个有些脾气，行事张扬的丫头？


    这规矩从古时便流传下来，自然有它存在的道理。


    在这吃人不吐骨头的宫里，一味的善良隐忍，换来的往往只是他人的轻视与欺辱。


    有些话，白梧桐身为主子，不便直说，让婵儿出面指桑骂槐，再合适不过。


    迎春也默不作声，站在一旁冷眼旁观。


    这后宫之中，风水轮流转，谁也不知道明天会怎样。


    更何况，她们娘娘可是实打实有底气！


    已经生下两个皇子，如今肚子里还怀着两个呢！


    不管面对谁，都不用太客气。


    待婵儿训斥够了，才像施舍般地挥了挥手，让那宫女离开。


    “娘娘，就她之前有事没事，总在我和迎春姐姐面前阴阳怪气的，可气人了！”


    “嗯，你们看着办吧，别太过分就行。”白梧桐看着那宫女，又想到了皇后。


    皇上现在到底是何意？


    后位就这么一直空着？


    还是说，他已经开始挑选了？


    不过，白梧桐倒也不是特别为此事忧心。


    若皇上真的打算选皇后，自己无疑是最具竞争力的人选。


    相较之下，其他嫔妃在各方面都比她逊色不少。


    但是她也有不足之处，便是家世方面。


    不过这并非无法改变，以自己如今在宫中的地位和能力，完全有办法助力家族更上一层楼，与其相辅相成。


    想登上皇后之位，仅仅育有子嗣还不够稳妥，若能在家世上也对皇上有所助益，如此方能让朝中群臣无可挑剔。


    回到体顺堂后，白梧桐唤来芸香，吩咐道，“你派人给我母家传个信，荀家如今除了荀致远，再无其他男丁，家族香火不够旺盛。你让人从荀家的宗族里，挑选几个年龄合适、品行端正且有学识的人，过继到荀家来。”


    当初她之所以能够进宫参加选秀，是因为家中姐妹众多，看起来家族子嗣颇为丰盛。


    可如今，那两个姐姐都已出嫁，家中唯一的男丁荀致远又是个行事糊涂，拎不清轻重的人。


    如此看来，荀家的家族势力着实单薄。


    荀明知年纪大了，想再生也费劲，而且也来不及了。


    从宗族中过继子嗣，无疑是最佳选择。


    一来他们有着荀家的血脉，二来对他们的品性等方面也算是比较了解，知根知底。


    荀家之中，荀明知算是混得比较出色的。他有钱之后也并未忘本，每年都会给老家宗族的学堂捐赠钱财。


    如此一来，荀家的孩子们自幼便能读书识字，这么多孩子当中，总归能出几个各方面都较为优秀的人。


    如今白梧桐在宫中风头正劲，以荀明知的身份提出过继之事，想来不会有太多人敢公然反驳，反而不少人巴不得借此机会，攀附上他们家的权势富贵。


    这样一来，白梧桐便可以重点培养后面过继来的人，而不必再在荀致远这个没头脑的人身上浪费精力。


    为了确保此事万无一失，白梧桐亲自提笔写了一封信，在信中将其中的利弊得失、关键要点都阐述得一清二楚，这才将信交给芸香。


    “你告诉父亲，这封信只能他一人亲自过目，看完之后立刻烧掉。倘若这封信的内容有半点泄露出去，日后荀家就别想再从我这里得到任何帮助！”


    芸香赶忙点头应道，“是，奴婢这就去办。”