1072年 伦蒂尼姆·奥克特里格区 坎伯兰公爵府
昏暗的烛光映照在雕刻精美的书桌上，墙壁上的油画在晦暗的光影下显得格外沉静。坎伯兰公爵府的书房里，壁炉中的火焰轻轻跳跃，炭火烧得正旺，却难以驱散空气中那股沉郁的气息。
公爵罗伯特·坎伯兰站在书架前，微微垂首，手指摩挲着一本封面磨损的古籍。身后的门被推开，一道身影缓步走入，脚步声在书房内沉稳回响。
“陛下……”罗伯特转过身，微微颔首致意。
站在他面前的，是维多利亚的君主，一位眼神锐利、言辞激昂的统治者。
国王的目光冰冷而坚定，他缓缓走向书桌，低沉的嗓音在室内回荡：“我刚刚收到消息，那两名可怜的议员，已经死在狱中。”
罗伯特眉头微蹙，沉吟片刻，缓缓道：“这是他们应得的下场。”他顿了一下，语气略显谨慎，“只是……您的手段，是否太过激进？议会中仍有许多未曾表态的人，若是他们因恐惧而失措，未必是好事。”
国王冷笑了一声，眼中闪过一抹凌厉的光：“他们就该感到恐惧，这会让他们认清自己的位置。”
他抬手拨弄着桌上的一只银质烛台，烛火微微摇曳，映照出他微皱的眉头。
“接连不断的战争，消耗了我们祖先世代积累的财富，却让某些贪婪的羽鹫吃得脑满肠肥。”他的语气愈发冷峻，手掌重重按在桌面上，“维多利亚的臣民，不该被这些人剥削！”
罗伯特沉默片刻，低声道：“我明白您的决心……但若是能慢一些——”
“慢？”国王蓦地抬头，语气中透着不耐，“羽鹫什么时候懂得适可而止？你倒是去劝劝它们，让它们别这么急着抢食！”
书房内的气氛骤然紧绷，火光映照下，国王的脸色隐隐透出怒意。
“若是我们不推行新的税收政策，等到敌人扑上来撕扯维多利亚血肉的时候，就连佣兵都会抛弃我们！”
罗伯特轻叹一声，缓缓开口：“只要是清醒、有廉耻的将士，都会站在您身边。”
国王闻言，神色微微一滞，沉默片刻，低声道：“红龙……在被迫分出半顶王冠之前，恐怕也是这么想的。”
他的语气意味深长，目光微微闪烁，像是回忆起了什么过往。
“他的结局，我们都看到了。”
罗伯特心中一沉，他当然明白国王所指何事。
他直视着国王的眼睛，郑重道：“陛下，无论何时，您都拥有坎伯兰的忠诚。”
国王露出一抹微笑，轻轻点了点头：“当然，‘永远高洁的坎伯兰’——我又怎会怀疑你的立场？”
他顿了一下，神色逐渐凝重，“可罗伯特，维多利亚的王权正在日渐衰弱。”
罗伯特微微皱眉：“您为何会这么想？”
“后天便是您的诞辰，军队早已整装待发，臣民们也翘首以盼，他们会高声欢呼，为您献上最真挚的敬意。”
“也许是这样……”国王轻声道，目光深邃如海，“但明年呢？等到我的亚历山德莉娜继位时，维多利亚又会如何？”
房间里一片沉寂。
国王缓缓靠在椅背上，声音低沉而遥远：“罗伯特，我们终究会离去，或迟或早。”
罗伯特的表情微微一变，刚要开口，却被一道突如其来的声音打断——
“陛下！公爵阁下！”
一道身影匆匆走入书房，维多利亚的军官脸色凝重，单膝跪地，声音急促：“请原谅我的打扰，但刚刚收到紧急报告——”
“王宫地下遭到了入侵，诸王之息下落不明！”
房间内骤然一静，火焰在壁炉中噼啪作响，燃烧着凝固的空气。
罗伯特的脸色猛地沉了下来：“……什么？”
军官深吸一口气，继续说道：“并且……亚历山德莉娜殿下也下落不明。”
国王的眼神微微变化，沉默了片刻，缓缓道：“卫队封锁了相关区域了吗？”
“是，陛下，搜索正在进行，但……暂时没有发现线索。”
罗伯特心中大骇，连忙道：“在当前这般敏感的局势下，殿下和国剑一同失踪？任何贵族都不会愚蠢到如此明目张胆，可……”
他眉头紧锁，刚想进一步追问，国王却摆了摆手，示意他冷静下来。
“我的老朋友。”国王的声音依旧沉稳，“亚历山德莉娜有她的老师相伴，我相信没有人能威胁到她的安全。”
罗伯特猛地抬头，眼中闪过一丝讶异：“老师？您是说……”
国王轻轻一笑，语气中透出几分玩味：“他对亚历山德莉娜很好，甚至……比对我还要好。”
罗伯特沉默片刻，缓缓开口：“那么……诸王之息呢？”
国王轻轻叹息，站起身，缓步走到窗前，俯瞰着这座千年的帝都。
“无论它在哪里，它都会尽到它的本分。”
罗伯特微微一震，心中隐隐察觉到了什么：“您的意思是……国剑的本分？”
国王没有直接回答，而是缓缓抬起手，轻轻握拳，仿佛要攥住整个维多利亚的命运。
“呵……”他轻笑了一声，声音低沉却坚定，“在被那些老学究反复研究之前，被真正具有德行的君王持握在手，才是国剑的意义。”
他转过身，看向罗伯特，眼神锋利如剑。
“我们都期待着那一天的到来。”
罗伯特静静地站在原地，良久，他低头行礼，声音沉稳：“我明白了。”
国王凝视着他，缓缓伸出手，轻轻按在罗伯特的肩膀上。
“罗伯特，为了我们各自的女儿。”
罗伯特缓缓闭上眼睛，深吸一口气，随即睁开，目光坚定：“是，陛下……也为了维多利亚。”