——阿勒黛，偷听可不是什么好习惯。听父亲的话。


    她还小，或许还无法完全理解这句话的真正含义。


    但有一点她很清楚——只有卑鄙小人才会躲在暗处，谋划别人的生死。


    他们或许能借此牟利，或许能在黑暗中悄然改写某人的命运，然而，这种窃来的胜利绝不会长久。


    阿勒黛屏住呼吸，心跳如擂鼓般震动胸膛。她明白，房间里的那两个男人，正是这样的人。


    （他们都是卑鄙小人……）


    她的指尖在窗框的边缘摸索，动作轻得几乎不带一丝声响。只要能悄悄翻出窗外，顺着外墙的水管爬下去，她就能避开他们的视线，然后立刻去找父亲——


    然而，命运总是不喜欢让事情顺利进行。


    就在她的手指刚刚搭上窗沿的刹那——


    脚下骤然一空。


    刹那间，天地仿佛倾覆了方向。


    （糟了——！）


    她失去了所有的支撑，无法抓住窗框，无法踩稳砖石，整个人直直地坠落。


    花园的景色在她的视野里急速翻腾，迎面扑来的风让她的裙摆猛然扬起，她甚至已经预感到了摔落泥地时的剧痛——


    但痛楚并未如期而至。


    相反，有什么温暖而柔软的东西稳稳地接住了她，像是一块厚厚的垫子，将她轻柔地托在空中。


    她怔了一瞬，随后猛地回头。


    ——那不是垫子。


    那是一群仿佛从神话中走出的生灵。


    他们伫立在暮色沉沉的花园之中，身姿挺拔，鬃毛仿若燃烧的黄金，在微光下熠熠生辉。最前方的那位，深褐色的瞳孔平静如湖泊，稳稳地注视着她，宛如山岳般沉静。


    阿斯兰。


    阿勒黛屏住了呼吸。


    她曾在王宫的长廊里见过历代阿斯兰王的肖像，也曾在大典上远远地瞻仰过现任国王的身姿，可她从未见过如此威严的存在——比任何一位国王都要威严。


    她的本能告诉她，该低头行礼。


    但她是坎伯兰的女儿，坎伯兰从不轻易低头。


    她努力挺直脊背，仰起头，想要以最坚定的姿态迎视他们的目光。


    然后，她才注意到——


    在那位黄金雄狮的背上，竟然还驮着一个人。


    那是个年纪与她相仿，甚至看上去比她还要年幼几分的孩子。


    他穿着一身剪裁精致的华贵礼服，慵懒地靠坐在雄狮宽厚的脊背上，深色的瞳孔漠然无波，仿佛对周遭的一切都不以为意。他的嘴中叼着一柄剑，一柄比他的身躯还要庞大的剑。


    阿勒黛从未见过这样诡谲而震撼的画面，她甚至忘记了呼吸。


    就在这时——


    一个浑厚而古老的声音在她头顶响起，低沉悠远，如同自王座之上降下的神谕，回荡在寂静的夜色之中。


    “阿勒黛·坎伯兰。”


    “终有一日，你会与维娜再次相逢。”


    阿勒黛怔住了。


    她想开口，却发现自己无法发出任何声音。只能呆呆地看着那群金色的身影在夜色之中渐行渐远，最终消失在晨曦未至的阴影之下。


    她不知道这一切究竟是梦境，还是现实。


    但自那一刻起，这一幕便深深地镌刻在她的记忆之中。


    ——在之后的二十多年里，她无数次梦见这一夜。


    梦见那一群黄金般的身影，梦见那个与狮群同行的孩子。


    直到多年之后，她如那位兽主所预言的那般，与那个名为维娜的人重逢。