“抱歉，女士们，书店得提前关门了。”


    戈尔丁正在挑选书籍，闻言转头，看向店主亚当斯先生。


    “亚当斯先生，您今天歇得真早。”


    书店主人的神色略显紧张，他低声说道：“女士，您还没听说吗？今天早上，卡登区的公爵办事处发生了一场骚乱。”


    “骚乱？”戈尔丁皱眉，“什么样的骚乱会影响到奥克特里格区？”


    亚当斯看了看四周，压低声音：“有一名办事处的官员被打死了。据说是斯塔福德公爵的侄子，一周前才刚刚进入伦蒂尼姆。”


    戈尔丁心中一沉，轻叹道：“……可怜的人。警察抓到凶手了吗？”


    “问题就在这里。”亚当斯的语气更为谨慎，“有目击者说，嫌犯逃进了城防军的营地。”


    话音未落，街道另一头传来急促的脚步声。士兵的口令声从远处传来——


    “快，封住这个街区！别让那人逃了！”


    “仔细找找——”


    茉莉站在书架旁，有些疑惑地看着窗外的士兵：“难道那个嫌犯又逃到了奥克特里格区？”


    亚当斯低声说道：“不好说，事情可能没有这么简单。”


    茉莉注视着那些来回穿梭的士兵，神色微微一变：“真奇怪……这些士兵是城防军吗？为什么他们穿的制服和我印象中的不太一样？”


    亚当斯沉声道：“我有个朋友就住在卡登区，他说那附近也出现了许多身着相同制服的士兵。”


    他顿了顿，压低声音：“甚至还有消息说——有一位公爵已经在昨天秘密进入了伦蒂尼姆。”


    茉莉一惊：“可这怎么可能？这不是被法律禁止的吗？”


    戈尔丁没有回答，而是微微皱起眉头。她看着亚当斯手中的书，随后摇了摇头：“亚当斯先生，谢谢您，这些书太重了，我下次再来取。”


    她转身看向茉莉：“我们得尽快回学校。”


    远处的士兵仍在奔跑。


    ——伦蒂尼姆的空气，正被不安填满。


    狭窄的小巷中，戈尔丁停下脚步，目光投向不远处一个摇摇晃晃的身影。


    那是一个女人，她靠在墙上，呼吸急促，左臂上鲜血浸湿了衣袖。


    “……你受伤了。”


    那人抬起头，眼神警惕，但在看清戈尔丁后，似乎松了一口气：“……没想到，你还会缝合伤口。”


    “每年学校收到的捐赠都很有限，我们雇不起那么多人手。”戈尔丁平静地回答，“很多时候，我还得兼职校医。”


    她看了看女人的伤口，轻声说道：“先跟我回学校，我帮你处理伤口。”


    女人犹豫了一瞬，但最终还是点了点头。


    ……


    学校医务室内，戈尔丁拿起缝合针，手法熟练地处理伤口。


    “呜……”女人忍不住发出一声痛哼。


    “你刚才在路上可是连眉头都没皱一下。”戈尔丁淡淡地说道。


    女人苦笑：“在伦蒂尼姆，只有来到你面前，我才能真正松口气。”


    “但你还是不能待太久。”戈尔丁的语气平静，“告诉我，士兵们是在追你吗？”


    女人沉默了一会儿，最终轻叹：“……是的。”


    “他们真的是斯塔福德公爵的人？”


    女人轻轻点头：“这座城市的平衡，终于要被打破了。”


    戈尔丁目光微微一沉：“……战争要来了？”


    女人抿了抿唇，轻声道：“斯塔福德公爵的军队已经开始对议会广场发起进攻，卡文迪许公爵的人也早就抵达城墙外。”


    “二十多年前的政变，市民们所经历的混乱只持续了很短的时间。”女人顿了顿，神色复杂，“但这次……我不知道。”


    “这可能会演变成公爵之间的战争，而发生地点——就在伦蒂尼姆。”


    “战争……”戈尔丁低声重复。


    “战火随时会蔓延到其他城市，所有维多利亚人都需要做好准备。”


    女人握紧拳头，继续道：“我……先前取得了一些情报，它有机会拯救数万人的生命。我必须在明天天亮前把它送出城。”


    戈尔丁没有立刻回答，而是看着她，声音微微低沉：“海蒂，你知道自己在做什么吗？”


    女人——海蒂，点了点头，神色坚定：“我知道。”


    戈尔丁沉默了一会儿，缓缓说道：“……你说，战争终会结束。”


    海蒂看着她，轻声道：“是的。我们会守护自己的家园，这是维多利亚人世代信奉的真理。”


    戈尔丁闭上了眼睛，过了许久才缓缓睁开。


    她看着海蒂，语气平静：“那好。”


    “海蒂，我愿意试着相信你。”


    她停顿了一下，缓缓道：“但你必须活着回来。”


    海蒂微微一笑，伸出手：“那就约定好了。”


    戈尔丁轻轻握住了她的手。


    在她们相握的那一刻，远处的街道上传来震耳欲聋的轰鸣声。


    地面微微颤动，空气中弥漫着火药的味道。


    伦蒂尼姆的夜空，被第一缕战火点燃。