夜幕之下，风声如诉，密集的电报声在战时指挥部的房间内此起彼伏。昏黄的灯光下，开斯特公爵静静地坐在书桌前，指尖轻敲桌面，一页密报静静地摊放在他的面前，字里行间透露出一种无形的重量。
“已确认，属于温德米尔公爵的一艘高速战舰遭到萨卡兹不明武器袭击，没有幸存者。”
消息在脑海中翻滚，公爵微微闭眼，呼吸缓慢而深长。
“初步判断，该武器就是曾短暂出现在伦蒂尼姆上空的结构体。”
伦蒂尼姆上空的那个怪物——那艘神秘的飞空艇，仿佛幽灵般掠过了战场，如今，它终于展露出它的獠牙。
“经过远距离观测小队的前线评估，该武器强大的滞空能力和源石法术发生装置的效率值得警惕。”
值得警惕，当然值得警惕。空中堡垒，这不仅仅是武器，而是战争形态的彻底变革。
“然而，在证明萨卡兹拥有的技术可以支持量产该种武器之前，建议暂不把此目标列为最高威胁等级，后续的应对行动已经展开。”
公爵嘴角轻微地翘起，既然不能量产，那就还不足为惧。只是一把尚未打磨锋利的剑，虽然危险，但还不至于划破维多利亚的咽喉。
然而，接下来的情报却让他的眉头微微皱起。
“还需注意的是，诺伯特区——伦蒂尼姆的老物流区，在一天前脱离了伦蒂尼姆城市主体。”
“该地块现独自停靠在城市与各大公爵构筑的伦蒂尼姆外围阵线之间。”
公爵拿起手中的羽毛笔，轻轻敲击纸面，眼神透着冷峻的思索。
“‘技术原因’。”他低声重复着这个说辞，语气中带着一丝讽刺，“很不高明，不是吗？”
他放下笔，向房间里唯一站立的人看去。
高级军官立正，语气平稳：“但很管用，他们很清楚，我们都爱护自己的名声。特别是在‘维多利亚的未来’这件事面前。”
公爵冷笑了一声，低声呢喃：“他们还抛出了个小小的饵……一艘会飞的要塞？”
这确实很让人心痒。但只要诺伯特区仍是挡箭牌，事情就会很麻烦。
“威灵顿不敢直接开着他的高速战舰冲过来，把老物流区用炮弹犁一遍，然后抢走这个新玩具了。”
“但他忍不住的。”
军官微微颔首：“是的，威灵顿公爵的行军速度加快了，我们认为他已经掌握了飞空艇的情报。”
公爵淡淡地笑了笑，目光落在桌面上的地图上，指尖轻轻划过诺伯特区的位置。
“这些魔族佬没有办法真正发挥出这项技术的价值，但是我们或许可以。”
“是的，当然，这东西很重要。”他合上文件，眼中闪过一丝冷光，“就算我不下命令，你们也会为我拿到它的。”
但真正让他头疼的不是这艘飞空艇，而是……
“我们放任那些萨卡兹待在碎片大厦里已经太久了。”
他们一直在研究那些按钮，研究着帝国的秘密。就连阿勒黛……她终究还是不够坚决。
高级军官试探地说道：“请您放心，支持您的几位公爵仍坚定地站在您这一边。”
“我答应过给予他们和平与安全，我必须做到。”公爵缓缓地说道，“永远兑现承诺，这是开斯特家自古以来的信条。”
军官低头应声：“‘灰礼帽’已经在处理了。”
公爵轻笑一声：“当然，他们总能处理好。”
“那么，阁下，诺伯特区的市民……”
“莱托中校说了，他正在筹备‘救援计划’。”
公爵漫不经心地靠在椅背上，眼神深邃：“不妨相信这位高卢出身的城防军指挥官吧，我曾与他见过几面，他是个有意思的人。”
他能在城防军的位置上活四年？他必然是个聪明人。
“我们都知道那些魔族的秉性，这够让人敬佩的了。”
他轻轻敲了敲桌面，淡淡地道：“或许，成为一个‘拯救者’，他比我们更感兴趣。”
军官深思片刻，点头：“我明白您的意思了。”
公爵没有再多言，视线落在窗外漆黑的夜幕中。战争已经开始，维多利亚的每一个公爵都在下注，每一个人都在等待。
“老威灵顿知道我想要什么，我也知道他想要什么。”
“我们互相帮助，也互相准备刀子。”
他顿了顿，微微摇头：“温德米尔被莱塔尼亚人困得太久了，她或许需要一些时间，才能想起维多利亚的规则是什么。”
军官沉思片刻，缓缓道：“温德米尔公爵为何对诺伯特区的事情如此急切？她也想要飞空艇的技术？”
公爵轻轻叹息，目光中带着几分意味深长：“机会永远与欲望相伴相生。”
“同样甜蜜，同样引人堕入深渊。”
他的眼神在灯火中微微眯起，仿佛陷入了某种回忆。
“有时候，我会梦到他。”
军官愣了一下：“您指的是……？”
“我的堂兄。”公爵语气悠远，“他已经死了二十六年了。”
他嗤笑了一声，似乎有些怀念，又似乎带着几分不屑：“他曾在王宫的走廊上跑来跑去，嚷嚷着那些从书上看来的先王语录。”
“‘人民的典范’啦，‘贵族的楷模’啦……”
他顿了一下，摇了摇头：“他居然信以为真，他为此付出了代价。”
军官静静聆听，没有打断。
“但有时候……” 公爵轻声道，“我还是会想念他。”
“他在的那些年里，我们仍然可以假装，一切都好。”
他的声音低了下去，房间里陷入了一阵短暂的沉默。
夜风吹过，窗外的世界一片黑暗，只有远方的火光在隐隐跳动，映照着维多利亚那动荡不安的未来。
公爵缓缓闭上眼睛，低声道：
“睁眼瞧瞧吧。”
“看看这场战争……会把我们带往何处。”