温德米尔公爵站在舰桥最前方，灰蓝色的披风在风中猎猎作响，目光凝视着远方层峦起伏的云海。他的神情冷峻，手指却下意识地摩挲着佩剑剑柄。
“老威灵顿几乎把他所有的预备战舰都派过来了？”他语气中掺杂着一丝不耐和疑惑。
维多利亚的军官略一低头，回应道：“是的，公爵阁下。威灵顿公爵似乎对那艘船……势在必得。”
“他们的前锋部队已经与萨卡兹交火了。”军官补充。
温德米尔冷哼一声，眉头紧蹙：“啧，还有开斯特……那女人几乎从不离开她的防区，这次竟也按捺不住？”
他抬眼看向渐亮的天色，朝阳的金辉下，云层边缘泛着奇异的紫红色。“这艘会飞的小船……到底有多大魅力，值得他们不惜一切？”
军官沉默片刻，仿佛在斟酌措辞，终是低声道：“阁下，您的参谋们也建议……务必争取这艘飞空艇的技术。不论是为了抵御萨卡兹，或是未来可能出现的其他对手，这种武器的战略意义……无可估量。”
温德米尔目光一凛，声音骤冷：“闭嘴。什么‘可能的对手’？这是在教唆我分裂维多利亚吗？”
他的语气中夹杂着怒意与讽刺：“我来这里只是为了接戴菲恩回家。”
军官低下头，声音更加谨慎：“诺伯特区的情况……可能会很糟糕。”
“她不会有事。”温德米尔缓缓说道，“她可是我的女儿。”
正当舰桥气氛紧绷之际，一名士兵跌跌撞撞地冲上来，脸上带着惊慌。
“公、公爵阁下——”
“我没告诉过你们吗？”温德米尔不悦地转过头，目光如冰，“舰内禁止奔跑。”
士兵喘着气，伸手指向远方：“您看，那个……那个移动地块的影子，好像……有些不对劲。”
副官将望远镜递到温德米尔手中。他接过，举镜向前。透过镜片，他看见那投影被朝阳拉长，斜斜铺在大地之上。但那……不是诺伯特区的样貌。
像是塔？还是……一幢大厦？
温德米尔心头骤然一紧，喃喃出声：“……那是……碎片大厦的影子？”
不可能。他几乎立刻否认了自己的判断。这是一种自然现象？某种光学扭曲？或者……
“你刚才说，开斯特和威灵顿的部队还有多久能到？”
“恐怕不会超过两个小时。”军官迅速答道，“而且不仅如此——我们的情报指出，其他几位大公爵似乎也在调动兵力。他们的战舰一旦现身，也不足为奇。”
军官脸上浮现一丝异样的惊愕，“我服役至今，从未见过三位公爵的部队出现在同一地块附近。”
温德米尔猛然转身，声音一改之前的沉稳，近乎吼出命令：
“停船！所有部队立刻停下！”
“让他们马上撤离这个地块附近！”
“发射红色信号弹，警告所有友军！”
“快！快！！”
“发送明码电文，通知所有维多利亚部队——”他深吸一口气，声音如利刃划过云层：“这里，可能将成为碎片大厦的攻击目标！”
“好、好的！”军官应声跑去下令。
温德米尔扭头对舰桥指挥官喊道：“不要转向！继续向诺伯特区加速航行！”
他攥紧拳头，心底泛起一种不祥的预感。
“我必须……在那场风暴形成之前，找到戴菲恩。”
天空下方，数颗红色信号弹划破长空，在云层之间绽放如血花一般的光芒。
而与此同时，碎片大厦的投影悄然旋转，卷动着地块的阴影，如同巨兽在苏醒。
曼弗雷德静静注视着投影渐变的过程，似乎在欣赏一场复杂的芭蕾。他站在高塔的观测层，手指点着通讯器。
“很出色，伊内丝。”
“不过只是一次并非全功率的试射而已，我们有许多地点可以选择。”他的语气轻松，却藏不住暗涌的野心。
“虽然……有点小小的可惜。”
他转身离开窗口，目光幽深：“但军事委员会的目标，从不止一个。”
他按下另一枚按钮：“告诉食腐者之王阁下——准备进军。”
“风暴，将会为他开路。”
而在距离风暴核心不远处，伊内丝闭上了双眼。
她曾笑称自己已经习惯死亡的影子，甚至常常自嘲自己已经不再属于活人。
可真正面对死亡时，她发现自己意外地……平静。
猛然，一阵热浪与爆响将她笼罩，熟悉的炸药味刺入鼻腔，她苦笑着扯了扯嘴角。
轰鸣之后，尘烟翻涌——余烬仍带着火的温度，在空中飘舞、凝聚、编织……
这正是她熟悉的技艺——萨卡兹的历史由余烬织就。
但此刻，那些尘埃正在为她——编织出一张救命的巨网。
她栽入那团轻柔的烟尘中，被托住。
“我不该觉得……他们俩能有什么好主意。”
“喂，伊内丝，还活着吗？”
熟悉的讥笑声响起，w探头看向她，语气轻佻：“这种爆炸的难度很高，搞出什么意外也不奇怪啦。”
“赫德雷，算了，直接埋了吧。”
“……真是抱歉，姑且活着。”伊内丝半睁开眼，语气带着疲惫。
w撇嘴：“啧，扫兴。”
“不过，喜欢我给你放的烟花吗？猜猜我偷偷在你衣服里缝上过什么？”
“谁能想到——是个定位器耶！”
“……你以为我没发现吗？”伊内丝冷声回应，“那么粗的针脚，说真的，你的缝补手艺真够差的。”
“嘿，我原本是想给你个惊喜的，结果你提前破坏气氛。”w摊手。
赫德雷默默站在一旁。
伊内丝看了眼她灰头土脸的模样，终于忍不住抱怨起来：“你们知不知道在战场上保持衣服整洁有多难？”
“就这样把我丢进燃烧的灰堆？”
赫德雷低声道：“你以前还说我的源石技艺叫‘余烬’。”
“现在没那个心情。”
“你伤得不轻。”赫德雷皱眉。
“总比死了强。”
w一脸惊讶：“你居然会用源石技艺？我还以为你只会拿刀砍人！”
“怪不得每次我炸你都没什么事！你是不是不怕被炮打啊？”
“怕。”
“那你是不是能扬灰糊别人一脸？”
“不能。”
“那你老弄得灰头土脸，是不是副作用？”
“闭嘴。”
伊内丝冷哼：“我已经多少年没这么狼狈了。”
“相信我，”她缓缓起身，望向远方，“你以后也不会再看到。”
w咧嘴：“别对自己的运气太自信，搞不好回去路上撞见血魔大君在遛弯。”
赫德雷微微变色：“……换个比喻。”
w哼笑一声：“怎么，在曼弗雷德身边待久了，对那些老怪物产生感情啦？”
“喂，你该谢谢我。要不是我路上捡到你，说不定你早被你那些‘老朋友’抓回去了。”
赫德雷目光沉静：“你真的很吵。我宁愿回监狱，至少安静。”
“请便，我可以主动向特雷西斯举报你。”w回以微笑。
伊内丝吐出口气，望向他们：“现在我们去哪？”
“w的安全屋。”赫德雷答。
“好吧。”伊内丝轻声，“姑且……当作是回家。”
她停顿了片刻，眼中微光闪动。
“还有……谢谢。”