维护人员王海拿出比大拇指还粗的铁棍，看向常信：“一旦这样做，传动轴、齿轮都可能损坏，甚至连螺旋桨都可能被波及，这种级别的损坏，我们在这大海之上可修不好。”


    常信坚持：“那也需要减速，蒸汽机坏了我们还可以划船，若是动力不减，万一触礁，那危险可就太大了！”


    王海指了指蒸汽机锅炉：“已经退火了，宝船会持续减速，到时候我们可以检修。应该是个一般故障，没必要造成致命故障。”


    等一等，船速自然会降下去。到时候故障排除，不损动力。


    一旦鲁莽损毁，那后续航行可就太难了。


    这是合适的对策。


    常信看着拒绝执行自己命令的王海，也知道他说的有些道理，可这是紧急情况，前面很可能有暗礁，眼见其他人也赞同王海，常信只好登上甲板，对李子发简单解释了下，问：“能否坚持一刻左右？”


    李子发眯着眼，看向前面带路的大福船，还有周围不断拉开距离的船只，最终点了下头：“那就坚持下看看吧。”


    最大程度地保有动力，确实有利后续的航程。


    常信返回，命人加快检修。


    宝船跟着大福船开始迂回转向，大福船在前面行过，宝船随之跟进。


    船舱里，千户廖不拔命人反方向划船，以减弱蒸汽机动力前向输出。


    骤然——


    一道令人头皮发麻的动静从脚下传来，原本前进姿态的宝船猛地停了下来，强大的惯性让廖不拔猛地扑了出去，重重摔在了地上，摇橹的军士也撞在了一起。


    甲板之上，值守的军士站立不稳，重重摔倒。


    李子发也没半点防备，胸口直压在了船舵之上，巨大的力道直撞断了两根肋骨。


    蒸汽机机房里，常信的脑袋撞在了铁梁上，直接晕了过去，检修传动器件的王海一个不稳，手插在了啮合转动的齿轮里，血肉顿时被咬了进去，骨头卡住了齿轮，可齿轮依旧颤颤地咬着，似乎想要冲破阻碍。


    维护人员伤了一片，周晨脸也被划破了，拿起铁棍子便插到了齿轮里，看向损伤惨重的众人喊道：“来人！”


    船舱里休息的军士也被这突然的变故惊醒，一些军士直接从兜床上摔了出去。


    军医刘二娘额头上撞出了一个包，鼻子也流出了血，顾不上疼痛，招呼着其他军医：“快起来，准备救人，带上酒精，包扎之物！”


    货物仓一片狼藉，各类货物散落开来。


    舵楼里也损失惨重，负责观望天文、绘制海图的钦天监人手撞在了桌案之上，有几人昏死了过去。


    李子发看着跌跌撞撞而来的钱壬，吐了下嘴角的血，喊道：“触礁了，快派人查看船舱是否进水了！”


    钱壬刚想动，船猛地向前移动了下，刚划出去两丈，再次停了下来。


    底层。


    马行带人检查着，对下来的钱壬喊道：“最底层的船舱进水了，好在有水密舱，一时半会还沉不了，但是有些水密舱受损了，很可能坚持不了多久。”


    “带人修补！”


    钱壬下令。


    马行抱着一摞木板，拿起锤子：“先让船后退！”


    钱壬跑出去，留下一句话：“我来安排！”


    触礁变故引起了所有人的不安，顾正臣的宝船就停在不远处，并命令所有宝船不得轻易前行。


    显然，大福船前面探路可以避免一部分危险，但并不是完全避免。


    说到底还是暗礁与吃水问题。


    大福船载重少，吃水相对浅，可以从一些隐在海面之下的暗礁处安全通过，可大宝船载货多，吃水深度比大福船深不少，这一下子碰到了暗礁之上，属实也是运气不好。


    顾正臣站在船舷侧，借着不断升起的照明弹下令：“派人询问损伤状况，并确定船破损状况，要不要弃船！”


    赵海楼将命令传达出去，黄半年、章承平、黄洋等人率船接近。


    李子发喊道：“船上伤员众多，需要转移！”


    黄半年看了看海浪起伏并不甚大，喊道：“将小船放下来，将伤员转移过来。侯爷需要你确定，宝船还能不能继续航行，若是不能，则需要当机立断，转移人与货物。”


    李子发面露忧虑之色，喊道：“不到最后，我是不会弃船的！”


    自己原本是一个寻常的蒸汽机船测试人员，后因给顾正臣传东征旨意之事被提拔为一艘大福船的船长，在这次远航中被提拔为宝船船长。


    这艘船，跟了自己一路，保护着所有人。


    现在要回家了，怎么可以将它丢下？


    一定可以修好。


    一定！


    船舱底部，马行带几十人到处修补，可就在此时，船猛地向前扑了下，水密舱的隔板顿时被冲破，冰冷的海水顿时涌了进来，甚至可以感觉到底部的尖头礁石！


    “进水了！”


    “修补！”


    马行亲自扑上去，可木板根本压不住口子，海水在不断地向里面渗。


    “修不好了！”


    船匠丁厚拉过马行，抬头看了看上面，暗暗咬牙。


    这群人搞什么，船的动力为何还存在，不是说好了让船后退，为何向前了？


    这一顶，顶没了最后的希望！


    蒸汽机机房里，王海的小臂被斧头砍断，血喷涌出来，啮合的齿轮在一股动力之下，猛地咬碎了骨头，转动了下，最终被铁棍子给挡住了去势，发出了咯咯的声响……


    钱壬失魂落魄地站到甲板上，看向掌舵的李子发：“进水了，窟窿堵不住了。”


    李子发脸色一白，只觉得胸口很疼，嘴唇哆嗦了下，抚摸着船舵，无力地说：“弃——船！”


    钱壬眼眶通红，可这个时候容不得犹豫，扯着嗓子喊：“弃船！”


    溜索抛向左右两侧的大福船，船舷侧的小船下放，绳梯也丢了下去，轻伤员自己下船，无力下船的则会被绑起来下放至底部或挂在溜索上，顺着溜索直接抵达大福船上。


    照明弹不再出现，周围已被火把、滚灯照亮。


    顾正臣看着已出现倾斜之势的大宝船，催促道：“不要管货物，将人先转移出来！货物没了就没了，人——需要回家！”