原本刘备觉得赵祯性格温和而真诚，故意夸张地表现自己情绪，以打消对方的疑惑。


    从赵祯的表现来看，刘备的表演起到了效果，让他开始思考刺杀事件背后的真相——袁绍的警告。


    现在刘虞在袁绍手中，不管刘虞主观上怎样想，袁绍的意思就是他的意思。


    在谈话中，赵祯迅速意识到这一点，并且提醒刘备站队。


    再深入分析一点，刘虞明明有直接号令刘备退兵的本领，但他却没用。


    这算是刘虞与袁绍关系不佳的证明，亦或是袁绍还打着别的算盘？


    刘备脑袋越想越乱，错综复杂的局势令他异常烦躁。


    之前袁绍还想拥立刘虞称帝呢，鬼知道刘虞到底对袁绍什么看法。


    说到底，刘备对冀州和幽州了解还是太少。


    沉吟片刻后，刘备叫来陈群是仪等人，商议如何应对这封信件。


    众人听完前因后果，俱陷入沉默。


    明明能让刘备直接撤退，却没有这么做，反倒煞有其事地来了一次“警告”。


    陈群说道：“这可能是赵王向袁绍的一次示威。他或许担心对袁绍百依百顺的话，最终会被袁绍推进黄袍加身的深渊。”


    长孙无忌则道：“赵王以道义处世，兴许主观上有不想冤枉主公的意思。”


    众人七嘴八舌的讨论，最终也没谈出个所以然来。


    长孙无忌建议道：“事出突然，我们对赵王和袁绍了解太少，因而只能胡乱猜测而不能选择出正确结果。主公不妨派人分别拜访袁绍和赵王，试探一番二者态度。”


    “如果是赵王向袁绍示威，那我们便无需担心赵王令主公退兵。主公可暗地与赵王结盟，施压于袁绍，避免袁绍强推赵王称帝。”


    “如果袁绍另有打算，亦可探查一二。”


    陈群补充道：“赵祯为赵王亲信，二人之后此后必会有书信往来。主公不妨将赵祯留在青州，与其交好，如此亦可试探赵王想法。”


    刘备现在处于无计可施的状态，便接受了长孙无忌的建议，派孙乾拜访袁绍，是仪拜访赵王。


    做好安排后，刘备忽然意识到一点：自己现在是公孙瓒的盟友，却向他此生大敌刘虞和袁绍遣使，万一有心之人多加利用...


    想到这儿，刘备又派简雍出使公孙瓒，向其说明自己的困境。


    刘备等人七嘴八舌讨论了半天，张飞大部分内容没有听懂，最后一拍脑袋，问道：“那咱们跟袁绍是打还是不打？国让还在渤海配合公孙威行动呢。”


    长孙无忌询问刘备：“主公您觉得可以速胜袁尚，继续扩张地盘吗？”


    刘备满面忌惮，缓缓摇头。


    长孙无忌于是说：“赵王可以令我们退兵，但将士辛苦作战夺得的土地咱肯定不会还回去。倘若在赵王下令退兵前，我们能继续夺取土地，那也就罢了。可关键我们不能速胜袁尚。”


    “继续作战，空耗兵力，有百害而无一利。不如按兵不动，看看赵王到底做什么打算。”


    所以，刘备接下来的战略部署为——按兵不动，死守之前夺得的甘陵。


    至于田豫，刘备没有安排对方，仍令其随公孙威作战。


    常山郡。


    “在下常山郡太守袁熙，见过赵王。”袁熙（刘邦）礼数并不周到。


    刘虞还没有蠢到在袁绍大本营中呵斥袁熙的地步，相反，他十分感激袁熙的救命之恩：“本王之前拒绝大将军提议，导致大将军现在步入险境。大将军却仍愿派人驰援本王，实乃国之义士。”


    袁熙得意大笑：“哈哈哈，民间有言：买卖不成仁义在。大王乃国之栋梁、汉室脊柱，我父焉有不救之理？让大王在孤城中受困一个月，还望大王恕罪。”


    刘虞摆手：“无妨。”


    袁熙见状，掏出早已准备好的话术，摇头叹息，挤出两滴眼泪：“实不相瞒，我父亲听闻大王被困的第一时间，便打算带兵救援，解幽州百姓倒悬之危。”


    “不光我父亲，天下诸侯皆愤懑于大王遭遇。”


    “公孙瓒残暴不仁，为一己私利放纵部下烧杀淫掠，异族人怎么了？为政以德，熙相信，只要施舍恩德，异族也会臣服我大汉。”


    “异族的百姓就不是百姓吗？能用恩德处理的事情，绝不该用武力解决。公孙瓒就是一个刽子手！”


    袁熙的话术十分高明，几句话令刘虞心花怒放，生出与袁熙相见恨晚之意：“贤侄所言甚是。公孙瓒残暴不仁，天下诸侯该并起而伐之。”


    袁尚听罢大喜，又是一叹息：“但是，天下诸侯中偏偏有一人，仁义之名远扬，却助纣为虐，着实可恨。”


    “若无此人，一个月前熙便能救出大王。”袁熙特意加重仁义二字。


    刘虞坐直身子，身体前倾，体现出他的好奇：“可是先前派人刺杀我的安东将军刘备？”


    袁熙点头：“是也。刘备的仁义之名，传唱于冀州。我父亲不愿与这等君子为敌，处处忍让，甚至主动将甘陵郡交给他。但他受公孙瓒蛊惑，执意与父亲为敌，成为父亲心头大患。”


    在袁熙嘴中，袁绍成了为国为民的君子，刘备成了受人蒙蔽的傻子，公孙瓒则是不恶不作的小人。


    刘备刘虞不清楚，那袁绍和公孙瓒啥样刘虞一清二楚。


    “大将军会主动让出甘陵？”刘虞一万个不信。


    袁熙摊开手：“那渤海还是父亲主动让给公孙瓒的。”


    这下刘虞懂了，让郡的真相是袁绍害怕刘备，送出一郡做“礼物”，想跟刘备“交朋友”。


    “我父亲主动将甘陵交给他，他也接受了，实在不该继续对冀州动兵啊！”


    “熙听闻大王曾将父亲的计划全盘告知刘备，有恩于其人。不知大王可愿出面，令刘备撤退呢？”弯弯绕绕说了一大堆，袁熙总算扯到了正题。


    方才一通扯淡，无非是向刘虞灌输“袁绍占据道义，刘备不义”的思想。


    刘虞沉吟许久，暗自分析着袁熙的话语，又追问了几个问题，依旧没有找出逻辑漏洞，但始终没有答应袁熙的请求。


    袁熙暗骂一句老狐狸，令人带刘虞下去休息，好生看管。


    刘虞离开后，陈平进入。


    袁熙摆手撇嘴，对他说道：“妈的，这老东西真难缠。我估摸着他还想看看刘备到底什么态度。要不是刘虞这老家伙身份高，郦食其说啥都不来，我才懒得应付他。”


    “辛评那蠢货连刘虞的面也没见上，我真服了。让他把消息传给父亲吧，问问他刘虞不配合的话之后该如何行动，或者说如何让刘虞配合。”