善营倚在九窍蕴机塔九层石案旁，指尖摩挲着星图令牌。


    随着一道道指令落定，他忽而抬手按住心腹欲报的下一条密讯——谣言如毒酒，浅斟可乱心，灌得太急反会腐蚀了舌根。


    善营深谙过犹不及之道：若让市井巷尾全是百晓阁的风声，反倒像在雪地里撒朱砂，太扎眼。


    造谣挑拨如饮鸩止渴，须适可而止——频次过密则破绽百出，反令戏码失了分量。


    更要紧的是，百晓阁的影子必须隐在雾里，绝不能叫人顺着流言的藤摸到根。


    “停一停。”


    善营敲了敲案上积满的密报，


    “百晓阁的一切，按正规运营，没有我命令，谁都不能散布虚假消息。”


    善营知道，百晓阁的根是消息可靠，偶尔泄漏出去假消息，还可以。但如果大规模散布假消息，可能会危及百晓阁，这样就得不偿失了。


    “是该用第二把刀了”善营喃喃自语。


    善营口中的第二把刀，乃“索命阁”。


    他指尖拂过九窍蕴机塔的操控符阵，确认百晓阁的情报网络无需他坐镇亦可如常运转，遂起身拂袖。


    临行前目光扫过墙上密密麻麻的分部代码，嘴角勾起凉薄弧度——待下个月再回来，自要看看这人族疆域的浑水，是否已如他所愿泛起血色涟漪。


    届时再依局布子，让这些修仙势力，越乱越好。


    “索命阁”与“百晓阁”截然不同。


    “索命阁”无门面可寻，亦无固若金汤的总部壁垒，恰似一缕阴魂游荡在尘世阴影里——存于执念者心间，显于血仇者眼底。


    就像有人在雨夜独行时，于青石板缝间拾得“杀字木牌”，上绘狰狞杀字与暗藏的万里传讯符；


    或者在酒肆醉眼蒙眬间，听见邻座食客握着“杀字木牌”，压低嗓音念叨“三更槐树下，断发换人头”；


    又或在深宅回廊转角，瞥见墙根处新刻的蛛网状刻痕，里面藏着“杀字木牌”——皆是索命阁悄然现世的征兆。


    “索命阁”从不用世俗规矩束缚顾客：


    南疆巫蛊师可在苗疆蛊潭边摆下三坛人血酒，看潭水翻涌间浮起目标性名；


    世家子弟能于祖祠香灰里埋入仇家生辰八字，待香燃三炷后见血光；


    就连边陲小镇的屠户，也能在杀猪刀上刻下仇人籍贯，掷入淬火池时溅起的火星，自会引动阁中杀手。


    代价从无定数，却必与其心中执念等重——有人割去十年阳寿换仇家暴毙，有人献上亲生骨血求仇人魂飞魄散，更有甚者愿以自身入阁为饵，换得目标永堕阿鼻地狱。


    阁中杀手皆无真名，以“催命”“勾魂”“夺魄”等阴诡代号行走世间。


    他们来无影去无踪，可于千里外取人首级如探囊取物，亦能蛰伏十年待一击必杀。


    曾有人见杀手以琴弦为刃，在元宵灯会的漫天烟火中割下某势力长老头颅；


    亦有传闻称某山匪大寨忽遭血洗，全寨百人皆被剜去双目，眉心插着半片写有“索命”二字的槐叶。


    这索命阁如同附在尘世咽喉上的毒瘤，越黑暗处越蓬勃生长。


    有人咒骂它是人间地狱的活阎王，亦有人奉其为复仇雪恨的活菩萨。


    但无论爱恨，但凡动了杀心者，总能在某个辗转难眠的深夜，摸到枕边那张“杀字木牌”。


    而当激活木牌背后，暗格内的传讯符，某个角落里的阴影便会睁开眼睛，舔舐着刀锋上的寒光，和你商讨代价，谈妥后，短则四五天，长则年余，必能满足你的心愿。


    虽无人得见“索命阁”真容，但其名如厉鬼磨牙，令江湖宵小闻风丧胆。


    世人皆知，若持一面刻着“杀”字的桐木牌，以指血激活背面“万里追魂符”，便能连通那幽冥般的所在。


    杀字木牌入手极沉，似浸过无数鲜血。当牌面“杀”字泛起幽蓝微光时，听筒里会传来沙哑如漏风的嗓音：“价码？目标？”


    谈妥需要付出的代价，再以精血在牌背写下目标人的姓名，身份，——这便是索命阁的规矩。


    从无讨价还价之说，亦无事后反悔之理。


    曾有北疆巨富出千万灵石，求杀仇敌满门。


    三日后，仇敌府中三百七十二口皆陈尸前庭，每具尸体心口都插着半片木牌，牌面“杀”字已染成猩红。


    更奇的是，府中藏金分毫未动，唯有正堂悬挂的“积善之家”匾额被利刃劈成齑粉，木屑里混着张字条：


    “索命求财，不索未知之财，此乃阁规。”


    最狠的一单生意发生在漠北。


    某部落酋长以自己部落积攒数万年得到百颗极品灵石为代价，求杀宿敌部族的巫祝人命。


    七日后，巫祝在祈雨祭典上七窍流血而亡，死前疯喊“木牌索命”。


    索命阁从无分舵，亦无楼主现身。


    有人说它藏在黄泉路尽头，有人说它隐于极北冰窟。


    但江湖人都知道，当你在暗巷摸到潮湿的木牌，当“杀”字在月光下泛起冷光，便意味着某柄淬毒的刀已出鞘，某道无影的索已缠上目标的脖颈。


    这世上有鬼，但索命阁比鬼更可怕。


    索命阁是悬在江湖头顶的铡刀，是嵌在人心深处的毒刺。


    你可以不信神，但不能不信——那半片刻着“杀”字的木牌，终会在某个暴雨夜，叩响你的窗棂。


    这“索命阁”是善营一手设计，并在幕后操作，这世界上除了他的主人独孤信，没有任何生灵知晓。


    而“杀手”的来源，几乎尽出轩辕殿。


    上官剑与顽石悉心栽培的弟子中，有那么一小撮，在善营的阴诡谋划里，成了暗夜里的夺命刃。


    他们个个习得“五行遁”，“潜影遁”，“御剑术”等秘术，腰间悬着隐机佩——任是道衍仙门也难算出他们的分毫踪迹。


    轩辕殿千人千面，做杀手的不过十之一二。


    平日里，他们和寻常弟子无异，晨起练剑、暮时诵经，腰间玉佩掩在道袍里，连同门都看不出端倪。


    唯有接到青铜令牌传讯的刹那，才会褪下温善皮囊：或化作穿墙的风，或凝成附骨的影，待任务毕，又悄然归位，好似那沾血的刀刃从未出鞘。


    在十年前，善营的算盘敲得更响了。


    他的目光越出轩辕殿高墙，在江湖野巷里筛沙子般挑人：樵夫、货郎、酒肆掌柜...这些人白日里担柴卖货、笑迎宾客，入夜后却可能化作索命鬼。


    他们只消吞下一丸“牵魂散”，这是善营通过“毒经”炼制的一种毒药，便成了善营掌中的线偶——任务成，可换解药续命，和报酬；若敢生异心，毒发时七窍流血而亡，连魂魄都要被锁进善营的聚魂灯里。


    曾有个铁匠接了暗杀的活儿，事成后想金盆洗手。


    善营笑意吟吟地递给他新解药，却在三日后让他亲眼看见妻儿身中剧毒的惨状：“你这条命是我的，你家人的命...也是我的。”


    如今行走江湖的杀手，你看不出他是轩辕殿的“死士”，还是善营新收的“活棋”。


    或许是茶棚里给你斟茶的瘸腿老丈，或许是青楼里拨弄琴弦的哑女——他们皮囊下藏着淬毒的匕首。


    不过，总体来说，“索命阁”杀手还是轩辕殿的弟子是主力，也是实力最强，独孤信传的几种秘术，都很适合做杀手。