二人一路疾行，一盏热茶功夫不到，天边云尽散开，熟悉的青云镇轮廓便已清晰可见。


    那座小小的山镇，仿佛在世间所有风雨之中始终保持宁静。


    镇内百姓各司其职，晨起卖豆浆的婆婆、推车摆摊的汉子……一切都言笑晏晏，与外头刀光剑影仿若两个世界。


    不过，与以往略微不同的是，在靠近青云镇四周的空地，仍驻扎着不少从异地赶来想要“见识天帝风采”或“寻求庇护”的修士。


    他们大多不敢越雷池半步，亦不敢闯进镇内，只能在镇外搭建临时营帐。


    之前那场骨殿之乱，已让许多自负修为的宗门弟子明白，命在乱世何其脆弱，唯有王烛这位天帝真正拥有逆转乾坤的镇守之力。


    只是，王烛态度冷漠，不曾公开接见过任何人。


    他既不招兵买马，更未曾自诩为“救世之主”。


    这份与寻常“高高在上”截然不同的淡泊，令得许多人尴尬地陷入纠结。


    想要依赖，又无从开口。


    想要回去，又不甘心失去在近距离“求道”的机会。


    这一日清晨，王烛与清环自天而下，几名宗门首领远远看见，都想迎上来行礼，但不敢靠得太近。


    王烛冷若冰霜的神色，让他们心里发虚。


    倒是清环神色不改，只在路过这些人聚拢的营地时略一抬眼，沉声道：


    “你们若真想好好修行，守住天辰界的安危，就莫要天天堵在镇外自怨自艾。周边还有无数余孽、怨魂与难民等着人去救。与其蹲在这里吹冷风，不如行动起来。”


    她的嗓音虽不大，却透着威严，让这些修士面面相觑，不由得惭愧。


    有个看似年长的老者忽然壮着胆子向前一步，双手抱拳道：


    “清环姑娘，我们……我们也曾想出力，可……可没有天帝之力，那些邪修势力实在太可怕了，我们怕……”


    “怕死？”清环毫不客气地打断，扫视他们一圈，“当然有风险。可这天下若人人都怕死，就没有再前一步的人。正是因为有人前赴后继，才让骨殿之主的血祭没能扩散到你们家门口。”


    她话音一落，一些修士脸涨得通红。


    的确，先前骨殿祭阵若非被清环等人鏖战几昼夜拖住，恐怕早卷成滔天血狱，毁了大片区域，而这些蹲在镇外的驻扎者，很可能会被随后席卷。


    见他们尴尬沉默，清环口气微缓：


    “当然，我不逼你们上战场。如果你们只想苟活，留在镇外也行。只是莫要再来纠缠师父，指望师父给你们什么绝世法宝或者‘新生指点’，那不现实。”


    这席近乎冷峻的宣告，听得众人心头一颤。


    清环却没多管，径直同王烛继续前行，一路回到青云镇的中心。


    小院里，几只兔子蹦来蹦去，见到主人归来，立刻扑腾到清环脚边，扇动长耳朵，显得兴奋。


    院外街里依旧人来人往，百姓对这对师徒出入已见怪不怪，只暗自尊敬。


    王烛回到院中后，随手在竹椅上坐下，又端起桌上那壶温茶，给自己倒了杯，抿一口，神情依旧淡淡然。


    他从始至终都没把外面那群人放在心上——爱留就留，爱走就走，这世间从来不缺三心二意、朝秦暮楚之辈。


    清环本想替师父续茶，却见王烛已自顾自地饮下一杯，想了想，还是搬张竹椅，坐到师父对面。


    院中花草吐露新芽，似乎预示春日接近。


    “师父。”她犹豫再三，终于开口，“弟子有事相询——如今骨殿主谋已除，这片天地似乎仍危机四伏。若下次再有域外势力，如那混沌海外或其他更强大的异族大军降临，我们又该如何应对？”


    王烛抬眸瞥她，没答，反问：


    “你说呢？”


    清环深吸口气：


    “弟子知晓，您必不惧任何外敌。但若对方卷携千万魔军，席卷而来，天辰界恐怕会生灵涂炭。弟子只是想尽量避免这惨烈场景，所以……想请师父示下，是否需要我们事先在天辰界各地布局防线，或设下某些通天级别的结界？”


    她知道师父修为通天，可他并不会频繁干涉俗世，除非碰到最紧要关头。


    可万一那些域外之敌，同时在多个地域发难，自己与五大圣主纵然拼死相搏，也难以面面俱到。


    王烛听罢，却笑了笑，放下茶杯，说：


    “清环，你觉得当年那些帝朝割据，各大势力混战时，朕又是如何行事？”


    清环神情一动，想起那“金戈帝朝”便是其一。


    “您并未在他们崛起之初就全面镇压……后来才一朝清算？”


    王烛微微眯眼，似在回忆：


    “凡事都有个时机。过早干预，只会让更多人迷茫而堕落，或者与朕对立；过晚出手，则会酿成大祸。故此，要在合适的契机，给世人一次选择。”


    “可这次的域外势力……他们不是天辰界原生势力，毫无情面可言。”清环眉头蹙起。


    王烛平静道：


    “天辰界在末法之下，表面衰退，内里却也有无数新芽成长。若真要来，朕便出手便是。何惧之有？”


    如此平淡的言辞，却蕴含着让人心安的力量，令清环也不再多说。


    她深知师父从不打无把握之仗。


    有师父在，或许再强的天灾敌祸也只是过眼云烟。


    两人对坐片刻，清环又提议说道：


    “师父，现如今天辰界风雨欲来，我想把已整合的‘流民军’与五大圣主的势力同心协力，成立一个新的‘联盟’，既不同于昔日神庭，也不走血腥扩张之路，只是在灾乱降临时能互相照应，也可庇护更多弱者。您意下如何？”


    她担心王烛会否反感。


    师父此前多次表露“无甚兴趣当救世主”，更不会建立什么所谓“国度”或“神朝”。


    但眼下形势所迫，清环想找一条折中之法，让更多人得以拧成一股绳。


    王烛微微颔首：


    “你自己觉得可行，就去做。”


    他没有过问细节，无所谓支持或否定，只留给清环充分的自主空间。


    如同当日在血潮之战中一样，他让清环去面对风雨，自己则坐镇后方。


    清环心中一暖，也暗暗为自己的创想多了几分信心。


    她只想让志同道合者凝聚。


    如果有一天真的需要面对铺天盖地的外敌，至少还能站在同一条战线，并肩而战，而非各自为政、互相扯皮。


    清环立刻着手筹办此事。


    如果仅靠个人威望，劝服各方势力抱团并不容易。


    可这段时间的动荡，已经让不少对外敌心存畏惧的门派开始反思。


    若想活得更久，最好学会协同。


    当然，不会所有人都买账，但清环相信，一步一脚印，总能行远。


    只要不断在最关键的地方出手帮助，便可收获拥护，而那些窥伺邪道之流，自然会一批批被淘汰。