黄昏，王烛到达一座还算热闹的镇子——“石岭镇”。


    这儿横跨商道，南来北往的人都会稍作歇脚，镇上酒肆林立，也暗藏鱼龙混杂。


    他选择一家老旧客栈住下，要了碗清粥。


    掌柜瞧他一身简朴青衫，却气度不凡，心中也好奇。


    只是时下乱世，小心为上，不敢多问。


    坐在大厅随意喝着粥，王烛耳听四面，多是各种闲谈，议论近期北境匪乱，或说魔修血洗某村的事，令人心寒。


    忽有一队黑脸大汉推门进来，凶神恶煞，砰地一拍桌子，对掌柜吼道：


    “上好酒菜，爷爷们要好好吃一顿！再慢就拆你店。”


    掌柜忙陪笑：


    “好、好，马上。”


    那些大汉瞥见店里食客仅寥寥数人，目光不屑，见王烛独坐，更没看在眼里。


    王烛懒得理会。


    然而就在酒菜上至一半，那队大汉中有人开始喧闹，欺负女伙计，甚至想动手动脚，引得店里其他客人都走避不及，生怕被牵连。


    掌柜苦苦哀求：


    “各位爷手下留情，小店经不起折腾……”


    为首的大胡子汉子嘿嘿狞笑：


    “老子在外杀人放火都干惯了，还在乎你这小店？别废话，再啰嗦就砍了你。”


    说着抽出一把弯刀晃动，吓得女伙计尖叫不断。


    王烛用完粥，缓缓放下碗，看了一眼掌柜惊恐的面庞，遂轻叹一声。


    他虽向来超脱，但杀人越货之流在他眼里不过爬虫，也没什么存在价值。


    于是他袖口微微一抖，一缕真气化作无形劲风，将那群大汉从里到外全数震飞，撞在墙壁上骨断筋折，当场晕厥吐血。


    也有两个当场身死，一动不动。


    掌柜和伙计看呆了，过了一会儿才反应过来，纷纷对王烛跪谢：


    “神仙……多谢出手救命……”


    王烛只点头，不多言，起身搁下几块银子当房钱：


    “掌柜，莫要惊慌。”


    掌柜连连点头，心中对其更是敬畏，宛若见了活菩萨。


    从这小事中，王烛也看出如今的天枢界人心惶惶，匪寇横行，部分原因是正道势微，官府也被渗透或无力治理。


    天枢界不似上古一统，宗门、家族与藩阀林立，对于百姓管束并不严谨。


    若有外敌侵入，依旧是一片散沙，各自为战，也难怪幽冥老祖能暗中策动邪修。


    王烛继续往北，仅仅数日就目睹了多起血腥掠夺和人心险恶。


    有时他遇到兽潮袭村，随手驱散，却见村里人打互补主意，为抢夺余粮反目成仇；


    有时他见某些小门派相互侵吞，明明同为修士，却自相残杀……


    人间百态。


    魔修虽可怕，人心深处的贪婪、猜忌、妒恶也同样可怕，甚至更毁灭。


    但他并未试图去颁布法令或立号令统治这界，那非他本意。


    他只是在遇见不平时，顺手斩之。


    如果某处人心黑暗，他也不会刻意劝化，只道“自作自受”。


    如此一路无声行走，不知名的地方却留下了无数让人惊叹的传说。


    某村遭袭，一夜之间魔头尽灭，村民见青衫飘过；


    某城陷危，被强敌彻底封锁，却在清晨发现所有强敌死于剑光下，青衫仙人踏月而去……


    凡得见者，无不拜服。


    但当他们再想追寻其踪迹，却已于茫茫红尘中失去身影。


    北疆，是天枢界最凶险的地带之一。


    因为地势高峻，天气寒冷，又常年受妖兽与魔修侵扰，人口稀少。


    据传幽冥老祖的老巢便在更北的寒渊之域。


    王烛一路翻山越岭，踏入这片冰封领域。


    凛冽寒风扑面，雪粒刀割般在空气中飘摇。


    远处视野里，山脉与雪原绵延不绝，宛若天地苍茫一线。


    走进一看，更觉荒凉。


    沿途可见废弃村堡，断壁残垣上凝着冰霜，险象环生。


    大雪纷飞。


    王烛在一片茫茫雪野中，看到远方屹立一座孤堡风岩堡。


    堡墙上插着破旧旗帜，似乎还有些人驻守。


    他心念一动，过去看看。


    近前察觉这里聚集了上千难民。


    他们瑟缩在城门后，面黄肌瘦，取暖不足，一副苟延残喘的景象。


    方知原来这风岩堡本是北疆一个小势力的据点，在弥天战乱中尚未沦陷，但随时可能被魔物攻破。


    城中守军寥寥百人，由一位老将统领，姓严。


    此老将虽有一腔热血，却苦于兵微将寡。


    多日来他们一边给难民提供庇护，一边惊恐地等待下一次魔怪突袭。


    王烛走到堡门，守卫上下打量他，询问来意。


    “路过。”他淡淡答。


    守卫见他独身一人，皱眉说：


    “你若要避难，可以进，但需守堡规。”


    王烛不置可否，踏入城堡。


    城里很荒破，百姓挤在简易窝棚中，秩序勉强维持，却缺粮缺药。


    老人与孩子哀嚎不断，气氛灰暗。


    他找到一个背着铁锹的中年男子，问：


    “此地为何如此困窘？”


    中年男子叹道：


    “唉，前不久魔修们带着雪夜兽群围城，杀了不少人。我们损失惨重，又得不到外援。若再来一次大的攻势，风岩堡怕保不住。到时我们都得死。”


    王烛沉默少顷，又询问：


    “可曾听过幽冥老祖名号？”


    那人一脸骇然：


    “当然！北境之魔，许多都受那老魔头驱使，说是他统摄妖孽群族，要吞并天枢界。至今已有多座城池被夷平……我们风岩堡命悬一线。”


    很多难民闻言，也纷纷叹息。


    此地唯盼奇迹降临，否则不过延长悲剧。


    是夜，堡内风雪交加，气温骤降至可把血液冻住的零下。


    却恰在此时，堡上哨兵急报：


    “有大批妖兽在外围徘徊，似要进攻！”


    守军惊慌，严老将带人忙集合，组织弓箭与火油，意图死守。


    难民也吓得哭喊，四处逃窜。


    很快，夜幕里传来妖兽的嚎啸声，密密麻麻的暗影涌向堡墙。


    那是雪夜狼、冰甲虎等北境常见猛兽，也夹杂着一些扭曲的人形怪物，显然被魔修用邪术改造。


    果然，不一会儿，就见十余名魔修出现在怪物阵后，发出怪笑：


    “小小风岩堡，还想负隅顽抗？给我踏平！”