整个广场上的数万民众跟着齐声重复了一遍，「神啊，请赐予帝国新一年的平安和富裕吧。」


    声音震耳欲聋，但是神情和语气都很真挚，


    女王退回她的座位坐好。


    两排人在一对领舞的带领下，互相鞠躬行礼，像打算决斗一样一起往前，走到中间，却又像朋友一样，十分亲密地牵起手来。


    这情形相爱相杀，十分诡异。


    宁鸽看见欧文了，他就排在前面几格远的地方，和苏老师在一起，除此之外，还有另外两对戴手环的玩家。


    看来一共有四组搭档成功过关，来参加舞会了。


    棋盘外，左边是一整组乐队，小丑一挥手，乐队开始奏乐。


    棋盘右边，一排木傀儡开始齐声唱歌。


    「施莱德小姐是个绝世美人，


    头髮像阳光眼睛像宝石……」


    咚哒哒，咚哒哒，是华尔兹的节奏。


    曲调欢快，节拍鲜明，让人不由自主地想踏着拍子跳起来。


    前面的人开始跳舞。


    舞步非常简单，并不是华尔兹，每个咚哒哒向前走三格，走三个咚哒哒之后，最后一个咚哒哒原地转一个圈，木傀儡们刚好唱完一句。


    转弯的时候，内圈的舞伴原地踏步，等外圈的舞伴把弯转过来。


    宁鸽观察了一下舞步的规则，觉得和贪吃蛇简直一模一样。


    整支队伍就像一条两格宽二十格长的贪吃蛇一样，跟着领舞，在舞池的格子上盘旋游走。


    人们一步又一步，整齐地踏着方格，只是所有人表情严肃，真的像在举行什么仪式。


    宁鸽看见，排在裴寒前面的男人的腿在明显地哆嗦，他和女伴转圈时，他的脸侧过来，脸颊上的冷汗蜿蜒而下，流进衣领里，他也没心思去抹一抹。


    木傀儡们唱了半天，嘴巴一张一合：


    「……露出来的小腿比牛奶还白皙，


    就应该被裙摆上的火焰烧死。」


    音乐勐地剎住。


    前面地上，一个白色的格子突然变红了。


    火光一闪，格子里腾起一大团火焰。


    格子里刚好站着一个男人，像全身被浇了一身汽油一样，衣服上立刻燃起大火。


    奇怪的是无论他怎么挣扎，都像被无形的墙限制住了一样，根本出不了格子，没几秒就烧成灰烬。


    广场的空气中瀰漫着焦煳味。


    后面围观的民众尖叫起来，有人捂住眼睛，有人在欢唿，聒噪成一片。


    男人的女伴默不作声地看着这一切，退出了跳舞的队伍，回到女王旁边。


    他们后面的人自动往前，补掉了空档。


    队伍里有一个黑捲髮的健壮男人，目睹了这一切，忽然喊了起来。


    「我不跳了！我后悔了！我要退出！！」


    他拔腿就跑。


    他逃到棋盘格子的边沿，身形突然一顿，接着就像碰到了高压电网一样，抽搐着倒在地上，全身瞬间焦黑。


    他的尸体也很快就消失了。


    他的女舞伴也转身离开了棋盘格。格子对她很友善，完全没有不放她走的意思。


    「改主意了想退出也不行吗？」有人在怒吼。


    坐在独轮上的小丑傀儡滑到前面，啪啪地拍了两下木头手，「安静。」


    它说：「人人都知道，这是一年一度的献祭舞会，有人会被舞池挑选成为祭品。一旦参加，就不能退出。」


    广场上有几个男人大声鼓譟起来，「为什么要用男人献祭，女人就没事？」


    女王原本端庄地坐在前面的王座上，现在忽然出声，目光扫过整个广场。


    「祈求王国平安的献祭举行了一千年，一千年都是在用女人献祭，五年前我登基后才换成男人，不公平吗？」


    女王继续说：「诚信守诺是美德。舞池里的所有人都很清楚这是献祭舞会，自己答应要参加，现在忽然临阵脱逃，这就是你们的做人准则吗？」


    那些人不叫了。


    女王叫小丑过去，低声吩咐了什么。


    小丑滑到舞池前，大声说：「记住，跟好领舞，舞步不能错，每一轮只有一个格子是危险的，运气好的话不会刚好停在上面，只要坚持到舞会结束，活下来的人就能走了，女王陛下提高了今年的赏金，无论是死是活，每人赏赐一万金索伦。」


    不知道一万金索伦在这个世界是多少，大概是笔多到吓死人的巨款。


    因为广场上忽然雅雀无声。


    好一会儿，宁鸽才听到有人说：


    「一万金索伦啊！一万啊！！」


    「我也想去跳舞啊！」


    「你做梦吧，要长得千挑万选地漂亮，被大人们看中才能参加舞会呢。」


    舞池上恢復了秩序。逃是肯定逃不掉的，连舞池都出不了，跳下去还有重赏。


    小丑抬了一下胳膊，欢快的乐曲又重新演奏起来了。


    「木匠的妻子是个聪明的姑娘，


    十岁就会算出整个果园的收成……」


    队伍重新前进，踏着鲜明的节拍。


    然而没走出多远，就从中段起停住了。


    有个男人腿软得迈不了步，他后面堵了一排。


    「我还不想死啊……」他哭出来了，「……我腿不能动，我跳不了了……」


    「快，坚持一下就结束了。」他的女伴拖着他想往前，却勐然松手。