这张纸条……究竟是谁送来的？是敌是友，尚难分辨。


    其目的，又仅仅是救周伯批这么简单吗？还是想借我之手，与太子对上？


    他修长的手指轻轻敲击着冰凉的桌面，发出极有规律的轻响，如同他此刻正在急速运转的思绪。


    之所以让赵长勇冒险前往望江楼，将周伯批从太子手中抢出来，并非一时冲动，而是经过深思熟虑，权衡利弊之后的结果。


    如今他初掌南阳，看似风光无限，实则根基未稳，四面楚歌。


    太子此番南下，怕死不仅仅只为了给皇帝搜罗祈福女子。


    这南阳城中，不知有多少双眼睛在暗中盯着他，又有多少人想将他置于死地。


    他身边真正能用、且信得过的人，实在是太少了，少到捉襟见肘的地步。


    秦书的脑海中，如同走马灯般闪过几张熟悉的面孔。


    沈沁……她聪慧果敢，心思缜密，能力绝不在寻常男子之下，甚至犹有过之。


    只可惜，这该死的世道对女子太过苛刻，想要在短时间内让她堂堂正正地走上台前，掌握一方实权，几乎是不可能的事情。


    她更适合在幕后，为他查漏补缺，稳定后方，做那润物细无声的支援。


    秦书又想到了沈文，如今的长史。


    沈文此人，虽是读书人出身，也算颇有几分才干，处理政务、核查账目倒是一把好手，兢兢业业。


    但论及人心险恶，官场倾轧，他还嫩了些，少了些杀伐决断的狠厉，也缺了些洞察幽微的眼力。


    让他处理后勤民生尚可，若要他去与那些老狐狸玩弄权谋心计，怕是力有不逮，还需时间磨砺。


    至于今日刚刚经历了一番考验的赵长勇……


    此人勇则勇矣，也算有几分血性与担当。


    今日望江楼一行，顶住了太子的雷霆之怒，算是勉强通过了他的第一道考验，展现了他的价值。


    但要说完全信任，将其引为心腹，还为时过早。


    他和赵长勇，目前不过是互相试探，互相利用的关系罢了。


    赵长勇今日能他我闯这龙潭虎穴，是看中了他能给他的前程与倚仗。


    他日若有更大的利益诱惑，未必不会为了自保或高升而背弃于我。


    这种久历军伍之人，心中自有一杆秤。


    最终，他的思绪落回了刚刚脱险的周伯批身上。


    算来算去，眼下也只有周伯批了。


    此人虽曾庸碌无为，甚至有些糊涂，但在平江村时与他有过一番生死之交，也算是亲眼见识过他的手段，对他尚存几分敬畏。


    更重要的是，经过今日之事，他周伯批，已然被他牢牢打上了‘高扬党羽’的烙印，与他彻底绑在了一条船上，再无退路。


    太子李泓绝不会放周伯批，周伯批也只能死心塌地跟着秦书，为他所用。如此一来，一个郡丞的位置，便能牢牢掌握在我的手中，成为我稳定南阳局势的一枚重要棋子。


    一丝若有若无的冷峭笑意，在他唇边一闪而逝。


    “笃笃笃。”


    轻轻的敲门声在寂静的书房内响起，打断了秦书的沉思。


    “进来。”他声音平静，收回了望向窗外的深邃目光，转过身来。


    房门“吱呀”一声被推开，沈沁端着一个精致的食盒款款而入。


    她今日换了一身素雅的浅碧色襦裙，乌黑的秀发简单地绾成一个发髻，仅以一支素银簪子固定，更显得清丽动人，只是那双明亮的眸子里，带着一丝难以掩饰的忧色与关切。


    “秦大哥，”她将食盒轻轻放在案几上，柔声道，声音如清泉流过卵石，“这都快申时了，你午膳还未用，沁儿担心你饿坏了身子，特意送些吃食过来。”


    秦大哥定是为了周大人的事情操心不已，连饭都忘了吃。


    太子殿下那边，也不知赵都尉是否顺利……千万不要出什么岔子才好。


    秦书见是她，神色不由得缓和了几分，唇边泛起一抹略带无奈的浅笑。


    “有劳沁儿妹妹挂心了。只是今日天气有些转热，心中烦闷，着实没什么胃口。”


    哪里是天气热，分明是心事重重，食不下咽。


    太子李泓这步棋，倒是比预想中还要难缠几分，其心机城府，远非寻常纨绔可比。


    沈沁地揭开食盒盖子，一股清新的酸甜香味混合着淡淡的药膳气息弥漫开来，瞬间冲淡了书房内沉闷的空气。


    “沁儿知道秦大哥心烦，特意做了几样开胃的小菜，还有一碗冰镇乌梅汤。你多少用一些，也好养养精神，接下来还有更多的事情要应对呢。”


    她巧手将食盒内的菜肴一一取出：一碟色泽诱人的凉拌青笋丝，鲜嫩翠绿；一小盅晶莹剔透的银耳莲子羹，散发着清甜的香气；还有那碗盛在青瓷碗里的乌梅汤，汤色暗红，上面还飘着几粒细碎的冰块，看着便让人暑气顿消，口舌生津。


    秦书看着她那双充满关切与期盼的清澈眼眸，心中微暖，也不好再推辞。


    “好，那我就尝尝沁儿妹妹的手艺，看有没有长进。”


    他拿起乌木筷子，夹了一箸青笋丝送入口中，清脆爽口，酸辣适中，果然让人食指大动，郁结的心情也仿佛舒缓了些许。


    与此同时，南阳城外，一条偏僻的小道上，一辆不起眼的青布小马车正借着朦胧的月色，在坑洼不平的土路上向着郡守府的方向疾驰。


    车轮碾过碎石，发出“咯噔咯噔”的声响，在寂静的夜里显得格外清晰。


    车厢内，周伯批斜倚着铺着薄毯的车壁，脸色依旧苍白得没有一丝血色，额头上不断渗出细密的虚汗。


    马车虽然加了软垫，但一路颠簸起伏，仍让他感觉五脏六腑都快要移位了一般，胸口发闷，阵阵作呕。


    “赵……赵都尉，”他喘着粗气，声音虚弱得仿佛随时会断掉，“能不能……能不能让车夫跑得慢一些？老夫这把……这把老骨头……快要散架了……哎哟……”


    自己这条老命，今日真是从鬼门关前捡回来的！


    再这么颠下去，怕不是太子殿下还没来得及派人追杀，倒先要被这破马车给活活颠死了！


    驾车的正是赵长勇的一名心腹亲兵，闻言透过车帘的缝隙看了一眼自家都尉，见其没有表示，便稍稍放缓了马速，但依旧不敢怠慢。


    赵长勇一身戎装，骑着高头大马，如同一尊铁塔般紧随在马车一侧，目光警惕地扫视着四周的黑暗，闻言眉头微蹙，声音低沉而凝重，透过车窗传入车厢。


    “周大人，非常之时，当行非常之事。今日我等在望江楼，已是彻底将太子李泓得罪狠了。”