她素来赏罚分明，行事果决利落，阖府上下，无不心生敬畏。


    更何况，侯爷在外执掌着令人闻风丧胆的执金卫，其铁血手腕和那些耸人听闻的凶名，在府邸深院之中亦是无人不晓的秘密。


    倘若真有不该说的话传到了外面，再辗转落入侯爷耳中，仅仅是杖毙恐怕都成了渺不可及的奢望、求之不得的解脱！


    这些婢女双腿一软，膝盖几乎要砸在地上，声音抖得像秋风中飘零的落叶：


    “请、请姑姑千万放心，今夜奴婢们耳朵聋了，什么也未曾听见，半个字也未闻啊！”


    “姑姑明鉴，奴婢们从未踏出过值夜房半步，更不曾窥见一丝一毫该看的东西……”


    魏南枝见状，这才冷冷地挥了挥衣袖。


    “都下去吧，各自当好差事，安分守己。”


    婢女们如蒙大赦。


    她们连忙退了出去，连大气都不敢喘上一口。


    魏南枝静立原地片刻，视线不由自主地透过门扉，投向主院新房的方位。


    窗棂上，橘黄色的烛光勾勒出两道身影，正紧密相依，似乎正在耳鬓厮磨，亲昵无间。


    她的眼中倏地掠过一抹极其复杂难辨的情绪，像是无奈，像是怅惘……


    ……


    第二天。


    当天夜晚。


    上京城外三十里。


    官道旁仅有的迎客来客栈仍旧亮着灯。


    突兀间，一队人马如撕裂夜幕的阴影，带着风雷之势疾驰而至，在客栈门前猛地勒紧缰绳。


    为首数十骑皆是身着劲装的精壮汉子，个个肌肉贲张、眼神锐利如出鞘的利刃。


    一股子生人勿近、凶兽盘踞般的强悍气息扑面而来，瞬间让原本在院子里随意走动的几个客人噤若寒蝉。


    他们只敢用眼角的余光仓促地瞄上一眼，便迅速仓惶地缩回各自的房间。


    一个身形尤为雄健魁梧的虬髯大汉，宛如铁塔横移，大步流星地踏入客栈略显简陋的大堂。


    他正是这队凶悍人马的领头者——漕帮之主，曹胜虎。


    此刻，他纵然带着一身长途奔袭的风尘仆仆，眉宇间却不见丝毫长途跋涉的疲惫松弛，只有一股猛虎蛰伏般的凛冽森然之气弥漫开来。


    一名瘦脸汉子眼珠子灵活地一转，立刻扯开略显沙哑的喉咙高声吆喝：


    “店家！拣最好的酒肉，尽管摆上几桌来！”


    “再给我们腾出几间最干净敞亮的上房！手脚麻溜点儿！”


    喊罢，他脸上立刻堆起几分谄媚的恭敬，转向曹胜虎时声音放低放缓。


    “大哥，你先上楼歇歇脚，缓缓乏。”


    “我这就去后厨盯着，让他们无论如何弄些热乎的牛肉，来给你下酒，垫垫肚子。”


    曹胜虎从鼻腔里沉沉地“嗯”了一声。


    “行，快些。”


    那名客栈掌柜立马招呼两三个伙计上前招呼。


    “各位大爷们，鞍马劳顿辛苦了，快里面请！楼上雅座清净，您请上楼！”


    “好！”


    曹胜虎在两名心腹的簇拥下，一言不发地踏上了通往二楼客房的楼梯。


    楼下大堂里。


    瘦脸汉子黄磊目送曹胜虎一行消失在楼梯拐角后，脸上那份跟着的恭敬瞬间松弛下来。


    他大大咧咧地咧开嘴，露出一口微黄的牙，伸出舌头舔了舔有些干裂的下唇。


    “老板，有上好的酱牛肉没？”


    “挑大块厚实的，价钱贵点没事。”


    他拍了拍腰间的鼓囊囊的钱袋，铜钱碰撞发出清脆的响声。


    “老子们不差这点子钱！”


    掌柜的笑容似乎更深了，眼角皱纹挤成了几道沟壑，忙不迭点头哈腰。