“江湖门派，不过是浮在水面上的皮。真正支撑起这乱象的筋骨，是那些根深蒂固的地方门阀。”


    “第一盟能在江南坐大，只手遮天，背后若无当地豪强世家暗中支持，源源不断地输送钱粮、包庇罪证、提供庇护，他们断无今日之势。”


    “这次下去，我要做的不是修剪枝叶，而是要斩草除根，掘其根基！”


    他的目光沉沉地落在薛绾绾脸上，那眼神深邃如渊，仿佛要将她吸进去：


    “此行凶险异常，龙潭虎穴，我身边需得有绝对得力的臂膀。”


    “薛老师，你心思缜密如发，手段灵活机变，更难得的是深谙各地人情世故。”


    “我要薛老师先挑选一批最精干的心腹，秘密南下洛阳，为我铺好前路。”


    “待我料理完京城这摊子事，你便随我一同启程。”


    薛绾绾静静地听着，眸中光影流转，如月下幽潭，迅速权衡着利弊与使命。


    “楚郎既以重任相托，信重妾身，妾自当竭心尽力，万死不辞。”


    “只是此番南下，不比在京中，那些地方豪族，多是经营了数代甚至十数代，关系盘根错节，牵一发而动全身。”


    “他们在地方上势力庞大，耳目众多，甚至与朝中某些位高权重之人，也未必没有千丝万缕的勾连。”


    “楚郎要动他们，无异于剜除积年毒瘤，须得步步为营，慎之又慎。稍有差池，恐遭反噬。”


    “我明白。”


    楚奕反手，温热宽厚的大掌将薛绾绾微凉的手完全包裹住，紧紧一握，传递着力量与决心。


    “所以更要薛老师，先为我撬开这铜墙铁壁的第一道缝隙。”


    “洛阳，便是这盘大棋的第一站！”


    “我要知道江南各家豪族的底细，谁家与第一盟往来最为紧密，私下交易几何？”


    “谁家在朝中树大根深，依仗何人？谁家产业最厚，根基在何处？又是谁家看似强盛，实则外强中干，弱点最是明显。”


    “这些至关重要的关节，都要靠薛老师，为我一一探明，为我铺就一条直捣黄龙的通途！”


    薛绾绾感受到楚奕掌心的力量与温度，迎着那充满信任与期许的目光，心中一片澄澈。


    “妾省得，请楚郎放心，三日后，妾定会挑选最得力、最可靠之人，秘密启程，南下洛阳，定不负所托！”


    楚奕忽然侧首，温热的气息拂过薛绾绾的耳廓。


    “过几天赵尚书的认女宴，我还为薛老师备了一份厚礼。”


    “届时，定让薛老师惊喜。”


    薛绾绾闻言，那双妩媚眼眸倏地睁圆，生动得几乎能攫住人的魂魄。


    她樱唇微启，逸出一声极轻的吸气声，整个人愈发娇软地依偎进楚奕宽阔的胸膛里。


    纤纤玉指隔着他上好云锦织就的衣料，在他心口处若有似无地画着圈。


    她仰起头，声音刻意揉捏得又软又糯，带着钩子般的娇嗔：


    “那妾可就等着了。”


    话语未尽，她眼波流转，眸中三分佯装的嗔怪揉着七分货真价实的媚态，眼尾微微上挑，吐气如兰：


    “若是让妾不满意，楚郎你可就……完咯。”


    楚奕抬手，带着一丝宠溺的力道，捏了捏她小巧挺翘的鼻尖，目光锁着她，语气是成竹在胸的纵容：


    “放心，定让你满意。”


    四目相对，无需更多言语，彼此眼中流淌的默契与某种心照不宣的期待。


    薛绾绾又贪恋着这温存片刻，将脸颊贴在他肩头。


    直到一段时间后，她这才带着万般不舍，缓缓直起身子，脱离了那温暖的怀抱。