“无妨。”
孔知州将对祁宴舟说的话，又对叶初棠说了一遍。
“叶姑娘，你以后若有用到孔某的一天，尽管开口。”
叶初棠对“叶姑娘”三个字很满意。
“孔大人的承诺，我收下了，聊正事吧。”
她刚想将今日找水源的情况汇总了一下，然后安排明日的任务。
许姨娘和祁老夫人就将晚饭做好了。
“孔大人，要不我们先吃饭，吃完再聊？”
孔知州想着叶初棠累了大半天，连忙点头。
“行，孔某又叨扰了。”
“多双筷子而已，孔大人别客气。”
许姨娘现在的厨艺堪比酒楼的掌勺，孔知州比平日多吃了一碗饭。
吃完后，叶初棠和他聊正事。
“孔大人，继续派人去找水源的同时，让驻军去疑似水源的位置，往下深挖。”
护国军和官差没有异能，或许会判断失误。
但没关系。
只要有一半的成功率，都能让旱情得以缓解。
想到这，她加了一句。
“或许不是每次都能有好结果，但只要能挖出一处，就不算做白工。”
孔知州当然明白这个道理。
若水源好找，就不会有那么多为吃水而发愁的百姓了。
“叶姑娘放心，我会提前和驻军说好，以免他们的期望太大，生出气馁。”
“如此最好。”
孔知州离开前说道：“祁夫人，天气炎热，找水源的事就不用你亲自出马了。”
他的人已经掌握了找水源的技巧，无需叶初棠受累。
叶初棠也不想受罪，点头同意。
“好，孔大人若是有疑惑，随时来找我。”
说完，她告知孔知州，马被盗的事。
“偷马的人应该是桃花谷附近的村民，知州大人一定要处理好这件事，不然有一就会有二。”
动乱往往是从一件小事开始的。
孔知州知道偷马的严重性。
“叶姑娘放心，马被盗的这件事，我一定会彻查到底。”
连官府的马都敢偷，简直是胆大妄为！
叶初棠想起了猎户落草为寇的事。
“孔大人，山匪往往是动乱的源头，能剿就剿了吧。”
“张将军已经在安排了。”
“匪窝在哪？”
孔知州已经从猎户的口中得知了山匪的具体位置。
他没多想，告诉给了叶初棠。
当晚。
山匪的窝就被端了。
叶初棠一边杀山匪赚功德值，一边将整个山寨搜刮一空。
***
次日。
天还没亮，西泽和阿蛮就收拾好了行李，准备出发。
祁老夫人知道阿蛮要走，很早就起床做早饭。
她拉着阿蛮的手，很是不舍。
“阿蛮，你都没能好好休息两天就要走，真是辛苦了。”
阿蛮抱住祁老夫人，笑着道：“初姐姐给了我扬名的机会，再辛苦都值得。”
“别累着自己，要适当的休息。”
“义母，我会的，等到了天山郡，我给您写信。”
“好，先吃点东西，再上路。”
这话听着不太吉利，祁老夫人连忙换说辞。
“过来吃早饭，别饿着肚子赶路。”
阿蛮和西泽很快吃完。
两人翻身上马。
阿蛮笑着道：“初姐姐，我先行一步，在天山郡等你！”
“好，路上小心。”
“我会的，后会有期！”
“驾！”
两人打马离开，很快就消失在大家的视线里。
祁宴舟拉着叶初棠回房睡回笼觉。
接下来的几天，祁宴舟安安静静地养身体，叶初棠偶尔和孔知州商量水源的相关事宜。
冀州城内外，相继挖出了一些水源。
百姓欢呼雀跃，每日都有人来客栈给叶初棠送东西。
知道她不收贵重的，送的基本都是瓜果点心，以及一些时令蔬菜。
小日子过得很是安逸，大家都快忘了自己还在流放路上。
偶尔还会有学子来找叶初棠，请教学问。
大多数时候，都是祁宴舟出面。
以至于短短几日，大家便知曾经的战神王爷，也是满腹经纶的才子。
才子配佳人，总能生出许多佳话。
就连说书先生都开始传唱叶初棠和祁宴舟的故事。
三分真七分假，听起来别有一番滋味。
七日后。
祁宴舟的身体大好，流放队伍再次出发。
和之前一样，依旧是卯时。
如今已是夏末，天亮得要晚一些。
可冀州城却灯火通明。
百姓有一个算一个，全都来送祁家人出城。
每家每户都带了东西，聊表心意。
有吃的，有用的，还有银钱。
叶初棠早就准备好了路上所需的物资，随便收了几样，以示真诚。
走到城门口，她对相送的百姓喊道：
“干旱会持续很久，大家要囤水，不要浪费水。”
孔知州说道：“叶姑娘放心，百姓知道轻重，不会干损人不利己的事。”
“那就好，孔大人，就此别过，后会有期！”
“后会有期！”
祁宴舟也和掌管冀州城的三位大人告了别。
韩冲喊道：“出发！”
***
如今已经是七月下旬。
虽然干旱导致气温居高不下。
但北方冷得早，早晚的温度明显低了一些。
每日的路程也能按照律法规定的，走五十里路了。
每到一个地方。
叶初棠都会去见当地官职最高的官员，教他寻找水源的办法。
她不知道有没有用，但做了总归是没错的。
或许有一天，她的功德值猛涨，是因为因她而找到的水源，救了很多人。
离开冀州城半个月之后，依旧一滴雨都没下。
路上的流民逐渐多了起来。
大多数流民面黄肌瘦，嘴唇干裂。
偶尔还会遇到恃强凌弱，抢夺别人财物的。
祁宴舟每次都管。
穷凶极恶之人，都被他杀了。
有悔改之心的人，会被他断两指，以示惩戒。
叶初棠靠在没几片树叶的树干上，看着死气沉沉的流民，心里有些不是滋味。
她想：大概是孕激素影响，有些多愁善感了。
手落在肚子上，感受着越发明显的弧度，嘴角染上笑意。
祁宴舟将帷帽戴在叶初棠的头上。
微风拂面，白纱轻晃。
“阿棠，吃水的问题越来越难，以后可能没法频繁地做饭了。”
就算有南骁在暗处提供水，却也因人数众多而杯水车薪。
叶初棠空间里有吃的，并不担心自己会吃糠咽菜。
她不甚在意地说道：“无妨，路上随便吃点，等经过州郡县镇时，再好好地补回来。”
祁宴舟从叶初棠的背后环住她，手覆在她摸孕肚的手背上。
“你误会我的意思了，不做大锅饭，单独给你做。”
如今的情况，他只能紧着叶初棠和孩子。
叶初棠不想吃独食，连忙拒绝。
“不用，如今的天气逐渐转凉，吃食存放的时间久了些，吃上两天没问题。
每到一个州郡县镇，我们就备上两天的粮，然后熬一熬，就到下一个城镇了。”
北方地广人稀。
别说州郡了，就连县镇之间的距离，有的也得走上四五天。
若是愿意走点弯路，村子倒是常能遇上。
可村民穷苦，不仅难以果腹，还饮水困难，无法招待流放队伍。
所以，叶初棠提的办法是最佳的。
可祁宴舟不想叶初棠受委屈。
“阿棠……”
他刚开口就被叶初棠打断。