景瑞六年。


    乞巧节。


    用过早膳后，叶初棠看着一双儿女，说道：“我和你爹要离开几日。”


    祁宴舟听到这话，一脸诧异。


    他怎么不知道要离开？


    祁景淮和祁景汐猜到母后打算和父皇坦白来历了。


    两人相视一眼，齐齐点头。


    “父皇母后，你们出门多玩几天。”


    祁宴舟一眼就看出母子三人有事瞒着他。


    他没有多问，听话地收拾了几身换洗的衣裳，跟着叶初棠离开了京城。


    骑马出了城门，他问叶初棠，“阿棠，我们去哪里？”


    “去乡下的庄子，我们第一次遇见的地方。”


    祁宴舟回忆起和叶初棠的初遇，想起了那个将他羁绊在一起的寒潭，脸色泛起热意。


    曾经他有多恼恨强迫他的无耻女子。


    如今就有多庆幸自己当初为了压制火毒，去了那个寒潭。


    不然，站在叶初棠身边的人，就不是他了。


    夫妻俩快马加鞭，不到一个时辰就到了乡下的庄子。


    庄子和良田还在叶初棠的名下。


    良田现在不种谷物了，全改成了琉璃大棚，种药材和经济作物。


    她请了不少长工来打理大棚。


    这些长工则由红袖、秀儿和杏花管理。


    她们三人曾是叶安志的玩物，叶安志死后，她们便来了庄子。


    如今虽没成婚，但日子过得有滋有味的。


    “吁！”


    叶初棠勒住缰绳，翻身下马。


    正在庄子里晾晒草药的红袖听到动静，连忙出来查看。


    见是叶初棠和祁宴舟，她惊喜过后，连忙跪下。


    “草民见过皇太后，太上皇！”


    这话一出，庄子里的所有人立刻放下手上的活，出来见礼。


    叶初棠虚抬了一下手，“平身。”


    “我们会在庄子小住几日，你们该干什么就去干什么，不用将心思花在我们身上，只需在用餐时多添两双筷子就好。”


    “草民遵命！”


    红袖领着大家起身后，说道：“你们都去忙吧。”


    叶初棠和祁宴舟身份尊贵，大家不敢多接触，怕说错话招来杀身之祸，便去忙自己的活计了。


    红袖的命是叶初棠救的。


    她对叶初棠只有尊敬，没有害怕。


    “皇太后……”


    叶初棠打断红袖，“我出来散心，不想讲这些虚礼，叫我祁夫人吧。”


    红袖从善如流地点头，“是，祁夫人，请随我来，您的房间没有动过，只定期打扫。”


    虽然没人觉得叶初棠会来庄子，但她的房间一直保持着干净整洁。


    没想到这些年的打扫，竟然没白做。


    庄子因住着长工，面积比之前扩大了一倍。


    以前的主屋和东西厢房变成了后院。


    前院住着长工，以及护卫。


    叶初棠之前住主屋，被烧毁的西厢房重建后，红袖三人住了进去。


    “祁夫人，祁老爷，你们先进屋看看，若觉得缺了什么，我马上给您准备。”


    叶初棠摆摆手，“红袖，你去忙吧，我们什么都不缺。”


    “好，我在前院干活，若夫人有需要，随时叫我。”


    红袖说完，便离开了后院。


    叶初棠推开门，看着“家徒四壁”的正屋，一点都不嫌弃，走了进去。


    她见祁宴舟一点都不惊讶，挑眉问道：“来过？”


    祁宴舟坦然地点头。


    “之前调查你的时候，偷偷来过。”


    叶初棠转身关门，在破旧的圆桌旁坐下。


    “查到了什么？”


    祁宴舟紧挨着叶初棠落座。


    “查到你在庄子时备受欺负，过得很不好，与我在京城所见的你，完全不同。”


    “想不想知道原因？”


    “阿棠，你若想说，我便听着，你若不想说，我这辈子都不会问。”


    叶初棠听到这话，嘴角上扬。


    “祁宴舟，你看好了。”


    话音刚落下，她就从空间拿出一套茶具。


    茶壶里的水还冒着热气，发散出沁人心脾的茶香。