影蛾回到银枫公国，用了两天。
走官道确实比野路慢得多，好在赤色联邦的护送队安排得很周全。一辆铁皮马车，四名骑兵，再加一头驮补给的地龙，一路把她送回边境。沿途平平稳稳，连一场像样的盘查都没有。
枫叶宫。
卡西恩的书房里，窗帘半掩，灯火通明。
影蛾站在书桌对面，把记忆水晶轻轻放到桌上。
卡西恩先没去碰水晶，只抬眼看她。
影蛾的脸色很怪。
她不是惊魂未定，也不是任务失手后的紧绷。那张一向冷静的脸上，残留着一丝恍惚。
卡西恩看了她片刻，开口问道：
“任务完成了？”
影蛾点点头。
“被发现了？”
影蛾嘴角一抽，像是又想起了什么不太愿意回忆的场面。
“靠近外围三公里，我就被他们的侦察装置锁定了。隐形天赋没起作用。”
卡西恩眉头压了下来。
影蛾的隐形能力，在银枫公国几乎没人能出其右。平日里就算是大魔导师展开精神力，也很难把她从暗处揪出来。结果她还没摸到边，就已经暴露了。
“然后呢？”
影蛾顿了顿。
“林凡大人拿着扩音器，直接喊了我的名字。”
卡西恩盯着她，半晌没接上话。
影蛾耳尖微微发红，脸上却还是那副平平的样子。
“还是当着很多人的面喊的。他让我别偷偷摸摸，说银枫公国的人不算外人。”
卡西恩嘴角动了动，有些意外，但最后什么都没说，伸手拿起了桌上的记忆水晶。
魔力注入，水晶亮起。
下一刻，半透明的立体画面在书房里缓缓铺开。
那是影蛾在赤色联邦西海岸拍下来的景象。
最先展开的是远景。
整个港湾的轮廓一点点浮现出来。海岸线被一排排高耸的光柱照得通明，大片工地像白昼一样亮着。更远处，高炉群立在夜色里，炉口火光翻腾，烟柱直冲天际。两侧的龙门吊一架接一架，黑沉沉地立在那里，像一排巨人。
画面一转，落到船坞。
俯视视角下，那道巨大的凹坑几乎把地面硬生生剖开了。一千多米长的船坞底部，横着庞大的钢铁骨架。骨架四周，工人来来往往，密得像潮水。运输车、吊臂、轨道、堆料区，层层叠叠地铺开，整个工地像一台永远不肯停下来的巨型机器。
再往近处，是局部细节。
矮人工匠站在高处焊接，焊花一串一串地炸开。穿灰色工装、戴黄色硬帽子的人贴着钢构件测量、标线。高空中的钢缆绷得笔直，吊着一整块巨型钢板，慢慢挪向预定位置。
卡西恩一言不发地看着。
因为他也看不懂。
那些设备叫什么，那些钢构件具体有什么用，那些工人手里拿的工具又是什么原理，他全都不知道。
但规模这两个字，他看得懂。
一千多米长的船坞。
百米高的钢铁框架。
成千上万人同时施工。
十几座高炉昼夜不停地吞吐矿石和焦炭。
这种阵仗，别说造一艘船，拿来平地起一座大城都够了。
卡西恩指尖在桌面上点了点，频率越来越快。
赤色联邦最近大肆征用铁矿石、铜锭、焦炭、魔力水晶。现在答案摆在他眼前了——那些东西，全都被送进了这个像无底洞一样的海边工地。
林凡说这是在造船。
可什么样的船，值得这样造？
他相信赤色联邦确实在造船。
问题是，他们造的，恐怕根本不是寻常意义上的船。
他的视线定在船坞底部那副钢铁骨架上。
那东西现在还只是骨架，已经庞大得让人不太愿意相信。最长的一小段龙骨，比银枫公国王宫正殿还长得多。而这，还远远不是完整形态。
等到所有骨架拼起来，再包覆外板，铺设舱体，安装内部结构——
卡西恩眼皮一跳。
太夸张了。
他抬眼看向影蛾。
“你觉得这是什么？”
影蛾站着没动。
回来的这两天，她一直在想这个问题。想了一路，想得头都发胀，最后只剩下一个连她自己都觉得荒唐的答案。
“公爵大人，我说不好。”
她看向半空中的画面。
焊花还在钢铁骨架间闪烁，巨大的龙门吊在旁边缓缓移动，那东西明明还没造好，却已经有种压得人喘不过气的存在感。
影蛾抿了抿唇，还是把话说了出来。
“硬要形容的话……”
“我觉得，那像一座会在海上移动的城。”
书房里顿时静了下来。
影蛾没有故意夸张，也没有为了渲染气氛添油加醋。那里面只有一层很实在的后怕，像是她站在远处仰头看见那片工地时，心口被什么东西狠狠压了一下，到现在还没完全散去。
卡西恩缓缓起身，走到书桌旁，拿起通讯水晶。
通讯水晶亮起后，对面很快传来国王的回应。
“卡西恩，什么事？”
“陛下，影蛾的侦察报告已经送到了，记忆水晶臣也看过了。”
卡西恩停了一下，组织好措辞，才继续往下说。
“赤色联邦西海岸那处工地，规模远超我们之前的判断。臣看不懂他们具体在造什么，但那绝不是普通船厂能有的阵势。”
他望着半空中尚未散去的船坞画面，低声补上一句。
“他们像是在海边造一座钢铁城邦。”
通讯那头安静了片刻。
卡西恩继续道：
“臣建议，增加贡品数量，继续协助赤色联邦。”
“理由。”
“理由很简单。”卡西恩看着画面里的钢铁骨架，“他们手里正在成形的东西，我们看不懂。越看不懂，越该表明态度。”
对面又静了一阵，才传来阿尔德里奇的回答。
“把记忆水晶送来。”
“是。”
枫叶王宫，御书房。
阿尔德里奇国王坐在书桌后，手里捏着影蛾带回来的记忆水晶。
画面展开后，他从头到尾看了三遍。
第一遍，他身子前倾，双手压在桌沿，目光钉在那片海岸线上。
第二遍，他靠回椅背，双臂收在身前，眉头一直没松开。
第三遍，他把画面停在龙骨框架的全景上，盯了很久。
御书房里没人敢出声。
壁炉里的火光落在桌面和墙壁上，安安静静地晃着。侍从站在门边，连呼吸都放轻了。
阿尔德里奇终于抬手，关掉了水晶投影。
他拉开抽屉，取出赤色联邦最近一次发来的物资调拨清单。
清单上写得清清楚楚。
铁矿石三十万吨。
铜锭五万吨。
魔力水晶两千颗。
焦炭十万吨。
硬木一万立方。
阿尔德里奇拿起鹅毛笔，没多犹豫，直接在每一项后面改了数字。
翻倍。
一项一项，全都翻倍。
写完最后一笔，他把笔放下，向后靠进椅背，静静看着桌上的清单。
他没打算向任何人解释。
也没什么好解释的。
赤色联邦，正在造一个连他都看不明白的庞然大物。
看不明白，才最让人不安。
银枫公国现在能做的，不是猜，不是问，更不是摆架子试探。最稳妥的做法，就是趁其他国家还在观望的时候，先把自己的诚意摆到最前面。
与此同时。
林凡通过赤色联邦的官方通讯渠道，向周边各国发出了一条简短公告。
内容只有三行。
“赤色联邦西海岸一号工地，正在进行船舶建造项目。”
“该项目属于常规工程。”
“请各国不必过度解读。”
公告发出去后，各国反应不一。
有人信了。
有人压根不信。
但不管信还是不信，没人敢公开跳出来质疑。
赤色联邦说是在造船，那就只能先当它是在造船。
至于造的到底是什么船——
所有人都在盯着那片海岸，都在等。