叶凡跑了大半个时辰，绕出林道，脚下的土路渐渐变宽，从夯实的黄土变成铺了青石的官道。


    人也多了起来。


    挑担的，赶车的，背着包袱赶路的。


    三三两两，从他身边过去，谁也没多看他一眼。


    叶凡放慢脚步，把那股窜出去的劲儿收住，重新做回那个缩着肩膀的锻体四阶。


    官道尽头，一座城轮廓慢慢清晰。


    叶凡抬头看了一眼，脚步顿住。


    “这是……安平城？”


    他站在原地，盯着前方那道城墙，半天没动。


    城墙高得离谱，青灰色的砖石垒上去，少说也有七八丈。


    墙头上插着旗，旗下站着披甲的兵卒，手里的长矛在日头底下泛光。


    城门洞大开，进出的车马排成长队，吆喝声、马蹄声、车轮碾石的动静，隔着老远就灌进耳朵。


    叶凡咽了口唾沫。


    他不是没见过城。八十年前他来天剑宗拜师，就是从这条道走的，路过的也是安平城。


    可那会儿的安平城，是个什么样子？


    满打满算几千号人。


    一圈矮土墙，墙皮都掉得差不多了，城门是两扇破木板，晚上拿根木头一顶就算关了。


    城里就一条主街，铺子稀稀拉拉，卖菜的卖布的，赶上集市才热闹一阵。


    那哪是城。


    那就是个稍微大点的镇子。


    叶凡当年还在城东一个算命摊子边上歇过脚，李瞎子给他算了一卦，说他此去有大造化。结果造化没见着，倒在杂役峰扫了八十年地。


    “好家伙。”叶凡摸了摸下巴，往前走了几步，又停下。


    眼前这座城，跟记忆里那个破镇子，根本搭不上边。


    光是城门口排队的人，怕是就比当年全城的人都多。


    他顺着人流往城门挪，越靠近，越觉得不对劲。


    城外不光有凡人。


    队伍里夹着几个穿青衫的，腰里挂着剑，脚步轻飘飘的，一看就是练气的散修。


    还有一队人马护着辆华贵马车，车帘掀开一角，里头坐着的人手腕上套着一圈灵气流转的玉镯，那是家族修士的派头。


    叶凡眯了眯眼。


    天剑宗的弟子他也认得出几个。城门口那边就站着两个，穿着外门青衣，袖口绣着交叉小剑，正叉着腰跟守城兵卒说话，神气得很。


    他心里头犯起嘀咕。


    天剑宗在他印象里，算不得什么大宗门。


    整个修仙界的格局他了解得不多，但杂役峰待了八十年，多少听过些闲话。


    天剑宗也就是个三流货色，靠着剑修传承勉强立足，元婴老祖统共没几个，弟子加起来撑死几千。


    这么个三流宗门，山脚下的附庸城，凭啥能繁华成这样？


    数十万人口的大城，比凡尘里的京城还热闹。


    叶凡想不明白。


    他在城门口站了会儿，看着那队伍一点点往里挪，忽然觉得自己这八十年活得有点亏。


    人家这世道都翻天覆地了，他还在废丹洞里跟一堆烂丹药较劲。


    “行了行了。”叶凡甩了甩头，把那点感慨压下去。


    想这些没用。


    眼下他下山就两件事。一是抓鸡，二是淘换废旧法器。安平城既然是必经之地，那就先进去把路子摸清楚。


    至于这城为啥这么阔气，进去打听打听不就知道了。


    他低着头，跟着人流往城门走。


    守城的兵卒拦了他一下，眼睛扫到他腰间那块天剑宗令牌，态度立马软了三分，挥手就放行。


    叶凡心里头咯噔一下。


    天剑宗的牌子，在这城里这么好使？


    一个三流宗门的外门弟子，凭一块令牌就能让披甲兵卒客客气气放行。这要么是天剑宗在这一带威望极高，要么……就是这城跟天剑宗的关系，比他想的要深。


    叶凡揣着满肚子疑问，迈过城门洞，走进了安平城。


    进城的第一眼，他差点没站稳。


    街宽得能并排走六辆马车。两旁的铺子一家挨着一家，绸缎庄、药铺、酒楼、当铺，招牌挂得密密麻麻。叫卖声此起彼伏，人挤着人，肩膀碰肩膀。


    空气里飘着各种味道。烤肉的，蒸饼的，还有一股若有若无的灵气波动，像是哪家铺子里摆着灵草。


    叶凡走在街上，一时间有点恍惚。


    八十年。


    他离开杂役峰之前还以为外头变不到哪去。结果一下山，世道全变了样。


    “老了老了。”他自嘲地笑了笑。


    九十岁的人，进了城跟个没见过世面的乡巴佬似的，东瞅西瞧。


    不过这话也就在心里说说。


    脸上他还得端着那副底层弟子的怂样。


    肚子这时候不争气地叫了一声。


    叶凡这才想起来，从昨夜焚练第二转到现在，他粒米未进。二转肉身耗得狠，这会儿是真饿。


    他抬头扫了一圈，街角有家三层的酒楼，门脸气派，幌子上写着“庆丰楼”三个大字，进出的人不少。


    “先垫垫肚子。”


    叶凡摸了摸怀里。黑市卖丹换的那几块碎灵石还在，吃顿饭绰绰有余。


    他抬脚往酒楼走去。


    刚进门，一股饭菜香扑过来，馋得他喉咙直动。


    大堂里坐得满满当当，跑堂的小二端着托盘在桌子间穿来穿去，吆喝声不断。


    叶凡找了个靠窗的空位坐下，要了两个肉菜一碗饭。


    他打算边吃边听听这城里的动静。


    毕竟，他这八十年欠下的见识，得赶紧补回来。


    菜还没上，叶凡先竖起了耳朵。


    酒楼这地方，三教九流都有，消息最杂。


    他刚坐下没多久，大堂中央就有人拍了块醒木。


    “啪”的一声脆响，满堂的嘈杂压下去不少。


    是个说书的。


    那老先生穿件洗得发白的长衫，手里捏把折扇，往台子后头一站，扇子一展。


    “今儿个，咱不说才子佳人，也不讲帝王将相。”


    “咱就说说，这安平城，是怎么从一个破落镇子，变成今日这副光景的。”


    叶凡眼睛一亮。


    来得正好。


    他往椅背上一靠，端起小二刚送来的茶水，慢慢听。


    说书人这一开口，还真把安平城的来历给抖落了个干净。


    原来这城能有今日，全靠一个家族——安家。


    安家祖上不显，最早就是这城里开杂货铺的。后来出了个了不得的人物，安家老爷子，安平顺。


    “诸位可知，前些日子，咱城南天上那场雷劫?”说书人扇子一收，神秘兮兮地压低嗓门。


    底下立马有人接话。


    “知道知道！那雷打得，半边天都红了！俺家屋顶都震掉了两片瓦！”


    “可不是嘛，足足劈了一天一夜，吓得俺们全家躲地窖里头不敢出来！”