《夫人好气魄 卷三》


 第1章

    【正文开始】

    半个月之后，流光阁旁边的若玉斋，也筹备妥当了。

    若玉斋的外墙上，挂着一面十分精美的铜镜，这铜镜上镶嵌着不少珍珠、玉石，看起来华丽至极。

    但凡有姑娘路过，都忍不住要照一照镜子，自然而然就停在了若玉斋门口。

    但奇怪的是，这若玉斋大门上挂着一把精巧的大锁——看起来并不打算让客人入内，可若玉斋的窗户，又每一扇都大开特开。

    里面摆着琳琅满目的胭脂水粉，和璀璨耀眼的钗环首饰，十分吸引眼球。

    途经此处的夫人和小姐们，都不免议论起来——

    「这若玉斋是什么地方？居然开在了流光阁的旁边，就不怕没有生意吗？」

    「这你便有所不知了！若玉斋和流光阁，其实是同一家店！」

    「是么？那咱们去看看罢！」

    「听说还有十日才开张，你没看到那大门都没开么？不过听说流光阁的白银牌以上的客人，可以进去。」

    流光阁如今采用花销积分制，积分分为三个档位，最高的是黄金牌，次之是白银牌，第三是美玉牌。

    众人一听，便对这若玉斋更好奇了。

    其中一位小姐道：「巧了，我便有流光阁的白银牌，走，我带你们一同进去！」

    其他人纷纷响应，便一窝蜂地涌向旁边的流光阁。

    流光阁门口，已经人满为患。

    马管事忙得脚不沾地，一上午都没有休息过。

    大部分的客人，都是冲着若玉斋来的，于是都是白银牌或黄金牌的客人，是一个也怠慢不得。

    一旁的小厮阿威，见马管事说话都有些沙哑了，便连忙赶了过去，道：「马管事，我来站一会儿，您去喝点水，休息一会儿罢！」

    马管事正好口干舌燥，听到这话，一拍他的肩：「好小子！」

    说罢，便转身入了流光阁。

    阿威则站在大门口，继续引导众客人排队。

    马管事回到流光阁的理事间，大口饮了两杯茶，才缓了过来。

    沈映月正坐在里面，翻看流光阁的记事簿。

    马管事喘了口气，道：「夫人，您是没看见，外面简直堵得水泄不通，不少客人都是奔着若玉斋来的，我们真的要等上十日再开张么？」

    沈映月头也未抬，淡声：「吊足了胃口再进食，才会更加美味。」

    沈映月之所以让若玉斋十日后再开业，一是为了制造噱头吸引客人们，二是为了让廖先生和巧霜有足够的时间准备。

    毕竟这胭脂水粉和钗环首饰的营生，他们也是第一次做。

    马管事一听，会意点头。

    忽然，他发现莫莹莹也坐在一旁，居然也学着沈映月的样子，看起了书。

    只不过，她看的是一本江湖话本。

    马管事有些意外，道：「莹莹小姐不是在府中陪着莫衡公子复习课业么？今日怎么出来了？」

    莫莹莹一笑：「莫衡已经走火入魔了，就算我不在，他也会认真念书，我便乐得轻松了。」

    说罢，莫莹莹看向沈映月，道：「二嫂，我们去若玉斋看看罢。」

    莫莹莹今日过来，就是为了来看若玉斋的。

    她听巧霜说，这若玉斋里面的胭脂水粉，和钗环首饰都大有来头，便早就生了兴趣。

    沈映月看了她一眼，放下记事簿。

    「走吧，他们应该准备得差不多了。」

    说罢，沈映月便站起身来，往若玉斋走去，莫莹莹连忙跟上。

    流光阁的一楼，和若玉斋的连起来的，不少白银和黄金级别的客人，在流光阁用完茶点之后，便会由专门的丫鬟领着，去逛若玉斋。

    若玉斋虽然大，但客人不多。

    沈映月规定，这若玉斋在同一期间，只接待十位客人，保证每一位客人都能得到更好的体验。

    但此时，若玉斋里的情况，却超出了沈映月的意料。

    好几位花枝招展的小姐，将廖先生围在中间，争先恐后地同他说话。

    「廖先生，您看看，哪个胭脂的颜色好看啊？」

    「若玉斋哪一款口脂最好呢？」

    「廖先生，这茉莉香膏，你觉得好闻吗？」

    莫莹莹挑了挑眉，嘀咕一句：「当真是美人恩最难消受。」

    沈映月：「……」

    之前流光阁开业，马管事主外，廖先生主内。

    廖先生一贯坐在理事间或者账房，见过他的客人并不多。

    如今他往这儿一站，清俊之中，又带着几分斯文，居然很讨姑娘们的喜欢。

    沈映月忍不住反思，自己之前是不是将他用错了地方。

    廖先生站在中间，看起来十分局促，面红耳赤道：「诸位小姐，你们问的这些，在下实在不擅长……」

    沈映月和莫莹莹正犹豫着要不要帮忙，突然，一个温柔的声音响起——

    「诸位小姐，奴婢这里到了最新的口脂，整个京城也不到十盒，有没有哪位想来试试？」

 第2章

    众小姐一听，立即回头看去，只见巧霜抱着一个精致的锦盒，梨涡带笑。

    小姐们立即抛下了廖先生，看口脂去了。

    廖先生明显松了一口气，冲巧霜投去了感激的目光。

    巧霜报以一笑，又立即将注意力收回，认真应对起客人们来。

    沈映月和莫莹莹向廖先生走了过去。

    「廖先生。」

    廖先生擦了把头上的汗，连忙地应了一声。

    莫莹莹挑眼看了看廖先生，笑道：「廖先生应付姑娘们的时候，与莫衡刚开始读书之时，反应是一模一样的。」

    沈映月笑了下：「倒是个有趣的比喻。」

    说罢，她便对廖先生道：「廖先生还是去理事间躲着罢，若是再来一波姑娘，可没人为你挡下了。」

    廖先生哭笑不得，微微一欠身，便离开了。

    莫莹莹笑道：「二嫂，廖先生平日里四平八稳，没想到，也有这般害怕的时候？」

    沈映月淡淡一笑：「人总不可能什么都擅长。」

    连她自己，也有很多做不好的事。

    莫莹莹狡黠道：「没想到廖先生如此害羞啊！他还没有成婚么？」

    沈映月摇摇头，道：「听闻他父亲病逝之时，欠了不少外债，直到最近几年才还清，便没有过多关注自己的终身大事。」

    沈映月但凡用人，都会摸清底细，所谓疑人不用，用人不疑。

    莫莹莹若有所思道：「那确实不易。」

    沈映月笑了下，道：「人生的不如意，十之八九，但余下的两分，若能过得好，便能弥补前面的不如意。」

    莫莹莹也跟着点头：「是啊……」

    她心头微动，继续道：「二嫂，不瞒你说，我之前听说二哥没了，便觉得天都塌了，镇国将军府不知道会变成什么样子……但自从你带着我们重整旗鼓后，我才发现，时间和努力，会让一切都好起来。」

    沈映月转头，看向莫莹莹。

    她一贯比其他的姑娘果敢、潇洒，也很是乐观。

    莫莹莹道：「这段日子，我陪着莫衡念书，虽然时常抱怨他，也数落他，但我也知道，他在苦苦煎熬，虽然过程辛苦，但只要熬过去了，他一定会脱胎换骨……我有时候在想，若我们女子，也有这般机会出头就好了。」

    沈映月沉吟片刻，道：「在如今的世道，女子要完全靠自己出头，确实很难，但机会只会留给有准备的人，你若有心，便要学着厚积薄发，步步为营。」

    莫莹莹下意识重复了一遍：「步步为营？」

    沈映月道：「你可知道，我为何要在此时开若玉斋？」

    莫莹莹想了想，道：「是不是因为，流光阁的经营情况好？」

    沈映月低声道：「这并不是最重要的原因。」

    莫莹莹疑惑地看着她，沈映月继续道：「人生就好像下棋，若是只看到眼前，便永远会被别人牵着走，有经验的棋手，都是走一步，看三步甚至更远，同时，还要推测对手如何出棋。」

    莫莹莹似懂非懂，她沉思一瞬，出声问道：「那，二嫂此举，是不是和莫衡参加春闱有关？」

    沈映月一笑：「聪明。」

    「如今镇国将军府朝中无人，我为莫衡争取会试的保举资格，已经费了不少功夫，若是他能考上，便要上下打点，让他尽快入仕。」

    若镇国将军府朝中有人，那些歹人便不敢随意对他们动手。

    莫莹莹接着她的话道：「万一没考上……只怕接下来的花销，也不会小，横竖都需要银子。」

    沈映月颔首：「不错。」

    沈映月看了莫莹莹一眼，低声：「所以，我也不建议你，太早嫁人。」

    莫莹莹微愣了下，立即会意。

    如今镇国将军府朝中无人，进项虽然比之前好了些，但还是不如莫寒之前在的时候。

    在这样的情况下，若是莫莹莹去议亲，只怕也很难寻到如意的亲事。

    按沈映月的想法，若明年莫衡能顺利入仕，流光阁和若玉斋能稳步增加镇国将军府的进项，一切稳步回升之后，莫莹莹的亲事也能谈得更加顺利。

    莫莹莹深深看了沈映月一眼。

    「二嫂，我终于明白了，你说的‘走一步看三步’是什么意思……原来，你将我们的事，全部都规划好了……」

    莫莹莹心中感动，沈映月虽然嫁过来不久，但她为莫衡筹谋前程，又为莫莹莹的终身打算，就算连血缘至亲，都未必能做到如此地步。

    沈映月笑了下，道：「其实，看着身边的人，一步一步变好，也是一件令人愉快的事。」

    前世，沈映月将不少平平无奇的大学生，都培养成了职业精英，陪伴他们成长的同时，她也会变得更强、更好。

    她并没有什么圣母心，不过是单纯地喜欢这种向阳而生的感觉。

    莫莹莹盯着沈映月看了一会儿，便撒娇似的挽上了沈映月的胳膊，温言道：「可惜我二哥无福，若他还在，二嫂也不会这般辛苦了。」

 第3章

    沈映月微愣……若莫寒真的还在，如今的她，又会变成什么样子？

    沈映月从没想过这个问题。

    莫莹莹见沈映月沉默下来，担心她想到了伤心事，便道：「好了，二嫂，我们去看看货品罢？」

    沈映月点点头。

    莫莹莹便亲昵地挽着沈映月，走到柜台前。

    柜台上摆着不少胭脂，外面的胭脂不过只有两三种颜色，但这儿的胭脂，却有十余种之多。

    莫莹莹有些好奇，问道：「二嫂，姑娘们真的能用上这么多颜色么？」

    沈映月道：「不同的肤色，适合不同的胭脂。」

    顿了顿，沈映月伸出自己的手，放到莫莹莹面前，道：「人的肤色，也是分冷色和暖色的，像这海棠红、桃花粉一类的颜色，适合皮肤白皙的姑娘，那杏花娇、丹桂红的颜色更暖，便适合肤色稍暗的姑娘。」

    莫莹莹还是第一次听到这种说法，道：「二嫂果然懂得很多！」

    沈映月笑了下：「我也是道听途说，也从没做过这一类的营生。」

    沈映月在前世，并没有做过彩妆护肤和饰品行业，所以这一次，她也十分谨慎，在选择品类上，花了不少功夫。

    莫莹莹自是十分兴奋，一会儿问这个是什么，一会儿问那个是什么，沈映月便耐着性子，一一回答她。

    莫莹莹看完了胭脂水粉，又看起了这里的头面和首饰。

    她发现若玉斋的头面和首饰，都异常精巧，一看便不是俗物，便问道：「二嫂，这些头面和首饰，你都是从哪里找来的？」

    沈映月笑了下，道：「你可还记得唐公公？」

    莫莹莹有些奇怪，问：「记得，但是这和唐公公有什么关系？」

    沈映月答道：「宫里的司珍房，有不少姑姑手艺超群，她们到了年纪后，便出了宫。前一段日子，我便通过唐公公，找到了其中两位姑姑，便请她们来若玉斋了。」

    莫莹莹恍然大悟：「原来如此！」

    沈映月对于人才搜罗方面，总是十分敏感。

    她在开若玉斋之前，便走访了不少京城知名的同类铺子，侧面打听到了几十位有名的匠人，但通过仔细对比之后，却都不如宫里出来的手艺好。

    按照沈映月心中的盘算，胭脂水粉会按照每位客人的情况，为她们推荐货品，还可以现场试妆，营造更好的氛围，促进售卖。

    而在钗环首饰的供应上，要先垄断最出众的匠人，然后将精品输送到若玉斋，但凡若玉斋出品，便一定要是精品。

    只有这样，若玉斋才能稳稳定位在高端人群，维持高的客单价，进一步增加流水。

    莫莹莹虽然喜欢舞刀弄枪，但到底是个姑娘家，看到好看的饰物，也是爱不释手。

    她伸手摸了摸其中一副簪花头面，笑道：「当真是匠心独运，若是成婚的时候戴，一定美极了。」

    可莫莹莹话音未落，身后却突然响起了一个细冷的女声：「莫小姐这么快就开始看大婚头面了？如此恨嫁么？」

    莫莹莹微愣，回头一看——说话的，是太尉府的韦小姐。

    而她身后，还站着韦夫人……和许久不见的陈夫人。

    韦夫人一身绛紫色的衣裙，满头珠翠，耳垂耀目，显得华丽至极。

    而陈夫人站在旁边，则显得寒碜了不少。

    自从马球赛过后，莫莹莹便没有见过陈夫人和陈昌言了，还好这流光阁不允男子入内，不然……见到陈昌言，也多少有些尴尬。

    沈映月淡淡扫了她们一眼，便觉来着不善，但她依旧面色不改，道：「几位大驾光临，想看点儿什么？」

    陈夫人也适时开口，笑道：「韦小姐喜欢什么，尽管挑，我正想选些好看的首饰，送给日后的儿媳妇呢！」

    莫莹莹微怔。

    韦小姐得意地看着莫莹莹，仿佛带着胜利的笑容。

    沈映月淡声开口：「韦小姐和陈公子的好事将近了？」

    陈夫人勾唇一笑：「下月就要订婚了。」

    这语气，颇有种扬眉吐气的感觉。

    沈映月看了莫莹莹一眼，她眸光微顿，却并表现出太多情绪。

    沈映月挑了挑眉，问：「陈公子，身子好些了罢？」

    此言一出，气氛顿时古怪了几分。

    陈夫人面色微变，忙道：「莫夫人慎言！吾儿昌言的身子，一直好得很！」

    说罢，她还小心翼翼地看了韦夫人和韦小姐一眼。

    沈映月笑了：「已经养好了？那便好。」

    陈夫人的脸僵了僵，又继续道：「况且，吾儿马上就要入翰林院了。」

    沈映月轻轻「嗯」了一声，道：「果然还是要靠着太尉府，陈夫人当真左右逢源。」

    陈夫人气闷至极，正想反驳，可想起韦夫人和韦小姐还在，便也不好将陈昌言入翰林院一事，与太尉府撇清了。

    她只得将这口气默默吞了下去。

 第4章

    韦小姐则目光冷冷地看着莫莹莹。

    莫莹莹不但与陈昌言订过婚，还在马球赛上，压了她兄长韦民一头，这让韦小姐极其不悦。

    她今日过来，见到莫莹莹，便想着要给她一个下马威。

    陈夫人见韦小姐面色不好，赔着笑道：「韦小姐，不如看看有没有喜欢的胭脂水粉，或者首饰头面？」

    韦小姐轻笑一声，道：「好啊，不过……本小姐可不想让寻常的粗笨丫头来伺候。」

    说罢，韦小姐微微扬起下巴，傲慢地看向沈映月和莫莹莹。

    「既然莫小姐对这儿这么熟悉，不如，就由你来为我们介绍罢？」

    韦小姐这话，明显是将莫莹莹当成了丫鬟使唤。

    韦夫人微微勾唇，笑了起来，仿佛等着看好戏。

    陈夫人也幸灾乐祸地看了莫莹莹和沈映月一眼。

    沈映月秀眉微蹙，她下意识上前一步，将莫莹莹挡在了身后。

    可莫莹莹却拉了拉她的袖子，道：「二嫂，让我来。」

    若玉斋内，韦小姐趾高气扬地看着莫莹莹。

    此时，陆续有其他客人进来，见她们似乎两相僵持，便有些疑惑。

    沈映月看了莫莹莹一眼，低声：「不理她也没关系。」

    韦小姐这么做，明摆着就是要给莫莹莹难堪。

    莫莹莹笑了下，道：「如果不理她，她还会觉得我怕了她，既然她要找事，我便陪她玩玩。」

    沈映月微微有些讶异。

    之前的莫莹莹，见到韦小姐和陈昌言时，心里多少还有些疙瘩。

    莫莹莹看出了她的想法，笑道：「跟了二嫂这么久，我总要有点儿进步。」

    说罢，莫莹莹便走到了韦小姐面前。

    她挽起一个笑容，道：「韦小姐喜欢什么？这些胭脂如何？」

    韦小姐看都没看那一排胭脂，就嗤之以鼻：「俗不可耐。」

    莫莹莹心中怒意上涌，但她很快冷静下来。

    此时，若是和韦小姐硬碰硬，一定会影响到其他的客人，也会坏了若玉斋的名声。

    莫莹莹想了一瞬，便转身拿出了一盒胭脂，道：「胭脂水粉到底如何，可是要上了脸才知道，单看一眼，是看不出来的。」

    说罢，她另一只手忽然伸出，猝不及防地压在了韦小姐肩头。

    韦小姐浑身一顿，警惕道：「做什么？放开我？」

    莫莹莹凑了过来，压低声音道：「韦小姐，你知道的，我脾气不太好。」

    韦小姐面色僵了僵。

    她正要回头唤韦夫人，却见韦夫人和陈夫人，随着沈映月到另外一边看头面去了。

    莫莹莹语速放缓，幽幽道：「韦小姐还是老实点好，这儿这么多尖尖的簪子，万一不小心划伤了韦小姐的脸蛋，可就不好了。」

    说罢，她便加重力度，捏了捏韦小姐的肩。

    莫莹莹常年习武，本来手劲儿就比一般姑娘大，吓得韦小姐面色铁青。

    但她们的护卫都被挡在了流光阁外面，此刻，正是叫天天不应，叫地地不灵。

    莫莹莹笑了笑，将胭脂放在韦小姐面前，道：「韦小姐想试哪一个颜色？」

    韦小姐哪里还有心情挑颜色，只能囫囵指一个：「这、这个！」

    莫莹莹秀眉一扬：「韦小姐好眼光啊！我帮你试试！」

    韦小姐忙道：「不、不必了！」

    莫莹莹语气提高：「真的？」

    听起来有几分危险。

    韦小姐欲哭无泪：「那、那就试试罢……」

    莫莹莹一笑，一手捏着韦小姐的肩头，一手拿起胭脂上的绒布，便向她的脸蛋上擦去。

    两人靠得极近，不少客人侧目看来，忍不住议论道——

    「那不是镇国将军府的莫小姐吗？」

    「莫小姐居然亲自帮客人试妆啊！真是一点儿架子也没有！」

    「天哪，莫小姐的手真巧啊！不但打马球厉害，没想到描妆也这般厉害……」

    唯有韦小姐心底发颤。

    过了一会儿，莫莹莹道：「好了。」

    说罢，便将铜镜搬到了韦小姐面前。

    韦小姐一看，试妆的那一边脸，红得像猴子屁股一般，顿时恼怒起来。

    「莫莹莹！你卑鄙！」

    莫莹莹淡定开口：「韦小姐不是快大婚了么？大婚的妆容可不是要浓一些，方显娇美么？难道你不喜欢？」

    莫莹莹说着，捏肩的力道加重。

    韦小姐眼角抽了抽，哭丧着脸：「喜……喜欢。」

    莫莹莹满意地笑笑，道：「不知韦小姐，还想不想试些别的？」

    韦小姐连忙摇头：「不不！就、就买这个罢。」

    莫莹莹似乎不悦：「只要一个？」

    莫莹莹手上一紧，韦小姐疼得差点儿叫出声来。

 第5章

    另一边。

    韦夫人正在帮韦小姐挑选头面，陈夫人赔着笑，一直站在她身旁。

    韦夫人时不时回头看韦小姐一眼。

    但她这个角度，只能看见韦小姐的背影，以及莫莹莹和善的笑容。

    韦夫人不免有些疑惑：这两人什么时候关系这么好了？

    就在此时，陈夫人看了沈映月一眼，状似关心问道：「莫夫人，也不知莹莹小姐，如今可找了合适的人家？」

    沈映月淡声：「上门的太多了，不急。」

    陈夫人轻笑一声，道：「当真？听说她如今还拜了师父学武，我还以为，她不想嫁人，要学她兄长去当将军呢！」

    陈夫人话音未落，韦夫人和她身后的两个丫鬟，也笑了起来。

    陈夫人这明显便是在讥讽莫莹莹嫁不出去。

    沈映月笑了下，道：「这便不劳陈夫人操心了，毕竟旁人都是不瞎的。」

    陈夫人还待再说，但沈映月眼神冷冷盯着她，她陡然感到一阵凉意，便住了口。

    韦夫人冷着脸回过头，目光瞟了瞟柜台，却忽然看到了方才莫莹莹摸的那副头面。

    那副头面上，簪花精巧，错落有致，两边的流苏垂顺无比，还镶嵌了不少宝石和明珠。

    沈映月见她盯着头面看，唇角轻勾，便适时将头面取了下来。

    「两位夫人，这是我若玉斋新到的簪花头面，是目前店里最好的一副，为韦小姐做大婚之用，最合适不过了。」

    陈夫人下意识问了句：「这副头面，要多少银两？」

    沈映月答道：「八百八十八两。」

    「什么！？」陈夫人瞪大了眼，道：「一副头面，竟要这么贵？」

    沈映月笑道：「两位可看见了上面的这颗珠子？」

    沈映月说罢，便伸手指了指头面中间的一颗明珠，道：「这可是东海的夜明珠，现在看不出来，但到了夜黑中，会发出耀目的光芒。」

    此言一出，韦夫人的兴趣便大了几分。

    但陈夫人却面露犹豫，陈昌言如今还未正式入仕，八百多两银子，对她来说，也不是一笔小数目。

    沈映月看出了她的犹豫，道：「若不是顶好的东西，又怎么能配得上韦小姐呢？而且，方才陈夫人不是还说，要送些首饰给未来的儿媳妇么？」

    「怎么，区区八百两都舍不得？」

    陈夫人面色僵住，飞快地看了一眼韦夫人的面色。

    韦夫人果然回过头来，不满地看着她。

    陈夫人忙道：「莫夫人！谁说我舍不得了？既然是最好的，那我要了！」

    沈映月露出笑容，道：「陈夫人果然爽快。」

    陈夫人却笑得比哭还难看。

    韦夫人冷声道：「如今莫衡公子的画作，一副都值上千两了，怎么莫夫人还要在外面抛头露面？」

    沈映月不慌不忙地开口：「这流光阁中的客人，全是女子，多半是一个圈子里的朋友，何来抛头露面一说？」

    韦夫人哼了一声，道：「说得倒是好听。」

    陈夫人也讥讽道：「韦夫人，镇国将军府的家训，同咱们是不一样的，不但女子可以外出经商，闺秀还能舞刀弄枪，比不得……」

    说罢，两人相视一笑，面上满是嘲弄。

    沈映月不以为意，随口岔开话题：「不知韦夫人和陈夫人，还想不想看些别的？」

    韦夫人还没说话，陈夫人便凉凉开口：「罢了，不需要。」

    她想起那副八百两银子的头面，便觉得心疼。

    沈映月却笑了起来，开口道：「陈夫人，韦小姐与陈公子订婚，已经是低嫁了，在这聘礼上，又怎能再委屈她？难不成一副头面就够了！？」

    沈映月语气真诚，还带着几分同情。

    旁边的客人听了，都将目光投了过来。

    韦夫人眉头一皱。

    她本来就对陈昌言不太满意，但自己的女儿，偏偏就喜欢陈昌言那文质彬彬的样子，韦夫人无奈之下，才勉强答应。

    可如今这话从沈映月嘴里说出来，她顿时觉得，自己吃了个泼天大亏。

    韦夫人转头，冷盯陈夫人一眼，陈夫人顿觉晴天霹雳。

    陈夫人咬牙切齿地看向沈映月，却见她从容不迫地摸了摸旁边那一排金镯子，唇角微勾。

    陈夫人差点儿气笑了，她今日豁出去了，道：「这些镯子，连同那些头面一起买了！韦小姐既然要嫁入我陈家，怎能亏待了她？」

    沈映月一笑：「这才对嘛，要知道，订了婚可不一定作数的。」

    沈映月一语双关，谈及悔婚一事，陈夫人后背更凉。

    陈夫人银牙咬碎：「莫夫人，算账罢！」

    她若是再不买，还不知道沈映月会说出什么话来。

    沈映月一笑：「巧霜，将头面和这十几个金镯子包起来。」

    话音未落，旁边的莫莹莹忽然开口——

 第6章

    「韦小姐还订了二十盒胭脂，十盒香膏，还有五十个口脂，记得一起算账。」

    直到韦小姐将数量定下来，莫莹莹才大发慈悲地帮她擦掉了脸上的胭脂。

    韦夫人走了过来，狐疑问道：「你要那么多胭脂水粉做什么？」

    韦小姐正想开口告状，却一眼瞥见了莫莹莹——

    莫莹莹手里拿着一根尖锐的簪子，来回摆弄，闪着冷锐的光。

    韦小姐想起自己被捏青的肩膀，苦笑道：「母亲，我喜欢……年宴也可以用……」

    陈夫人一面颤抖地打开荷包，一面勉强笑道：「韦小姐喜欢就好！喜欢就好……」

    最终，陈夫人连手上的玉镯子都取了下来，才将所有的钱凑齐。

    巧霜飞快地将所有的货品包好，递给了陈夫人身后的丫鬟。

    陈夫人面无血色，只觉得心脏一抽一抽地疼。

    莫莹莹把玩着陈夫人的玉镯子，冲她笑了笑：「多谢陈夫人惠顾，但愿陈公子与韦小姐能白头偕老，三年抱俩。」

    陈夫人绷着一张脸，韦夫人则招呼众人离开。

    而韦小姐仍然惶惶不安地擦着自己脸上的胭脂，将脸越擦越红。

    沈映月和莫莹莹看着她们离开。

    身后的丫鬟，拎着大包小包跟着她们，模样有些滑稽。

    待她们出去后，沈映月看了莫莹莹一眼，问：「生气吗？」

    莫莹莹知道，她问的是陈昌言订婚的事。

    莫莹莹沉默片刻，低声：「本来……是有些生气的。」

    陈昌言与她解除婚约不到三个月，便飞速与韦小姐订婚了，这事换了谁，心中都会有些难受。

    顿了顿，莫莹莹又扬起嘴角，道：「但一想到进账了一千多两银子，我的心情就好了许多，如今，生气的应该是她们了。」

    沈映月莞尔。

    ☆☆☆

    若玉斋如今还未正式开放，通过小范围的试验后，沈映月又找出了其中一些不足，便将这些问题一一列了下来，交代给了廖先生。

    廖先生沉声道：「夫人请放心，这些问题小人会尽快解决。」

    一旁的巧霜，也认认真真地将问题记了下来。

    沈映月微微颔首，道：「好。」

    说罢，她便继续看起了流光阁的记事簿。

    这记事簿上，最近添了不少消息，但她却还没来得及读完。

    忽然，她看到其中一行字，秀眉微挑。

    沈映月疑惑问道：「永安侯大公子的腿断了？」

    廖先生还未来得及回答，一旁的莫莹莹便抢先答道：「二嫂难道没听说么？」

    沈映月：「听说什么？」

    莫莹莹凑了过来，低声道：「罗朔撞了邪！」

    「撞邪！？」巧霜惊叹出声，又连忙捂住了自己的嘴。

    这下，连廖先生都把注意力投向了莫莹莹。

    莫莹莹神秘兮兮道：「听说，太后寿宴过后不久，有一天夜里，那罗朔半夜起身，走到门口时，忽然便动不了了！后来便直挺挺地倒了下去，次日醒来，一条腿骨断了！」

    莫莹莹声音幽幽，听得巧霜毛骨悚然，她低声问：「莹莹小姐，是不是那大公子亏心事做得太多，所以才会……」

    巧霜想起罗朔还打过沈映月的主意，便对此人愈加嫌恶。

    沈映月道：「八成是人为。」

    那罗朔看起来是一副谦谦君子的模样，实则是个道貌岸然的小人。

    她重新拿起记事簿，道：「这样也好，至少一段时间内，他不会继续为非作歹了。」

    那罗朔是永安侯的左膀右臂，他如今在家修养，军营之中，或许也能安稳不少。

    过了一会儿，莫莹莹道：「我有点饿了。」

    巧霜忙道：「莹莹小姐稍等，奴婢出去买些吃食。」

    这若玉斋还有不少未尽事宜，巧霜和廖先生，原本便打算晚些回去的。

    莫莹莹笑道：「我闲着也是闲着，随你一起去罢！」

    巧霜温声应是。

    理事间里，只剩下沈映月和廖先生两人。

    沈映月神情专注，一页一页将记事簿看完，发现最近贵夫人和千金小姐们的关注点，都变成了「年宴」。

    沈映月思忖片刻，问：「这记事簿中指的年宴，是宫中的年宴么？」

    廖先生答道：「不错，每年年底，宫中都会举办年宴，来犒劳群臣及家眷，届时，平日不驻京城的重要官员，也会回京述职。」

    沈映月若有所思地点点头。

    到了那时，京城的局势，只怕会空前复杂。

    南疆一事，吴小刀和白燃还未彻底查清，户部尚书府和永安侯府这两大毒瘤不除，实在叫人难安。

    廖先生仿佛看出了沈映月的担忧，安慰道：「夫人，如今镇国将军府虽在风口浪尖，但小人推测，皇上心中还是信任镇国将军府的，所以夫人也不必太过忧心，咱们谨慎些便是。」

 第7章

    沈映月看了他一眼：「廖先生，你来镇国将军府多久了？」

    廖先生沉吟片刻，道：「五年有余。」

    沈映月微微颔首，道：「这段日子，廖先生经营流光阁和若玉斋有功，实在是辛苦了……我有一份礼物，早就想送给先生。」

    廖先生微愣，道：「夫人，这些都是小人的分内之事，不足挂齿。」

    沈映月笑了下，自袖袋中，拿出了一张帖子，递给廖先生。

    廖先生接过一看，顿时一惊。

    廖先生不可置信地看着这帖子，道：「夫人……这是，会试的名帖！？」

    这会试的名帖，在多年之前，廖先生也见过。

    只不过，当时的他因为意外，一次次与会试的机会，失之交臂，令人扼腕。

    廖先生看着名帖，心中情绪涌动，低声道：「夫人……您这是什么意思？」

    沈映月含笑抬眸，看向廖先生：「廖先生可还记得你的那本策论？」

    廖先生点头：「记得。」

    沈映月淡声：「前段日子，我为莫衡安排举荐信一事时，顺便将廖先生的策论，呈给了我父亲。」

    「我父亲看了先生的策论，只说了一句话。」

    廖先生怔怔地看着沈映月。

    沈映月一字一句道：「父亲说：‘先生有大才，理应入仕报国’。」

    廖先生神情微震，久久说不出话来。

    四目相对，廖先生回过神来，他唇角微抿，道：「承蒙夫人和太傅大人厚爱……但小人身受镇国将军府大恩，如今将军不在了，夫人身边正是用人之际，小人若就这样走了，实在是不忠不义。」

    说罢，廖先生低头，看了手中的帖子一眼。

    最终心下一横，将帖子还给了沈映月。

    沈映月凝视着廖先生，却没接这帖子。

    廖先生平时看起来冷静淡然，其实是个极其重义之人。

    但他能为了镇国将军府，拒绝会试，倒是让沈映月有些意外。

    沈映月看着他，徐徐开口，道：「先生在我身旁助力，固然是好，但如今我镇国将军府，面临的最大问题，并非经营，而是根基。若是廖先生日后能在朝中占得一席之地，对我们照拂一二，便已不负今日情谊。」

    廖先生抬眸，对上沈映月的目光，笑了下：「要通过会试、殿试，再到在朝中占得一席之地，只怕最快也要五到十年，夫人就算要宽慰我，也不必如此。」

    沈映月道：「廖先生才华横溢，若因镇国将军府的困顿，而耽误的前程，我反而要于心不安了。」

    沈映月说罢，再次将帖子塞给了廖先生。

    廖先生见沈映月神色认真，微微蹙起了眉。

    出仕报国……是他毕生的梦想。

    但沈映月对他有知遇之恩，若是自己走了，沈映月的旁边，只怕一时半会找不到合适的人。

    沈映月看出他的犹豫，道：「先生不必顾及流光阁和若玉斋，这些事，我都会解决。」

    「如今离会试还有一个多月，先生可以回去，好好想一想。在我看来，此举对朝廷、对先生、对镇国将军府，都是一桩好事。先生可不要囿于眼前之事，而放弃了大好前程。」

    廖先生垂眸，瞧了一眼手中的帖子，只觉得有千斤重。

    廖先生不置可否，却沉声道：「无论如何，小人都万分感激。」

    沈映月笑着点了点头。

    ☆☆☆

    廖先生踏出房门，却恰好遇上了回来的巧霜。

    两人目光相交，廖先生眸光微滞。

    巧霜却什么也没说，微微侧身让开。

    廖先生低头，与她擦身而过。

    巧霜看着他的背影，微微有些出神。

    方才巧霜和莫莹莹站在门口，将沈映月和廖先生的对话听得清清楚楚。

    莫莹莹看了巧霜一眼，道：「怎么了？」

    巧霜连忙收起思绪，勉强笑了笑，道：「没什么，夫人应当饿了，我们快些进去罢。」

    两人便一同踏入理事间。

    「二嫂，你当真要送廖先生去考科举？」

    莫莹莹心里藏不住话，东西才一放下，便问出了声。

    沈映月轻轻「嗯」了一声。

    莫莹莹蹙了蹙眉，道：「可是，你难得有个用得趁手的人，若是廖先生走了，流光阁和若玉斋可怎么办？」

    沈映月淡声：「廖先生非池中物，不应蹉跎于此。」

    沈映月心中想着，若是廖先生真的能更进一步，她便要提前找好管理流光阁和若玉斋的人选。

    莫莹莹叹了口气，却也只能点头。

    而一旁的巧霜，却一言不发地站着，仿佛心事重重。

    ☆☆☆

    一连几日，沈映月都在若玉斋待到很晚，回来沐浴过后，便上了榻。

    在冬日里，她一贯手脚冰凉，还好巧云提前帮她备好了汤婆子，被窝里才能稍微暖和些。

 第8章

    此刻，夜灯如豆，炭火「哔剥」作响。

    沈映月躺在靠枕上，手中捧着一本手札。

    这本手札，是从莫寒的书房里找来的——这是他少时，去北疆的游记。

    那时候，他不过是个十三四岁的少年，上面的字迹稍显稚嫩，但已经初见笔力。

    他从自己的角度，记录了北疆的风土人情，还有一路的见闻，写得颇有趣致。

    沈映月没有去过大旻的北疆，但读着这一本游记，却也有种身临其境之感，引人入胜。

    沈映月虽然没有见过莫寒，但读过不少他的藏书。

    他的藏书都保存完好，包罗万象，但凡沈映月能想到的种类，几乎都有。

    每本书里，还有不少他的批注。

    沈映月看的时候，每当到了有感而发时，便会看看莫寒的批注。

    他或是与自己的想法相似，也可能是从另外一个角度，补充她的思考……虽然是一个人看书，但却觉得，好像有人陪在身边。

    这对沈映月来说，无疑是一种享受。

    不知过了多久，沈映月渐渐睡去。

    莫寒的手札，就随意放在枕边，书香幽幽。

    翌日一早。

    沈映月便被外面窸窸窣窣的声音吵醒了。

    她一向睡眠很轻，便索性坐起来，披衣下床。

    沈映月穿戴好衣衫，拉开了卧房的门。

    严冬已至，大门一开，沈映月便不自在地瑟缩了下。

    这古代的冬日，真是太冷了。

    沈映月回过神来，却见卧房门口，竖着一副木**。

    她自然而然地走了过去，却见一个小厮，正站在**上面挂灯笼，巧云则在下面帮他递东西。

    「你们在做什么？」

    沈映月轻声问道。

    巧云笑道：「这是大夫人吩咐的，让奴婢们将院子里的灯笼换了，再贴上窗花。」

    沈映月微愣，放眼望去，只见竹苑的书房门口，都已经贴上了窗花。

    沈映月的目光掠过长廊，却见大夫人站在长廊尽头。

    沈映月走了过去。

    大夫人丝毫没有发现背后有人，还在低声交代：「都动作麻利些！轻点儿，别吵醒了夫人！」

    「母亲。」

    大夫人一回头，看见沈映月，顿时有些意外。

    她温和地笑了笑：「是不是我们将你吵醒了？」

    沈映月摇摇头，道：「没有，我每日都是这个时辰起身。」

    大夫人这才放下了心。

    沈映月问：「母亲，您怎么突然想起，要布置院子？」

    大夫人讶异了一瞬，笑道：「傻孩子，还有三日，便是新岁了！」

    沈映月面色一顿。

    她日日忙碌，竟然没有发现，怎么快就要过新岁了。

    转眼间，她已经在这个朝代生活了好几个月，差不多完全适应了。

    大夫人又道：「我和你祖母一起商量了，要将府中好好拾掇拾掇，让大伙儿过个热闹年。」

    顿了顿，大夫人拉起沈映月的手，道：「对了，母亲给你备了新衣，快来试试。」

    沈映月微怔：「新衣？」

    大夫人笑道：「马上新岁了，自然要穿新衣，母亲是让人按照你的嫁衣尺寸做的，我瞧你这段日子都累得瘦了一圈，也不知道合不合身，」

    沈映月呆呆地看着大夫人，而大夫人不由分说地，拉着沈映月进了屋。

    丫鬟红丹，便笑着将一套崭新的衣裙，拿了进去。

    沈映月见大夫人一副兴致勃勃的样子，却也不好推辞，便应她的要求，换上了新衣。

    这是一套的水蓝色的衣裙，上面的夹袄做得小巧精致，下面的襦裙，垂坠在地，十分秀美，一看便出自能工巧匠之手。

    众人围着沈映月，上下打量。

    大夫人越看越满意，笑道：「映月肤色白，与这颜色很是相称……原本想给你做更喜庆的颜色，但……罢了，以后还有机会。」

    沈映月抬眸，看了大夫人一眼。

    大夫人嘴边带着笑，眼角却微微泛红。

    大夫人应该是想起了慕寒……现在，虽然出了三月孝期，但沈映月作为莫寒遗孀，仍然不能穿红戴绿。

    这一年，大夫人也十分不易。

    巧云见大夫人面露怅然，连忙岔开了话题，笑道：「奴婢觉得这水蓝色好看极了，若是站在雪地里，定然美得像仙子一样呢！」

    红丹也跟着附和：「是啊！夫人生得标致，穿什么都好看的！」

    沈映月站在铜镜前，看着焕然一新的自己，有些怔然。

    沈映月看着铜镜中的自己，明明是和前世一模一样的脸，淡漠而清冷。

    但眉宇之中，却藏着淡淡的笑意。

    明明是她，却又不像她。

    前世的沈映月，并不喜欢过年。

 第9章

    奶奶还在的时候，她还会回家陪奶奶过年，但祖孙俩也过得十分简单。

    可自从奶奶不在了，她便再也无处可去。

    对于沈映月来说，过年这一天，不过是个平凡的工作日罢了。

    她没有任何仪式感，也没有任何家人陪伴。

    像现在这般，挂灯笼，贴窗花，穿新衣……是她想也没有想过的。

    「这身衣裳，应该还要配一副珍珠耳环。」

    大夫人站在沈映月身后，一面笑着帮她理顺长发，一面喃喃自语。

    沈映月隔着镜子，将大夫人温柔的面容，尽收眼底。

    沈映月下意识伸手，摸了摸领口处的绒毛，柔软又温暖，她只觉得心底，渐渐暖了起来。

    沈映月忽然有些期待起这个新年。

    「映月？」

    大夫人温和的呼唤声，打断了沈映月的思绪。

    沈映月敛了敛神，转头看向大夫人，笑着开口：「母亲，这衣裙很合身，我很喜欢。」

    大夫人笑道：「你喜欢就好！等开春了，母亲再给你做些时兴的！母亲以前还羡慕三房有女儿，如今，你和若琴，便是我的女儿。」

    沈映月眼眶微热，笑着点头。

    「等到后日，你记得早些回来。」

    大夫人柔声说着：「今年，虽然寒儿不在了，但咱们也好好聚一聚，一家人过个年。」

    大夫人虽然眼中有一丝怅然，但笑意不减。

    沈映月点头，道：「好，映月记下了。」

    就在这时，隔壁的院子里，响起了一阵孩子的笑声。

    大夫人听了一会儿，问：「这是立行的声音？」

    巧云想了想，答道：「对了，今日是孟师父过来教授武艺的日子，此时，立行小公子应该在跟着他习武。」

    大夫人一听，顿时来了兴趣，对沈映月道：「小立行开始习武啦？我们去看看罢！」

    沈映月欣然点头，便主动扶着大夫人，出了门。

    待大夫人和沈映月走到隔壁的轩然苑时，立行正握着自己的小木剑，在比划姿势。

    他的一招一式，虽然还动作不稳，却一本正经，极其认真。

    孟羽正站在一旁，静静看着他。

    立行按照孟羽的要求，比划了几个姿势之后，突然忘了下一个姿势是什么。

    立行怯怯地看了他一眼：「师父……我忘了。」

    孟羽不徐不疾地蹲下身来，低声道：「你不要将动作死记硬背，而是要知其原理。假使你方才已经刺中了敌人，接下来，你要做什么？」

    立行想了想，恍然大悟：「接下来，他可能要刺我，所以我要保护自己！」

    孟羽颔首：「所以，想起来了么？」

    立行朗声道：「想起来了！我要收剑防御！」

    说罢，他便小心翼翼地将剑收了回来，把剑挡在自己面前，他的小眉头紧紧皱着，仿佛面前有一个极其可怕的敌人。

    孟羽见状，有些忍俊。

    立行才开始习武，激发他的兴趣，才是最重要是。

    于是，孟羽便安排每次授课，一半时间用来练基本功，而另外一半时间，交立行一些简单的防身动作。

    以免这内容太过枯燥，让立行失了兴致。

    「孟师父。」

    温和的清音响起，孟羽闻声回头。

    只见沈映月搀着大夫人，缓缓走了过来。

    孟羽有些意外，连忙低头，走了过去。

    沈映月淡淡一笑，介绍道：「母亲，这位便是孟师父。」

    沈映月说罢，却见大夫人一直盯着孟羽。

    孟羽拱手，沉声道：「见过两位夫人。」

    大夫人一愣，随即收敛了思绪，道：「孟师父辛苦了，立行可还听话？」

    孟羽垂着头，答道：「立行小公子很是认真。」

    大夫人微微颔首：「那就好……」

    大夫人将目光转移到立行身上，只见他拿着一把小木剑，正在卖力挥舞，虽然有些笨拙，却也有模有样。

    立行一转头，看到了大夫人，便笑着唤她：「祖母！快来看我练剑呀！」

    大夫人展露笑颜，便走了过去。

    孟羽和沈映月，静立在练武场旁边。

    寒风呼啸。

    沈映月发丝微扬，她伸手拢了拢耳边发，随口问道：「马上就要过新岁了，孟师父可要回乡？」

    孟羽摇头。

    沈映月：「为何？」

    孟羽沉吟片刻，道：「心安之处，便是故乡。」

    沈映月侧目，看了孟羽一眼。

    他身量高大，就算是放松站着，也依旧身姿笔挺，如一颗沉默的松柏。

    若撇开面上的疤痕不谈，也算是气宇轩昂。

    沈映月笑了下，又问：「吴副将呢？」

    孟羽：「他也一样。」

 第10章

    沈映月笑了下，温言道：「若是孟师父和吴副将都在京城，不如一起来镇国将军府过新岁罢？人多也热闹些。」

    沈映月想着，吴小刀直率热情，若是他能过来，可以和莫衡、莫莹莹等人打成一片。

    而立行没有父亲，如今他喜欢孟师父，若孟师父能陪着他过新岁，也一定很开心。

    孟羽听了这话，讶异了一瞬。

    他转而看向沈映月，她着了一袭水蓝色的衣裙，站在满园萧瑟的冬日里，宛若一颗盛开的雪莲，笑容清雅地看着自己。

    孟羽本想拒绝，但他却不由自主吐出了一个字——

    「好。」

    若玉斋终于赶在了新岁之前开了张。

    沈映月和廖先生他们商量过后，便推出了新岁专属的胭脂水粉礼盒，一经上架，立即被哄抢一空，夫人和小姐们，都以买到限量的胭脂水粉礼盒为荣。

    而临近年末，也是夫人小姐们聚会的高峰，流光阁里座无虚席，门庭若市，连续三日，流光阁和若玉斋门口，都被围得水泄不通，镇国将军府自然赚得盆满钵满。

    到了新岁前一日的下午，若玉斋门口，还有不少人排着队。

    马管事站在门口，满脸带笑，不住地解释道：「诸位，实在抱歉，今日要提早歇业了！各位请回罢！」

    众人面露失望，忍不住抱怨起来——

    「怎的连生意都不做了？」

    「就是啊，都排了许久队了！」

    「不能再开一会儿么？」

    马管事笑了起来，道：「对不住各位！我们夫人吩咐了，今日要早些歇业回府。」

    几日之前，沈映月便交代了众人，今日要早些回家过新岁。

    客人们散去之后，马管事便立即差人开始收拾铺子。

    丫鬟小厮们难得能提前半日下值，心中也是喜不自胜，一个个干活都卖力了不少。

    「夫人，账目都已经盘清楚了。」

    沈映月和廖先生一前一后地下楼。

    廖先生正在低声通报目前账目的情况。

    他处事沉稳，对账目要求也非常高，便赶在年前，将所有的账目全部核对清楚了。

    这几个月以来，流光阁早已盈亏平衡，而若玉斋的情势也一片大好，令人欣喜。

    沈映月微微颔首：「廖先生办事，我一贯是放心的。」

    顿了顿，她回过头，看了廖先生一眼：「其他的事……想清楚了？」

    廖先生愣了下，随即反应过来。

    「还没……」

    沈映月建议廖先生去考科举，但廖先生依旧没有给最终的答复。

    沈映月猜想，他心中出了信义以外，还有一道不为人知的坎儿。

    但她却没有点破。

    沈映月下到了一楼，便听到莫莹莹一声清脆的呼唤——「二嫂！」

    莫莹莹一袭绯红衣裙，笑吟吟地站在流光阁门口。

    沈映月抬眸，露出笑意：「你怎么来了？」

    莫莹莹道：「大伯母担心你忙得忘了时辰，便特意让我来接你，大家都准备了一日了，就盼着你快些回去呢！」

    沈映月唇角微漾，道：「已经忙完了，我们走罢。」

    不得不说，大夫人当真是把沈映月放在心上的。

    莫莹莹点了点头，她挽着沈映月的胳膊，边走边道：「每年到了新岁，大家都会亲手包饺子，一起用晚膳，对了！晚上还要猜灯谜呢！」

    「猜灯谜？」沈映月略有些好奇，低声问：「这不是元宵的习俗么？」

    莫莹莹笑道：「因为以前大伯、大哥和二哥他们在时，经常新春一过，便要随着皇上出去犒赏三军或巡视边疆，几乎无法在家中过元宵，于是祖母便将元宵的习俗，提前到了新岁，便算是将新岁和元宵，一块儿过了。」

    沈映月会意，笑道：「原来如此。」

    虽然镇国将军府中，男丁大多不能善终，但论家族氛围，却还算不错。

    总之，比沈映月的前世好多了。

    两人肩并着肩，向若玉斋外面走。

    然而，马车还未赶到两人面前，莫莹莹便听到了一阵疾驰的马蹄声。

    她疑惑回头，目光放远——却见一年轻男子，身着玉色锦袍，一人一骑，飞奔而来。

    他马速极快，衣袂翻飞，俊美翩然。

    莫莹莹下意识开口：「世子！？」

    世子骑着马途径若玉斋，一眼便瞥见了一身绯红的莫莹莹。

    他长眉一挑，猛地一拉缰绳，马儿堪堪停住。

    世子朗声道：「你们怎么在这儿？」

    莫莹莹指了指身后的流光阁。

    世子恍然大悟：「哦！对了，流光阁正好在这条街……你们这是要回府过新岁？」

    莫莹莹笑道：「那是自然。」

    沈映月看了世子一眼，出声问道：「世子要去哪儿？」

 第11章

    世子笑了下，道：「我父王恐要明日才能回来，我一个人在王府守岁，有些无聊，便准备寻个地方喝酒去。」

    「喝酒？」莫莹莹眨了眨眼，随口道：「那你不如来我们镇国将军府罢，今夜可是备了不少好酒。」

    沈映月也淡淡笑道：「吴副将等人也会过来，人多热闹。」

    世子迟疑了片刻，问：「这年夜饭……不会是莫夫人下厨罢！？」

    沈映月：「……」

    莫莹莹忍不住笑出了声，道：「世子放心，二嫂就算想下厨，今日也没有机会。」

    世子正愁今夜没地方去，听了这话，爽朗一笑：「那我便恭敬不如从命了！」

    ☆☆☆

    不到半个时辰，沈映月他们便到了镇国将军府。

    待沈映月等人穿过中庭，迈入正厅，立即被眼前的景象惊呆了——

    镇国将军府之中，张灯结彩，窗花满布，看上去喜气洋洋。

    莫二爷和莫三爷一人拿了一条红色的长纸，铺就在桌上，正在写对联。

    而史管家带着家丁们一起，帮夫人们架设桌子——大夫人、二夫人和三夫人，一会儿都要在这张桌子上包饺子。

    几乎所有人的脸上，都洋溢着温暖的笑容。

    新岁喜庆的红，仿佛冲淡了寒冬腊月的萧索，还有莫寒逝去的悲伤。

    大夫人见沈映月回来了，便高兴地迎了上来。

    沈映月冲众人福了福身子，温声道：「母亲，世子今日也来了，同我们一起过新岁。」

    世子见到长辈，总是有些不好意思，他拱了拱手，笑道：「诸位夫人，叨扰了。」

    大夫人对汝南王府的情况略知一二，笑道：「欢迎之至！世子不必拘束，就当成自己府上好了。」

    三夫人也附和道：「就是！今夜便和我们一起过罢！」

    世子一笑：「多谢各位！」

    就在这时，莫衡也到了。

    二夫人许久没见到莫衡，一看见他，便稀罕地凑了上去：「衡儿，你今日能出来了？」

    莫衡笑了笑，道：「二嫂说闭关读书的效果好，我便没有随意走动，今日是新岁，自然不同。」

    二夫人听了，扯了扯嘴角。

    莫衡看到世子，微微讶异了一瞬，正想打招呼，而世子却率先开了口：「莫衡，听说你在考科举？」

    莫衡面色僵了僵，道：「你怎么知道？」

    世子嘿嘿一笑：「只怕这几日，京城里都传遍了罢！」

    莫衡心中「咯噔」一下，回头，看了沈映月一眼。

    沈映月淡声：「不是我。」

    莫莹莹也连忙摆手：「也不是我！」

    莫衡思索了片刻，最后，将目光投到了附近的二夫人身上。

    二夫人讪笑了下，道：「母亲前几日出去打马吊的时候，同、同几位夫人聊天，便提了一嘴……」

    莫衡一听，眉头都皱了起来：「母亲，您怎么才一解禁足，就出去打马吊？而且还将我的事到处宣扬！」

    他本来就对会试没信心，二夫人将莫衡要参加会试的事，弄得人尽皆知，反而让他压力更大了。

    二夫人勉强笑了笑，道：「你这孩子……好端端的提什么禁足！母亲也不是故意的……」

    莫衡还待再说，沈映月却道：「罢了，成与败，不过是自己的事，旁人茶余饭后的议论，不必理会太多。」

    莫衡只得郁闷地点了点头。

    世子却道：「莫衡，我倒是觉得，你是个有骨气的。」

    顿了顿，他开口道：「放眼咱们京城圈子里，年纪相仿的公子们，有几个真的是通过考科举拿到官职的？你若是真能考中，才是扬眉吐气。」

    莫衡一听，这才心里舒服了些。

    「哎呀，好生热闹啊！」

    爽利的男声响起，众人回头一看，果然——吴小刀来了。

    吴小刀大步迈入院子，而他的身旁，还站了一位男子。

    男子身子笔挺，虽然没有开口说话，但却有一股不容忽视的气场。

    莫衡疑惑地问：「莫莹莹，那是谁？」

    莫莹莹笑了下，道：「那是吴副将的表兄，如今是立行学武的师父，姓孟。」

    世子看了莫衡一眼：「你当真是两耳不闻窗外事。」

    莫衡撇撇嘴：「我闭关一个多月，只怕出门之后，连路都不认识了……」

    莫衡盯着孟羽看了一会儿，只觉得孟羽脸上写了四个大字——生人勿近。

    说话间，吴小刀和孟羽已经到了众人眼前。

    沈映月微微一笑，道：「欢迎两位，有失远迎。」

    吴小刀哈哈笑道：「嫂夫人客气了！若不是白燃在京中有家人，还想跟我们一起过来热闹热闹呢！」

    沈映月笑着颔首。

    孟羽站在吴小刀身后，一言不发，只轻轻点了下头。

 第12章

    立行见到孟羽来了，便兴高采烈地跑了过来：「师父！」

    他的声音，清润中带着一点甜，听得人心都化了。

    孟羽见到立行，微微一笑，脸上的疤痕也显得不那么骇人了。

    大夫人笑道：「诸位先随意逛逛，待我们准备好，便可以用晚膳了。」

    沈映月转头问道：「母亲，还有什么需要我帮忙的么？」

    大夫人连忙摇头，道：「你平日里已经够辛苦了，今日好好歇着罢！」

    说罢，她目光掠过众人，转身离开。

    遂转过头，回到桌边，同二夫人和三夫人一起，继续包饺子。

    三夫人侧头，看了大夫人一眼，迟疑道：「大嫂……你觉不觉得，那孟师父的身形，看起来和莫寒有几分相似？」

    大夫人指尖微凝，淡声：「这世上，相似的人多了去了。」

    三夫人见大夫人似乎对着话题兴趣不高，便没再提了。

    ☆☆☆

    镇国将军府的习俗，便是在新岁这一日，大家一起准备晚膳。

    此刻，三位夫人正在包饺子，柳若琴帮忙拌馅料，而沈映月不大会包饺子，便站在一旁，亲手帮众人泡茶。

    立行乖巧的走了过来，道：「婶婶，立行也可以帮忙！」

    沈映月笑了笑，道：「立行可以帮婶婶端茶吗？」

    立行用力点头：「嗯！」

    沈映月便给了他一个小小的托盘，上面放了一杯茶水。

    这茶水是晾过的，不算很烫，正好可以锻炼一下立行。

    「我们上茶，要‘先人后己’，应该先送去给客人，立行想想看，先送给谁呢？」

    立行想了一会儿，然后便端着托盘，向院子中央走去。

    院子中央有一张大大的石桌。

    吴小刀、孟羽还有世子等人，都坐在这儿。

    莫衡见立行来了，便出声逗他：「立行，快，给三叔来一杯茶。」

    立行看也不看他，嘟囔道：「三叔自己去拿，这是给我师父的！」

    莫衡：「……」

    世子和莫莹莹都忍不住笑了起来。

    立行一步一步，稳稳当当地走到孟羽面前，笑得脸蛋儿圆圆——「师父，请喝茶！」

    孟羽看了他一眼，伸手，郑重地接过茶杯，低声：「有劳。」

    立行抿唇一笑，又蹦蹦跳跳地走了。

    莫衡郁闷地看了孟羽一眼，只见他正襟危坐，欣然端起了立行送的茶。

    莫衡见立行对孟羽比自己还亲昵，心觉不爽。

    他用手肘碰了碰莫莹莹，道：「二嫂要给立行找师父，怎么找了个这么丑的？也不怕吓着孩子？」

    莫莹莹白他一眼，道：「找师父是为了学功夫，又不是为了选美！」

    世子离得不远，听到他们的话，也忍不住凑了过来，开口道：「人靠衣装马靠鞍，就孟师父这身形气质，换身衣裳，应该也能称得上潇洒倜傥。」

    莫衡撇撇嘴：「你真是三句话不离衣裳！」

    莫莹莹道：「不过，我听吴副将说，这位孟师父身手极好，可惜还没有见识过。」

    世子一听，更好奇了：「吴副将的身手，在军中已经名列前茅了，他都说好，我也想见识见识啊！」

    莫衡眉毛微挑：「正好试试那个丑八怪，是不是半桶水！」

    说罢，莫衡便站了起来。

    他走到了孟羽面前，一本正经地拱了拱手，似笑非笑道：「听闻孟师父功夫了得，也不知道孟师父都会些什么功夫？」

    孟羽抬起眼帘，淡淡看了他一眼：「莫公子精通武艺？」

    莫衡一愣：「啊？不……不算精通。」

    孟羽道：「那在下说了，公子也不懂。」

    莫衡最讨厌人家说他不通武艺，再加上孟羽口气冷漠，他更是气不打一处来，出声：「孟师父这话，是什么意思！？」

    孟羽答道：「就是字面上的意思。」

    莫莹莹连忙起身，走了过来，冲孟羽笑笑，道：「孟师父别误会，莫衡他没有恶意……是我们听闻孟师父武艺高强，便想讨教一番，不想却有些唐突了。」

    孟羽看了莫莹莹一眼，道：「莫小姐是想与我比试？」

    莫莹莹抬手，往身后一指：「是世子，世子想与您比试！」

    世子一惊：「我！？」

    吴副将一口水差点儿喷了出来，呵呵笑道：「世子真是……初生牛犊不怕虎啊，哈哈哈哈……」

    所有人的目光，顿时落到了世子面上，沈映月也抬起眼帘，看向了孟羽和世子。

    世子对上孟羽冷锐的目光，只这一眼，他便觉背后一凉。

    世子正在想如何开口，却见孟羽一点头，道：「可以。」

    世子：「……」

    立行听闻他们要比试，顿时激动得拍起了小手，道：「太好了！可以看比武了！」

 第13章

    世子堪堪起身，硬着头皮问道：「那好……咱们点到即止，还请莹莹小姐，帮忙准备一下兵器。」

    莫莹莹激动地点点头，问：「世子惯用什么兵器？」

    世子答道：「长剑即可。」

    莫莹莹又问：「孟师父呢？」

    孟羽淡定开口：「我就用莫衡公子好了。」

    众人：？？？

    庭院之中，风声呼呼。

    世子手执一柄长剑，凝神一瞬，刹时出击。

    孟羽面色不变，待那长剑临近，他忽而一手拢住莫衡，掌击在他手肘之上！

    莫衡「啊」了一声，如一个木人桩一般，呆呆地伸出手，从侧面推向了世子的手腕。

    世子见莫衡迎面扑来，吓了一跳，剑锋被对方推得失了准头，第一招就这么没了。

    莫衡吓得脸色惨白：「孟羽！」

    一旁的二夫人连忙奔了过来，正要开口斥责孟羽，大夫人却道：「莫衡最近念书累了，让他活动活动也好。」

    世子一招落空，立即再起剑花，一个回身，又刺了出去。

    这次，孟羽闪身一躲，将莫衡从左手甩到右手，莫衡恍若一个提线木偶，「崩」地一声，背部撞上了世子的肩膀。

    莫衡「哎呦」一声，疼得龇牙咧嘴。

    莫莹莹和吴小刀等人，看得目瞪口呆。

    沈映月静静立在一旁，饶有兴趣地看着他们对战。

    过了一会儿，世子已经累得气喘吁吁，而莫衡也已经满头大汗，连话都说不清了：「别、别打了……」

    孟羽抓起莫衡的衣襟，凑近了些，勾唇笑道：「陪丑八怪玩的感觉怎么样？」

    莫衡一听，顿时瞪大了眼：「你你你夹报私仇！」

    孟羽：「才发现么？」

    莫衡脸都绿了。

    孟羽一笑：「罢了，我玩够了，好好当你的书呆子罢。」

    此时，世子又提剑劈来，孟羽一手将莫衡推开，面色一凛，正式开始接招。

    莫衡退到一旁，二夫人连忙挤了过来：「衡儿！你没事吧？」

    莫衡不住地抚着心口：「吓死我了……」

    沈映月看了他一眼，语气淡淡：「叫你口无遮拦。」

    莫衡欲哭无泪：「谁知道这个孟师父，脾气这么差！耳力还偏偏那么好！」

    地面沙沙作响，孟羽和世子打得难舍难分。

    世子平日里都是跟着师父练剑，极少真的与人动手。

    今日的对战，孟羽先是用莫衡周旋，而后又徒手与他比试，世子屡次挫败之下，便激起了强烈的胜负欲，只想使出浑身解数，与孟羽好好打一场。

    但世子的功夫与孟羽相比，尚且稚嫩。

    十招过后，世子便越来越吃力，在第二十一招时，终于被孟羽一掌击飞了长剑，败下阵来。

    世子眼见着长剑落地，面色失落。

    他垂下眼睑，低声道：「我输了。」

    孟羽看了世子一眼，淡声：「世子的功底不错，若是多一些实战经验，会大有进益。」

    世子微怔，随即露出笑容：「多谢孟师父赐教。」

    沈映月打量世子一眼，世子平时看着骄傲，却也不是个输不起的人。

    莫莹莹大开眼界，笑着走过来，道：「孟师父果然身手不凡，莹莹佩服！」

    说罢，她又看向世子，眉眼一弯：「世子也很厉害啦！若是我，恐怕坚持不到十招。」

    世子不好意思地笑了起来。

    就在这时，老夫人在林妈妈的搀扶下，缓缓走了过来。

    众人一见老夫人，纷纷欠身见礼。

    孟羽退后两步，与吴小刀站在一起，拱手见礼。

    老夫人慈祥地笑了起来：「今日新岁，大伙儿好好热闹热闹……」

    众人齐声应是。

    于是，老夫人便吩咐史管家，安排开席。

    大夫人走上前来，主动搀扶老夫人入座。

    老夫人目光逡巡一周，低声问道：「老四夫妇呢？」

    大夫人压低声音道：「我已派人去催了，但他们还没过来。」

    老夫人眉心微拢，无声叹了口气。

    过了一会儿，美味佳肴便一道接着一道，呈了上来。

    大夫人和沈映月，便引导众人落座。

    世子积极地坐在了孟羽身旁，他挽起一个笑容，问：「请问孟师父，师承何处？」

    孟羽轻咳了下，道：「家师一向淡泊名利，不允我在外提起。」

    世子一愣，茫然点头：「想来，一定是位世外高人……」

    吴小刀笑着开口：「好了，世子就别再想比武的事了！今夜这么多好酒好菜，我都有些等不及了！」

    世子这才把注意力转移到了满桌子菜肴上。

    就在此时，莫四爷和四夫人，才姗姗来迟。

 第14章

    老夫人看了他们一眼，只见莫四爷面色泛红，神情困顿，而四夫人衣裙微皱，额前碎发纷乱，应该是一直在照料莫四爷，顾不得收拾。

    莫四爷拄着拐杖，上前一步，低声：「母亲，我们来迟了。」

    他的声音十分沙哑，头也低着，仿佛宿醉才醒。

    但老夫人却没有多说什么，只淡淡开口：「还不快坐下。」

    莫四爷这才缓缓挪到了座位前，史管家眼疾手快地走了过来，帮他拉开椅子，莫四爷小心翼翼地坐了下去。

    四夫人坐在他身旁，一言不发。

    沈映月下意识抬眸，打量了他们一瞬。

    莫四爷不过三十五六，但下巴上青茬一把，看起来有些颓废。

    四夫人生得面容娇好，但也有些精神不济，总是一副心事重重的样子。

    莫莹莹见沈映月看着对面，便用极小的声音道：「二嫂，四叔一向喜欢喝酒，四婶又总是惯着他……整日喝了睡，醒了继续喝，如今祖母都懒得管他们了，你也别理……」

    沈映月有些意外。

    她记得，之前莫寒出殡之时，几位夫人之中，最沉着冷静的，便是四夫人。

    她不像大夫人那般感情用事，也不像二夫人那般刻薄，更不想三夫人那样耳根子软。

    一看便知，是个极其聪慧的人。

    怎会摊上莫四爷这样一个夫君？

    沈映月低声问道：「四叔一直以来都是这样么？」

    莫莹莹想了想，道：「不是……我记得四叔当年在军中时，也是一副意气风发的样子，是小姑姑出事之后，他才变成这样的……」

    莫莹莹说的小姑姑，名唤莫元凝。

    年少时期，莫元凝便跟着大房的莫老爷，还有四房的莫四爷一起入了伍。

    莫元凝遇伏出事的时候，莫莹莹不过还是个小姑娘，但她对这位小姑姑非常崇拜，就连喜欢绯色，也是随了这位小姑姑。

    老夫人见众人都到齐了，便正式宣布开席。

    觥筹交错间，众人谈笑风生，酒杯时不时发出清脆的撞击声。

    莫莹莹笑着举杯，道：「我要敬二嫂一杯！今年若是没有二嫂，只怕我连退婚那道坎儿，都很难迈过去……」

    沈映月清浅一笑，温言道：「能走出来就好，以后的日子还长，二嫂祝你寻得如意郎君。」

    莫莹莹面色红了红，笑着饮下了这杯酒。

    莫衡也不甘落后，他也给自己满上一杯，端到沈映月面前，道：「这么多年来，二嫂是第一个，认真欣赏我画作的人……我也想敬二嫂一杯！」

    沈映月笑道：「一杯就好，你等会儿还要回去温书。」

    莫衡一听，笑容立即垮了半截。

    立行睁大眼睛，看着他们碰杯，然后也跟着出声：「婶婶，我也要同你干杯！」

    两杯酒下肚，沈映月面颊泛粉，美目微挑，笑意盈盈。

    沈映月道：「小孩子不能喝酒，立行便以茶代酒罢。」

    立行乖乖地端起了茶杯，正要与沈映月碰杯，柳若琴却提醒道：「立行，你想对婶婶说些什么呢？」

    立行歪着小脑袋想了想，道：「谢谢婶婶保护我！立行会跟着师父好好习武，以后也保护婶婶，还有娘亲！」

    他虽然满脸郑重，但声音还有些奶声奶气，将众人都逗乐了。

    世子虽然坐在孟羽身旁，但孟羽却不怎么饮酒，于是世子便只能和吴副将对饮。

    酒过三巡，世子面颊发烫，他喃喃道：「吴副将，你可知道，我最羡慕你们了！一步一步，从小兵做到校尉、副将，日后兴许还能做将军……多有趣儿啊！」

    吴小刀摆摆手，道：「世子可真是身在福中不知福！我们这些人，地位都是拿命拼出来的！世子可是含着金汤匙出生的，只要你愿意入伍，汝南王军中，哪个敢不服？」

    世子幽幽叹了口气，道：「这便是我不愿去的原因。」

    沈映月听了，下意识看了世子一眼。

    她虽然与世子打过几次交道，但却没有真正了解过他。

    如今看来，世子也有自己的骄傲，并不愿坐享其成。

    莫莹莹双手撑头，看着他们聊天，冷不丁插嘴道：「无论是白手起家，还是半路入伍，你们都有选择……」

    世子转过头，看向莫莹莹，莫莹莹睫羽微垂，道：「先帝在时，还曾破格，允许女子入伍……可如今……」

    莫莹莹话音未落，三夫人连忙开口：「世子，吴副将，莹莹她喝多了！你们可别当真啊……」

    说罢，三夫人拉了拉莫莹莹的袖子，低声道：「莹莹，你可是个姑娘家，日后是要嫁人的，莫说如今没有女子入伍的机会，就算有，你也不许去！」

    莫莹莹听了，蛾眉微拢：「为什么？」

    三夫人面色难看，道：「你这孩子，怎么这么不懂事呢？你一个姑娘家，如果日日混在军营之中，传出去……还有谁会要你？」

 第15章

    这声音大了些，被周围几人听到。

    沈映月正要出声，却被另一人抢了先。

    「三夫人此言差矣，所谓身正不怕影子斜，只要清白自持，就算男女在一起共事，又有何妨？」

    三夫人微愣，莫莹莹也回眸看去——另她意外的是，说话的居然是世子。

    沈映月垂眸笑笑，端起茶杯，轻抿一口。

    三夫人虽然不认同世子说的，但碍于世子的身份，却也不好明着与他辩驳，便只得讪讪笑了下。

    大夫人见众人都相谈甚欢，便道：「诸位，我提早备了些灯谜，不如大家来猜一猜，猜对了可是有彩头的！」

    立行掩唇笑道：「祖母，都有些什么彩头？」

    大夫人爱怜地摸了摸立行的小脑袋，道：「一会儿你就知道啦！」

    大夫人话音一落，史管家便将提前备好的灯笼架，推了过来。

    这灯笼架上，挂了十几种不同的灯笼，有金鱼的、有兔子的、还有月亮的……立行看得眼花缭乱，哪个都想要。

    立行连忙拉起柳若琴的袖子，道：「娘亲，我想要那个小老虎的！」

    柳若琴一笑，道：「那我们可要好好猜了。」

    老夫人也笑了起来，道：「那便先猜老虎灯吧，也是个好意头。」

    史管家会意，便将小老虎灯笼里的灯谜，拿了出来。

    史管家：「诸位，请听题。」

    众人便都竖起了耳朵。

    史管家扬声道：「格外大方，打一字。」

    立行听完题，一脸迷惑。

    他认识的字还不多，这灯谜对他来说，实在太难了。

    莫莹莹凝神想了想，道：「阔？」

    莫衡看了她一眼，轻笑道：「怎么可能这么简单？」

    莫莹莹冷盯他：「那你猜！」

    莫衡思索一阵，问：「是不是‘放’？」

    世子狐疑地看了他一眼：「为何会是‘放’？」

    莫衡一本正经答道：「比‘方’字更大啊！」

    世子忍不住翻了个白眼。

    史管家听了这些回答，一一摇头：「不对。」

    沈映月思忖片刻，开口：「回。」

    「回。」

    两个声音交叠在一起，说出了相同的答案。

    众人微微一愣。

    大夫人也有些意外，她温和一笑，道：「方才，映月和孟师父，都说了‘回’？」

    沈映月和孟羽对视一眼，沈映月笑了笑，孟羽则避开她目光，只轻轻「嗯」了一声。

    史管家笑着揭开谜底，道：「格外大方，顾名思义，‘格子’外面，还有一个方框，所以便是‘回’字。」

    众人这才恍然大悟。

    莫衡撇撇嘴：「差一点就答对了。」

    莫莹莹小声嘀咕：「你可是差了十万八千里啊！」

    世子忍俊不禁。

    史管家将小老虎灯笼，取了下来，但是这灯笼只有一盏，史管家一时不知道，该给沈映月，还是给孟羽。

    沈映月笑道：「孟师父是客，这小小花灯，便赠予孟师父罢。」

    孟羽抬起眼帘，看了沈映月一眼，低声：「不如……我们一起赠予立行罢？」

    沈映月微微一愣，莞尔。

    「也好。」

    立行兴高采烈地接了小老虎灯笼，这小老虎灯笼扎得栩栩如生，两只大眼睛画得活灵活现，看了便让人欢喜。

    立行咯咯咯地笑了起来：「谢谢师父！谢谢婶婶！」

    沈映月见立行笑得开心，唇角也微微上扬。

    孟羽凝视沈映月一瞬。

    她的笑容，与旁人有些不同。

    沈映月很少开怀，总是淡淡地笑着，发自肺腑，却又不达心底，仿佛眼里隔着一层纱，让人看不清，心里在想什么。

    莫衡自是不服，忙道：「史管家，继续猜！」

    吴小刀喝得尽兴，还想伸手拿酒，但孟羽看了他一眼，吴小刀身形微顿，乖乖地缩回了手。

    史管家便继续念下一个灯谜。

    沈映月没有再猜，她静静地坐在一旁，时不时回过头，看着立行玩灯笼。

    孟羽似乎也退出了局，只沉默地喝茶，看着他们热闹。

    这一夜，众人猜了一个又一个灯谜，气氛十分热烈。

    镇国将军府之中，欢声笑语不断，闹到了很晚才散。

    吴小刀喝得有些多，走路都有些踉跄，孟羽面露无奈，却也只得伸手扶住他。

    孟羽回过头，看了沈映月一眼，道：「夫人今日辛苦了，留步。」

    沈映月微微颔首：「孟师父，吴副将慢走。」

    世子也喝了不少，他面颊发烫，浑身都热乎乎的，走的时候，还不忘嘱咐莫衡：「好好考科举！拿个状元给我瞧瞧！」

    莫衡哭笑不得地送他出门：「快走吧快走吧，我要回去温书了！」

 第16章

    世子直到上了马车，还在津津有味地同随从说着，今晚的趣事。

    世子的马车，行驶出了镇国将军府门前大街。

    世子正想闭目养神，却突然感觉马车停了下来。

    世子狐疑地睁开眼，撩起车帘往外一看，顿时变了脸色。

    长街两旁，红灯高悬。

    新岁夜里，街道上行人寂寥，却无端多出了一队人马。

    这队人马身着甲胄，风尘仆仆，在月光下，闪着冷锐的光。

    踢踏的马蹄声，踩得人有些心慌，为首的一位，身姿矫健，面容冷肃，脸色暗得几乎和黑夜融为了一体。

    世子的酒意醒了大半，怯声开口：「父王。」

    ☆☆☆

    汝南王府，书房。

    房中燃了灯火，却没有一丝温暖。

    边疆严寒，汝南王待习惯了，如今回京，就算不添炭火，也极为适应。

    但世子站在他面前，却瑟瑟发抖。

    也不知是因为冷，还是因为紧张。

    汝南王掀起眼皮，看了世子一眼。

    「你平日里胡闹便罢了，今夜新岁，怎么也要出去荒唐？」

    汝南王一路马不停蹄，终于在新岁过完之前，赶了回来，不曾想，世子却不在府中。

    世子低声道：「父王，我今夜没有去别的地方，而是在镇国将军府……」

    汝南王面色微顿，浓眉一皱。

    「为何要去镇国将军府！？」

    世子飞快抬眸，看了汝南王一眼，答道：「也是偶然遇上了莫夫人及莫小姐，受她们相邀。且父王来信说，明日方归，所以……」

    「所以你便去镇国将军府，待了一晚上？」

    汝南王的声调忽然高了几分，将世子没说完的话，接了下去。

    世子点头。

    汝南王赫然起身，道：「你真是成事不足败事有余，糊涂极了！」

    世子一愣，他茫然地看着汝南王，却见自己的父亲，已经面色愠怒，额上青筋暴起。

    世子不明所以，问：「父王这话是什么意思？」

    汝南王怒道：「我问你，如今镇国将军府是何情状！？」

    世子不假思索答道：「自莫寒死后，镇国将军府虽未败落，却也举步维艰……」

    汝南王：「举步维艰的何止镇国将军府？你当我汝南王府，就高枕无忧吗？」

    世子一呆。

    汝南王又问：「你有没有想过，为何一个武将之家，已然无人可用，却还能得君王青眼，连太后寿宴都坐在高处！？」

    世子愣了愣，思索一瞬，试探答道：「因为镇国将军府于社稷有功？若是亏待功臣之后，只怕要寒了朝臣和百姓的心……」

    汝南王直摇头。

    他叹了口气，道：「你如今这么大了，怎么看事情，只能看到表面？」

    世子抿了抿唇，他在汝南王面前，早就被数落惯了。

    汝南王沉声道：「莫寒虽然遇难，兵符也被皇上收回，但这莫家军的兵权，名义上依旧挂在镇国将军府。」

    「想抢夺兵符的人，要么费尽心思打压镇国将军府，要么与他们比肩并起。这兵符，就好比一只鱼饵，皇上便是那钓鱼的人，你明白了吗？」

    世子微微一惊，他连忙问道：「父王的意思是，若我和镇国将军府走得太近，皇上会以为，我汝南王府，也对这兵权感兴趣？」

    汝南王无声颔首。

    世子沉吟片刻，忽而抬眸，凝视汝南王。

    「父王，孩儿斗胆问一句……您对这莫家军的兵权，到底作何想法？」

    汝南王面色微顿。

    世子立在他面前，已经长得和他一般高大，但面容依旧稚嫩。

    汝南王沉下脸色，道：「这不是你该过问的事。」

    世子无声笑了，他面色怅然，道：「父王一面斥责我，一面又不肯同我说实话……我到底是不是您的儿子？」

    汝南王绷着脸，怒而反问：「谁给你的胆子，这样跟我说话？」

    世子对上汝南王的目光，两人的眼中，各有各的执拗。

    世子沉默一瞬，道：「既然父王的事不让孩儿过问，那孩儿与镇国将军府的关系，也请父王不要过问了。」

    汝南王一听，勃然变色，他一拍桌案，低吼道：「你是疯了不成？平日里游手好闲，无所事事便罢了！难道你要将我们整个汝南王府，都往火坑里推？」

    世子面色苍白，自嘲地笑了笑：「既然我是个无用的纨绔子弟，就算和镇国将军府走得再近，旁人也不会想到兵权上，父王多虑了。」

    汝南王怒发冲冠，怒斥道：「你这个逆子……」

    「今夜新岁。」

    世子打断了汝南王，他面露疲惫，继续道：「不知父王还想骂多久？等会儿我该去给母妃上香了。」

    汝南王本来还待再骂，但听到世子的话后，顿时沉寂下来。

 第17章

    「滚。」

    汝南王低哑出声。

    世子面无表情地退出书房。

    这是他们都习以为常的收场。

    书房的门一开，一阵凉意便席卷而来，将世子的醉意彻底吹醒了。

    世子拖着疲倦的步子，徐徐走回自己的院落。

    今夜，在镇国将军府里积攒的快乐，也随着这一场谈话，荡然无存。

    每当这个时候，他便会想起自己的母妃。

    若是母妃还在……他一定不会如此孤单罢。

    ☆☆☆

    与汝南王府的清冷不同。

    镇国将军府正厅的热闹散去，后院里的热闹，才刚刚开始。

    沈映月亲自到了后院，与史管家一道，给众人派发赏钱和新衣。

    虽然镇国将军府这一年来，遭遇了太多不幸，但沈映月依旧想让众人都过一个好年。

    「谢谢夫人！」

    「多谢夫人，夫人新岁平安！」

    「谢夫人赏赐！」

    众人得了赏钱，一个个眉开眼笑，不住地说着吉祥话。

    沈映月笑着与众人寒暄，倒是颇有一种在前世之时，与下属们年终聚会的感觉。

    其中一个家丁，笑嘻嘻地凑了过来，道：「夫人，您可还记得小人？」

    沈映月侧目一看，只见这小厮个子很高，但看起来却年纪不大，五官周正，一双眼睛炯炯有神地看着自己。

    「阿全。」

    沈映月准确地叫出了他的名字。

    阿全面露惊喜，笑道：「夫人还记得小人的名字！？」

    沈映月笑了笑，温言道：「我又没有老眼昏花。」

    沈映月记得，这阿全是外院的小厮，负责照顾莫寒的坐骑。

    曾经在莫寒送葬的路上，还去搬过救兵。

    史管家笑着开口：「自从马管事去了流光阁，小人便将部分外院的事宜，交给了阿全，阿全这孩子机灵，也肯干，是个能顶事的。」

    沈映月道：「阿全，你能跟着史管家学，是个好机会，可要好好努力。」

    阿全忙不迭地点头，道：「夫人放心，阿全一定不辜负夫人和史管家的期望！」

    沈映月笑着点头。

    阿全领了赏钱，美滋滋地退下了，走之前，还不忘对沈映月和史管家感恩戴德一番。

    沈映月发现，这几个月过去，不但马管事和廖先生变化很大，连史管家，在为人处世方面，也灵活了许多。

    马管事一脸笑意地走过来，道：「夫人，新岁安康！」

    沈映月一笑，将赏钱递给他：「马管事今年辛苦了。」

    马管事乐呵呵地开口：「多亏了夫人提点，小人才能有所进益！夫人之恩，犹如再造，您是小人的伯乐，也是小人的指路明灯，还是……」

    沈映月抬手：「打住，这些话还是留着说给客人听罢。」

    马管事吃吃地笑了起来，史管家也忍俊不禁。

    沈映月四处看了看，问：「廖先生呢？」

    沈映月这么一说，史管家也才发现，廖先生似乎不在院子里。

    马管家却勾了勾唇，道：「廖先生这会儿，只怕有更重要的是呢。」

    ☆☆☆

    后院的耳房旁边，有一处长廊，极为僻静。

    风声呜呜，巧霜站在长廊一头，面上有些许忐忑。

    而另一处尽头，一个清朗如玉的背影，茕茕立在廊下，看起来有些不真切。

    巧霜盯着那背影看了一会儿，仍然有些踟蹰。

    「巧霜？」

    那人已经转过身来，正是廖先生。

    廖先生面容清俊，含着淡淡的笑意，目光投射到巧霜身上。

    巧霜抿了抿唇，还呆在原地，但廖先生却主动走了过来。

    廖先生走到巧霜面前，轻声开口：「你不是约我见面么？怎么不说话？」

    他高出巧霜大半个头，恰好看到她头上素雅的簪花。

    其实巧霜生得清秀可人，就算不施粉黛，也楚楚动人。

    巧霜敛了敛神，抬眸看向廖先生，开门见山地问：「廖先生，考科举的事，你可想清楚了？」

    廖先生微怔，道：「你如何得知这事的？」

    巧霜低声：「这不重要，你先回答我。」

    廖先生沉吟片刻，坚定出声：「我不能去。」

    巧霜秀眉微拢：「为何？」

    廖先生直视巧霜的眼睛，沉声道：「将军和夫人待我恩重如山，如今将军不在了，镇国将军府身陷囹圄，夫人一人苦苦支撑，我若是此时离开，和背信弃义之徒，有什么分别？」

    巧霜摇摇头，道：「你留在镇国将军府，不过能帮着夫人经营商事，但你若能通过科考出人头地，岂不是更能帮上忙？」

    廖先生淡淡笑了：「这话，是夫人对你说的？」

 第18章

    巧霜反问：「难道夫人说得不对？」

    在巧霜看来，沈映月这么做，是想通过扶持廖先生，帮助镇国将军府摆脱危机——这本是一件两全其美的事情，但她担心廖先生太固执，过不了心里这一关，所以才特意过来相劝。

    廖先生却道：「我不过是一介书生，没有任何家世背景，就算侥幸拔得头筹，也要等着朝廷录用。」

    「且说一个你认识的——陈家的大公子，陈昌言，是去年的探花郎，可到了今年还没能入仕，他的家世虽然算不上显赫，却比我好上太多他，还有镇国将军府的联姻作为后盾，尚且如此艰难……我又凭什么能脱颖而出？」

    巧霜讶异了一瞬，问：「那夫人此举……岂不是对镇国将军府没什么助益？」

    廖先生长吁一口气，道：「按照夫人的安排，我离开镇国将军府，或许可以混个一官半职，相较于我现在，自是有所上进。但对于镇国将军府来说，实在没有多大帮助。」

    巧霜面色凝重起来。

    她其实侧面问过沈映月这件事，沈映月反而鼓励她，来劝说廖先生应试。

    廖先生看着巧霜，低声：「巧霜，其实……夫人聪颖睿智，雷厉风行，总会让人觉得，她一定会做出对大局最有利的事情。「

    「但实际上，她也是个性情中人，不然，她不会帮着莹莹小姐出头，也不会教导莫衡公子……若她真的权衡利弊，将自己摆在第一位，便应该直接回太傅府去，不再掺和镇国将军府的事。」

    「你若细细观察，就会发现，夫人会为身边的人铺路……却唯独，没有自己的路。」

    巧霜愣住了。

    在她眼中，沈映月无所不能，她从未站在沈映月的角度，去想过这些事情。

    巧霜咬了咬唇，道：「自从将军出事之后，夫人变了很多，我总觉得夫人能独当一面，事事胸有成竹，她说什么，我便信了……枉我跟了夫人这么多年，竟然还不如你看得透彻。」

    巧霜顿时有些惭愧。

    廖先生笑了下，低声：「夫人若有心瞒着，你又如何猜得出呢？」

    巧霜低头，道：「其实，我如今能开始学做营生，也是夫人给的机会……若换了旁的主母，也没人会理睬我的想法。」

    巧霜说着，心绪更是复杂。

    本来，于公于私，她都应该来劝说廖先生，但现在明白过来后，她却有些矛盾了。

    如果真的让廖先生离了镇国将军府，夫人便失了助力；

    但如果让他留下，巧霜心中又不忍，他再次错失良机……但这心思，她是断断不敢让廖先生知道的。

    廖先生低声：「我知道夫人是为了我好，但我不能如此忘恩负义。我会好好帮助夫人，经营流光阁和若玉斋……毕竟鱼和熊掌，不可兼得。」

    巧霜沉默了一会儿。

    少倾，她忽然抬头，道：「廖先生。」

    廖先生意外地看着她。

    巧霜咬了咬唇，低声道：「若是……我们一起努力呢？」

    廖先生眨了下眼，神情微凝。

    巧霜深吸一口气，鼓起勇气道：「廖先生留下，无非是为了流光阁和若玉斋……若是我能撑起流这两份营生，那廖先生是不是就可以去考科举了！？」

    廖先生不可置信地看着巧霜，喃喃：「可是……你连账目都不熟悉，也没有管过铺子……」

    「我的能力虽然不及先生，但我可以学，也能吃苦！」

    巧霜声音不大，却很坚定，她继续道：「若是我能帮夫人分担流光阁和若玉斋的营生，先生又能如愿以偿地考科举，岂不是两全其美？如果先生仕途顺利，日后能助镇国将军府一臂之力，那便更加不负夫人的恩情了。」

    廖先生犹豫地看着巧霜，道：「可是……若是那样，你便不能嫁人了。」

    巧霜已经十八岁，沈映月待下人如此之好，不出意外的话，一定会为她婚配。

    做营生的管事，不可能说换就换，而且在这个时代，女子掌事，要比男子困难多了。

    巧霜垂眸，笑了笑：「若是随意嫁个素未蒙面的，还不如守着夫人呢。」

    说罢，巧霜微微扬起下巴，秀丽的脸上满是坚决：「先生是苍鹰，应该翱翔天际，俯瞰大地，而不是落树修巢，瞻前顾后……我与先生不同，不过是一只小小麻雀，能有自己的一个安稳小窝，便很是满足了。」

    廖先生心头微震。

    他静静看着她，巧霜眉眼轻弯，嘴角挂着笑意，但眼眶却有些微微泛红。

    廖先生想起这些日子，巧霜日日跟在他身旁，为他打杂琐事，处理生意。

    甚至，有不少难缠的客人，巧霜比他应对得更好。

    她是有这份潜力的……只不过，这代价也太大了些。

    廖先生深深看了巧霜一眼，心中下了决定——「好。」

    翌日一早，廖先生便去了一趟竹苑。

    「想好了？」

 第19章

    沈映月抬眸，看了廖先生一眼。

    廖先生唇角微抿，点头。

    沈映月淡淡笑起来，道：「那好，自今日起，你便将手上的未尽事宜，交给马管事和巧霜罢。」

    顿了顿，她又道：「博兰苑地方大得很，你可以搬去与莫衡一起温书，我会同谷先生说，请他一并照应。」

    廖先生一怔，微微欠身，低声道：「夫人大恩，小人铭记于心。」

    沈映月却摇摇头：「若你真的能一展抱负，再来谢我不迟……退一万步讲，如若不成，镇国将军府的大门，仍然为你打开。」

    廖先生心中感动，他俯下身，对沈映月深深一揖。

    ☆☆☆

    待廖先生将事务交接给马管事和巧霜之后，距离春闱，正好还有一个月的时间。

    旁人还在年休，但廖先生和莫衡，却没有太多时间了，便只能日以继夜地查漏补缺，温习功课。

    廖先生曾经中过举人，还分享了一些考试的经验给莫衡。

    莫衡也一改往日的浮躁，虚心听着，将重要的内容，一一记了下来。

    再加上谷先生的教导，两人进步神速。

    沈映月为了不打扰莫衡和廖先生备考，新岁之后，府中也没有再安排聚会，各人便都在自己的院子里待着。

    此刻，竹苑的书房之中，炭火烧得温热。

    沈映月不喜穿得太多，便只着了一袭薄衫，外面拥了身狐裘，慵懒地倚在房中看书。

    这大抵是沈映月能想到的，最惬意的状态。

    巧云立在一旁，好奇地看了一眼沈映月手中的书本，问：「夫人，这便是您说的那本游记么？」

    沈映月点了下头，这本游记，是莫寒年少去北疆时，亲自记录的见闻。

    她从前段时间便开始读，中间忙碌之时，便搁置了。

    如今得空，又继续捡了起来。

    上面记录了不少特别的风俗、人物，甚至还有些京城没有的特色食物。

    沈映月读着这本游记时，只觉得有一个面容明朗的少年，站在自己面前，绘声绘色地说起一路的见闻，颇有趣味。

    「二嫂！」

    莫莹莹一贯是未见其人，先闻其声。

    沈映月坐着没动，只一抬眸，却见莫莹莹笑容可掬地走了进来。

    她一身绯色夹袄，穿得比平时圆润了些，透着一股少女独有的娇憨，一双眼睛圆溜溜的，十分可人。

    沈映月见她发上染了点雪絮，微微一愣。

    沈映月问：「外面下雪了？」

    莫莹莹一笑：「可不是嘛！我来便是想邀你去赏雪呢！院子里的梅花也开了，好看极了！」

    镇国将军府的花园之中，有一片红梅，是莫寒在的时候，命人种下的。

    沈映月的前世，生活在温暖的南方，一年到头，几乎见不到雪。

    直到她长大之后，为了做业务满世界飞时，才见到雪景。

    沈映月还未及收起思绪，莫莹莹便不由分说地走了过来，拉起沈映月出了门。

    屋外冷风呼啸，寒透彻骨。

    沈映月裹紧了狐裘，立在廊下。

    她抬眸看去——只见房顶、树枝，都已银装素裹。

    庭院之中，也覆上了一层厚厚的白雪，纯净无暇。

    沈映月不舍打破这一片雪白，便和莫莹莹一起，自长廊穿了出去。

    沈映月出来得匆忙，顺手将游记也带了出来。

    她无奈地笑笑，又小心翼翼地塞进随身口袋里。

    莫莹莹伸手，挽上沈映月的胳膊，兴高采烈地走向花园。

    然而，才一踏入其中，便听见「咚」地一声闷响。

    莫莹莹愣了愣。

    沈映月低头一看，这才发现莫莹莹被一个雪球砸中了！

    一团白雪打到她的腰间，然后裂成若干雪絮，顺着绯色红裙滑了下去，看起来十分唯美。

    莫莹莹又好气又好笑，朗声道：「是谁干的好事！？」

    没人应声，但树丛后面，却传出了一阵「咯咯咯」的笑声。

    下一刻，立行从树后探出了半个身子，笑道：「姑姑被打中喽！」

    莫莹莹佯装恼怒，要去抓他，立行吓得立即蹿了出来，往花园一角奔去。

    花园里植了不少红梅，梅花点点伴着白雪，竞相开放，美不胜收。

    立行就在这梅林里穿行。

    沈映月的目光随着他移动，忽然，就在粉白相间的红梅之中，她看到了深蓝长袍的一角。

    立行清脆地声音传来：「师父！姑姑要抓我！」

    莫莹莹已经追到立行眼前，见到孟羽，也有些意外。

    莫莹莹笑道：「孟师父今日也过来了？」

    孟羽微微颔首。

    他抬起眼帘，目光穿过这一片红梅。

    只见一个清丽的身影，踩着白雪，向他们走来。

 第20章

    沈映月乌发雪肤，唇不点而红，拥着毛茸茸的白色狐裘，自有一股慵懒的贵气。

    她自红梅后面出现，恍若林中仙子，遗世独立，容姿出尘。

    待到她走得近了，孟羽收回目光，沉声：「夫人有礼。」

    沈映月清浅一笑，道：「这么冷的天，有劳孟师父跑一趟。」

    孟羽：「听闻立行小公子最近不必去学堂，我正好得空，便过来教他习武。」

    此时，立行一直躲在孟羽身后，趁着孟羽和沈映月说话的空隙，莫莹莹一把揪住了他。

    立行哇哇大叫。

    莫莹莹一手扣着他的胳膊，另一手捏起了他的小脸蛋，笑嘻嘻道：「好你个小家伙，竟然敢袭击姑姑！姑姑今日就要把你堆成雪人儿！」

    立行吓得大喊：「师父救命！师父救命！」

    但莫莹莹伸出手，一把捂住他的小嘴，便将他囫囵抱走了。

    沈映月忍俊不禁。

    孟羽静静看着沈映月，她的面颊莹润透白，但鼻尖却冻得微微发红。

    一片粉白的花瓣，不知何时，被微风带到了她的肩头，落在雪白的狐裘上，灵动悠然。

    孟羽盯着那花瓣，看了一会儿。

    而沈映月无知无觉，目光一直在莫莹莹和立行身上。

    「依孟师父看，立行适合习武吗？」沈映月温声问道。

    「适合。」

    孟羽简单利落地答道：「立行身量比例不错，如今起步也不算晚，只要按部就班地学下去，便能小有所成。」

    沈映月放下心来，轻声：「那就好。」

    孟羽看了沈映月一眼，忽然问道：「夫人……会武艺么？」

    沈映月愣了下，笑道：「会几招擒拿术而已，算不得精通武艺。」

    比起练武，沈映月更喜欢窝在房中看书。

    一阵风吹来——身边的梅树上，花瓣和雪絮，簌簌而落，美妙至极。

    沈映月见了，下意识伸手，想接住其中一两片花瓣，却听得一声轻响。

    沈映月低头，袖袋中的游记掉了出来。

    她连忙俯身去捡，可孟羽却抢先一步，帮她捡了起来。

    孟羽看了一眼书的封面，眸光微凝。

    却没有说什么，直接还给了沈映月。

    沈映月接过游记，翻来覆去检查了一遍，又小心翼翼地擦了擦弄脏的边角，蛾眉微拢，似乎有些心疼。

    「夫人看的是什么书？」

    孟羽垂眸，看向沈映月。

    沈映月一面擦拭上面的雪渍，一面道：「这是亡夫的游记，乃他亲手所写。」

    孟羽轻咳了下，道：「将军还会写书？」

    沈映月笑了笑，低声：「我也没有想到，他是如此爱书之人。」

    孟羽有些意外，他凝视沈映月，问：「听说夫人都没有见过将军，如何知道他爱书？」

    沈映月道：「他有那么多藏书，几乎每一本里，都写了不少批注，但那些书本，又保存得十分完好，一丝使用的痕迹也无……想必他自己读书之时，是慎之又慎的。」

    孟羽沉默了一瞬，又问：「夫人也是爱书之人？」

    沈映月轻轻点头。

    她淡笑道：「有时候，与书相处，比与人相处，更为轻松、简单。」

    孟羽垂眸，唇角微漾：「夫人说得有理。」

    沈映月继续道：「就好比这本游记，是将军少时去北疆所作，时隔多年读起来，仍然会让我对北疆充满向往……若有机缘，我也想去北疆走一走。」

    孟羽沉吟片刻，道：「在下从军之时，也曾去过北疆。」

    「哦？」

    沈映月饶有兴趣地看向孟羽，目光清亮，笑意温和。

    两人缓缓向前踱步。

    孟羽道：「北疆的冬日，比京城冷得多，到了夜晚，若是站在外面，只怕要冻得发抖。」

    沈映月问：「孟师父曾经也挨过冻？」

    「行军打仗之时，就算是刀山火海，也是要闯的。」

    孟羽声音平静，仿佛打仗在他看来，如同家常便饭。

    沈映月淡声：「自古以来，边疆的百姓，总逃不开‘战争’二字，这人与人之间的纷争，往往比天灾更为可怕。」

    孟羽问沈映月：「夫人经历过战争？」

    沈映月安静了片刻，答道：「亡夫死于战争。」

    孟羽微微一怔，忙道：「抱歉，在下无意触到夫人的伤心事。」

    沈映月摇了摇头：「无妨……都过去了。」

    孟羽唇角微抿，神情有些复杂。

    就在这时，一个雪球「嗖」地一声，飞了过来——沈映月一愣，还未及反应，孟羽却下意识闪身，挡在了她的面前。

    雪球砸到了孟羽的肩膀之上，裂成片片雪花，顺着衣袍滚落。

    立行「咯咯咯」地笑了起来：「姑姑，这是不是就叫‘英雄救美’？」

 第21章

    莫莹莹掩唇，跟着笑了起来。

    沈映月见孟羽被砸得有些狼狈，便掏出手帕递给他，道：「立行顽皮，孟师父莫见怪。」

    孟羽看了沈映月一眼，接过手帕，道了句谢，擦了擦微湿的肩膀。

    立行有了莫莹莹做后盾，便大着胆子道：「师父，婶婶，跟我们一起打雪仗吧，可好玩啦！」

    立行说罢，又开始滚起了手里的雪球，跃跃欲试。

    孟羽看向沈映月，面露笑意。

    「夫人可愿与我并肩作战？」

    他的眼神，深邃中透着明亮，让人难以拒绝。

    沈映月一笑：「有何不可？」

    大雪纷扬，花瓣漫天，这一场雪仗，打得酣畅淋漓。

    人心纯白若雪，岁月宁静如歌。

    ☆☆☆

    日子过得飞快，转眼间，便到了春闱前夕。

    沈映月为莫衡和廖先生，各自备好了两套笔墨纸砚，以防意外。

    会试名帖、应试之时所用的大小物件，也早就准备妥当，沈映月还亲自检查了一遍。

    而到了春闱前一夜，莫衡和廖先生，便各有各的紧张。

    「廖先生，准备回去了？」

    莫衡见廖先生正在收拾东西，便开口问道。

    廖先生点点头，道：「公子今夜也早些休息，免得明日应试，精神不济。」

    莫衡笑了笑，出声道：「放心。」

    这些日子，莫衡与廖先生一起挑灯夜战，关系也近了不少。

    他发现廖先生也没有看起来那般刻板，而廖先生熟悉莫衡之后，也觉得他并没有传闻中那般荒唐。

    廖先生收拾好东西后，与莫衡打了个招呼，便离开了博兰苑，向自己住的后院走去。

    过了今夜，他便要和莫衡一起，奔赴考场。

    这是他第一次正式参加会试，激动中又有些不安。

    廖先生只得在心中细数明日要用的东西，确保不要出什么意外。

    他默默向前走着，却见不远处的月洞门边，有一个纤细的身影，静静立着。

    廖先生微愣一瞬，顿住步子，露出笑容：「巧霜。」

    巧霜眉眼微弯，冲他一笑：「廖先生。」

    廖先生这一个月，几乎都在闭关。

    中间的时候，巧霜除了有几件要事过来问他，两人便没有过多交集了。

    廖先生见巧霜抱着一个包袱，却沉默不语，不免有些诧异。

    「巧霜，你在等我？」

    巧霜面颊微热，轻轻点头。

    她将手中的包袱，递到廖先生面前，低声道：「听说贡院里没有炭火，冷得很……我闲来无事，便为廖先生做了双棉靴。」

    廖先生微微一怔，下意识接过包袱。

    包袱的空隙中，露出棉靴一角。

    依稀能看见里面的棉靴针脚细密，暗纹精致，一定花了不少心思。

    巧霜又道：「这双棉靴，也算是我的一点心意……愿你能平步青云，前程似锦。」

    廖先生沉默片刻，低声：「多谢你，巧霜。」

    巧霜始终低着头，她温柔地笑了笑，道：「那你早些回去休息罢，我便先去忙了。」

    说罢，她便转过身，打算离去。

    「巧霜。」

    廖先生看着她的背影，下意识唤出了声。

    巧霜身形微滞，却没回头。

    廖先生心中，情绪涌动，但却不知从何说起。

    千言万语，最终化成一句：「保重。」

    巧霜轻轻「嗯」了一声，遂消失在了黑夜之中。

    廖先生拿着她做的棉靴，在月洞门口站了好一会儿，才离开。

    ☆☆☆

    翌日一早，连同老夫人在内，镇国将军府的所有人，都早早起了身。

    马车已经在门口等了，而廖先生也已经精神抖擞地站在一旁。

    众人将莫衡送至门口，可二夫人还想送莫衡入贡院，沈映月却道：「去贡院尚需半个时辰，莫衡在车上正好可以好好静下心来，二婶还是在家中等消息罢。」

    二夫人这才作罢。

    沈映月问莫衡与廖先生：「你们的东西都准备好了罢？」

    沈映月甚至提前列了一张清单，让他们对照着一一检查。

    莫衡一笑：「二嫂放一百个心，全都准备好了。」

    廖先生也跟着点头。

    梁护卫见时辰差不多了，便道：「夫人，不如我们早些出发罢？」

    沈映月点了点头。

    随后，沈映月便与莫衡上了前一辆马车，廖先生的马车紧随其后。

    一行人浩浩荡荡地出发，众人目送他们，直到马车看不见了，才回到府中。

    马车徐徐前进，驶出了长街，走上去贡院的路。

    莫衡坐在车内，一言不发。

 第22章

    沈映月看了他一眼，问：「紧张吗？」

    莫衡笑道：「我说不紧张，你信吗？」

    「信。」沈映月继续道：「你也要对自己有信心。」

    莫衡露出笑容：「知道啦！我不会让你和谷先生失望的……」

    沈映月笑着点点头。

    莫衡还想再说什么，可马儿却忽然长嘶一声，整个车身跟着剧烈震动起来。

    「咚」地一声，莫衡猝不及防，跌下了座位，他连忙扶住了车壁，又狼狈地爬起来。

    莫衡狐疑出声：「怎么忽然停下来了？」

    这里本应是一处闹市，但仔细一听，外面却陡然安静下来，不闻人声。

    沈映月也将将坐好，沉声问道：「梁护卫，怎么回事？」

    外面的梁护卫，忽然大喝一声：「小心！」

    随后，便是一阵兵刃打斗的声音。

    沈映月心中顿觉不妙。

    莫衡蹙眉，下意识伸手拨开门帘，却见一根冷箭，直直向自己飞来……

    冷箭破空而来，惊得莫衡心头一颤，浑身僵住。

    就在这时，沈映月忽然伸手，用力推了莫衡一把——莫衡身子撞上车壁，冷箭便从两人中间，擦身而过。

    莫衡定金一看，那箭矢最终没入了马车后壁，顿时冷汗直流。

    沈映月只觉得手臂火辣辣的。

    她看向莫衡：「你没事吧？」

    莫衡惶惶不安地摇头，出声：「有人要杀我们？」

    沈映月蛾眉微拢，小心抬起车窗一角。

    现在时辰尚早，晨曦的雾霭还未完全散去，外面「叮叮」作响，沈映月依稀看见，马车周边有若干黑衣人，手持长刀，招招凶狠，正在与梁护卫等人搏杀。

    沈映月沉声道：「我们坐在车里与等死无异，快下去！」

    莫衡正好坐在门口，一听这话，连忙掀起车帘，立即跳了下去。

    莫衡落地之后，回头唤道：「二嫂！我扶你下来！」

    沈映月紧随其后，已经俯身走到车门处，就在这时，一根箭矢飞了过来——箭矢「嗖」地一声，居然射伤了拉车的马儿！

    马儿长嘶一声，突然撒蹄狂奔，沈映月还未来得及跳车，便被这巨大的惯性，带得跌回了马车里！

    莫衡惊慌失措：「二嫂！」

    他下意识追了上去，却被梁护卫一把拉住，这才躲过了一个杀手的长刀。

    梁护卫回过头：「夫人！小心啊——」

    他有心去救，但却被杀手缠得脱不开身。

    马儿像疯了一般，沿着这条巷子，横冲直撞，撞飞了两个人，却丝毫没有停下来的意思。

    沈映月好不容易从车里爬起来，她摸着车壁，费劲地来到马车门口，死死抱着门栏，才能避免被甩出去。

    沈映月强迫自己冷静下来，她飞速打量两旁街道。

    他们为了早些到贡院，特意选了一条人少的小路，没想到对方居然埋伏在了石子巷！这里距离主道很远，要搬救兵几乎是不可能，单凭梁护卫等人，如何能应对这么多的杀手！？

    沈映月正扒在门框上思考对策，箭矢却如雨点般射了过来！

    沈映月心中一惊，抬眸看去，只见前面两旁的房顶上，有十几个杀手正举着弓箭，瞄准了马车。

    若不是白雾遮眼，只怕沈映月早就被射成了筛子！

    他们人多势众，无论是勉力留在马车上，还是跳车落地，都逃不出他们的手掌心！

    沈映月心头发凉，只得死死抱着车框，她整个身子被甩来甩去，痛得无以复加。

    就在此时，耳畔忽然传来一阵急促的马蹄声。

    沈映月下意识抬眸，茫茫白雾中，一人一骑，快如闪电，向她奔来。

    直到离得近了，那人才穿雾而出。

    深蓝色的长袍，一下便进入了眼帘。

    那人面容冷峻，神情焦急，连面上的疤痕，都透着一股可怖的杀气。

    沈映月的眼神，一点点亮了起来。

    「孟师父！」

    孟羽凝视沈映月，扬声：「手给我！」

    沈映月的身子摇摇欲坠，但依旧不假思索地将手伸了出去。

    下一刻，孟羽握紧沈映月的手，用力一拉，便将她带离了马车，稳稳当当地落在自己马背上。

    沈映月坐于马背上，靠在孟羽身前，忍不住大口喘息。

    孟羽垂眸看她：「没事罢？」

    沈映月摇头。

    孟羽问：「会驭马吗？」

    沈映月有些茫然：「不太熟练。」

    孟羽把缰绳扔给她，道：「拉紧了！」

    沈映月连忙接住，孟羽一夹马腹，马儿的速度变得更快，他取下背后弓箭，瞄准房顶，三箭连发！

    嗖嗖几声，杀手们应声而落，有的甚至从房顶上滚了下来。

    沈映月不敢多看，只得聚精会神地顾好马儿前进的方向。

 第23章

    沈映月驾马，孟羽则射箭，很快便解决了一部分杀手，二人奔去与莫衡他们汇合。

    孟羽沉声道：「小刀和白燃都带了人马过来，你不用担心，跟紧我便是。」

    沈映月应声点头。

    吴小刀和白燃的人马，还在和杀手们缠斗，双方旗鼓相当，一时之间，恐怕分不出胜负。

    梁护卫则护着莫衡和廖先生，躲在一旁的巷子里，来一个杀一个。

    莫衡见到沈映月，忙问：「二嫂，你没事罢？」

    「没事。」沈映月看了看天色，蹙眉：「糟了，会试快开始了！」

    孟羽立即会意，驱马上前，扬声道：「小刀，你先带几个人，护送莫衡他们去贡院！」

    吴小刀听了，立即反应过来：「那这儿怎么办！？」

    这边的杀手还有不少，只怕一时半会儿清理不完。

    孟羽沉声道：「我会守在这里，你快去！」

    吴小刀无奈回眸，对着莫衡和廖先生一扬手：「上马！」

    莫衡和廖先生连忙奔了出来。

    沈映月问：「你们的会试名帖带了吗？」

    莫衡点头：「在我身上！」

    廖先生也道：「我也带了。」

    廖先生方才跳车时，还抱着自己的书箱，恰好可以与莫衡共用。

    沈映月定定看着二人，道：「忘掉这里的一切，好好应试，我等你们回来！」

    莫衡郑重点头，连忙跟着廖先生一起，向吴小刀的方向跑去。

    沈映月对梁护卫道：「你也跟上，帮他们掩护！」

    梁护卫急忙领命：「是！」

    忽然，一个杀手冲孟羽和沈映月袭来，孟羽徒手一挡，顺势夺过他手上长刀，反手一击，那人瞬间毙命。

    沈映月面色微顿，胃里一阵翻江倒海。

    孟羽低声：「害怕就闭上眼。」

    「我不怕。」

    沈映月说罢，攥紧缰绳。

    孟羽长眉微挑，便继续对敌。

    吴小刀和白燃带来的人，个个都是好手，没过多久，便将战局扭转过来。

    沈映月认真驾马，尽力配合孟羽，几个回合下来，两人更加默契，灭了一波又一波杀手。

    孟羽正要驱马，忽然看到身前的沈映月身子一歪，向地上栽去——

    孟羽一惊，连忙出手将她揽住，问：「你受伤了！？」

    沈映月靠在孟羽身前，声音很低：「无妨……」

    孟羽上下打量着沈映月，这才发现，她右臂之上，渗出了不少血迹，只因冬日穿得厚，此时才显现出来。

    孟羽面色微变。

    「冒犯了。」

    他抬起沈映月的手臂，撩起一小截衣袖，顿时倒抽一口凉气。

    她的手臂被箭矢严重擦伤，看起来血肉模糊，因失血过多，所以人才有些脱力。

    这样的箭伤，就算是男子，也很难承受，她居然忍了这么久？

    孟羽浓眉蹙起：「伤得这么重，为何不告诉我？」

    沈映月摇头：「抓人要紧。」

    孟羽眉宇皱得更深，他一手拢住沈映月，一手拉过缰绳，冲白燃道：「我们先走一步，你记得留活口！」

    白燃连声应下。

    孟羽便一夹马腹，如离弦的箭一般，冲了出去。

    耳边风声呼呼，两旁景致迅速后退。

    沈映月只觉得伤口更疼，脑袋也有些发晕，只能无力地靠在孟羽胸膛上，疲惫地闭上眼。

    孟羽怕沈映月再跌下去，便将她揽紧了些。

    两人一路飞驰，终于临近镇国将军府。

    孟羽见到看门小厮，高声道：「开门！」

    两名小厮看清了孟羽怀中的沈映月，她面色苍白如纸，一只袖子上满是血迹，顿时吓得六神无主，连忙将门打开。

    孟羽翻身下马，打横抱起沈映月，大步迈向府中。

    史管家正外院忙着，一听到声响，立即走了过来，一见这情状，连忙问道：「孟师父！夫人这是怎么了？」

    孟羽沉声：「他们遭了埋伏，她收了箭伤，快去叫府医！」

    史管家二话不说，便转身找府医去了。

    二夫人和三夫人正好在长廊之上，见到孟羽抱着沈映月过来，二夫人阴阳怪气道：「哟，光天化日，外男入内，还这般搂搂抱抱……」

    沈映月秀眉蹙着，却没有力气与她辩驳。

    孟羽直接掠过二夫人，低吼一声：「滚！」

    二夫人一愣，尖声：「你是什么东西！竟敢……」

    三夫人连忙拉住二夫人，指着沈映月的手：「映月怎么受伤了？」

    孟羽步子不停，道：「三夫人，请通知大夫人过来，我先送她去竹苑，做些处理。」

    三夫人点点头，遂拉着二夫人走了。

    沈映月虚弱地睁开眼，孟羽焦急的神情，落入她的眼中。

 第24章

    孟羽垂眸，看她一眼。

    沈映月看他的眼神，清澈见底，意外中还带着一丝探究。

    孟羽连忙避开她目光。

    孟羽很快带着沈映月到了竹苑，巧云见沈映月半条胳膊都是血，顿时吓得哭了出来。

    孟羽道：「去拿剪子！再准备些干净的热水和棉布！」

    巧云跌跌撞撞地去了，孟羽踏入房间，将沈映月轻柔地放在床榻上，低声：「我要将你的衣袖剪开，不然等血迹干了，撕开会很疼。」

    沈映月没有半分含糊，道：「好。」

    「剪子来了！」

    巧云手脚麻利地备了剪子还有热水，赶忙拿了过来。

    孟羽看了沈映月一眼，温声：「忍着点。」

    沈映月没说话，只别过脸，「嗯」了一声。

    孟羽拿起剪子，从她衣袖的另一边，小心翼翼地剪开。

    雪白的手臂上，已经猩红一片，看得人心惊肉跳，受伤的位置恰好在血管处，若是再歪一分，便要直穿她的手臂。

    这一轮擦伤，实在是惊险。

    有些血已经结痂，孟羽只能顺着伤口的方向，一点一点将布料取下来，整个过程，沈映月都一声不吭，只静静地躺着。

    「好了。」

    孟羽声音低沉，带着几许担忧。

    沈映月回过头来，下唇微红，有一个明显的牙印。

    她低声道：「多谢孟师父。」

    孟羽敛了敛神，连忙站起来，转过身。

    「举手之劳而已。」

    孟羽正要离开，沈映月却问：「孟师父为何会出现在石子巷？」

    孟羽答道：「小刀担心有人会对镇国将军府不利，便在周边布了暗卫，我们收到消息，便赶了回去。」

    沈映月抿唇一瞬，道：「今日动手，无疑是最好的时机……我和莫衡，恰好在一辆车上。」

    沈映月如今支撑着镇国将军府，而莫衡万一高中，则代表镇国将军府会东山再起。

    孟羽背对着沈映月，暗暗攥紧了拳头。

    「映月！」

    就在这时，大夫人和府医一同到了。

    大夫人见到孟羽，顿时愣了愣：「孟师父怎么在这儿？」

    巧云忙道：「大夫人，是孟师父送夫人回来的！」

    大夫人点点头，连忙让府医去看沈映月。

    孟羽回过头，无声看了沈映月一眼，而后，抬步离开卧房。

    他大步前行，面容冷峻，周身散发这一股寒意，有些骇人。

    大夫人却追了出来，出声唤道：「孟师父请留步！」

    竹苑之中。

    孟羽听到大夫人的声音，身形微滞，顿住了步子，踩得地面砂石微响。

    大夫人快步走到孟羽身旁。

    她抬眸，默默看了他一眼，问：「听闻你们遇了埋伏……孟师父没有受伤罢？」

    孟羽面上无甚情绪，沉声答道：「没有。」

    大夫人微微放下心来：「那就好。」

    她回过头，担忧地看了一眼卧房的方向。

    孟羽敛了敛眸中冷意，语气放缓：「莫夫人应该没什么大碍，大夫人不必担心。」

    大夫人点了点头。道：「今日……多谢孟师父了。」

    孟羽开口道：「小事一桩……在下还要赶回去帮白副将，就不久留了。」

    「那好……孟师父一路小心。」

    孟羽看了大夫人一眼，只见她眼中满是关切，仿佛忧心忡忡。

    孟羽没有再说什么，便转身离去。

    大夫人看着孟羽的背影，微微出神。

    直到他离开了庭院，大夫人才转过身，回了卧房。

    ☆☆☆

    孟羽回到石子巷时，白燃已经将余下的杀手都抓了起来。

    为了杜绝他们自尽，每个杀手都被五花大绑，嘴里塞了布条。

    白燃点了点人数，一共有二十几个杀手，最终留了三名活口，他一摆手：「带走！」

    士兵们便将这些行凶之人，押上了囚车。

    白燃见孟羽已经回来了，便主动走了过来。

    「都清理干净了？」孟羽低声问道。

    白燃答道：「他们早有准备，在巷子首尾都设了埋伏，还好我们来得及时，不然……」

    孟羽眸色微沉，道：「回去再说。」

    ☆☆☆

    待两人回到吴宅之时，吴小刀恰好也赶了回来。

    他一路奔忙，看起来风尘仆仆，进来之后，立即反手将门窗关上。

    吴小刀与白燃并肩站在一起，沉声拱手：「将军。」

    孟羽转过身，脸上的易容面具，已经取了下来。

    褪下满是刀疤的假脸之后，露出俊美的真容，但眼神却依旧冷睿。

    莫寒沉声开口：「莫衡和廖先生，顺利到了贡院吗？」

 第25章

    吴小刀答道：「恰好赶上，只差一点点，贡院的门便要关上了！」

    莫寒沉吟片刻，道：「派人去镇国将军府送个信。」

    也好让她安心些。

    吴小刀朗声应是。

    白燃蹙了蹙眉，道：「这些人明摆着，是不想让莫衡公子参加会试！」

    莫寒：「你可从那些杀手身上，发现了什么蛛丝马迹？」

    白燃摇摇头，道：「还未来得及细看，只怕还要费一番功夫严审。」

    吴小刀冷笑一声，道：「这还用得着审？一定是罗封和孙贾谊所为！上次将军的替身‘出殡’之时，便是他们搞的鬼，如今故技重施，就是为了打压镇国将军府！」

    吴小刀将那次的事件，同南疆的一系列事情联系在一起后，便已经看得十分透彻。

    但无奈证据不足，无法直接指证罗封和孙贾谊。

    大理寺和巡防营当时查到了一半，发现端倪之后，便不敢继续查下去了，于是此事在皇帝面前，也变得不了了之。

    白燃道：「就算知道是他们，也得找出可信的凭据，他们二人，先是牵扯了南疆的战事，又屡屡对兵权出手，还刻意打压镇国将军府……若不抽丝剥茧地查清楚，如何一网打尽？万一有漏网之鱼，只怕是心腹大患！」

    吴小刀有些不耐，道：「可是，这南疆的案子我们越查越复杂，从孙贾谊查到了罗封，又从罗封查到了军中诸将的身上，这样查下去，什么时候是个头啊！只怕我们还在顺藤摸瓜，他们便对镇国将军府痛下杀手了！」

    白燃也有些忧心，但却没有更好的办法，他看向莫寒，问：「将军怎么看？我们是先将罗封和孙贾谊的老底掀了，还是继续查？」

    莫寒抬起眼帘，看了吴小刀和白燃一眼，问：「你们有没有想过，孙贾谊和罗封，为何要屡次对镇国将军府动手？」

    吴小刀和白燃对视一眼。

    吴小刀不假思索道：「孙贾谊自知有把柄在我们手中，所以想斩草除根！」

    白燃想了想，道：「孙贾谊确实有足够的动机……罗封出手，应该是为了兵权？可若单单为了兵权，似乎没有必要这么赶尽杀绝……」

    吴小刀有些疑惑，问道：「之前将军在军中之时，他就对将军恨之入骨，如今将军没了，他想通过除掉镇国将军府得到兵权，也没什么可奇怪的啊！」

    白燃摇头，道：「他想要兵权不假……可是，我总觉得，他用这般极端的手段，实在没必要……」

    莫寒看了白燃一眼，道：「白燃说到了症结所在——排除孙贾谊不谈，罗封为何屡次对镇国将军府痛下杀手？无论是寿宴之上，还是今日之事，其实对他来说，都存在不小的风险。」

    「他已经是一品军侯，如今镇国将军府式微，汝南王远在南疆，其他的藩王，各有各的封地……换句话说，他只要耐心等下去，最终定能分到一杯羹，何须那么着急？」

    莫寒此言一出，白燃和吴小刀都皱起了眉。

    吴小刀问：「会不会是他担心，万一莫衡高中，会影响兵权的抢夺？」

    莫寒答道：「莫衡不能习武，便不可能从军，这是人尽皆知的事。换句话说，就算他不拦着莫衡，莫衡也与兵权无缘。」

    白燃思忖了一会儿，道：「如此说来，罗封此举，确实有些激进了。」

    莫寒扫了他们二人一眼，道：「有两种可能性。」

    「第一，有别的原因促使他一定要除掉镇国将军府，只是我们暂时不知道……」

    顿了顿，莫寒又道：「第二……罗封，不能再等了。」

    白燃恍然大悟，道：「是啊……自去年将军假死开始，罗封和孙贾谊便动作不断，桩桩件件都紧逼镇国将军府，巴不得嫂夫人他们立即出事，他们好名正言顺地逼着皇上，交出兵权来。」

    吴小刀眉头皱得更紧，道：「就算这罗封得了兵权，那又有什么用呢？如今又没有战事，这兵权不就是一张废纸么？」

    莫寒眸色微眯。

    「是啊……他这么急着要兵权，到底是为了什么呢？」

    ☆☆☆

    永安侯府，书房。

    「嘭」地一声，永安侯罗封一脚踹翻了跪在地上的黑衣人。

    「废物！」罗封气得面色铁青，道：「你不是说，这次全部是武林高手吗？怎么区区几个侍卫都打不过？还落了活口在他们手上！」

    黑衣人嘴角渗血，道：「侯爷容禀，都是那白燃和吴小刀半路杀了出来，他们带了不少人马，一下便将我们围堵在了石子巷里，这才……」

    「白燃和吴小刀！？」罗封冷冷瞥向黑衣人，道：「他们如何会来？」

    户部尚书孙贾谊立在一旁，淡淡开口：「那吴小刀与沈氏走得近，沈氏一向谨慎，应该是提前与吴小刀通过气，所以他们才有所准备。」

    罗封不悦地看了孙贾谊一眼，冷哼一声：「若不是你上一次刺杀不成，让他们有了防备，我们何至于此？」

 第26章

    孙贾谊讪笑了下，道：「侯爷，谁能想到他们如此命大？侯爷这次做了充足的准备，又提前封锁了巷子，谁能料想，他们依旧安然无恙地离去了？」

    说起「安然无恙」，黑衣人想起一事，道：「侯爷，虽然莫衡和沈氏最后逃走了，但那沈氏应该受了伤，而且应该伤得不轻。」

    「什么？怎么伤的？」

    罗封的长子罗朔，一直坐在轮椅之上，不发一言。

    他一条腿上，缠了厚厚的绷带，面上挂着一丝阴鸷。

    黑衣人见罗朔发问，连忙道：「她应该是被箭矢射中了，流了不少血……」

    罗朔听了，眉毛皱了起来，抬起手边的拐杖，便冲那黑衣人砸了过去。

    「谁让你们伤她的？本公子早就说了，我要这个女人，要活的！」

    黑衣人有些惊惶，道：「侯爷……」

    罗封沉声道：「这是我的命令……若是抓不到活的，便不能让她离开石子巷。」顿了顿，他继续道：「朔儿，父亲知道你想要这个女人，但大局为重。」

    罗朔绷着脸，终究没有说什么。

    黑衣人又道：「对了，与吴小刀和白燃一起过来的，大多是暗卫和士兵，但其中有一名男子，武艺高强，箭法卓绝，却不知是何方神圣……就是他，救了沈氏。」

    此言一出，罗封和罗朔对视一眼。

    罗朔问道：「长什么样子？」

    黑衣人想了想，道：「此人左脸上，有一道明显的疤痕！」

    罗朔思量起来：「若说军中将领，似乎没有脸上带疤的……」

    罗封道：「吴小刀出身草莽，若是他以前认识的人，也未可知。」

    罗朔点了点头，问：「父亲，如今有活口落在了吴小刀他们手上，以他们逼供的手段来看，只怕……凶多吉少。」

    罗封勾唇笑了下，道：「父亲平时是如何教你的？凡事都有意外，要提前防患于未然。你放心，那些杀手……知道该怎么做。」

    ☆☆☆

    这一轮会试，足足考了三日。

    莫衡自考场出来，便见到了廖先生。

    两人都面色疲惫，却忍不住相视一笑，肩并着肩，走出了贡院。

    镇国将军府的马车，早就等在了外面，莫衡和廖先生走了过去。

    车帘一开，只见二夫人从马车里钻了出来。

    「衡儿，考得如何？」二夫人忙不迭问道。

    莫衡答道：「我也不知道……总之，我尽力了……」

    说罢，他下意识看了看车厢内，但里面空无一人。

    莫衡有些奇怪，问：「母亲，二嫂呢？她说了要等我们回来的。」

    廖先生也有些疑惑。

    二夫人面色不悦，道：「母亲来接你不好么？」

    莫衡：「我不是那个意思……」

    「二嫂受伤了，这几日都在家中养伤。」

    莫衡回过头，却见莫莹莹走了过来。

    她神色中带着一丝担忧，也不复平时的笑意了。

    莫衡浓眉一蹙：「二嫂怎么会受伤？」

    莫莹莹叹了口气，道：「还不是为了救你！你自己回去看看就知道了……」

    莫衡一听，便连忙拉着廖先生，一起上了马车。

    二夫人皱着眉头，只得默默跟上。

    ☆☆☆

    与此同时，沈映月正待在房中养伤。

    因她右手受了伤，便只能左手拿书，看一页，巧云帮着翻一页。

    巧云见她看了许久，忍不住出声劝道：「夫人，您要不要休息一会儿？」

    沈映月摇头，道：「这几日睡得够多了，若不是你们拦着，我都想出去走走……」

    巧云忙道：「万万不可！大夫说了，您要卧床休息的！」

    沈映月有些无奈，道：「多走一走，血液循环了，才会好得快。」

    巧云十分坚持：「大夫人说了，要听大夫的！」

    沈映月：「……」

    算了，她们说是就是吧。

    自从巧霜去若玉斋打理生意后，沈映月又将一个小丫头，提到了自己身边伺候，名叫巧菱。

    巧菱走到门边，轻轻叩门，低声道：「夫人，吴副将来了，问您是否方便想见一面？」

    沈映月正要起身，巧云便立即挡在了她面前，坚定地摇头。

    沈映月哭笑不得，道：「请他进来罢。」

    巧菱便打开了门。

    吴小刀和莫寒站在门口，听到请他们进去，两人都迟疑了一瞬。

    莫寒开口道：「进去罢。」

    吴小刀这才踏入了卧房外间。

    外间和里间隔着一道屏风，看不真切，却已经可以说话了。

    沈映月淡声开口：「吴副将，我身子不便，就不能出来见你了，还望莫怪。」

    吴小刀忙道：「嫂夫人客气了！若不是有事，我们也不敢此时来叨扰嫂夫人。」

 第27章

    沈映月望向屏风，见吴小刀身旁还有一个人影，便清浅一笑。

    「孟师父也来了？」

    隔着屏风，莫寒低沉的声音响起：「夫人可好些了？」

    她之前流了那么多血，应该伤口很深，没有十天半个月，只怕无法痊愈。

    沈映月温言道：「已经好多了……这两日头脑昏沉，还未谢过两位。」

    莫寒沉吟片刻，道：「立行是我徒儿，帮忙也属分内之事。」

    说罢，他看向吴小刀，轻咳一声。

    吴小刀连忙会意，忙道：「嫂夫人，听闻您受的是箭伤！？我们之前行军打仗时，经常被箭矢所伤，末将这儿有一瓶伤药，对创伤极为有效，还请嫂夫人试试！」

    说罢，吴小刀便掏出了一个小小药品，递给了巧云。

    沈映月唇角微漾：「多谢吴副将。」

    吴小刀嘿嘿笑道：「嫂夫人可要早些好起来，这样我们便放心了……是不是啊，表兄？」

    说罢，他还挤眉弄眼地看向莫寒。

    莫寒冷盯他一眼，吴小刀不情不愿地敛了神色，乖乖地闭了嘴。

    莫寒沉声道：「上次的杀手，有三人落网，从目前提审的情况来看，所有的线索，都指向了永安侯和户部尚书……夫人别担心，吴副将和白副将会继续协助刑部查证……我们一定还夫人一个公道。」

    吴小刀也道：「是啊，那几人熬不住刑部的酷刑，已经松了口，估计很快便会招了！」顿了顿，他又道：「而且，皇上已经知道此事，他也在对刑部施压，末将以为，这两日便会有结论了。」

    这一次的审讯，倒是比他们想象得更加顺利。

    沈映月沉声道：「若能查清，自然是好……莫衡还未出仕，就遭逢大难，是有人见不得我镇国将军府东山再起……」

    吴副将道：「夫人放心，近日里我也会多派些人手，来保护镇国将军府……不过，嫂夫人也可嘱咐大家小心些，莫要主动暴露行踪。」

    沈映月沉思一瞬，轻轻点头，道：「有劳吴副将。」

    几人正在聊着，院子里却响起了一阵急匆匆的脚步声。

    「二嫂！」

    这是莫衡的声音，他话音未落，便一只脚便踏入了房门。

    「二嫂，听说你受伤了，现在怎么样……你们怎么在这儿？」

    莫衡一见到吴小刀和易容成孟羽的莫寒，顿时愣了愣。

    沈映月道：「吴副将和孟师父，是过来给我送药的。」

    莫衡蹙起了眉……如果只是送药，派个人过来不就好了吗？

    这吴小刀一贯大大咧咧，进来便罢了，孟羽怎么也来了！？

    看到孟羽，莫衡就想起自己曾经被他当成大刀，耍来耍去的样子，顿时头皮发麻。

    但三日前孟羽还救了他们，他便也不敢造次，便冲他们二人点了点头。

    沈映月问：「考完感觉如何？」

    莫衡道：「反正每一题都写了，可最终情况如何，我也不得而知了。」

    沈映月点了点头，道：「尽力便好。」

    她心中默默推了推日子，道：「你应该尽快准备殿试了。」

    莫衡微愣：「殿试？这会试的榜单，还有许久才会出来呢，考不考得上还不确定……」

    沈映月淡声：「无论能不能考上，你都要准备，今年用不上，就等明年。」

    莫衡听了，只得答应：「二嫂，我知道了。」

    沈映月又提醒道：「这殿试是由皇上亲自出题，可不是一件简单的事，你务必和谷先生好好请教。」

    莫衡连连应声：「是是是……二嫂好好养伤罢，这事我会看着办的！」

    吴小刀也趁机道：「嫂夫人，若无旁的事，我们先告辞了。」

    沈映月淡淡笑道：「那好……巧菱，送一送吴副将和孟师父。」

    莫莹莹方才同莫衡一起进来的，见沈映月在同莫衡说话，便没有打断她，此时才穿过屏风，走进了内室。

    莫莹莹垂眸，打量沈映月一瞬，问：「二嫂，你的脸色怎么这么差？」

    沈映月笑道：「别这么一惊一乍的，没什么大碍了。」

    屏风之外，莫寒和吴小刀本来打算离开，但听到这话，莫寒又停住了步子。

    莫莹莹蛾眉蹙起：「你是不是又没有喝药？」

    巧云低声道：「我们夫人……什么都好，就是怕苦。」

    沈映月纠正她：「我不是怕，只是不喜欢。」

    这古代的中药，一碗下去，就算漱了口，嘴里也要苦上好半天。

    莫莹莹换了一副老气横秋的口吻：「不喜欢就不喝么？这样的话，伤如何能好？」

    沈映月一本正经：「这药就算不喝，也没什么关系。」

    在沈映月看来，只要伤口不发炎就好了，外伤的恢复，总要花上一段时间才会好，这口服药既不能止疼，也不能促进肌肤愈合，没什么太大用处。

 第28章

    连莫衡也笑了起来，道：「二嫂什么时候比立行还挑嘴了？竟跟个小姑娘似的。」

    沈映月瞥了他一眼，道：「你还有心思在这儿杵着，还不回去温书？」

    莫衡一听，便只得站起来，开口：「那好，我便不打扰二嫂休息了。」

    沈映月微微颔首：「去罢。」

    待他们都离开之后，沈映月坐起身来，问：「二夫人回来了么？」

    巧云答道：「二夫人去接莫衡公子，应该是一起回来的。」

    沈映月轻轻「嗯」了一声，道：「去请二夫人过来。」

    竹苑之中，静谧悠然，但二夫人一走到门口，便打破了这份寂静。

    「从未见过哪个小辈如此无礼，居然敢端着架子，让长辈亲自来见的。」

    二夫人嘴里抱怨着，不情不愿地跟着巧云进了门。

    沈映月靠在榻上，对她的话置若罔闻，只缓缓坐起来。

    「二婶来了。」

    二夫人轻哼了声，她双手抱胸，趾高气扬地看着沈映月：「有什么事便快些说，我还要去打马吊呢！」

    沈映月看了二夫人一眼，却并未像平时一样，对她客气福身，也未请她落座。

    二夫人被她看得有些发毛，问：「你看着我做什么？」

    沈映月淡声：「我在想，二婶差点儿害死了自己的儿子，为何还会有心情打马吊。」

    二夫人面色一变，声音提高了几分：「你胡说什么？有你这么对长辈说话的吗？」

    沈映月冷漠地看着二夫人，道：「我敬二婶是长辈，许多事都处处忍让……但事到如今，有些话，我却不得不说了。」

    「二婶可知，我和莫衡为何会遭遇埋伏？」

    二夫人有些疑惑地看着沈映月。

    沈映月继续道：「因为二婶大肆宣扬莫衡被保举会试，引起了有心之人的注意，于是对方便雇佣了一大批杀手，堵在了石子巷，要置我们于死地。」

    二夫人面色一僵，道：「你别含血喷人！」

    沈映月声音幽幽：「二婶若是不信，可以与吴副将当面对质，看看消息从哪儿来的。」

    二夫人顿时有些心虚，道：「我哪里大肆宣扬了，我、我不过就是随口说了句……谁知道会引起轩然大波……」

    「随口说了句？」沈映月语气颇冷，道：「二婶‘随口’说的话，也太多了罢。」

    二夫人明显有些忐忑，沈映月抬眸看向巧云，道：「让二婶回想一下，她都说了些什么。」

    巧云会意，拿出了流光阁的记事簿，徐徐翻开，直接念了起来——

    「新岁初四，二夫人在杨夫人家中打马吊，谈及莫衡公子会试一事，曾曰‘吾儿有大才，沈太傅和赵相都争相保举吾儿应试，来日定能一举登科，一鸣惊人……’，在场有一位，便是永安侯夫人的堂妹。」

    沈映月淡漠出声：「二婶还不知道罢？永安侯府视我镇国将军府如眼中钉，肉中刺……你说这话，便是将把柄，送到了别人手上。」

    二夫人神色变了变。

    但她仍然有些不服，怒目相视：「我就算与旁人说道说道，又怎么了？莫衡是我儿子，我以他为荣，有什么错？」

    「以他为荣？」沈映月面色骤冷：「你可知莫衡会试保举的名额，是怎么来的！？那是我去找左相求的！若你的那些话传入了左相耳朵里，他一怒之下撤了莫衡的名额，他还有出头之日吗！？你到底是在帮他，还是在害他？」

    二夫人身形一顿，想开口反驳，却一时语噎。

    巧云继续道：「新岁初九，二夫人在刘夫人家中玩叶子牌，夸下海口‘镇国将军府乃百年清流，只要吾儿入仕，定能得皇上青眼，平步青云……待吾儿领了官职，请诸位吃酒！’，在场的大约有七位夫人，其中一位是太后母家的表亲，这话差点儿传到了宫里，被唐公公发现，及时拦了下来。」

    二夫人心中「咯噔」一声，但为了掩饰内心的仓惶，她反而抨击沈映月：「你们派人监视我？」

    沈映月冷冷看着她，道：「我才不愿将时间花在二婶身上，只是，这世上没有不透风的墙，二婶做的事，一桩桩，一件件，最终都转到了我们的耳朵里。」

    原来二夫人只在府中闹一闹，也便罢了，但如今莫衡变得小有名气，她也连带着沾了光，便总爱出去交际，这才惹了不少事端。

    沈映月本来不想与二夫人计较，但她如今行事太过，若是再不敲打，只怕要酿成大祸。

    沈映月沉声道「你可知道，太后的寿宴之上，因为一滴朱砂，我们整个镇国将军府，差点遭受灭顶之灾！你如此口无遮拦，竟敢妄议皇上，是嫌命太长了么！？」

    二夫人就算再见识短浅，却也知道宫里的厉害，但她仍然色厉内荏：「你……你别危言耸听……」

    沈映月冷笑一声：「危言耸听？不若我将这事同祖母说说，让祖母判断一下，是不是危言耸听？」

    一提起老夫人，二夫人的气焰顿时低了不少。

 第29章

    二夫人下巴微垂，道：「我不过是一时高兴，便说得过头了些……又不是故意的，大不了，我以后不说便是了！」

    「若只是乱说话，那我便不会专程请二婶过来了。」

    说罢，沈映月拿起床头一张纸，扔到了二夫人面前，道：「二婶看看自己做的好事。」

    二夫人狐疑地看了沈映月一眼，俯身捡起了这张纸。

    她一目十行地看完，顿时面色煞白。

    「这封信……你是从哪里得来的！？」

    沈映月沉着脸，没说话。

    巧云却道：「您之前在外夸下海口，说是与太傅府、左相府关系甚密，所以便有两位夫人，请你帮忙保举其公子获得会试资格，您还因此收了三千两银子，难不成已经忘了？」

    二夫人面露惊讶，她不可置信地看向沈映月和巧云，又慌忙避开目光。

    沈映月接着巧云的话，继续道：「二婶收了银子之后，却对此事只字不提，两位夫人发现自己的儿子没有获得会试资格，便找上门来，也被你拒之门外……她们迫不得已，才将这信送到了流光阁，扬言若是不退银子，便要告到官府……这些事，如果我不提，二婶还准备瞒多久？」

    二夫人缩了缩脖子，喃喃开口：「我本来就没有保证一定能成事，是她们非要塞钱给我，我有什么办法？银子都花了，我还怎么退给她们？」

    沈映月面色愠怒：道：「二婶就这般缺钱么？为了一点银子，连脸面都不要了？你和骗钱的歹人，有什么区别！？」

    二夫人面红耳赤：「还还不是因为你管家之后，将银子管得太紧！我自己想法子赚些银子，有什么错！」

    沈映月语气一沉：「事到如今，你居然还不知悔改！你以为，这不过是诓人几千两银子吗？你这是把莫衡往死路上逼！」

    「这次会试，若是莫衡没考上，那便罢了！万一他考上了，那托你办事的人，去官府击鼓，状告你骗财，你打算如何处理？莫衡如果摊上了一个名誉有损的母亲，他日后的仕途可怎么办？你想让他沦为整个京城的笑柄么？」

    「镇国将军府的百年声誉，难道要因为这几千两银子葬送？二婶就不怕死后，愧对列祖列宗吗！」

    沈映月声音不大，但字字掷地有声，仿佛一记重锤，敲在二夫人心头。

    二夫人下意识退了一步，靠上了桌沿。

    她面色颓然，嘴唇颤抖，道：「她们、她们不敢的……我们镇国将军府，好歹也是钟鸣鼎食之家……」

    「她们如何不敢？若她们不敢，这封信又怎么会到我手上！」

    沈映月面色十分肃然，二夫人感到了强烈的压迫感，差点儿双腿一软，坐了下去。

    二夫人终于面露惊慌：「那如今怎么办？我们如果凑钱还了，她们是不是能息事宁人？」

    她终于后怕起来。

    原本莫衡在家时，一直游手好闲，二夫人为此，也没有少受到老夫人数落。待莫衡的画作小有名气，又得了会试机会，她便有种扬眉吐气的感觉，开始飘飘然，恨不得满京城地夸赞自己的儿子。

    得意忘形之下，才做出了这么多荒唐事。

    二夫人见沈映月面色凝重，连忙软了语气，道：「映月，你、你看在莫衡的面上，帮我想想办法！我可以给她们认错赔礼，但此事万万不能影响到莫衡……他可是好不容易才出头的！」

    巧云也生气道：「二夫人还知道莫衡公子出头不易？」

    二夫人连声道：「是！我错了……我不该这般自私，只顾着蝇头小利……这银子……」

    沈映月开口：「银子，我已经替你还了。」

    二夫人一听，顿时松了口气：「那就好！那就好……」她赔上一脸笑，道：「映月，你放心……我以后一定不偷偷收钱了……」

    「太晚了。」

    沈映月抬眸，看着二夫人，一字一句道：「二婶，你在府中如何闹腾，我都可以睁一只眼闭一只眼，但你如今，不但在外搬弄是非，还顶着镇国将军府的帽子，招摇撞骗，大肆敛财，这已经触及了我的底线！」

    「我现在给你两个选择，第一，我将这些事都抖落出来，让祖母定夺；第二，你自请去城外庄子上长住三年，面壁思过，以观后效！」

    二夫人瞪大了眼，声音几乎变了调：「你说什么？我可是莫衡的母亲！你怎能如此对我？」

    沈映月道：「若不是看在莫衡的份上，你只怕早就进了内狱了。」

    二夫人身子晃了晃，带着哭腔：「我千错万错，也是你的长辈！你难不成想逼死我？」

    沈映月看着她的眼睛，道：「我如今不是以晚辈的身份同你说话，而是以镇国将军府主母的身份同你说话。我给你一个晚上的时间考虑，若是明早我还没收到你出府的消息，便会召集所有人，将今日之事，全部揭露出来。」

    二夫人咬牙，道：「你如此行事，就不怕莫衡恨你吗？他虽然信服你，但他好歹是我怀胎十月生下来的！他若是知道你如此对我，定然会与你生出嫌隙！你可别忘了，如今他是镇国将军府的希望，你若是得罪了他……」

 第30章

    「二婶。」

    沈映月干脆地打断她，道：「如果莫衡是非不分，因此记恨我，那他便不配我倾注那么多心血了。」

    顿了顿，沈映月道：「况且……此事如果全部摊开，您觉得，他是会恨我，还是会恨你？」

    二夫人浑身僵直。

    若是这些事都抖落出来，按照老夫人的脾性，一定会逼着莫二爷休了自己！

    毕竟，老夫人一直都不喜欢她。

    若是知道她做了有损镇国将军府名誉之事，还可能影响到莫衡的前途，那还不扒了自己的皮？

    一想到这里，二夫人便不寒而栗。

    二夫人流下了悔恨的泪水，哭喊道：「映月！映月我求求你！我会改的！你别赶我走……衡儿马上就出息了！我熬了那么多年，将他带大，没有功劳也有苦劳……你再给我一次机会！」

    沈映月道：「你若是真的为了莫衡好，才应该好好反思，学着如何做一个好母亲……别让他以你为耻。」

    二夫人的脸色，难看至极，身子一软，瘫在了地上。

    沈映月不想再与她纠缠，道：「巧菱，送二婶回去。」

    巧菱一直站在旁边听着，此刻，嫌恶地看了二夫人一眼，才伸手拉起了她。

    巧云看着二夫人的背影，心中仍然有些担忧。

    她低声问道：「夫人，这些事，您为何不与莫衡公子说呢？万一二夫人去他面前嚼舌根……他会不会真的怪您？」

    沈映月摇了摇头，道：「二夫人若心中还在乎莫衡，就不会把这些事告诉他。」

    「而且，这段日子对莫衡来说，正是最关键的时候，我若将此事翻到面上，对他多少有些影响，二夫人自己提出离开，便是最理想的一种解法。若非要有人做坏人，就我来当罢。」

    巧云默默看了沈映月一眼，轻轻叹了口气，道：「希望莫衡公子日后知道了，能理解夫人的苦心。」

    沈映月淡淡笑了下：「其实，理解也好，不理解也罢，我只做自己认为对的事情……」

    沈映月处理完二夫人的事，已经有些疲惫了。

    她伸手揉了揉眉心，正想睡下，巧云却提醒道：「夫人，您喝了药再睡罢！」

    沈映月一听，微微蹙起了眉，她差点忘了这件事。

    「放凉了，我不喝了。」

    刚刚处理完二夫人的事，她更没有心情喝苦到令人发指的药水了。

    巧云笑了：「没有凉呢，奴婢一直放在炉子上温着！」

    沈映月：「……」

    巧云说罢，便将药碗端了过来。

    沈映月无奈地接过药碗，正在犹豫着要不要一捏鼻子，灌下去。

    而巧菱的声音，却在门外响起：「夫人，您睡了么？」

    沈映月忙道：「没有，快进来。」

    沈映月自然而然地放***碗。

    巧菱迈进房门，手中抱着两个大大的油纸包。

    沈映月有些好奇，问：「这是什么？」

    巧菱笑了笑，道：「方才送完二夫人，回来的时候遇见了史管家，他说孟师父离开后又折了回来，说是给立行小公子买了桂花糖，之前忘了拿。」

    沈映月轻轻「嗯」了一声，问：「那怎么给你了？」

    巧菱笑道：「孟师父说不小心买得多了些，便送了一部分来竹苑。」

    说罢，她便将油纸包放在了桌上，笑道：「这珍品轩的桂花糖，最是有名，听说吃一口，嘴里能甜一天呢！」

    巧云提醒道：「夫人，正好可以用来喝药啊！」

    沈映月秀眉微挑：「拆一包试试。」

    巧菱连忙拆开一包，递了上来。

    这桂花糖看起来晶莹剔透，上面镶嵌着细碎的桂花花瓣，看起来十分唯美。

    沈映月犹豫了一会儿，终于端起了药碗，仰头，一饮而尽。

    而后，立即将那桂花糖，塞入了口中。

    桂花糖的清香，一下便驱散了口中的苦涩，整个人都神清气爽起来。

    沈映月的面颊微微鼓了起来……嗯，很甜。

    ☆☆☆

    镇国将军府遇刺的消息，很快便传到了皇宫里，皇帝高麟得知后，勃然大怒，下令亲自提审犯人。

    吴小刀得知此事，十分高兴。

    「将军，皇上亲自提审刺客，说明对这件事非常重视，若是杀手能招出罗封，那便再好不过了！届时，我们再把孙贾谊的换粮凭证、还有他老巢的账本递上去……说不定能把孙贾谊和罗封一锅端了！」

    莫寒却没有这么乐观，他问：「这几日，刑部大牢可有什么动静？」

    吴小刀愣了愣，答道：「没有听说……」

    莫寒沉声道：「若你是罗封或者孙贾谊，明明知道皇上可能提审那几个杀手，还会坐以待毙么？」

    吴小刀面色微顿，喃喃：「这么说来……好像是比我们想象的顺利……且那几个杀手，在刑部大牢被磨得差不多了，已经有松口的迹象，但他们不肯对我们招供，却非要闹着见皇上……恰好皇上下令提审，白燃便将他们绑好送去了……」

 第31章

    莫寒长眉微动，突然想到了什么：「糟了！」

    吴宅。

    庭院之中，响起了一阵匆忙的脚步声。

    白燃三步并做两步踏入了房中，他面色焦急，额上跑出了一层薄汗。

    「将军！不好了！」

    莫寒眸色微凝：「发生什么事了？」

    白燃喘了口气，道：「那三名刺客，入宫之后便开始浑身抽搐，恰逢汝南王入宫，他们便突然扑到了汝南王身侧，求他赏赐解药……」

    吴小刀狐疑地看着他：「什么？他们想表明，汝南王才是他们的主子！？可他们明明是罗封的人！」

    莫寒皱起眉来：「果然。」

    吴小刀和白燃一齐转头，看向莫寒。

    莫寒下意识攥紧了拳头，道：「他们应该是早有准备。」

    「若是刺杀映月和莫衡不成，便祸水东引，将这件事扣在汝南王身上！毕竟，在分兵权一事上，汝南王府是永安侯府最大的敌人。」

    白燃沉思一瞬，道：「但是……单凭几个刺客的说法，也不能定汝南王的罪啊？皇上未必会相信刺客之言吧？」

    莫寒语气凝重了几分，道：「就算皇上相信汝南王是清白的，但刺客毕竟侧面指证了汝南王，皇上必定要对汝南王审上一审。」

    「但汝南王是何等人物？当年与我父亲一起，随着先帝御驾亲征，走南闯北，骄傲无比。他如何受得了如此大辱？」

    莫寒对汝南王的性子十分了解，他在战场上所向披靡，但对于身边的人，却一直是火爆性子，憋屈不得。

    顿了顿，莫寒继续道：「所以，无论这件事最终的走向如何，都会影响皇上与汝南王的关系……若我没猜错，那三名刺客，应该已经气绝身亡了罢？」

    白燃沉默点头。

    「他们进刑部大牢之时，已经搜遍了全身，可没想到，他们会死得这般突然！什么时候服的毒，我们都不知道。」

    莫寒面色微冷：「看来，他们三人熬到今日，就是为了去皇上面前，埋下一颗怀疑的种子。」

    吴小刀有些担忧，道：「这可如何是好？这永安侯行事狡猾，在刺杀中没有留下任何证据，如今又攀咬上了汝南王，这潭水被越搅越浑了！」

    莫寒思量了片刻，道：「以永安侯如今之势，怕是没有这个胆子冤枉汝南王……他能这么做，要么就是笃定汝南王不会查到他的身上……要么，就是背后有人撑腰。」

    事件越发变得扑朔迷离。

    ☆☆☆

    皇宫，御书房。

    皇帝高麟坐在龙椅之上，面有隐怒。

    堂下站着几位重臣，分别是汝南王、永安侯、左相和沈太傅。

    高麟凝视汝南王，问：「汝南王还有何话可说？」

    汝南王面色铁青，答道：「皇上，微臣方才已经说过了，那三名刺客居心不良，陷害微臣，还望皇上明鉴！」

    高麟神色复杂地看了他一眼。

    这三名刺客之死，虽然有些突然，但临死前围着汝南王求解药的场景，却令人匪夷所思。

    一旁的永安侯，冷不丁开口：「若是王爷当真不认识那三名刺客，为何他们会向您发出求救？」

    汝南王一听这话，顿时恼怒起来：「永安侯这话是什么意思？难不成你觉得，是本王派了刺客，去刺杀镇国将军府的夫人和公子？」

    永安侯笑了下，道：「王爷莫急，不过是推测而已……毕竟那几人毒发身亡之时，还口口声声求着您赐解药……所有人都看见了……」

    汝南王面色更是难看，他抬眸，看了高麟一眼。

    高麟正有些疑惑，四目相对之下，汝南王沉声问道：「难道连皇上也不相信微臣？」

    高麟思忖片刻，道：「朕当然希望汝南王是清白的，但如今这证词指向了你，朕也不得不查。」

    汝南王身形一僵。

    他面色涨红，不怒反笑，道：「皇上此言，微臣明白了！」

    汝南王这话语，带着一丝冷意。

    高麟听罢，面色一沉，道：「汝南王这是什么意思？」

    汝南王冷笑一声，道：「皇上既然要审微臣，便说明已经相信了那三人的话，不是么？若是先帝还在，定然不会因为此事相问！」

    高麟顿时不悦：「放肆！所有的线索都指向了你，难不成朕连问都问不得？」

    高麟很不喜欢汝南王这般逆反的性子。

    殿内的气氛，一时剑拔弩张起来。

    沈太傅蹙了蹙眉，正要开口。

    却忽然听得外面一声通传：「皇上，宣王殿下求见！」

    宣王是先帝的亲弟弟，也是皇帝高麟关系最亲近的皇叔。

    高麟一听到宣王来了，便敛了敛眸中的怒意，道：「传！」

    片刻之后，宣王步子沉稳地踏入殿内，毕恭毕敬地向高麟行礼。

    高麟忙道：「皇叔不必多礼。」

 第32章

    宣王生得清朗如玉，立在殿内，气宇轩昂。

    他微微一笑，开口：「皇上，方才微臣在外面，将这刺客一事，大抵听清楚了……可否容微臣说两句？」

    高麟一贯敬重他这位亲叔叔，便道：「皇叔请讲。」

    宣王拱手，沉声道：「当年先帝南征北战，手下有两员猛将，一位是老镇国大将军，另外一位便是汝南王……微臣当年有幸，同汝南王一起并肩作战过，对汝南王的人品和能力敬佩不已。」

    听到这话，汝南王面色稍霁。

    先帝在时，对他恩待有加，但如今这新帝……却不如先帝当初那般信任他。

    宣王面色郑重，道：「皇上，微臣以人格担保，这些刺客，一定不是汝南王派的，这期间一定有什么误会，还请皇上三思！」

    高麟微微蹙眉，道：「朕也没有说，这些刺客一定是汝南王派的……是他殿前失仪。」

    他不过是想查证一般，但这汝南王的脾气，真是又臭又硬。

    宣王缓缓笑了起来，道：「皇上大人有大量，这汝南王虽然性子急些，却也是快人快语……微臣替他向皇上赔个不是。」

    说罢，深深作了一揖。

    高麟有些意外，道：「皇叔言重了。」

    沈太傅抬眸，看了宣王一眼，他依旧是一副谦谦君子的模样，笑得人畜无害。

    高麟叹了口气，道：「罢了，这事还得详查！为证清白，在水落石出之前，汝南王还是不要离京了罢！」

    众人退出御书房。

    汝南王仍然面色愠怒，他大步向前，宣王自后面追了上来，道：「汝南王请留步！」

    汝南王身形微滞，回头，看了他一眼。

    汝南王敛了敛神，道：「方才之事……谢过宣王殿下。」

    宣王却露出笑意，低声道：「本王不过是实话实说，汝南王莫要放在心上。」

    两人虽然都是王爷，但宣王是先帝的嫡亲弟弟，身份尊贵，偏安一隅，连封地也十分富庶。

    而汝南王则是白手起家，曾经为先帝立下了汗马功劳，才被封为了异姓王，如今仍然要镇守边疆，才能站稳脚跟。

    宣王见汝南王面色不大好，便笑着宽慰：「皇上登基时间不长，尚且稚嫩，如有处理不当之处，还请汝南王多多担待……」

    汝南王看了宣王一眼，他方才在御书房为自己赔了罪，如今又来替皇帝高麟说话，倒是十分难得。

    汝南王的戒心便放下了几分，道：「不是微臣要倚老卖老……今日之事，明摆着是有人陷害，皇上却一再盘问微臣，这实在是令人寒心。」

    宣王微微颔首，道：「本王也是听说了此事，才特意入宫，来替你解围的。」

    汝南王听了，不免有些意外。

    他与宣王并不算熟识，听到宣王如此说来，倒是有些不解了。

    宣王看出了他的心思，笑了笑，道：「先帝还在时，曾对本王说过，希望我好好辅佐皇上……像汝南王这样的英雄，自然是国之重器，皇上年幼，有些事还看不透……本王自然要替他善后。」

    汝南王道：「若是皇上能有宣王殿下一半明理……微臣也不至于受这些窝囊气……」

    宣王唇角微勾，低声提醒：「汝南王慎言，本王此举，都是为了江山社稷。」

    汝南王回过神来，微微颔首。

    ☆☆☆

    事后，皇帝派了唐公公，亲自来到镇国将军府看望沈映月与莫衡。

    镇国将军府的花厅之中，巧云为唐公公斟了茶，便回到了沈映月身旁。

    沈映月道：「唐公公，这是我流光阁的新茶，还请公公品鉴一二。」

    唐公公眯起眼笑了笑，道：「这茶闻着便清香扑鼻，还没喝，咱家便知道是好茶了！」

    沈映月一笑：「若是公公喜欢，我便着人准备一些，放到公公的马车上。」

    唐公公笑道：「夫人如此客气，倒叫咱家不好意思了。」说罢，他问：「夫人的伤可好些了？」

    沈映月轻轻点头，道：「好多了，多谢公公关怀……还请您转告皇上，镇国将军府上下，感念皇上恩德。」

    唐公公笑了下，道：「夫人放心。」

    沈映月看了唐公公一眼，状似不经意问道：「唐公公可知，那刺客之事，查得怎么样了？」

    其实早在昨日，吴小刀便来了一趟，将刺客招认汝南王的事告诉了沈映月，并请她设法了解事情原委。

    唐公公幽幽叹了口气，道：「莫夫人有所不知，这事情诡异得很！那一日，汝南王才一踏入御书房，那三名刺客，便跪到了他的面前，求他大发慈悲，亲赐解药。」

    「解药？」

    「不错！」唐公公神秘兮兮道：「之前刑部的人都没有发现，那三名刺客早就中了毒！围着汝南王，但汝南王当场否认，只说自己不认识他们，谁知，那三人还未经盘问，便一命呜呼了！」

    唐公公到了现在还心有余悸。

 第33章

    沈映月心中明白是怎么回事，面上却露出疑惑的表情：「这也太巧了。」

    唐公公看了沈映月一眼，道：「莫夫人这是什么意思？」

    沈映月笑了笑，道：「我不过是个妇道人家，本不好妄议这些事……但唐公公不觉得，此事就想话本子里演的么？那三名刺客，早不死，晚不死，偏偏在暴露主人身份之后才死？」

    唐公公一听，细想了片刻，道：「好像有几分道理……不过他们当时就要毒发了，在生死面前，恐怕也顾不得那许多了……」

    沈映月却轻轻地摇了摇头，道：「若是他们真的想活命，就不该当着皇上的面，向汝南王求解药。」

    唐公公有些不解：「为何？」

    沈映月淡笑：「因为汝南王不可能拿出来，他若是拿出来了，岂不是刚好证明，自己是他们的主子么？那三名刺客如果早就知道自己中了毒，要么应该在刑部的时候，就将一切招了，求皇上帮他们找解药……要么，就应该在皇上面前维护自己的主子，讨好主子得解药……但他们这种做法，恰恰证明了他们不想活，而是在变着法地寻死。」

    唐公公面色一怔，顿觉醍醐灌顶。

    沈映月说罢，又道：「还好皇上也没有太过责备汝南王，不然……汝南王只怕要抱屈了……」

    沈映月低下头，默默饮了一口茶。

    唐公公沉思一瞬，那一日场面混乱，皇上听到刺客的指证之后，便急于求证汝南王到底是不是幕后之人，却忽略了刺客求药的合理性……等自己回了宫，还要侧面提醒一下皇上才是。

    唐公公如是想着，他挽起一个笑容，道：「夫人说得对！还好那一日宣王殿下来了，若不是他从中调解，还不知这事会怎么收场。」

    沈映月下意识问了句：「您说的宣王，可是从北疆回来的那一位？」

    唐公公一笑：「除了北疆那位，还有谁能劝得动皇上？」

    沈映月面露好奇，道：「宣王殿下居然有这么大的本事，能让皇上息怒？」

    唐公公眼睛笑得眯成一条线，道：「宣王殿下品行高洁，一贯为皇上所敬重，是他以人格担保，才将汝南王救下来的，不然……只怕汝南王要被关禁闭了。」

    沈映月只轻轻应了一声，却开始思忖起来。

    据沈映月从世子那里听到的消息来看，汝南王一贯是个火爆脾气，受了冤屈，与皇帝闹起来也不奇怪。

    但这宣王又怎么能如此笃定，汝南王是清白的呢？

    他不是找到了证据，也并没有过多的推理，单单以人格担保……他并没有为汝南王洗刷冤屈，却卖了一个天大的人情给汝南王。

    唐公公饮完了茶，便缓缓站起身来，道：「夫人好好休息，咱家便不叨扰了！」

    沈映月亲自起身，温言道：「今日有劳唐公公了。」

    唐公公道：「皇上心中惦记着镇国将军府，咱家哪能不尽心呢？」

    沈映月清浅一笑，又同他寒暄了几句，便让巧云送他出去了。

    唐公公走后，沈映月低声嘱咐巧菱，道：「你去吴宅传个消息，请吴副将过来一趟。」

    顿了顿，她又道：「若是孟师父也在……请他也一并过来。」

    京城三月，春寒料峭。

    竹苑正厅之中燃着炭火，烧得暖意融融。

    「事情就是这样，后来，唐公公便回去了。」

    沈映月将唐公公的话，原原本本地转述给了莫寒、吴小刀和白燃三人。

    此刻，莫寒仍然易容成了孟羽的样子，静静坐在一旁。

    吴小刀蹙起眉来：「这么说……那日在御书房，汝南王和皇上差点撕破脸了？」

    「撕破脸倒是不至于……但总归是不愉快的。」白燃接上他的话，低声答道。

    沈映月点点头，她出声问道：「对了，那位宣王殿下，为何会这时候回来？」

    吴小刀一笑，道：「他此时回来，应该是为了春猎罢！」

    「春猎？」

    白燃补充道：「不错，这春猎，是每年开春之后，皇室最重要的盛事之一，宣王与皇上感情深厚，回来参加春猎，也不足为奇。」

    沈映月若有所思地点了点头。

    她轻声道：「据唐公公说，若是没有宣王殿下解围，只怕场面会难看得很，我本来还有些好奇，这宣王殿下到底是何方神圣。」

    吴小刀答道：「宣王殿下确实是有名的贤王，北疆一半的地域，都在他的封地范围内，深受北疆百姓的爱戴……若是南疆也有这般厉害的王爷，便不会连年征战了。」

    吴小刀说着，语气中带着一股羡慕之情。

    莫寒一直没有说话，只安静地盯着沈映月的手臂看……她端坐着，手臂连动都没有动一下，想必还是疼得厉害。

    沈映月目光转向莫寒，问：「孟师父有何看法？」

    莫寒收回目光。

    他低声道：「此事无疑是永安侯所为，可他如今攀扯上了汝南王，显然是想制造混乱，从中获利。」

 第34章

    顿了顿，莫寒看向沈映月，道：「如今皇上等于失了镇国将军府这条臂膀，如果再和汝南王生出嫌隙，只怕不是好事……但这件事，也不是能立即解决的，我们可以先静观其变。」

    沈映月赞同地点点头。

    如今镇国将军府自身难保，若再去管皇帝与汝南王之间的闲事，只怕有些不自量力。

    莫寒的目光，静静落在沈映月身上，低声道：「莫夫人如今最要紧的，便是设法保住镇国将军府。」

    沈映月思索一瞬，道：「孟师父的想法与我不谋而合，但只要皇上还未将兵权分出去，我们便处在风口浪尖上。」

    沈映月也不想皇帝把镇国将军府当成挡箭牌，总有些骑虎难下。

    莫寒抬眸，对上沈映月的目光，道：「既然如此，那就主动将兵权交出去。」

    「交出去！？」

    吴小刀和白燃双双回头，诧异地看着莫寒。

    沈映月秀眉微蹙，出声：「孟师父的意思是，让我主动向皇上提及，让出兵权一事？」

    莫寒答道：「不错。」

    「皇上只要一日不把兵权分出去，镇国将军府就一日是靶子。那些居心叵测之人，逼不动皇上，就会来逼镇国将军府。」

    沈映月思忖了片刻……石子巷的刺杀，便是对方为了杜绝镇国将军府东山再起而布下的，在对方看来，镇国将军府不但把持着兵权不放，还要将莫衡往朝堂里送……如此一来，自然不会放过镇国将军府。

    沈映月点头：「孟师父说得有理。」

    按照镇国将军府如今的情形，所谓的兵权，不过是挂个名而已，并没有实际意义。

    吴小刀忙道：「可是，若是嫂夫人主动提及镇国将军府让出兵权，皇上会不会真的将兵权分给永安侯他们？永安侯阴险狡诈，自私独断，若是他得了十几万的莫家军兵权，那还得了？」

    白燃的面色也凝重起来，眼中露出担忧。

    莫寒淡声答道：「放心罢，皇上若还算清醒，就不会贸然将兵权放出去……要知道，放出去简单，收回来却难了。」

    「莫夫人只肖找一个合适的场合，主动表明上缴兵权一事即可……那些有心之人，自然会把目光转移到皇上的手中，这么做，皇上可能会承受一些压力，但在各方蠢蠢欲动之时，也最容易让鱼儿上钩。」

    沈映月微微勾唇，笑道：「这法子倒是一石二鸟……若真能撇清镇国将军府的关系，也能为莫衡入仕，奠定相对安全的基础。」

    莫寒轻轻点头。

    让出兵权一事，在外人看来，无疑是镇国将军府衰败的表现。

    但沈映月却能立即理解他的意思，对兵权毫不留恋地放手，倒是出乎了他的意料。

    其实，主动放弃兵权一事，沈映月也想过。

    但这兵权是一把双刃剑。

    沈映月想得清楚，莫寒出事的时候，镇国将军府岌岌可危，这兵权虽然树大招风，却也像一道保命符。

    让皇帝不得不多照看一下他们。

    如今，镇国将军府已经缓了过来，镇国将军府若要全身而退，就要学会放手。

    在这一点上，沈映月和莫寒十分一致。

    沈映月想得有些出神。

    吴小刀问：「那接下来，我们要做些什么？」

    莫寒沉默了一瞬，道：「继续监视永安侯他们，看看他还与哪些人有关联，推测下一步的行动。」

    说罢，他抬眸看向沈映月，低声：「第二……便是夫人要快些将伤养好。」

    沈映月回过神来，一笑：「孟师父放心，我会尽快养好伤，好好打理镇国将军府的营生。」

    退一万步讲，若能从这场漩涡中逃离，安安静静经营好流光阁和若玉斋，镇国将军府也算能自给自足了。

    若是莫衡再争气些，他们便能稳中求进，步步为营。

    莫寒盯着沈映月看了一会儿，突然开口，道：「吴副将送的药，莫夫人试了么？」

    沈映月一怔，敛了思绪，下意识答道：「还没……」

    莫寒轻咳了声，道：「若是夫人用了，应该手臂已经能动了。」

    吴小刀和白燃，诧异地看了莫寒一眼。

    白燃连忙附和：「是啊，嫂夫人！那药可是好不容易寻来的，平日不多见呢！」

    吴小刀也跟着点头，开口：「嫂夫人还是快些用罢，不然我们于心难安……」

    沈映月见他们突然这般殷勤，虽然有些奇怪，但仍然「嗯」了一声，道：「多谢三位，我会试试的。」

    莫寒这才缓缓点头。

    莫寒凝视沈映月，沉声开口：「这朝堂之事，一向复杂，夫人还是小心为上，如有什么需要帮忙的，一定要第一时间告诉我们。」

    沈映月一笑，道：「多谢孟师父，没想到孟师父对朝廷之事，也如此熟悉。」

    莫寒避开沈映月的目光，淡然答道：「听小刀和白燃说得多了，便也喜欢跟着议论几句……浅见粗鄙，还望夫人莫见怪。」

 第35章

    沈映月莞尔：「孟师父过谦了。」

    在沈映月看来，孟羽虽然并无官职，但分析问题思路清晰，一针见血，倒是比吴小刀和白燃，要成熟许多。

    就在此时，巧云端着托盘，走了过来。

    「夫人，到喝药的时辰了。」

    说罢，巧云便揭开了盖子，一阵苦涩的药味袭来，沈映月的脸色都差了几分。

    沈映月有些无奈，低声：「怎么在这件事上，你总是记得这般清楚？少喝一次不行么？」

    巧云笑了起来，道：「大夫说了，不行。」说罢，她指了指碗边：「夫人莫怕，有桂花糖呢。」

    话音一落，沈映月下意识看了一眼莫寒。

    莫寒也恰好抬头，对上她的视线。

    目光相交，两人都顿了顿，又默契地移开。

    沈映月一脸拒绝地看着巧云：「没见我正在待客么？晚些喝也无妨……」

    莫寒却道：「良药苦口，夫人还是先喝药罢。」

    沈映月：「……」

    她只得不情不愿地端起药碗，凑到嘴边时，鼻子微微皱起来，然后，仰头——

    莫寒沉默地看着她喝药。

    须臾之后，沈映月放**碗，秀气的唇角边上，染了一点褐色的汤药。

    沈映月拿起桂花糖，忙不迭地送入口中，蹙着的眉头，才缓缓松弛下来。

    莫寒无声勾了勾唇。

    ☆☆☆

    沈映月有一个毛病，只要喝了药，就容易犯困。

    待莫寒他们走后，沈映月便回到榻上，打算小憩一会，谁知道，一睡便睡到了下午。

    时至傍晚，沈映月悠悠转醒，费力地撑起身子——她的手臂还有些疼。

    巧云俯身过来扶她，温声道：「夫人，老夫人她们来了。」

    沈映月微微一愣，问：「祖母来了？为何不叫醒我？」

    「老夫人听说您睡下了，便吩咐奴婢不要吵您……如今，大夫人正陪着老夫人她们坐在厅里喝茶呢。」

    沈映月立即翻身下床。

    沈映月才走到正厅门口，厅中便传来了三夫人的声音。

    「大嫂，这好端端的，二嫂为何突然要去城外的安和观修行？她什么时候开始信佛了？」

    大夫人平静开口：「我也不知。」

    三夫人又将目光投向了四夫人，四夫人也无声摇头。

    她与二夫人一贯没什么来往。

    老夫人端起茶杯，亲抿一口，道：「老二媳妇若真的能收收心，却也是一件好事。」

    三夫人听了，茫然地点了点头。

    沈映月敛了神色，踏入正厅。

    她一进门便福了福身子，道：「祖母久等了。」

    说罢，她又冲大夫人、三夫人和四夫人一一见礼。

    老夫人缓缓抬眸，慈爱地看了她一眼，道：「无妨……你的伤如何了？」

    沈映月沉声答道：「已经好了许多了，只是母亲担心，不允我出门而已。」

    大夫人道：「你伤得这般严重，自然是养伤要紧，流光阁和若玉斋的事，就交给马管事和巧霜她们罢……」

    沈映月笑笑：「若是一切顺遂，那便罢了……但是若玉斋才开不久，如今没有人坐镇，万一出了什么事……只怕会砸了牌子……」

    沈映月心中还是有些担忧。

    三夫人一听，顿时想起了一件事，转而看向四夫人：「弟妹，若是我记得没错，你出嫁之前，是不是帮家里做过营生？」

    四夫人神情微顿，点头。

    「当时家中生意繁忙，父亲一个人顾不过来，所以我便帮着打理过一部分。」

    大夫人一笑，道「对呀！我怎么把这件事给忘了？最近映月受伤了，不如你帮忙盯一盯流光阁和若玉斋罢？」

    四夫人面色有些不自然，道：「这些营生都是映月做起来的，我不便接手……而且，我也多年没有打理过生意了……」

    老夫人看了四夫人一眼，又将目光转到沈映月身上，道：「映月，你怎么看？」

    沈映月笑了下，道：「流光阁和若玉斋都是镇国将军府的产业，谁打理都是一样的，若是四婶之前过做营生，上手应该很快……」

    四夫人仍然有些迟疑：「可是……」

    老夫人徐徐开口，道：「玉宁，我知你在担心什么……但是老四那边，你再怎么守着也没有用，这么多年都这么过来了……」

    四夫人抿了抿唇，只得轻轻点头。

    沈映月与四夫人不算熟识。

    但从平日的接触来看，四夫人为人处世极有分寸，只是不知为何，她似乎不爱出门，也不太想与人交际。

    末了，老夫人道：「好了，那自明日起，玉宁便帮着映月一起打理流光阁和若玉斋罢，这府中之事，便暂时交给淑宜了。」

    说罢，老夫人又将目光落到沈映月身上，道：「这段日子你受苦了，若有什么事，便告知她们去做……好好养伤。」

 第36章

    沈映月清浅一笑，道：「多谢祖母。」

    大夫人和沈映月一起，将众人送离了门口。

    沈映月盯着四夫人的背影，看了好一会儿，面上有些不解。

    大夫人回头，看了沈映月一眼，低声道：「想问什么，便问罢。」

    竹苑正厅，大夫人和沈映月相对而坐。

    沈映月迟疑开口，道：「母亲，四婶一直是这般沉默寡言么？」

    大夫人轻轻摇了摇头，低声：「其实，你的性子，倒是和四弟妹年轻时有些像。」

    沈映月有些意外地看向大夫人。

    大夫人娓娓道来：「我还记得，四弟妹刚刚嫁入镇国将军府时，灵动、聪慧，进退有度……不光是母亲喜欢她，连我也很欣赏她……若是后来没有发生那些惨事，只怕她和老四，也不会走到这般田地。」

    沈映月沉吟片刻，问：「母亲，这到底是怎么回事？」

    大夫人长吁一口气，道：「这事……还得从七年前说起。」

    「那时候，南疆有一场极其惨烈的战役，在那一场仗上，莫家军遭受重创，你公公，也葬身于南疆……」大夫人说着，面上有些动容。

    沈映月听了，菱唇微抿：「母亲莫伤心……」

    大夫人连忙敛了敛神，道：「在那一战中，不但你公公遇难，老四也受了重伤，失去了一条腿。」

    大夫人回想起当时，老四被抬回来的场面，心里仍然难受得很。

    沈映月听了，面色也凝重起来：「原来，四叔的腿是那时候受伤的……」

    大夫人点了点头：「西夷人十分狡猾，他们诱骗你四叔入了山坳，又将入口封锁，你四叔便只能设法突围……只可惜他突围之后，元凝守着的云城，也被西夷破了……元凝也在那一战中香消玉殒……甚至连尸骨都没有找到。」

    沈映月看着大夫人的眼睛，道：「母亲，您说的是小姑姑？」

    沈映月曾经听说过，莫四爷还有个亲妹妹。

    「不错……当年，元凝很受先帝器重，便破格允她入伍。她也十分争气，从军短短几年，便立下了汗马功劳，一路擢升到了副将，她出事的时候，还不到二十二岁。」

    大夫人说着，面上满是惋惜。

    沈映月也沉默下来。

    她记得莫莹莹提起这位小姑姑时，眼里充满了崇敬……甚至于还把莫元凝当成了自己的榜样。

    沈映月低声道：「所以，四叔是因为伤了腿，又失去了小姑姑，所以才这般颓废？」

    大夫人垂眸片刻，沉思道：「还不仅如此。」

    大夫人继续回忆，声音有些低沉：「那时，四弟妹正身怀有孕……待前线出事的消息传来，她便惊得动了胎气……结果，孩子也没留住。」

    沈映月微微一惊。

    「待老四回到京城之时，得知了这个噩耗，便又是一重打击，这才一蹶不振。」

    沈映月抿了抿唇，低声：「难怪。」

    怪不得她每次见到四夫人，总觉得她眉宇之间，有一股淡淡的忧伤。

    大夫人面色怅然，道：「老四是个死心眼的人，他总觉得元凝的死，还有那孩子的事……都是自己的责任，还寻过一次短见，那一次当真是把四弟妹吓着了，自此以后，她便大门不出，二门不迈，日日守着老四……」

    「可老四自从捡回一条命之后，就性情大变，日日酗酒，时常乱发脾气……就连母亲也没有办法。」大夫人说着，深深叹了一口气：「都过去这么长时间了，也不知道这老四，到底还要多久才能走出来。」

    沈映月眸光微凝。

    她心道……一个装睡的人，又怎么愿意被人叫醒呢？或许只有用烈酒麻醉自己，才能暂时忘却那些伤痛罢。

    四爷如此行事，多半是为了逃避。

    大夫人见沈映月微微出神，便道：「所以，你祖母名义上让她帮你照看生意，实际上，却是希望他们夫妇俩，能试着振作起来，不要混混度日。」

    沈映月了然于心，道：「母亲……我明白了。」

    ☆☆☆

    翌日一早，沈映月便到了四房的院子。

    她虽然嫁进来已经半年了，但却从没有来过这儿。

    沈映月记得，镇国将军府之中，无论是哪个院子，都有一个小型的练武场，仿佛是府中的标配。

    但这里的练武场，却已经被改成了一片草地。

    还未到草长莺飞的时节，这片度过冬日的草丛，便显得有些灰败。

    四房的丫鬟十分守礼，俯身道：「夫人请稍等，奴婢这就去禀告我们夫人。」

    沈映月点了点头。

    巧云抱着账本，站在一旁，也有些好奇地打量起这院子来。

    「夫人，您有没有觉得，这院子格外冷清？」

    沈映月没说话。

    这院子里，确实是一丝生机也无，安静得落针可闻。

    沈映月不想去正厅等，便在庭院中悠闲踱步。

 第37章

    这些日子她都没有出门，若不是为了交接账本，大夫人也不会允她出来走动。

    沈映月正在等着，却忽然听见身后，响起了细碎的声响。

    沈映月回头看去——

    长廊之上，一个中年男子，发髻微乱，胡茬泛青，衣襟歪斜。

    他拄着一根拐杖，踉踉跄跄地沿着长廊，一步一步向前走。

    此人不是旁人，真是莫四爷。

    一个小厮唯唯诺诺地跟在他后面，却不敢上前去扶。

    沈映月秀眉微蹙……莫四爷平日里，都是这副模样？

    莫四爷在长廊上自顾自地走着，他感知到沈映月的目光，便缓缓回头，看了她一眼。

    四目相对，沈映月微微欠身。

    莫四爷面无表情地点了点头，又缓缓回过身，继续向前走。

    拐杖拄地的声音，十分沉闷，仿佛垂在了人的心上。

    沈映月看着莫四爷一步步走远，巧云站在她身后，眉毛都皱了起来，道：「夫人……这四爷应该是宿醉归来罢？」

    沈映月凝视他的背影……这莫四爷看上去面色泛红，整个人都有些混沌……就算巧云不说，她也看出来了。

    就在莫四爷的身影快要消失之时，四夫人自月洞门穿了出来。

    她一眼见到了莫四爷，面色微顿。

    四夫人连忙走上前，伸手扶他：「夫君，你怎么又喝成这个样子？」

    莫四爷冷冷地甩开她的手，道：「不用你管。」

    四夫人僵在原地。

    莫四爷说罢，继续吃力地向前挪动。

    四夫人面露担忧，还想再说，却不经意间，看到了沈映月。

    四夫人低下头，对身旁的小厮交代了一句。

    小厮便走上前去，扶着莫四爷离开了。

    四夫人这才快步走向了沈映月。

    她面上有些尴尬，道：「映月……让你久等了。」

    沈映月却不以为意，只低声问道：「四叔没事罢？」

    四夫人淡然笑笑：「无妨……」

    莫四爷日日都是这般，四夫人早就习惯了……只不过，让沈映月一个晚辈看到，却是不太好。

    四夫人敛了敛神，抬起头，出声问道：「你今日过来找我，可是有什么事？」

    沈映月微微颔首，道：「四婶，这是流光阁和若玉斋的账本。」

    说罢，巧云便走上前来，将账本递给了四夫人的丫鬟。

    沈映月道：「之前廖先生在的时候，每月都会对好账目送过来，但如今廖先生在准备殿试，马管事便先请了一位账房先生，还要请四婶过目一遍，看看这账目可有错漏。」

    四夫人顿时会意，她认真道：「你放心，我既然接了这事，便会尽力而为……」

    沈映月一笑：「那便多谢四婶了……这流光阁和若玉斋，本就事多繁杂，有了四婶帮我，想必会轻松不少。」

    四夫人抿唇一瞬，低声道：「这段日子你先安心养伤，待你的伤好了……我再将营生交换给你……」

    莫四爷总是喝得烂醉，一副萎靡不振的样子，四夫人自然也没有心思应对别的事。

    沈映月不知可否地笑了笑，道：「按四婶的意思办。」

    四夫人轻轻点头。

    沈映月留下账本之后，便带着巧云离开了。

    两人一前一后地走着，巧云忍不住小声嘀咕，道：「夫人，这四爷日日酗酒，夜不归宿……为何四夫人还对他如此之好呢？」

    沈映月沉默了片刻，道：「感情的事，有时候就是一个愿打，一个愿挨。」

    巧云听了这话，有些懵懂：「可是……四夫人不但生得美，性子也温和，守着这样的四爷过活……总觉得，有些不值当。」

    沈映月若有所思。

    前世的沈映月，一心扑在工作上，事事以工作为先。

    虽然身边不乏追求者，但她似乎从来没有好好谈过一段恋爱。

    她自小便习惯了自己承担一切，也不太习惯与别人亲密相处。

    从奶奶去世之后，她的心，便没有对别人打开过。

    她的生活中，只有同事和朋友，却没有亲人和爱人。

    直到入了镇国将军府，她才慢慢试着接受身边的一切，老夫人总会让她不由自主地想起奶奶，而和蔼可亲的大夫人，则弥补了她心头那一份母亲的缺失。

    身边的一切，都让沈映月更加坚定地，想守住这个家。

    沈映月慢慢走回竹苑。

    ☆☆☆

    四夫人拿着账本，回到卧房。

    却见莫四爷趴在床边，奄奄一息，仿佛才吐过不久。

    四夫人早就习以为常，便缓缓走了过去，为他倒了一杯水，递到莫四爷唇边。

    四夫人温言道：「夫君，喝点水，更好受些……」

    「啪」地一声，莫四爷伸手将茶杯，打到了地上。

 第38章

    他冷冷看着四夫人，道：「滚。」

    四夫人眼中有一抹痛色：「你何故这般发火？」

    莫四爷挑眼看向四夫人，似笑非笑道：「受不了你就走啊！回你的娘家去！你父亲不是早就写信让你回去么？」

    四夫人抿了抿唇，道：「我不会回去的。」

    莫四爷面色微变，有些恼怒：「你日日守着这儿做什么！当真是碍眼得很！」

    四夫人死死盯着他，道：「你若觉得我碍眼，可以不看我，但你别想赶我走。」

    莫四爷无情地翻过了身，语气不耐：「出去，我要休息了。」

    四夫人盯着莫四爷的背影看了一会儿，无声叹了口气。

    她没有离开，却在桌前坐下，摊开了账本，徐徐看了起来。

    而转过身的莫四爷，闭上了眼，却怎么也睡不着。

    ☆☆☆

    「映月，你瞧瞧，我这样算对不对。」

    三日之后，四夫人便来到了竹苑，找沈映月一起看起了账目。

    沈映月一目十行地过完她理的数据，露出笑意，道：「四婶果真上手极快，这么复杂的账目，这么快便理清楚了。」

    四夫人淡淡笑了笑，道：「我很久没有看过账本，都有些生疏了……不过我看完之后，倒是觉得，这流光阁的进项已经趋于稳定了，而若玉斋还在爬坡……」

    沈映月微微颔首，道：「若玉斋刚刚开张之时，生意还算不错，但这段日子却没有预料中的那么好……巧霜昨日回来与我商量，待我的伤好了，还是要去寻些更好的货源，拉开与同行的差距。」

    四夫人点头：「我正有此意……我去看过若玉斋如今的货品，东西虽然上乘，但是价格也不菲，这些物件虽然卖出一件能有较高获利，但回头客却寥寥无几——毕竟，没有多少人，会经常买那么贵的首饰和头面，我们也可以放些薄利多销的精巧玩意儿去试试。」

    巧霜虽然努力，但毕竟没有经验，能发现其中的问题，却没有解法。

    有了四夫人在旁引导，沈映月也放心了不少。

    沈映月笑了笑，道：「四婶想试什么，便去试好了，做营生，本就有无数的经营之道。」

    四夫人眉眼微弯：「那好，我便去试试新点子了。」

    两人相视一笑。

    ☆☆☆

    春日渐暖。

    半个多月后，沈映月的手臂，便没什么大碍了。

    巧云为沈映月抹完了药膏，笑道：「吴副将给的药，果真神奇！一点疤都没有留，真是太好了！」

    沈映月笑了下，道：「抹完了药膏，为我更衣。」

    巧云眨了眨眼，问：「夫人，您要出门么？」

    沈映月微微颔首。

    她还未开口，庭院中，便有两串脚步声，急匆匆地冲了进来。

    「二嫂，你好了没有？」

    莫莹莹人还为走到门口，就笑嘻嘻地嚷了起来。

    莫衡看了莫莹莹一眼，道：「奇了怪了，我约二嫂一起出门看榜，你那么积极做什么？」

    今日，便是春闱放榜的日子，莫衡面上不表，心中却是紧张得很。

    莫莹莹一笑，道：「我可是你的‘书童’兼‘考官’，陪了你那么长时间，你怎能如此忘恩负义？」

    莫衡耸耸肩：「得了吧，你不在的时候，我才能安心念书。」

    莫莹莹轻瞪他一眼，正要开口，却见沈映月徐徐踏出了房门。

    她换了一身素雅的紫色长裙，长发高挽，略施粉黛，看上去清雅至极。

    莫莹莹忍不住惊呼一声：「二嫂，你今日真美啊！」

    沈映月笑了笑，道：「走罢，看榜去。」

    镇国将军府的马车，徐徐驶入了贡院门前大街，然而，才到了街口，就停了下来。

    梁护卫的声音传来：「夫人，前面的人太多，马车进不去了。」

    沈映月听了，便抬手，撩起车帘。

    贡院门口，被举子和家眷们围得水泄不通，众人表情各异，几家欢喜几家愁。

    莫莹莹也好奇地探出头去，却见一个年过四十的男子，坐在街口的大石上，一把鼻涕一把泪的哭诉：「我寒窗苦读二十年！为何还是入不了殿试！上天不公！不公啊！」

    一位头发花白的老叟路过，见男子如此崩溃，忍不住俯身问道：「先生，你这是第几次考会试了？」

    那男子抬手，擦了擦眼角，道：「第七次了！」

    老叟一顿，缓缓笑了起来。

    男子有些不悦：「你笑什么？」

    老叟站直了身子，淡然开口：「七次算什么？」

    说罢，老叟一把亮出了殿试名帖，道：「老夫可是考了十二次，才获得了殿试的机会！」

    周围的人一听，顿时都围了过来。

    「老先生！您中了？」

    「恭喜恭喜！先生大才，守得云开！」

 第39章

    「先生可否分享一下您的心得？好让我等学学！」

    老叟捋了捋下巴上的胡须，笑道：「这科举之制，本来取的便是凤毛麟角！锲而不舍，方能成事，诸位还是沉下心来，备战明年罢。」

    老叟说罢，笑着离开了。

    莫莹莹回过头，看了莫衡一眼。

    莫衡神色复杂，眼下发青，应该是昨夜没有睡好。

    莫莹莹问：「马车进不去了，要不我们走过去？反正也不远了。」

    廖先生坐在一旁，无声点头，面上也有一分忐忑。

    莫衡沉默片刻，道：「我有些头疼，不想去了……你们帮我看看罢……」

    他想起方才那男子与老叟的对话，心里就凉飕飕的。

    沈映月侧目，对莫衡道：「胜败乃兵家常事。若成了，戒骄戒躁，若败了，再接再厉……世间之事，不过如此，尽力便好。」

    莫衡抬眸，对上沈映月的目光，终于点了点头。

    众人下了马车。

    梁护卫护着沈映月等人，向贡院门口的张榜处走去。

    不少人满怀憧憬地挤了进去，却又灰头土脸地失望而归。

    每走近一步，莫衡心中的不安，便加深一分。

    但他心中记着沈映月的话，暗暗给自己打气。

    莫莹莹最是积极，她奋力挤到了前排，一身绯衣，在人群中格外显眼。

    莫莹莹好不容易站稳，踮起脚尖，仰头看去，顿时「呀」了一声——「廖先生！廖先生中了！」

    廖先生还与沈映月、莫衡待在一起，一听到这话，顿时面上一喜：「真的！？」

    莫莹莹连忙冲他招手：「快来看呀！」

    一旁的举子们，识趣地让开一条路，廖先生等人连忙走了过去。

    莫莹莹兴高采烈地指着榜单上方，朗声道：「廖先生考了第二名呢！真厉害啊！」

    一旁的举子们，都忍不住投来羡慕的眼光。

    廖先生目不转睛地看着上面的榜单，喃喃：「我、我中了？我中了！」

    沈映月笑道：「恭喜廖先生，心愿得偿。」

    廖先生喜不自胜地转过脸来，对沈映月深深一揖：「多谢夫人提携！小人万万没想到，还能有这样一日！」

    沈映月连忙拦住他，道：「这是你自己厚积薄发的结果，要谢便谢你自己。」

    莫衡也露出笑容，道：「廖先生果真厉害，第一次会试便考了第二名！实在令人佩服。」

    众人笑逐颜开，莫莹莹又转过头去，继续帮莫衡看榜。

    莫衡站在外圈，也伸长了脖子，望向榜单，可看了半天，也没有看见自己的名字，不免生出了些许失望。

    沈映月看出了他的心思，道：「我们去前面仔细看看。」

    说罢，便领着莫衡去了前排。

    沈映月站定，凝神向榜单看去，上面密密麻麻写了许多名字，看得人眼花缭乱。

    沈映月微微蹙眉……这古代的张榜，实在是效率低下。

    沈映月一目十行地看起了上面的名字，突然，眼前一亮！

    沈映月拍了拍莫衡的肩膀：「莫衡，你中了。」

    莫衡一愣：「什么！？在、在哪儿？」

    沈映月伸手一指——众人顺着她手指的方向看去，只见最后一列的最下面，赫然写着「莫衡」二字。

    方才这儿的举子太多，下面的名字都被挡住了，于是莫衡便没有看到。

    他万分惊讶地盯着自己的名字：「我……我中了！？」

    想起这三个月的苦熬，莫衡恨不得一蹦三尺高！

    沈映月笑着重复：「没错，你中了。」

    莫衡喜出望外，忍不住笑出声来。

    廖先生道：「多少人苦读多年，都入不了殿试，公子一举登科，实在是难得！」

    莫莹莹莞尔：「看来我的狼牙棒还是有些作用啊！」

    众人忍俊不禁。

    莫衡又有些不好意思，笑道：「虽然入围了，但却是最后一名……」

    他粗粗数了数——这次通过会试的，约莫一百人左右，若复核通过，应该全部都会进入殿试，自己恰好是第一百名。

    沈映月淡声：「最后一名也没什么，说明上天看到了你的努力，眷顾于你。」

    莫衡听了，唇角高高扬起：「嗯！二嫂说得对，我一定会好好珍惜这次机会的！」

    莫莹莹笑逐颜开：「以前都说镇国将军府是武将之家，这下可好！我们一下中了两位贡士！」

    「不过是最后一名，有什么了不起的？」

    一个熟悉的男声响起，字里行间，都是讥讽的意味。

    莫莹莹下意识回头，一见来人，顿时蹙起了眉：「罗端，你怎么在这儿？你不会也参加会试了吧！？」

    罗端眼睛一瞪：连忙道：「你别胡说，本公子对科举没兴趣！」

    莫衡白了他一眼，道：「你是考不上罢……」

 第40章

    罗端面色僵了僵，道：「我懒得理你……就算你们府上有两个人中了贡士，也没什么可骄傲的。」顿了顿，他扬起下巴，指向榜首：「看到第一名的程思宏了吗？那可是我的表叔！」

    莫莹莹瞪大了眼：「表叔？」

    沈映月静静听着，暗自记住了这个名字。

    此人是永安侯府的亲眷，又是会试头名，到了殿试，一定是莫衡和廖先生的劲敌。

    莫莹莹凉凉道：「你说是就是？莫不是在吹牛吧……」

    罗端一听，连忙抬起手，指了指两丈开外的一位公子：「那位便是我表叔，你们不信，可以过去问他！」

    众人转头看去，只见那程思宏着了一身灰色长袍，面荣与罗端看着有几分相似，他正站在一颗柳树下，与另外一位白衣公子攀谈。

    罗端的语气充满骄傲，道：「我这表叔自幼便是神童，走到哪儿都是人人艳羡，你们这些凡夫俗子，怎么比得了？」

    莫衡忍不住道：「你这表叔应该长不了你几岁罢？」

    罗端不假思索答道：「表叔长我三岁，你问这个做什么？」

    莫衡悠悠叹了口气，道：「我说二公子啊，你也当真是可怜，本来有你兄长罗朔珠玉在前，就已经够惨了，如今又来了个如此厉害的表叔……真为你的前途担忧啊……」

    罗端一听，顿时变了脸色。

    他之前光顾着为程思宏高兴，却丝毫没有想起自己的处境来。

    莫衡摇摇头，道：「二公子啊，我虽不济，但好歹也考入了殿试……你不如也回去想一想，日后到底何去何从，若是要准备明年的科举，兴许还来得及！」

    罗端张了张嘴，却不知道该说些什么，表情变幻莫测。

    莫衡笑了笑，便与沈映月他们一同离开了。

    几人上了马车，莫莹莹抿唇一笑，道：「莫衡，我发现你损人不带脏字的功夫，又精进了……罗端那张脸啊，真是白了又青，青了又紫……」

    莫衡勾唇一笑：「都是和二嫂学的。」

    沈映月抬起眼帘，看了他一眼，道：「我可没有教过你。」

    莫衡嘿嘿笑道：「是我自己偷师的。」

    ☆☆☆

    镇国将军府的马车离开后，罗端呆呆地站在原地，心头仿佛被人浇了一盆冷水。

    随从提醒道：「二公子，程公子过来了！」

    罗端这才回过神来，转头看去，发现程思宏向自己走来。

    「方才你在和谁说话？」程思宏声音淡漠，脸上无甚表情。

    罗端答道：「是镇国将军府的三公子，莫衡。」

    程思宏长眉微动，道：「榜上的最后一名？」

    罗端讶异地看了他一眼，道：「表叔认识他？」

    程思宏笑了下，道：「不认识……不过粗略看了一遍入围的名单。」

    罗端这才想起来，程思宏素来有过目不忘的本领，在记忆一事上，无能能及。

    罗端顿时觉得，自己就是再学上一百年，也不可能比得过他。

    程思宏似是有些累了，便道：「我们先走罢。」

    罗端点了点头。

    程思宏走之前，还回头冲方才聊天的白衣公子打了个招呼。

    罗端好奇地问了一句：「那位白衣公子，我似乎没有见过。」

    程思宏答道：「他是会试第三名，林宗然，我也是偶然认识的。」

    罗端「哦」了一声，遂跟着他一起离开。

    永安侯府的马车，驶离了长街，程思宏不经意向车窗外看去，只见白衣公子林宗然，静静立在路旁，冲他微微欠身。

    「公子，您何必对那程公子如此客气？他不过是永安侯的表弟罢了。」

    林宗然身旁的小厮，忍不住抱怨起来。

    林宗然淡淡笑着：「程思宏是会试榜首，日后，还有用得着他的地方。」

    他的语气谦和，但这话语一听，确实极其高傲。

    小厮有些不服，道：「若不是公子保留实力，有怎会让他得了头名？还有那个叫廖文松的，听说不过是镇国将军府的一个账房先生！他怎么配排到您的前面！」

    林宗然看了小厮一眼，悠然开口：「会试的名次并不重要……第一名也好，最后一名也罢，最终都要到殿试才能见分晓……况且，木秀于林，风必摧之……有程公子一人独秀，已经足够了。」

    比起程思宏，林宗然却更加关注榜上的另一个人——莫衡。

    他入京之前，主上便将所有参加会试举子的名录，都送了过来。

    当时……明明没有这个人。

    到了今日他才知道，莫衡是沈太傅和左相共同保举的……几个月前还是个声名狼藉的花花公子，没想到摇身一变，就成了小有名气的画师，继而一鸣惊人。

    林宗然心中清楚，潜力比现有的实力更加可怕……何况，莫衡还是镇国将军府的三公子，假以时日，定然会成为自己的绊脚石。

 第41章

    林宗然眸中闪过一丝冷光，却什么也没说，一转身，便离开了贡院。

    ☆☆☆

    镇国将军府的正厅之中，众人喜笑颜开。

    莫二爷忍不住喜极而泣：「吾儿终于出息了！父亲万万没想到，你居然能考入殿试！」

    莫二爷想起莫衡曾经夜不归宿，终日流连在外，只觉得恍如隔世，与他眼前的儿子，判若两人。

    老夫人也笑着点了点头，道：「衡儿，好样的，但会试只是第一关，万不可自满，要好好准备殿试。」

    莫衡拱手：「祖母提醒得是，孙儿记下了。」

    说罢，莫衡又转身看向谷先生，郑重拜倒。

    「多谢谷先生这些日子的教诲，莫衡受益匪浅，先生在上，请受学生一拜！」

    廖先生本来也几步上前，随谷先生一起拜倒。

    这些日子，谷先生也教会了他不少东西，除了沈映月以外，他最感激的便是谷先生了。

    谷先生一贯严肃，但今日却也慈祥地笑了起来：「老夫不过略尽绵力，公子聪慧，若肯奋进，假以时日，必成大器！廖先生一向沉稳，还需继续保持。」

    莫衡一笑：「多谢先生！」

    廖先生连忙沉声应是。

    谷先生满意地点了点头，道：「如今，离殿试不足一月，两位可要好好准备。」

    莫衡认真点头，可心里又有些犯难，问：「这殿试，一般都会考些什么呢？」

    谷先生沉思片刻，答道：「近年来，殿试上论政的重点，无非是民生相关的内容。」

    「民生？」

    廖先生若有所思道：「这和百姓相关的一切事务，都算是‘民生’，实在是有些宽泛……」

    这「民生」二字，往小了说，便是百姓的衣食住行，生老病死。

    但若是往大了说，便是四海升平，社稷安稳。

    莫衡也有些摸不着头脑，道：「谷先生，到底如何理解‘民生’二字？」

    谷先生笑了笑，道：「这个……就要你们自己体会了……」

    毕竟会试之前，考的都是书本上的内容，而殿试却是考验学子对政事、局势的思考。

    这种情形之下，往往是皇帝抛出一个问题，所有人的答案，可能都有所不同。

    莫衡浓眉微蹙，沉默地思索起来。

    廖先生的面色也有些凝重，已经将中了贡士的高兴，暂时抛之脑后了。

    沈映月一直没说话，此时才悠悠开口：「要理解民生，倒也不难……」

    莫衡一听，立即出声问道：「二嫂可是有什么好办法？」

    沈映月微微一笑，道：「这‘民生’的问题，你闷在府中也想不出来……这段日子你们都辛苦了，不如我带你们去周边郊游一番……兴许能获得些灵感。」

    莫莹莹一听，连忙出声：「那我也要去！」

    廖先生也露出笑意，点了点头。

    莫衡还没来得及高兴，却突然觉得这画面似曾相识。

    他狐疑地看了沈映月一眼，小心翼翼地问：「真的……只是郊游吗？」

    永安侯府。

    室内熏香袅袅，永安侯长子罗朔，身着流光华缎长袍，手里把玩着一个玉扳指。

    他神色阴郁，声音冷冽：「我倒是小看了莫衡。」

    罗端站在一旁，不住地打量他的脸色，道：「那莫衡也是走运，没想到偏偏踩线进了殿试……但殿试之后，充其量只取几人，应该轮不到他……」

    「你懂什么！？」罗朔横他一眼：「短短三月，他能从一个酒囊饭袋考入殿试，这已经不容小觑了，比你这个废物，强上十倍不止。」

    罗端面色一僵，他最讨厌别人说他「废物」，可他一贯害怕罗朔，却也不敢反驳他。

    罗朔则丝毫不关心罗端的想法，他心头思忖……前两次的暗杀，都以失败告终，没想到这种情况之下，莫衡居然还能考入殿试……着实出乎了他的意料。

    万一莫衡真的在殿试中脱颖而出，只怕日后会成为心腹大患。

    但如今的情形下，他们不能再轻易对镇国将军府下手了，之前的事已经引起了皇帝的注意，且现在沈映月和莫衡他们防范严密，根本没有可乘之机。

    但就算如此，自己也必须掌握镇国将军府的动向。

    此时，罗端见罗朔一直不说话，便出声道：「大哥，若没有旁的事，我先走了。」

    罗朔下意识抬眸，看了他一眼，忽然开口：「等等。」

    罗端狐疑地回过头，罗朔露出笑意，道：「有一件重要的事，旁人去办我不放心，不如便交给你罢？」

    罗端有些奇怪，平日里，永安侯府无论有什么事，父亲和大哥都不让他知道，如今怎么突然变了？

    罗朔看出了他的疑惑，徐徐笑了起来，道：「你瞧瞧莫衡，与你一般大小，如今也开始考科举了……你也是时候学着为父亲分忧了。」

    罗端一听，顿时跃跃欲试，道：「大哥，是什么事？」

 第42章

    罗朔勾起唇角，道：「这段日子，你偷偷跟着莫衡，看看他到底在做些什么，若是有什么异常，立刻来报。」

    罗端有些迟疑，嘀咕道：「你为何不自己去？」

    罗朔面色微沉，却依旧耐着性子，解释道：「我的腿还未康复，不然也不会把这么重要的事交给你。」

    罗端在府中一向没什么地位，见罗朔这般和颜悦色地同他说话，顿时有些受宠若惊。

    「大哥放心，我一定尽力将事情办好！」

    罗朔这才露出笑意，道：「那好，我静候佳音。」

    罗朔心知，沈映月和莫衡都对自己有戒心，但罗端一贯是个没用的，让他跟着，就算被发现了，也不过是打一顿罢了。

    ☆☆☆

    今日风和日丽，正是出游的好日子。

    天刚蒙蒙亮，莫莹莹便起来了，收拾妥当之后，她到了正厅。

    「二嫂，早啊！」

    沈映月冲她一笑，道：「很准时。」

    莫莹莹笑着应了一声，这才发现沈映月今日换了一身利索的骑马装。

    「二嫂，今日你是要带我们去骑马吗？」

    沈映月笑了：「比骑马刺激多了。」

    莫莹莹瞪大了眼，满脸兴奋：「真的？」

    话音未落，一连串脚步声传来。

    「你们怎么来得这么早？」

    莫衡笑着踏入正厅，莫莹莹正要开口，却见莫衡身后，还跟着一个人。

    莫莹莹有些吃惊：「世子！？」

    世子今日着了一身青色锦袍，面如冠玉，异常俊美。

    世子长眉一扬，笑道：「昨日遇见莫衡，听说你们要出游，便想过来凑凑热闹……你们不介意吧？」

    这段日子，汝南王一直在京城，只要自己待在府中，几乎日日被骂，一听到镇国将军府要出游的消息，便立即屁颠屁颠地赶来了。

    沈映月轻咳了声，道：「不介意……不过今日行程安排得很紧，只怕会有些辛苦……一旦参加了，就不许退出，世子能做到吗？」

    世子狐疑地看了沈映月一眼：「很辛苦？」

    莫衡呵呵笑了两声，道：「没什么！我二嫂关心你，怕你今日累着了……」

    莫衡总觉得今日不会有什么好事，但他又不敢逆着沈映月的意思，所以昨日一碰到世子，便立即将他拉下水了。

    俗称「垫背」。

    世子这才点了点头，道：「只要好玩，累一点也无妨。」

    沈映月露出笑意：「那好。巧云，带世子和莫衡去换衣服。」

    世子蹙眉：「换衣服？」

    沈映月徐徐开口：「我们是去郊游，还是轻便些的衣服更合适。况且，你们都身份贵重，穿得寻常些，也不会引起歹人注意。」

    世子这才想起，镇国将军府才遭人刺杀不久，小心些也是对的。

    经过一番收拾之后，众人终于上了马车。

    此刻为时尚早，京城好似还未完全苏醒，长街两旁的铺子，还只开了一两间。

    马车晃晃悠悠前行，打破了长街的寂静。

    世子坐在马车之中，一脸不高兴。

    「莫夫人，穿得寻常些是没错……但这也太寻常了吧！？」

    世子低着头，盯着自己身上的粗布衣裳，眉头皱得能夹死一只苍蝇。

    莫衡也嫌弃地挽了挽衣袖，道：「二嫂，这衣服你是从哪儿找来的？也太粗糙了，若是拿个破碗，都能直接去乞讨了！」

    莫莹莹听了，「扑哧」一声，笑了起来。

    沈映月抬眸，淡淡扫了他们一眼。

    「越是朴素的衣衫，越能体现一个人的气质和容姿。」

    话音一落。

    世子忍不住微微坐直了身子。

    莫衡听了，也不甘落后，默默扬起了下巴。

    莫莹莹：「……」

    沈映月微笑：「很好，粗布衣裳也难掩你们的风采。」

    马车继续前行。

    过了一段路程，廖先生的声音自马车外传来：「夫人，路边有用早膳的地方，要不要吃些东西再上路？」

    大家出门太早，只带了些干粮，却没有来得及用早膳。

    沈映月微微颔首，道：「那好，我们休息片刻罢。」

    一行人便下了车，来到路边的面摊。

    莫衡看了看四周，他们居然已经来到了城门附近。

    他忍不住问道：「二嫂，你到底要带我们去哪儿？」

    沈映月笑了笑，道：「晚些你就知道了。」

    须臾之后，面条被端了上来。

    莫莹莹一贯贪新鲜，出了镇国将军府，便觉得什么都好吃。

    拿起筷子，将面条搅了搅，便开始吃了起来。

    过了一会儿，她发现世子没动筷，便问道：「世子，你不吃吗？」

    世子一向吃惯了珍馐美味，见到这光秃秃的阳春面，自然没有胃口。

 第43章

    「我不饿。」

    沈映月悠悠看了世子一眼，提醒道：「世子多少还是吃些罢，免得等会儿没力气。」

    世子听了，只得勉为其难地拿起了筷子，将面条徐徐送入口中。

    沈映月也低头吃面，忽然，梁护卫走了过来。

    他凑近了些，低声道：「夫人……有人跟踪我们。」

    沈映月眸光微动，沉声问道：「是谁？」

    梁护卫的声音压得极低，道：「似乎是永安侯府的马车……我方才见二公子罗端下了车，就在这面摊隔壁。」

    莫衡一听，忍不住向隔壁买书的铺子看去。

    沈映月却道：「别看他。」

    莫衡立即收回目光，若无其事地吃面。

    沈映月问：「他带了多少人？」

    梁护卫答道：「似乎只有两个随从。」

    沈映月思量片刻，道：「我们只当不知道这件事。」

    梁护卫愣了愣，问道：「夫人，不用甩开他吗？」

    沈映月一笑：「甩了他做什么？人多才好玩呢……」

    莫衡狐疑地看了沈映月一眼，不知为何，他忽然为罗端捏了一把汗。

    此刻，罗端躲在隔壁的铺子里，拿了一把扇子遮面。

    随从低声道：「公子，这一路上车这么少，我们就这么跟着，会不会被发现啊？」

    罗端看了他一眼，道：「若是他们发现，早就来赶咱们了！他们现在还能悠哉地吃面，说明毫无知觉。」

    随从一听，觉得也有几分道理。

    另一个随从问道：「公子，需不需要小人去买点儿吃的来？您还没有用早膳呢！」

    他们听说镇国将军府今日要出游，天不亮就等在了附近，一直偷偷地跟着镇国将军府的马车，到现在还滴水未进。

    罗端本来不饿，但躲在这儿，瞧瞧看着沈映月和莫衡他们吃面，顿时觉得腹中空空。

    他目光转了一周，发现这条长街上，除了隔壁的面馆，却没有别的铺子卖吃食了。

    罗端郁闷地叹了口气，道：「罢了……一顿不吃也没什么。」

    罗朔将这差事交给他，他自然要办好，让罗朔对他刮目相看。

    罗端只得和两名随从一起，躲在角落里，看着沈映月等人吃面。

    一刻钟后，马车重新出发。

    罗端一挥手：「跟上他们！」

    两名随从急忙应声。

    就这样，两辆马车一前一后出了城。

    镇国将军府的马车出城之后，没有再走官道，反而走上了一条小路。

    这小路十分崎岖，罗端没有进食，颠簸之中，胃腹便更加难受了。

    他忍不住嘀咕：「他们不是要郊游么？城里那么多好地方不去，偏偏要来这荒郊野岭！」

    说罢，罗端撩起了车帘，向外面看去。

    只见外面青山悠悠，放眼望去，是一片广阔的田野——他们居然来到了一个农庄。

    罗端正有些疑惑，赶车的随从却道：「二公子，他们的车停下了！」

    罗端听了，下意识问：「到地方了？」

    可外面却没有声音了。

    罗端等了一会儿，又唤了两声随从的名字，也没人答应。

    他一脸不悦地撩起车帘，恰好对上了梁护卫冷锐的眼神。

    罗端面色一僵。

    他下意识往后缩了缩，结结巴巴道：「我的随从呢？你把他们带到哪儿去了？」

    梁护卫道：「那两位小哥累了，小人便让他们去休息了。」

    说罢，朝一旁的草垛里努努嘴。

    罗端一看，自己的两名随从已经失去了意识，直挺挺地躺在了草垛里面。

    罗端勃然变色：「你竟敢对我的人动手！你到底要做什么？」

    梁护卫反问道：「这话，应该小人问二公子罢？您一路跟踪我们，意欲何为？」

    罗端色厉内荏道：「谁说我跟着你们了？这路难道是你镇国将军府的吗？」

    梁护卫顿时语噎。

    沈映月正好下了马车，她清冷的声音响起：「既然如此，那二公子又为何会出现在这里？这一片，可是我府上的产业——白田庄。」

    罗端愣了愣，梗着脖子道：「就算是你们府上的产业，又怎么了？我、我来游山玩水，不成么？」

    沈映月微微一笑：「那正好……二公子同我们一起玩罢。」

    罗端被梁护卫拎着，来到了世子和莫衡面前。

    莫衡笑嘻嘻地看着罗端，道：「二公子真是阴魂不散啊。」

    罗端轻哼了一声，却没有理他。

    廖先生提醒道：「夫人，村长到了。」

    沈映月转过身来，只见一位衣着简朴的老者，沿着田间小路，走了过来，身后还带着一男一女。

    村长虽然年纪大了，但精神矍铄，两只眼睛炯炯有神。

 第44章

    他皮肤黝黑，头发和胡须花白，看到沈映月，便弯起唇角，毕恭毕敬地行了个礼：「夫人远道而来，辛苦了。」

    沈映月微微一笑，道：「今日便要劳烦村长了。」

    沈映月两日前便派人送了信来，请村长安排今日之事。

    村长听了，连忙点了点头，道：「是，夫人。不知是哪一位，要学习春耕？」

    「学习春耕？」

    莫莹莹瞪大了眼。

    沈映月抬手一指：「这三位公子。」

    莫衡、世子和罗端三人，登时面色一变。

    莫衡不可置信地看着沈映月，低声道：「二嫂，你不是带我们来郊游的么？」

    沈映月淡淡开口：「这不是在郊外么？」

    莫衡：「……」

    沈映月又道：「你正好借着今日的机会，好好体会一下，什么是真正的‘民生’。」

    莫衡苦笑一声：「我就知道，没这么简单！」

    世子巴巴地看了沈映月一眼，道：「莫夫人……莫衡要考殿试，体会一下民生也是应该的……我就不必了罢。」

    沈映月缓缓开口：「试问，放眼京城，所有的名门公子中，有谁试过春耕？」

    世子愣了愣，下意识答道：「好像……没有。」

    沈映月颔首，道：「没错，若是世子今日下地，那便是京城第一人。」

    世子一听，顿时长眉一挑。

    京城中，酒楼食肆，戏园歌坊，他什么没玩过？在那个圈子里，早就没什么可新鲜的了。

    若他回去之后，将这春耕之事同那帮混世魔王一说，定能将他们唬得团团转。

    世子露出笑容，道：「那好，既然来了，我就体会一把。」

    最后，沈映月将目光投到了满脸不屑的罗端身上。

    罗端张口便道：「我不去。」

    沈映月勾唇：「二公子以为，你自己还有选择？」

    罗端面色微绷，道：「难不成你敢强迫我？」

    沈映月：「二公子说笑了，你不是已经被捉来了么？」

    罗端嘴角一抽，竟无法反驳。

    转头对村长道：「村长，今日施肥的事，便交给二公子罢。」

    村长看了罗端一眼，见他衣着华贵，似乎不是寻常人，面色有些迟疑。

    沈映月看出了村长的担忧，笑道：「村长尽管安排，不用顾忌其他。」

    村长忐忑地点了点头。

    村长带了一众人等，走到田边。

    他指了指前面的一大片田地，道：「这边的田地都要下犁翻土，不知哪位公子愿意？」

    莫衡主动开口，道：「我来罢。」

    村长笑道：「那好。」

    村长说罢，便对同行的男女道：「王婶，阿亮，你们带着另外两位公子，去旁边的田地罢。」

    两人笑着应声。

    但世子和罗端却没有立即离开，他们留了下来，打算看莫衡犁地。

    莫衡站在田边，低头瞅了瞅，还未下地，鞋子上已经满是淤泥了。

    村长站在田坎上，二话不说，蹲了下来，颤颤巍巍地解开鞋袜。

    莫衡呆了呆，问道：「村长，您在做什么？」

    村长慈祥地笑了起来：「公子，不光脚，如何犁地啊？」

    莫衡微微一惊。

    片刻之后，村长已经脱去了鞋袜，他亲手将裤腿挽了起来，颤颤巍巍地下了田地。

    田里的淤泥，一下便漫过了他的脚背，看起来黑乎乎的。

    莫衡有些犹疑，但想起自己今日来的目的，心一横，便也不管不顾地脱了鞋袜，跳进了田地里。

    如今还是初春，日头照在身上，算不得冷，但这地里的泥巴，却还是凉得很。

    莫衡无异于踩在一团冰冷的浆糊里，有些不知所措。

    「哞……」

    这浑厚的牛叫声响起，莫衡诧异回头，却见村长不知何时，居然牵来了一头牛。

    这老牛身子壮硕，两只牛角又粗又尖，看起来有些骇人。

    莫衡下意识退了一步，村长却道：「公子莫怕，这老牛脾性最是温和……」

    老牛仿佛很通人性，又配合着叫了一声。

    「哈哈哈哈……」罗端见莫衡拉起了牛绳，哂笑道：「莫衡啊莫衡，没想到你也有这么一日啊！瞧瞧你那脏兮兮的模样，简直是傻透了！」

    莫衡没理他，只顾着自己手中的牛绳，世子却轻瞪罗端一眼，道：「你不说话会死吗？」

    罗端冷哼一声：「话都不能说了，活着还有什么意思？」

    两人正说着话，却见莫衡已经拿起了曲辕犁的手柄。

    村长站在一旁，耐心地教他：「两只手握紧，然后往前走，用力……」

    说罢，村长便将老牛赶着往前，莫衡不自觉地便跟在了后面。

    脚下的泥湿润又黏腻，不到一会儿，他便半个身子都是泥了。

 第45章

    莫衡之前做得最多的事，便是绘画，最近三个月都在闭关读书，哪里做过如此重活？不一会儿，便累得气喘吁吁。

    罗端见他犁地如此笨拙，顿时笑弯了腰：「才一圈就没力气了？废物！」

    莫衡嫌弃地看了他一眼，道：「还不快去施你的肥！」

    村民阿亮道：「这位公子，请跟我来。」

    罗端正要拒绝，却忽然瞥见了梁护卫冷冷的目光。

    罗端喉间轻咽，却只得跟着阿亮走了。

    世子还站在田坎上，一旁的王婶不住地打量他，心道这后生长得真俊……

    世子注意到了王婶的目光，转过脸来，道：「我们去玩什么？」

    世子心中，仍然把这次出门当成了「玩」，一刻不忘。

    王婶忍不住笑了起来，道：「我带公子去插秧。」

    「插秧？」

    王婶说罢，便主动走在前面，带起了路。

    世子最爱洁净，便撩起了衣摆，徐徐跟在王婶身后。

    两人向前走了一段，王婶停下了步子，指着面前一大片田地，道：「公子，今日你便在这儿插秧罢！」

    世子抬眸看去，有些诧异，这片田地简直大得一眼望不见尽头。

    他疑惑问道：「要从哪里开始？」

    王婶一笑，道：「从哪儿开始都行啊，反正今日全部都要插满……」

    「什么！？」

    与世子的境况不同，罗端则陷入了另一种崩溃。

    他站在茅房门口，伸手捏着鼻子，迟迟不愿意进去。

    阿亮无奈地看了他一眼，道：「公子，我们活儿不少，您若是再不进去，只怕我们忙到天黑也忙不完啊！」

    罗端闭气道：「不是说好的施肥么？为何要来这茅房，臭死了！」

    阿亮一呆，茫然地看了梁护卫一眼。

    梁护卫不可置信地看着罗端，问：「二公子……难不成，你不知道要用粪土施肥？」

    罗端听了，差点儿吐了出来：「什么？用粪土！？」

    阿亮哭笑不得：「不然，小人就不会带您来这儿了……」

    说罢，他将一旁的粪桶，摆到了罗端面前，里面还有两个斗大的葫芦瓢。

    罗端的表情差点裂开了：「你的意思是，我要挑着粪土，到田地里去，然后一勺一勺地浇灌？」

    阿亮点了点头，认真答道：「公子平日里吃的粮食，都是这样来的啊……」

    话音未落，只见罗端面色发青，陡然吐了出来。

    阿亮：「……」

    梁护卫：「……」

    罗端哭丧着脸，满是绝望，喃喃道：「我再也不吃饭了……我只想回家……」

    午间的日头有些毒辣。

    田边的木屋前，支起了一个小摊儿，小摊儿上摆着茶水和水果。

    沈映月坐在木椅上，闲适地看着书。

    莫莹莹蹦蹦跳跳奔了过来，一双圆眼笑成了月牙儿。

    「二嫂，我巡视完了！」

    沈映月没有抬眼，淡声：「如何？」

    莫莹莹道：「莫衡已经犁地半亩了，世子那边也终于插上了秧苗，至于罗端……」

    「他连肥料都挑不动，阿亮还在帮忙呢！」

    沈映月笑了笑，道：「很好，继续。」

    莫莹莹一笑：「是！」

    说罢，又兴高采烈地奔去看莫衡犁地了。

    正午的日光最烈，莫衡双手推着曲辕犁，已经热得汗流浃背。

    村长坐在田坎上，笑眯眯地看着他：「公子啊，是第一次做这犁地的活儿罢？」

    莫衡「嗯」了一声，又奋力将曲辕犁推进了一段，而后，便站起身来，抬手擦了擦汗。

    村长笑了下，递给他一壶水，道：「先喝点儿水，坐在旁边歇会儿。」

    莫衡看了一眼那旧得掉了皮的水壶，犹豫了片刻，却终究接了过来。

    老村长手脚利索地下了地，莫衡便摸索着上了田坎。

    他伸出手，正要拧开壶盖，却发现自己满手是泥，莫衡顿了顿，身旁没有手帕，也没有清水，便只得在自己满是淤泥的裤腿上擦擦。

    随后，他拧开水壶，仰头喝水。

    这水清冽中带着一丝甘甜，竟出奇地舒爽。

    莫衡一口气便喝了大半壶。

    莫衡放下水壶，忍不住感叹道：「这水可真好喝！若是用来泡茶，定是上佳之选！」

    村长愣了愣，笑道：「当真？这是咱们村里的泉水，咱们世世代代都喝着这一汪泉水，习惯了。」

    莫衡抬眸看向村长，村长肤色黑得发亮，一口牙还缺了好几颗，但笑起来却格外慈祥。

    莫衡见村长一边犁地，还能一边气定神闲地聊天，实在有些惊讶，道：「村长……您今年贵庚？」

    村长乐呵呵道：「小人马上便六十九了！」

 第46章

    莫衡微微一惊，他上下打量了村长一瞬，村长干起农活来，这精气神完全不像一位古稀老人。

    村长看出了莫衡的疑惑，便笑了起来：「这农活儿，以前在村里主要是年轻人干，这几年朝廷征兵，把不少壮丁都征走了，咱们留下来的人，自然要帮着种地了，不然，可要饿肚子喽！」

    莫衡诧异问道：「饿肚子？」

    这儿明明有那么多田地，且年轻男子们都去从军了，粮食应该绰绰有余才对！？

    村长笑道：「公子家世显赫，自然不知百姓的苦楚……如今的赋税，依旧是收人头税，但村里不少壮丁从军入伍，根本不在村里，可官府是按原有的户籍人数来收税的，若是再赶上天灾，那可就难熬了！前几年，附近的村里还饿死过人呢！」

    莫衡长眉微蹙，诧异道：「饿死人？这可是京城脚下啊！」

    村长无奈道：「京城脚下又如何？百姓之命，尚如蝼蚁，何人惜之？」

    莫衡心头轻颤，顿时沉默下来。

    他之前看了不少策论相关的书籍，但很多内容都是一知半解，关于「立税」、「徭役」、「征兵」等内容，都是一扫而过，但直到今日，他才能真切感受到，那些律例、规则对百姓的影响。

    不少当权者，一叶障目，高高在上……却不知百姓可能正处于水深火热之中。

    莫衡正微微出神。

    村长又道：「不过，年前下了几场大雪，都道‘瑞雪兆丰年’，说不定，今年会有好收成呢！？」

    说罢，村长低下头，握紧曲辕犁，佝下身子。泥水淹上了他的裤腿，但他却毫不在意，两只劲瘦的胳膊，紧紧握住曲辕犁，奋力向前推去，顷刻间，便犁了一大片田地。

    莫衡将水壶放到一旁，跳下了田地，道：「村长，让我来罢。」

    村长一愣，爽朗地笑起来：「好好好！还是年轻的后生有力气！」

    ☆☆☆

    距离莫衡不远的田地上，世子正猫着腰，小心翼翼地插着秧苗。

    他两只手指捻着秧苗，往田里一插，可这秧苗要么是很快倒了，要么是被泥土埋了，总之是站不起来。

    世子有些泄气，道：「一点儿也不好玩……」

    说罢，他气得一把扔了手中秧苗。

    「哎呀。」一旁的王婶连忙走了过来，她俯下身子，仔仔细细拾起地上的秧苗，心疼道：「这么好的秧苗，可不能浪费了呀！」

    世子绷着一张脸，很是不高兴。

    王婶将秧苗捡起来之后，走到世子面前，温言道：「公子莫急，第一次插秧，都是这样的！哪有不费力就能做好的活儿呢？我当年第一次插秧的时候，差点儿气得把田坎都踩烂了！」

    王婶说得夸张，世子忍不住笑了起来。

    世子嘀咕道：「这秧苗也太难伺候了！」

    王婶点了点头，赞同道：「公子这话说得没错，这小小的秧苗，插上之后，还要精心呵护，给它们浇水、施肥，让它们好好晒太阳……若是天公不作美，就算好好照看了一年，可能收成也不好……真到了收割的时候，方能体会到农耕的不易。」

    王婶相较城中的妇人，皮肤黑黄，一身布裙也十分粗糙，但为人却极有耐心。

    听了王婶的话，世子忽然想起早上自己吃的那碗面条，他嫌弃味道不佳，浪费了一大半。

    如今想来，心中竟生出了一丝愧疚。

    世子问：「既然如此，王婶何不干点儿别的营生，非要种地呢？」

    王婶笑了笑：「祖祖辈辈都生活在这村子里，依靠种地为生，离了这儿，我也不知道该去哪儿啊。」

    世子低头，看了一眼王婶手中的秧苗，她的手指头又粗又短，一看便是干惯了农活。

    「王婶何不让家人来帮忙？这插秧也是体力活儿，您一介女流，身子怎么吃得消？」

    王婶温和地看着世子，道：「公子一看便是心善的人，可惜啊，民妇的相公去得早，前几年，儿子从军去了南疆，便没有再回来……」

    王婶凝视世子一瞬，勉强笑了笑：「若是吾儿还在，应该也和公子一般高大了……」

    世子微微一顿。

    每一场战役背后，都有无数的人会受到伤害。

    他曾经听过父亲与幕僚谈起战后的死伤人数，但当时听来，不过是一个无关痛痒的数字，当真正到了一位母亲面前，他才对战争的残酷有了感知。

    见王婶思念儿子，世子也想起了自己早逝的母亲，不禁有些伤怀。

    「世子！」

    清亮的女声传来，世子收了思绪，抬头一看：「莹莹小姐，你怎么来了？」

    莫莹莹一身绯衣，亭亭玉立在田坎上，笑意融融地看着他。

    「我闲着无聊，过来看看，要不要帮忙？」

    世子一听，露出笑意：「好啊！」

    莫莹莹抿唇一笑，便身形灵动地跳下了田地，笑道：「王婶，快教教我呀！」

 第47章

    王婶见莫莹莹生得貌美，但却毫不娇气，也喜欢得紧，忙不迭地点头：「好嘞！」

    莫莹莹爽朗直率，一来便咯咯咯地笑个不停，也让世子的心情好了不少。

    两人一人握着一把秧苗，比赛似的插入田地里，很快便铺了一大片。

    ☆☆☆

    但罗端比起他们二人，就没有那么好的运气了。

    他先是死活不肯入茅房，被梁护卫用剑指着进去之后，又吐了一轮。

    「我说姓梁的，你能不能放过我？你家夫人让我施肥，没让你害死我吧？」

    罗端吐得上气不接下气，一张脸惨白惨白的。

    梁护卫点头：「只要罗公子好好施肥，小人自然不会为难公子。」

    罗端欲哭无泪，只能颤颤巍巍的挑起粪桶，哭丧着脸往前走。

    一旁的青年阿亮，见罗端实在面色不好，便低声道：「公子，您先挑到田里，等会儿我帮您一起施肥。」

    罗端凉凉道：「算你懂事，若你表现好，本公子不会亏待你的。」

    阿亮一听，笑了起来：「这本来就是我的活儿，公子不必放在心上！更不用给我银子！」

    罗端有些意外，侧目看了阿亮一眼。

    他自己挑着粪桶，晃晃悠悠地往前走，但阿亮却主动帮他扶着担子。

    阿亮身上穿了一件洗地发白的褂子，一张脸黑得发光，但眼神却十分清亮，他笑得淳朴，没有一丝讨好的意味。

    很快，罗端和阿亮便到了田边。

    阿亮指着这一片田地，朗声道：「这一片便是我照看的田地了！」

    面前的田地十分广阔，阿亮说着话，脸上有一丝骄傲的神情。

    罗端轻笑了声，道：「不过是一个施肥的，有什么可自豪的？」

    阿亮眉毛一扬：「施肥又怎么了？若是没有我们施肥，城中的贵人们，如何能吃上香软的米饭、白嫩的馒头？」

    他说得一本正经，倒是让罗端有些无言以对。

    梁护卫见罗端磨磨蹭蹭，便道：「二公子，今日，这片田地都要施肥，若是没有干完，可是没有饭吃的。」

    罗端回头瞪他：「你敢饿着我？」

    梁护卫笑了：「小人自是不敢……但夫人就不一定了。」

    罗端面色一僵。

    没错，沈映月那个女人……什么都能做得出来！她拿鸡毛掸子抽过他！骗他去慈济村，坑过他的银子！如今还让他……

    罗端看了一眼手边的粪桶，差点儿气得吐血。

    但他的小厮如今还没有找来，这梁护卫又是个凶神恶煞的，罗端便只能告诉自己：好汉不吃眼前亏！

    他臭着一张脸，转过去看向阿亮，道：「怎么施肥？」

    阿亮先简单地给他讲解了一遍，而后，又拿起了大瓢，手把手地示范了起来。

    罗端一面干呕，一面咬牙盯着他看，偏偏那阿亮没有一丝不耐，只顾认认真真施肥、讲解。

    罗端忍无可忍：「你一个大男人，整日在这儿和粪桶打交道就算了，还这般怡然自得？你就不能做些有出息的事么？」

    阿亮呆了呆，站起身来：「公子，什么是有出息的事？」

    罗端微怔，竟然有些答不上来。

    阿亮咧嘴一笑：「我虽然没出息，但我弟弟有出息。」

    罗端下意识问了句：「你弟弟……是做什么的？」

    阿亮道：「我弟弟自幼读书，可是村里的第一个秀才，再读上几年，说不定能做官呢！」

    他提起弟弟，便满脸都是笑意。

    「那你为何不读书？」

    阿亮无奈地耸耸肩，道：「我自小读书便比旁人慢，先生看了我总是头疼，加之家中拮据，只能供一个孩子上学，我便让弟弟上学，自己回家种地了。」

    罗端皱起了眉：「这也太不公平了！」

    阿亮道：「都是一家人，有什么公不公平的呢？」

    「弟弟会读书，他若成器了，那便是光宗耀祖的事……我如今种田，虽然赚得不多，却也能勉强糊口，能继续供弟弟读书……这样，一家人的日子，才会越过越好啊！」

    罗端沉默了片刻，道：「可是……你将读书的机会让给了你弟弟，几乎永远也不可能比他厉害了……」

    阿亮笑了起来：「我为什么非得比弟弟厉害呢？」

    罗端一怔，疑惑地看着他。

    阿亮道：「公子出身高贵，想来是什么都不缺，但这世间大多数人，是像我这样的——出身平平，资质平平……我早知道自己比不过旁人，又何必非要给自己添堵？」

    「弟弟读书读得好，我也可以成为种田厉害的人呀！每个人的路不同，若是总看着别人，自己就要摔跟头喽！」

    阿亮乐呵呵地说着，将桶提到了田边，开始施肥。

    罗端沉默了一会儿，才走了过去。

    「罢了，见你一副倒霉相，本公子便勉为其难地帮帮你。」

 第48章

    ☆☆☆

    日落西山，红霞漫天。

    沈映月坐在木屋前，看完了一本书，问廖先生：「什么时辰了？」

    廖先生答道：「夫人，已经到了晚膳的时间。」

    沈映月微微颔首，站起身来。

    只见莫衡自田坎上缓缓走来，他在地里踩了一日，身上脏得不行，走到沈映月面前时，都有些不好意思。

    沈映月淡淡一笑：「今日感觉如何？」

    莫衡苦笑：「我的身子已经没有知觉了……」

    他从未干活这么久的重活，手上的虎口，都磨得破了皮，原本白皙的面颊，也被晒得发红，虽然没有之前那般清秀，却多了几分刚毅的味道。

    「莫衡，你怎么这么快就回来了？」

    世子的声音响起。

    莫衡转身一看，只见世子和莫莹莹肩并着肩，一起走了过来。

    两人的衣服下摆都有不少泥，看起来有些狼狈，但面上却挂着笑意。

    莫衡不可置信地看着莫莹莹，道：「你……难道去给世子帮忙了？」

    莫莹莹笑着点头，道：「插秧还挺好玩的！就像排兵布阵似的！」

    莫衡蹙起眉来：「莫莹莹，你到底是谁的妹妹？居然胳膊肘往外拐！」

    莫莹莹理直气壮道：「犁地没有插秧好玩。」

    莫衡：「……」

    沈映月问：「二公子呢？」

    世子抬手指了指后面，道：「他们今日磨蹭得太久，我方才路过田里，他还在和阿亮一起施肥呢！」

    莫衡笑道：「不来也好，免得闻到他的味儿，我连饭都吃不下了！」

    沈映月转头，对廖先生道：「先带他们去吃饭，给二公子留一份。」

    廖先生沉声应是。

    莫莹莹便兴高采烈地进了木屋，世子虽然想换一身干净衣服用膳，但如今实在累得抬不动脚，便也跟着莫莹莹进去了。

    莫衡走在他们后面，有些迟疑。

    沈映月看了他一眼，道：「怎么了？」

    莫衡抿了抿唇，道：「二嫂……有一件事，我不太明白。」

    「你说。」

    莫衡沉吟片刻，开口：「为何二嫂明明知道，永安侯府要对我们不利，却还对罗端这般仁慈？」

    木屋前，微风拂动，树影婆娑。

    莫衡静静看着沈映月，面上有一丝不解。

    沈映月抬眸，对上他的目光，没有直接回答他，反而发问：「那你觉得，西夷的百姓，是善是恶？」

    莫衡微微一愣，道：「西夷人那么多，怎能一概而论呢？」

    沈映月淡淡笑开，低声道：「没错，同样的道理，也体现在永安侯府。」

    「派人刺杀我们的，是永安侯，罗朔可能也参与了其中，但罗端……应该是不知道的。」

    莫衡有些意外，问：「二嫂怎么能确定，罗端一定没有参与其中？」

    沈映月道：「若是罗端也参与了刺杀，他必定心虚不已，哪里敢单枪匹马地与我们同行？就不怕我们对他下手么？所以，他不但没有参与策划刺杀，还被人利用了。」

    莫衡沉思一瞬，立即明白了其中关窍：「我懂了！这肯定是罗朔搞得鬼！罗朔与永安侯安排刺杀不成，又想掌握我们的行踪，所以便派了罗端过来……这罗端不知前事，便知当是一次单纯的跟踪了……这么想来，罗朔的心够狠的！上一次刺杀，双方都心知肚明，他就不怕我们对他弟弟动手？」

    沈映月淡声道：「他又什么好怕的？如果罗端在我们这里出了事，他便恰好将责任推给镇国将军府，还能借机打压我们，对他来说，反而是一件好事。」

    莫衡眸色凝重，语气有些冷意：「没想到罗朔竟然歹毒至此！」

    莫衡忍不住有些同情罗端。

    沈映月：「罢了，都是永安侯府的家事……罗朔事事以利益为先，又极善经营，不是个好相与的人，但罗端却不同……他如今有些荒唐，是因为没有人给他正向的引导，若他能意识到这一点，及时改正，奋发上进，未必比他兄长差。」

    莫衡笑道：「若论大气，只怕世间大半男子，都不及二嫂。」

    沈映月笑了笑：「愿你不在这大半内。」

    两人相视一笑，一齐走入了木屋。

    木屋的栅栏外面——罗端的面色微微发白，唇角紧抿。

    他身上的衣裳，脏得和篱笆几乎融为一体，躲在后面，实在难以被发现。

    他默默看着沈映月和莫衡离去的身影，心情复杂。

    「二公子，小人找了你好半天，原来你在这儿啊！」

    梁护卫的声音自身后响起，罗端连忙敛了敛神，恢复了玩世不恭的模样。

    「本公子去哪里，难不成还要向你禀报？」

    梁护卫道：「二公子要去哪儿，自然不需要征得小人同意……只不过，夫人吩咐了，让小人给二公子备了沐浴的水，不知二公子要不要用？」

    罗端一听，忙不迭地点头：「当然要！」

    罗端这一身，汗味夹杂着粪桶的味道，早就想彻底洗净了。

 第49章

    ☆☆☆

    木屋之中，村长早就着人备好了饭菜。

    村长笑道：「夫人，都是些农家小菜，只得委屈各位贵人了。」

    沈映月认真道：「有劳村长了，您也先回去休息罢。」

    村长冲众人微微致意，便退了下去。

    莫衡和世子一人端起一个海碗，莫衡毫不客气地拿起了筷子，夹了一把菜放在自己碗里，便大快朵颐起来，而世子早膳吃得少，下午就饿得前胸贴后背了，他猛地趴了几口饭，精神才缓了过来。

    莫莹莹见到他们两人的吃相，不由得目瞪口呆。

    沈映月笑了下，将唯一的一盘肉推到他们面前，道：「慢慢吃，管够。」

    莫衡开天辟地一般，吃了三碗米饭，而世子则更加夸张，吃完了第三碗，还想再添半碗。

    莫莹莹掩唇笑了起来，道：「若是你们二人真要来种地，只怕种的粮食还不够自己吃的！」

    世子有些不好意思地笑了，莫衡则擦了擦嘴，舒坦地叹了口气。

    沈映月见他们三人都吃得差不多了，便开口问道：「今日辛苦了一日，你们可有什么感触？」

    莫莹莹首先开口，道：「这种地比我之前想象的辛苦多了，王婶一个人，要照顾好几亩田地，我见她腰都直不起来了！」

    莫莹莹说着，面上还有一丝心疼。

    莫衡和世子，也跟着点头，三人无一例外，都体会到了农民的艰辛。

    他们正说着话，罗端已经沐浴更衣完，走了过来。

    罗端忍不住嘟囔道：「你们能有我辛苦？」

    此言一出，众人忍俊不禁。

    沈映月道：「二公子坐下，吃些东西罢。」

    罗端默默坐下，拿起了碗筷。

    沈映月继续道：「之所以带你们来这儿，就是为了让你们当一日真正的‘百姓’。」

    顿了顿，她抬眸看向莫衡，道：「你们几人，自出生而起，便锦衣玉食，金尊玉贵，若是没有真正体会过‘百姓’的生活，便谈不上了解‘民生’了。」

    世子沉吟片刻，道：「自我记事起，我父王便南征北战，极少在府中，而我一直在京城长大，总觉得战事离自己很远……直到今日，我才知道，战事虽然起于边境，却和我们每一个人息息相关……若是没有战事，百姓安居乐业，阖家团圆，那该多好！」

    他想起王婶的儿子死于南疆战事，心里便不是滋味。

    莫莹莹却道：「完全没有战事，也是不可能的……就像西夷，自我父亲那一辈起，便一直挑衅大旻边境，人家都欺负到我们头上来了，难不成要当缩头乌龟么？」

    世子道：「话虽如此，但有战事便会有伤亡，无论是对大旻、或是西夷，受苦的都是百姓。」

    罗端听了，忍不住插嘴道：「扩大军需，招兵买马，一举将他们灭了不就行了！」

    莫衡摇了摇头，道：「西夷的骑兵天下闻名，战力强大，哪能说灭就灭？」

    沈映月见几人讨论得热烈，便适时提问：「你们可曾想过，为何西夷总爱挑衅大旻？」

    世子想了想，道：「因为我大旻富庶，西夷想不劳而获，便想通过掠夺，来过上好日子。」

    罗端咽下一口米饭，道：「我父亲曾说过，西夷人崇尚武力，以战为荣，他们天生便不安分。」

    沈映月笑笑：「你们二人都说得有理，西夷地处大旻以西，那里土地贫瘠，常年无雨，无法耕种，只能以畜牧为生，想要变得富庶，掠夺便是一条捷径，且民族的文化和信仰，也鼓励他们这样做。」

    顿了顿，沈映月又问：「可他们为何不攻北面的云国？大云的国力比之大旻，有过之而无不及。」

    莫莹莹不假思索道：「因为大云的国力强盛啊！我曾经听二哥说过，自从前些年，大云的昏君暴毙，宁王继位后，朝局逐渐清明，内有贤臣，外有良将，谁敢惹大云国？」

    莫衡沉吟片刻，答道：「这便是问题所在了！」

    他抬眸，看向众人，道：「大云国好比一头自给自足的雄狮，身强体健，爪牙锋利，自然没人敢打他们的主意……而大旻却不一样，谷先生曾与我说过，我大旻以农业立国，百姓也大多依托农事而生，这些年休养生息之下，国库终于有所积累。但户部每年用于军费上的开支，却很有限，导致我们好似一头‘肥硕的羔羊’，不宰我们，宰谁？」

    这个比喻逗乐了众人，沈映月看了莫衡一眼，笑道：「不错，这几个月的书没有白念。」

    莫衡难得听到沈映月的称赞，忍不住笑了起来，他继续道：「若是这样下去，不止是西夷，只怕四海邻邦，都要打起我们的主意来了！」

    聊到这里，几个年轻人忽然有些忧心忡忡。

    沈映月见他们分外投入，欣慰地点点头，道：「你们年纪轻轻，便能关心起国家的命脉，这是一件好事。」

    「国之强盛，与‘民生’息息相关，百姓安居乐业，能加速推动农事发展、商事进步，待国库充盈，才能将更多银钱，投入军事上，进一步保护百姓，保卫国家……所以，治国便是以‘民生’为始，又以‘民生’为终，好似一个循环，周而复始。」

 第50章

    这一席话，让众人醍醐灌顶，这一日的辛劳，至此也落下帷幕。

    ☆☆☆

    白田庄离京城太远，众人今日都劳累不已，沈映月便请村长单独安排了住处，让众人休息一晚，明早再回京城。

    莫莹莹自然与沈映月睡在一起，她今日兴奋不已，躺在木板床上，怎么都睡不着。

    沈映月饶有兴趣地看着莫莹莹，她虽然是镇国将军府的千金，却不同于普通的大家闺秀，不但乐观开朗，还适应能力极强。

    「在想什么？」沈映月问道。

    莫莹莹转过身来，对着沈映月，笑道：「二嫂，我们以后经常出来玩好不好？」

    沈映月一笑：「今日……你觉得很好玩？」

    莫莹莹眉眼轻弯，道：「是啊！外面天大地大，怎么都比镇国将军府好玩！」

    沈映月凝视她一瞬，问：「莹莹，日后……你当真想入伍？」

    莫莹莹脱口而出：「是。」

    沈映月低声：「但如今你大哥二哥都不在了，军中局势复杂，大半将领只怕都被永安侯把持了……你若要入军营，只怕寸步难行。」

    莫莹莹笑了笑，道：「这些……我倒是还没有想过。」

    「我若从军，为的是保家卫国，实现自己的价值，并不是为了与旁人一争权势长短。」

    沈映月道：「这话没错，但身处其中，却很难不受影响。」

    沈映月没有说出来的是，莫寒之死，很可能就是因为权势之争。

    莫莹莹如此简单直率，沈映月免不了有些担忧。

    莫莹莹道：「若真有那一日，也是对我的考验。」说罢，她转而看向沈映月，道：「二嫂，对我来说，只要有机会实现愿望，哪怕难一些、苦一些，也总比没有这个机会好。」

    沈映月沉默一瞬，道：「好，二嫂知道了。」

    ☆☆☆

    隔壁的木屋之中，莫衡、世子与罗端三人，并排躺在大通铺上，谁也不愿挨着谁。

    世子躺在中间，一会儿转向左边，看到罗端的脸，顿时烦得很，一会儿又转向右边，见到莫衡的侧脸，也觉得有些别扭。

    罗端无语地看了他一眼，道：「我说世子，你能不能别动了？这床本来就‘嘎吱’响，你再翻几次身，只怕要散架了！」

    世子蹙了蹙眉，道：「这衣服太粗糙了，磨得我难受。」

    他对衣着最是讲究，穿着粗布衣裳入睡，这辈子还是头一回。

    莫衡道：「世子这般金贵，日后若是继承王爷衣钵，要行军打仗，可怎么办？只怕日日都是风里来雨里去，泥里打滚了。」

    世子瞥了他一眼，道：「哪有那么夸张……顶多，顶多就是脏一点罢了！我每次见到父王回来，虽然风尘仆仆，却也没有多狼狈。」

    莫衡沉默了一会儿。

    他曾经看过莫崇和莫寒凯旋，虽然表面威风凛凛，但到了府中，老夫人第一件事，便是吩咐府医过来，帮他们检查身上的伤病。

    莫衡开口：「我好像还没有入过军营。」

    他不能习武，自小也没有参与过练兵，自然没有去过军营。

    世子听出了他语气中的惆怅，道：「不能从军又如何？除了从军，你还有千万条路可选。」顿了顿，他继续道：「可我却不一样了，我要袭爵，别无选择……其实我挺羡慕你的。」

    世子的话，说到了莫衡的心里，莫衡低声道：「我出生于武将之家，不能练武，便总觉得自己格格不入……直到我二嫂来了，我才知道，原来这世上，不止有练武一条路。我走旁的路，只要能走好，也一样能出人头地，为家族争光。」

    世子笑了起来：「说起你二嫂，便更让人嫉妒了，你二嫂之能，便是一团烂泥，她都能糊到墙上去，还能画出花儿来。」

    莫衡忍俊不禁：「这话你应该说给我二嫂听，说不定她能大发慈悲，给你一套好衣裳。」

    两人正在说笑，却见罗端闭眼躺着，一言不发。

    世子问：「二公子睡着了？」

    莫衡撇撇嘴：「不可能……他睡觉打呼得厉害。」

    世子微惊：「你如何知道！？」

    莫衡嘴角一抽：「世子别胡思乱想，这厮曾经将我绑在醉心楼好几日……就在我眼前吃喝玩乐，醉酒休憩，我自然知道了。」

    但两人聊到这个份儿上，罗端却还没有反应。

    莫衡心中顿时有种不好的预感，他与世子对视一眼，忽而伸出手指，放到罗端鼻子下面探了探。

    罗端一惊，连忙张眼，坐了起来：「你做什么？」

    莫衡长眉挑起：「没睡又没死，干嘛不说话？」

    罗端盯着莫衡，凉凉道：「我懒得理你。」

    莫衡轻哼了一声：「若不是我二嫂说，不要将你和你大哥视为一丘之貉，我才懒得管你……」

    说到这事，罗端面色僵了僵，片刻之后，转过身，背对莫衡躺下。

 第51章

    罗端想起今日在篱笆墙外听见的事，心头便有些沉重。

    他也听说了镇国将军府遇刺的事……难道真的是父亲和大哥所为？

    罗端虽然不喜欢镇国将军府，但并没有到要对其动手的地步……父亲和大哥此举，难道是为了兵权么？

    他身为永安侯府二公子，却被蒙在鼓里，什么也不清楚。

    然而，大哥明知镇国将军府仇视永安侯府，还派自己来跟踪……到底是什么用意？

    大哥难道就这般讨厌自己么？

    罗端怎么想也想不明白，只觉得脑子里一团乱麻。

    忽然，背后的人伸手戳了戳他。

    「二公子？」

    莫衡的声音自身后响起。

    罗端冷冷道：「何事？」

    莫衡轻咳了下，道：「我也不是故意要说你大哥坏话……不过，我劝你，还是莫要变得和他一样。」

    罗端绷着脸：「关你何事！」

    世子也道：「虽然不关我们的事……但不得不说，我讨厌你兄长，比讨厌你更多。」

    罗端一听，差点儿气笑了：「那我还得谢谢世子了！？」

    世子笑了：「都是老相熟了，不必客气。」

    罗端：「……」

    莫衡见罗端神色郁郁，似乎是有心事，便道：「其实想来，二公子也不容易，你兄长事事优异，如今又来了个厉害的表叔，横竖府中都没有你的位置……」

    罗端正要发作，莫衡却紧接着道：「倒是和我曾经很像。」

    罗端微怔一瞬，侧目看他。

    黑暗之中，看不清莫衡的表情，但罗端却没有听出一丝讥讽的意味。

    莫衡继续道：「虽然我如今也还是半桶水，但好歹开始上进了，我二嫂说‘一分耕耘，一分收获’，二公子不若也找点儿正事做做，总比闲着要强。」

    罗端没有吭声。

    过了一会儿，莫衡和世子都沉沉睡去，唯独罗端，却生平第一次，失了眠。

    ☆☆☆

    翌日一早，阳光透过窗棂，洒入了木屋。

    「公子！二公子！」

    小厮急促的呼喊声，将罗端吵醒。

    罗端揉了揉朦胧的睡眼，还有些迷糊，他茫然地看了一眼木质的屋顶，陡然反应过来。

    罗端连忙坐起身来，只见自己的贴身小厮，都围绕在了身边。

    「你们怎么在这儿？」罗端问。

    小厮忙道：「小人昨日被人打晕了，醒来之后，便在这院子里了……」

    罗端目光转了一周，问：「莫衡和世子他们呢？」

    另一名小厮道：「镇国将军府的马车应该已经走了。」

    罗端一听，不知为何，心中竟然有些怅然若失。

    他敛了敛神，起身穿衣。

    小厮见他面色不悦，小心翼翼问道：「公子，我们回府吗？」

    罗端冷脸答道：「回府。」

    他有重要的事，要和罗朔当面对质。

    马车缓缓驶入镇国将军府门前大街，在门口停了下来。

    一行人自车上下来，个个神采奕奕。

    世子笑道：「这一次‘郊游’，着实难忘，我就先回府了。」

    沈映月轻轻颔首，道：「世子慢走。」

    莫衡回府之后，便自觉钻进了博兰苑的书房，与谷先生聊起了这两日的见闻，在谷先生的启发之下，他便兴致勃勃地写起了策论。

    而莫莹莹回府以后，便跟着沈映月来到了竹苑。

    「二嫂……我想借点儿二哥的兵书看看……」

    沈映月看了她一眼，有些意外：「你不是一向不爱看这些吗？」

    莫莹莹吐了吐舌头，笑道：「我是不爱看……但这两日去了白田庄，我才觉得，很多事并没有表面看起来那么简单。」

    「昨日听你们说了许多民生和治国的利害关系，我仔细想了想，一个人逞英雄，那自然是功夫好就够了，但是，若要一支军队变得厉害，那便要靠谋略和布局……单单硬拼，那只能算匹夫之勇。

    沈映月欣慰地笑了起来：「看来这一次，你没有白去。」

    说罢，她便指了指书房最里面的书架，道：「那些都是你二哥的兵书，你拿去看罢！」

    莫莹莹笑逐颜开：「好嘞！」

    ☆☆☆

    时至晌午，廖先生便拿着一个布袋，来到了后院。

    这后院是家丁们住的地方，前段日子，廖先生日日在博兰苑里读书，便只有晚上歇息时，才会回到这儿。

    今日便特意挑了个大伙儿休息的空档，回到了这里。

    「这是从白田庄的带回来的果子，请大家尝尝。」

    廖先生说罢，便将布袋放到了桌上。

    丫鬟小厮们一听，都高兴地走了过来，一人取了一个果子，便吃了起来。

    巧云恰好从外面回来，见到这情景，便走了过来。

 第52章

    她笑着问：「你们在吃什么？」

    一小厮答道：「廖先生带回来的果子，甜着呢！」

    说罢，便递了一个给巧云，巧云开心地接过，一转头，便看到了门口的廖先生。

    廖先生看清了巧云，几步走来。

    「巧云……」廖先生迟疑着开口：「巧霜她……中午不回来休息么？」

    巧云笑了：「廖先生，您是不是读书读得晕了？巧霜如今不在院里伺候了，她日日都守着若玉斋，忙得脚不沾地，中午哪里有空回来？」

    廖先生面色微顿，低低应了一声。

    巧云说罢，又多拿了一个果子，笑道：「廖先生放心，我会帮她留一个的！」

    廖先生勉强笑了笑。

    片刻之后，他自怀中掏出一个小小的瓷娃娃，低声道：「我路上偶然遇见了买娃娃的，见这个娃娃一身绿裙……与巧霜有些相似，便一时兴起，买了回来……还请巧云姑娘，帮我转交给巧霜。」

    巧云接过娃娃一看，果真长得有些像巧霜，她狡黠一笑：「廖先生眼光不错。」

    廖先生面上微热，连忙转身离开了。

    可惜，廖先生走了没多久，巧霜却回来了。

    巧云和巧霜住在一间房，她见到巧霜回来，顿时瞪大了眼：「你不是中午不回来么？」

    巧霜道：「有东西忘了拿，我回来取……怎么了？」

    巧云笑道：「方才廖先生回来了，还给大伙儿带了白田村的果子呢！」

    说完，巧云便掏出了留给巧霜的果子，还有——那个绿裙娃娃。

    巧霜怔了怔，低声：「这是他买的？」

    巧云莞尔：「是啊，廖先生本来还想等你，但听说你晚上才能回来，便先行离去了。」

    巧霜若有所思。

    巧云继续道：「你都许久没有见到廖先生了，他今日白天在，你不去看看他吗？」

    巧霜眸色微凝，垂眸道：「我还要去看铺子，就不去找他了。」

    巧云拦住她，只见巧霜眉宇间，藏了一丝忧愁，却沉默不语。

    巧云是个急性子，开口问道：「巧霜……你我姐妹这么多年了，有一件事我想问你——廖先生是不是你的心上人？」

    巧霜面色一红，嗔斥道：「你胡说什么？」

    巧云叹了口气，道：「前段日子，你日日在铺子里忙到半夜，回来还为他做鞋子……你当我瞎了么？」

    巧霜抿了抿唇，低声道：「我不过是尽朋友之谊……希望他前程顺遂。」

    巧云道：「既然如此，你现在为何躲着他？你分明就是心虚……」

    巧霜微愣一瞬，低下头，道：「我没有躲着他……我只是，不想影响他，也不希望他来影响我。」

    巧云听了，有些不解，道：「此话怎讲？」

    巧霜抬眸，看了巧云一眼，低声道：「巧云，你记不记得，以前夫人问过我们，日后要成为什么样的人？」

    巧云：「记得。」

    巧霜道：「其实，我一直在想这件事……我觉得，以我的努力和天分，可能最多，也就是将若玉斋打理好，不叫夫人失望便罢了……」

    巧云跟着点头：「那你也很厉害了……有几个丫鬟，有能耐打理一间铺子呢？」

    巧霜道：「不能这样去比……廖先生本就出类拔萃，不过是一时不得志，才蛰伏在镇国将军府。」顿了顿，巧霜继续道：「如今他得了夫人赏识，有机会参加科举……若是殿试过了，他便能入朝为官，前途一片光明。」

    「我身陷奴籍，与他便是云泥之别……怎可痴心妄想？能做朋友，已经够了。」

    巧霜说着，面上流露出一丝怅然。

    巧云秀眉微蹙，道：「可是……我觉得廖先生待你，也是有些不同的。」

    巧霜低头，摩挲了一下手中的瓷娃娃，低声道：「知道他对我有记挂，我便知足了……他出头如此不易，我更不能拖累他……有些事，还是放在心里罢。」

    巧云还待再劝，巧霜却道：「这些事，你千万莫和廖先生说，别扰了他殿试。」

    巧云有些无奈：「还说你心里没他！你就是口是心非！」

    巧霜低下头，将瓷娃娃小心翼翼地收了起来，而后，便离开了卧房。

    ☆☆☆

    永安侯府。

    罗端一路横冲直撞，迈入罗朔的院子，看门的小厮连忙拦住他。

    「二公子，二公子！大公子不在院子里！」

    罗端一愣，怒瞪他一眼，道：「他上哪儿去了？」

    小厮答道：「大公子似乎去侯爷书房了，还没回来呢。」

    罗端道：「那我进去等他！」

    说罢，他又想了想，道：「不行，我直接去父亲那边找他罢！」

    罗端说完，又转头去了永安侯罗封的院子。

    他一路风风火火，两个小厮跟着他，有些不明所以。

 第53章

    其中一人忍不住问道：「公子，您这么着急找大公子，可是有什么要事？」

    这罗朔在外是一副谦谦君子的模样，但在罗端面前，却是喜怒无常。

    小厮生怕罗端又触了大公子霉头，到头来吃亏的还是他自己。

    罗端面色沉沉，道：「我有话要问他。」

    小厮见罗端面色不好，也不敢再问了，便只得默默跟着。

    罗端才走到永安侯的院子门口，便被护卫拦了下来。

    护卫冷声道：「二公子，书房重地，未得侯爷传召，请勿入内。」

    罗端眉毛一皱，道：「书房还在前面呢！难不成，连庭院都不能入么？」

    护卫解释道：「二公子莫怪，这是侯爷的吩咐。」

    罗端顿时气不打一处来：「我在自己家中，连父亲的院子都进不了，这是什么道理？」

    但护卫却不予理会。

    罗端气得来回踱步，却也不敢闹得太过，只得边骂边等。

    过了一会儿，他一转头，院子里闪过一名男子的身影。

    罗端若有所思……那身影似乎在哪里见过，可一时半会儿又想不起来。

    「父亲的院子，连我都不能进去，为何外人却能进去？」

    护卫无奈：「这……还请二公子，不要为难小人。」

    「问你什么都答不上来，你真是……」罗端正要发作，却忽然听见一个冷冷的声音：「吵什么？」

    罗端转头看去，只见罗朔依旧站在了月洞门前，面无表情地看着他。

    罗端上下打量罗朔一眼，道：「大哥，你的腿好了？」

    罗朔似有若无地应了一声，开口：「这不是你该来的地方。」

    罗端想起自己的来意。

    他抬眸看向罗朔，迟疑了片刻，终究开了口：「大哥……我有话想对你说。」

    罗朔见罗端欲言又止，便出了庭院，与他走到一个隐秘处，罗朔问道：「是不是这两日出去，有了什么发现？」

    罗端摇了摇头，道：「不是……」

    罗朔面色顿时冷了几分，正想转身离开，而罗端却突然开口：「大哥，你等等。」

    罗朔顿住步子，回过头，不耐地看着罗端。

    罗端皱着眉头，抿了抿唇角，出声：「镇国将军府被刺杀一事……是不是你和父亲做的？」

    罗朔面色一顿。

    他静静盯着罗端，看了一会儿，反问：「这话，是沈氏跟你说的？」

    罗端直视他的眼睛，道：「你先回答我，是不是？」

    空气安静了一瞬。

    片刻之后，罗朔徐徐笑开，他的目光落到罗端身上，笑道：「你怎么能这般想父亲和我？我们虽然不喜镇国将军府，但他们毕竟是百年清流，怎么可能随意对他们动手？」

    他说得理直气壮，罗端也忍不住狐疑起来：「当真不是你们干的？」

    罗朔微微勾起唇角，道：「傻弟弟，若我们真对他们动了手，我又怎会让你去跟踪他们？万一你被他们抓到，那岂不是很危险？」

    罗朔极擅洞察人心，他看出了罗端的疑惑，立即反将一军。

    罗朔的眼神充满蛊惑，连冷冰冰的声音，也变得温和起来，道：「你当心被人利用了，都不知道……我这次让你去跟踪他们，都是为了试炼你，为你的前程着想，你居然怀疑起自己的亲大哥，真是叫我伤心。」

    罗端一听，茫然地看了罗朔一眼。

    罗朔依旧笑着，这张脸丰神俊朗，诚恳至极。

    罗端敛了敛神，低声道：「我、我知道了。」

    罗朔的脸上，笑意更盛。

    他的目光像一张细密的网，牢牢拢在了罗端身上，另他无所遁形。

    「告诉大哥，这风言风语，是从哪里听来的？」

    若是这话是从镇国将军府听来的，说明沈映月他们早就洞悉了永安侯府背后做的一切……实在不能再留着他们。

    若是从别处听来的，只怕他们要对付的人，就更多了。

    罗端低声道：「没什么……不过是旁人的风言风语，我随口问问罢了。」

    罗朔眉目微动，笑了。

    「那好……这次的差事，你办得不错，我还有另外一件事……需要你去办。」

    「二公子，您怎么了？」

    罗端自见了罗朔回来之后，便总有些魂不守舍。

    小厮见他神思悠悠，忍不住出声问了一句。

    罗端敛了敛神，道：「没什么。」

    他垂下眼，看了看手中的药包。

    一刻钟前——

    罗朔将这药包塞给了他。

    「二弟，既然镇国将军府一行人，对你没有防备……这件事由你来做，便再合适不过了。」

    罗端瞪大了眼，看着手中的药包，问：「这是什么？」

    罗朔勾起唇笑：「这是一味奇药，只要沾染上身，不久便会发起高热，不省人事。」顿了顿，他盯着罗端，一字一句道：「我要你在殿试那一日，设法用到莫衡身上。」

 第54章

    罗端面色一僵，道：「大哥……你、你要阻止莫衡参与殿试？」

    罗朔笑着拍了拍他的肩：「这不是显而易见的么？」

    他一步步逼近罗端，道：「你不是一贯讨厌镇国将军府么？莫衡与你抢过女人，莫莹莹在马球赛上，让你出镜了洋相……如今，正是报复他的好时机！」

    罗端面露犹疑，道：「可是……这殿试毕竟是一生难得一次的机会……我虽不喜他，但也不至于这般狠毒……」

    「狠毒！？」罗朔顿时面色一垮，道：「这个世道，你若不对别人狠毒，别人就会对你狠毒！」

    「若是莫衡真的过了殿试，入朝为官，莫说你会受他讥讽奚落，镇国将军府也会再次骑到永安侯府头上，你就忍心看着父亲，如以前一般焦心么？」

    罗端蹙眉：「这……万一被发现了怎么办？」

    罗朔冷笑道：「这药不会置人于死地，只会全身高热，人事不省……就算大夫来看，也只会当成寻常的风寒诊治……」

    罗朔明白，此时，若是镇国将军府再出了人命，皇帝便更有理由，继续将兵权拖着了，于是，他便想出了这一条阴招，让莫衡不知不觉地错过殿试机会，还不落人把柄。

    罗端的眉毛紧紧皱着，但罗朔却不由分说，将药包塞进了他的手中。

    「若此事能成，不但是我，连父亲都会对你赞不绝口……做与不做，你自己看着办罢！」

    罗朔说罢，便扬长而去。

    而罗端却只能将满腔疑虑，带回了自己的住处。

    此刻，罗端坐在桌前，手中把玩着那一包药粉，面露惆怅。

    罗端看了小厮一眼，忽然问道：「同一件事，若是两个人说得不一样，应该听谁的呢？」

    小厮想了想，道：「自然……谁为您好，就听谁的呀！」

    罗端听了，若有所思。

    随后，便小心翼翼地将药包收了起来。

    ☆☆☆

    自白田庄回来之后，沈映月这段日子，过得格外平静。

    她几乎日日待在竹苑，看书、喝茶、写经营上的心得。

    沈映月前世做业务之时，便很喜欢总结和提炼方法，再给团队的成员分享，帮助大家提升与进步。

    这段日子，她闲在府中，便也在思考，如何为众人制定学习和提升的计划。

    而四夫人每隔两日，便会过来一趟。

    与她商量一些流光阁和若玉斋营生上的事，两人的配合，也日渐默契。

    「映月，如果按我的想法，这若玉斋最好能引入一些不同凡响的货品，才能成为京城中的佼佼者，如今这般经营，只能算是不温不火。」

    四夫人说着，端起茶杯，饮了一口。

    沈映月点了点头，道：「四婶说得有道理，既然如此，等莫衡殿试过后，我便去找找相关的铺子。」

    如今的若玉斋，经营相对平稳，但做胭脂水粉和首饰钗环生意，讲究的就是翻新快，若是迟迟没有新花样出来，也会让客人失去新鲜感。

    四夫人问：「对了，莫衡的殿试，准备得怎么样了？」

    沈映月笑了下，道：「最近都在写策论，我瞧着，是一篇比一篇好了。」

    说罢，她还将莫衡的策论拿了出来，递给了四夫人。

    四夫人本来是随口问问，但没想到沈映月居然这般主动，便下意识接过了莫衡的策论。

    四夫人垂眸，一目十行地扫了扫，篇幅虽然不长，但却又不少论据，都可圈可点。

    四夫人有些讶异，道：「都说‘士别三日当刮目相待’，没想到短短几个月中，莫衡居然如此精进。」

    沈映月道：「莫衡其实很聪慧，只不过，之前没有把精力用在读书上罢了……」

    四夫人唇角微扬，道：「你也着实不易，才嫁过来便照顾这一大家子人，还要辅导莫衡成才……」

    沈映月清浅一笑：「若四婶心疼我，便多帮帮我罢。」

    经过这段日子的接触，沈映月发现，四夫人办事沉稳，灵活细致，是不可多得的经营人才。

    如今流光阁和若玉斋有四夫人管着，沈映月便能腾出时间来，好好张罗别的事情了。

    可话音一落，四夫人的神情，却凝重了几分。

    片刻之后，四夫人缓缓放下了莫衡的策论，低声道：「映月，并非我不想帮你……只是，你四叔那边，也需要我照顾……」

    一提起莫四爷，四夫人的神情就有些复杂。

    这段日子，莫四爷日日冷脸相对，总是四夫人再如何好言相劝，莫四爷都无动于衷。

    沈映月凝视四夫人一瞬，淡然开口：「四婶放心，若是府中有事，您回来便是……一切以四叔的事情为先。」

    四夫人面带歉意，点了点头。

    四夫人走后，巧云便凑了过来。

    「夫人，奴婢听闻，莫四爷近日里，经常夜不归宿……四夫人是不是想盯着四爷，所以才不愿意彻底接手流光阁？」

 第55章

    沈映月蛾眉微拢。

    上一次她去四房，便恰好遇见了莫四爷醉醺醺地从外面回来……难不成四爷日日如此？

    沈映月问：「祖母怎么说？」

    巧云小声嘀咕：「老夫人劝了许多次，四爷都不肯听，听说还罚跪过祠堂，但也无济于事……自四爷受伤之后，就像变了个人似的，这两年不但时常酗酒，还经常大发脾气，听说四房的下人，走了一波又一波……唯独四夫人，将他的荒唐事照单全收。」

    沈映月轻轻摩挲着手中的茶杯，沉思起来。

    她总觉得，这四房的事，并没有表面上看起来这么简单。

    就在她沉思之时，却忽然听得一阵笑声——

    「哈哈哈哈……师父，我厉不厉害！？」

    轩然苑和竹苑不过一墙之隔，立行的声音传了过来，听起来十分开心。

    沈映月微微抬眸，问：「孟师父来了？」

    巧云笑道：「应该是了！也只有孟师父在的时候，立行小公子才会这般高兴。」

    沈映月坐得久了，恰好也想出去走走，便站起身来。

    「去看看。」

    ☆☆☆

    轩然苑的练武场不大，但立行半蹲在中央，一张小脸憋得通红，看起来很是吃力。

    莫寒静静立在一旁，沉默不语。

    沈映月一踏入轩然苑，便看到这一大一小两个身影，一个身姿伟岸，一个呆萌乖巧，倒是有趣得很。

    「婶婶！」

    立行见到沈映月，咧嘴一笑，差点儿坐了下去。

    沈映月忍俊不禁。

    莫寒转过身来，只见沈映月着了一身淡雅长裙，眉眼含笑，步履轻盈地向他们走来。

    莫寒微微欠身：「夫人有礼。」

    沈映月冲他一笑，道：「孟师父辛苦了。」

    「弟妹来了？」柳若琴听到说话声，便从房中走了出来。

    沈映月笑了下：「许久没见立行了，便过来瞧瞧。」

    说罢，她指了指巧云手里的托盘，道：「婶婶给你带了点心。」

    立行的额头上，出了一层细密的汗珠，一双眼睛清澈透亮，见到桌上的糕点，忍不住抿了抿唇。

    莫衡对立行道：「起来罢。」

    立行听了莫寒的话，才乖乖地站了起来。

    柳若琴对旁边的丫鬟吩咐道：「带小公子去净手。」

    丫鬟应声，带着立行下去了。

    柳若琴便热情地招呼沈映月和莫寒，坐到了凉亭之中。

    如今已过三月，园子里春意盎然，鸟语花香，只单单这么坐着，便觉得心旷神怡。

    「弟妹手上的伤，可好些了？」

    柳若琴一面让人上茶，一面问道。

    沈映月淡笑：「差不多了……但四婶能干，我便想再偷懒一阵，所以没有出门。」

    柳若琴笑着点头。

    莫寒却冷不丁开口：「夫人伤得不轻，是该多休息一段时日。」

    沈映月看了莫寒一眼。

    她温声开口：「对了，听吴副将说，孟师父之前也在莫家军？」

    柳若琴听了，也有些好奇：「当真？」

    莫寒含糊地应了一声：「是……」

    沈映月笑道：「上回在石子巷，我见孟师父身手不凡，还有些好奇，为何如此出类拔萃的人才，居然没有在莫将军里任上一官半职……」

    莫寒淡定答道：「莫家军卧虎藏龙，在下资质平平，实在相形见绌。」

    沈映月却道：「孟师父太过自谦了……」

    顿了顿，沈映月又问：「孟师父在军中之时，可听说过莫元凝副将？」

    莫寒微微一顿，他沉声道：「似乎……听过。」

    柳若琴却向沈映月投来了惊奇的目光，道：「弟妹，说的是小姑姑么？」

    沈映月点了点头。

    「方才我说的这位副将，正是亡夫的小姑姑，她曾经以女子之身从军，倒是开辟了女子入朝为官的先河。」

    莫寒垂眸，低声道：「是在下孤陋寡闻了。」

    沈映月突然提起女子从军一事，倒是让莫寒有些意外。

    沈映月继续问道：「孟师父可知，女子怎样才能从军？」

    莫寒面色微顿，下意识问道：「夫人问这个做什么？」

    柳若琴也顿时有种不祥的预感，道：「不会是……莹莹想要从军罢？」

    沈映月颔首：「不错。」

    柳若琴一贯温和的面容，也变得有几分严肃起来：「这怎么能行？她还是一个待字闺中的姑娘，若是入了军营，和男人们日日混在一起，以后如何嫁人？」

    沈映月笑了笑，并没有反驳柳若琴，而是将目光投向了莫寒——「孟师父如何看待女子从军一事？」

    莫寒沉吟片刻，答道：「依在下看……女子从军，也无不可。」

 第56章

    沈映月之前也侧面询问过吴小刀、白燃的意见，但无一例外，他们都觉得女子不应从军入营。

    沈映月盯着莫寒看了一会儿，他面上的刀疤十分明显，给这张脸平添了几分狰狞，但眼神却平静温和。

    「孟师父，此话怎讲？」

    莫寒徐徐道来：「行军打仗并非易事，应以才能取之，而非男女取之，若有女子，熟读兵法，武艺高强，愿意从军报国，反而令人肃然起敬。」

    沈映月唇角微漾。

    莫寒说完，看了沈映月一瞬，问：「莹莹小姐……当真决定了要从军？」

    四目相对，沈映月道：「她已经想好了。」

    莫寒心头微动。

    莫莹莹自小时候开始，便时常嚷着要习武从军，莫寒只当她是一时兴起，但直到莫莹莹日日缠着他，教自己武艺时，他才发现，这个堂妹，其实比他想得更加执着。

    莫寒转过头，看向沈映月，问：「夫人的意见呢？」

    沈映月一笑：「我自然支持……那是她自己的理想，她愿意为之拼搏，我反倒觉得是一件好事。」

    但柳若琴的眉头，却皱得更深了。

    「只怕……三婶不会同意罢？」柳若琴下意识补充了一句。

    沈映月淡声道：「大嫂，其实我们的意见也好，三婶的意见也罢，都不如莹莹自己的想法重要。」

    「她已经是个大姑娘了，知道自己想做什么，便让她自己选择罢。」

    柳若琴面上带着一丝迟疑：「可是……」

    沈映月悠然笑笑：「若她真的想去，也不是你我能拦得住的。」

    柳若琴叹了口气：「那倒也是……」

    莫莹莹性子跳脱，本来就与寻常的大家闺秀不同，如今铁了心要去从军，只怕是十匹马也拉不回来。

    与柳若琴的忧心忡忡比起来，沈映月则显得淡定得多，她眉宇开阔，大气端然，仿佛泰山崩于前，也面不改色。

    莫寒陡然想起，自己不在的这半年以来。

    她不但独自将镇国将军府撑了起来，还开起了流光阁、若玉斋等营生，如今做得风生水起，在京城中人人艳羡。

    不但如此，她还将莫衡那个游手好闲的臭小子，引回了正途，从会试考入了殿试。

    如今看来，她能做到那些事，绝非偶然。

    莫寒面露欣赏，唇角微弯。

    他徐徐道：「听闻多年前，莫元凝副将还是镇国将军府的五小姐，在一次春猎，她以百步穿杨之能，征得一片赞叹，连先皇也为她的风采所动，说要赏赐于她。」

    「但她偏偏什么也不要，只求先皇给她一个机会，让她从军入伍。」

    「先帝一时兴起，便允了五小姐的请求……可没想到，短短几年时间内，这位五小姐屡立战功，连先皇也大为吃惊，亲自将她加封为副将。」

    莫寒说罢，看向沈映月，道：「若莹莹小姐也想入伍，不若借着春猎的时候，好好表现一番……夫人可早做准备。」

    沈映月认真记下：「多谢孟师父提醒……这段日子，我已经为莹莹请了师父，除了武艺以外，谋略、战术，她也需要恶补一番才好……所幸，竹苑有不少兵书。」

    莫寒面色一顿：「是……莫将军的藏书？」

    他曾经收藏了许多兵书，其中有不少书籍，都是从南疆、北疆搜罗回来的孤本，莫寒一直爱惜得很，从不外借。

    沈映月微微一笑：「不错，反正我已经看过了……于是，便都送去给莹莹了。」

    莫寒：「……」

    轩然苑中，顿时安静了一瞬。

    然后，莫寒便剧烈地咳嗽起来。

    沈映月关切地看了他一眼：「孟师父没事罢？」

    莫寒苦笑两声：「没事……早知道莫将军有那么多好书，在下便斗胆借两本来看了……」

    就算放到吴小刀那里，都比被莫莹莹糟蹋要强。

    ☆☆☆

    一月之期，很快便过去了。

    到了殿试这一日，紫禁城门口，一早便聚集了不少人。

    不少贡士自京城的四面八方赶来，一路风尘仆仆。

    但时辰未到，宫门未开，他们便只得三三两两聚集在宫墙边上，小声攀谈，看上去十分热闹。

    还有些学子，则干脆待在马车上休息，养精蓄锐。

    莫衡便在此列。

    镇国将军府的马车十分宽大，软垫铺地，暖意融融，面前的小方几上，还摆着茶水和点心，却没有一个人动。

    此刻，莫衡正襟危坐，手中拿着一卷书本。

    莫莹莹看了他一眼，道：「莫衡，马上要入宫了，你此时还看书，有什么用？」

    莫衡淡定开口：「不看书，难不成看你么？」

    莫莹莹忍不住小声嘟囔：「可是你的书……拿反了。」

    莫衡一愣，这才将书本放了下来。

    沈映月笑了笑，伸手拿走他的书本，道：「好了，别看了……在入考场之前，要做的便是放松。」

 第57章

    莫衡苦笑一声：「二嫂，我放松不了。」

    他甚至觉得有些腿软。

    沈映月道：「怕什么？你看廖先生多冷静？」

    廖先生茫然地看了他们一眼，却不知说什么好。

    他拿起手帕，擦了擦自己额角的汗，只觉得这手帕都能拧出水来。

    沈映月看清了他面上的汗渍，忍不住嘴角微抽。

    沈映月道：「罢了，下去走走罢。」

    他们两人若是再这样等下去，只怕会越来越紧张。

    莫衡和廖先生纷纷点头。

    四人前后下了马车。

    此地正值紫禁城门口，朝阳瑰丽，日光灿烂。

    廖先第一次离皇宫如此之近。

    他放眼望去，只见一片金黄的琉璃瓦顶，在日光的照耀下熠熠生辉，朱红的宫墙，仿佛一条天然的红色绸带，将这紫禁城裹得异常华丽，让人忍不住感叹其恢弘壮阔。

    廖先生喃喃道：「紫禁城果真不凡……我从未想过，有朝一日，真的能入宫觐见。」

    莫衡看了他一眼，道：「其实……能入宫，也不见得一定是好事。」

    莫莹莹也顺着他们的方向看去，低声道：「其实……我也不喜欢皇宫……那地方虽然漂亮，但是总觉得人情复杂，稍有不慎，就会粉身碎骨。」

    莫衡点点头，表示赞同。

    莫衡想起上一次，太后寿诞之时，他和莫莹莹随着沈映月入宫，差一点就着了旁人的道。

    至今想来，还是心有余悸。

    所以莫衡对这皇宫，并没有多少好感。

    沈映月缓缓开口，道：「这世道，无论走到哪里，都是弱肉强食。只不过这皇宫之中，汇聚了个个方面顶尖的人，所以才会斗得这般激烈。」

    莫衡沉吟片刻，低声道：「谷先生说很多人，入了朝堂、后宫以后……会变。」

    莫莹莹好奇地问了一句：「会变成什么样？」

    莫衡迟疑了一瞬，答道：「男人一旦尝到权势的滋味，便会与当初判若两人；女人一入后宫，为了争宠会无所不用其极……总之，都不会是以前的样子了。」

    不知为何，莫衡站在这巍峨的宫殿下面，却忽然生出了一种不可名状的忐忑。

    莫莹莹似懂非懂地看着他。

    沈映月问：「莫衡，你为何想入朝为官？」

    莫衡思索了片刻，道：「我想守住镇国将军府。」

    「还有呢？」

    莫衡凝神想了想，又道：「我还希望能为百姓做些事情……之前去白田村的时候，村长已经年近古稀，却还要下地干活，稍有不慎，便全家揭不开锅……若我能入朝为官，希望能让天下的百姓，丰衣足食，安居乐业。」

    沈映月微微一笑。

    她转脸看问廖先生：「廖先生又为何想出仕？」

    廖先生沉思了一会儿，才开口答道：「我与莫衡公子不同……我自幼出身贫寒，深知出头不易，若我能入朝为官，我想为更多寒门学子，争得改变命运的机会……」

    这话他曾经也说过，这个愿望也是这些年来，支撑他走下来的原因。

    沈映月沉声道：「好，你们都好好记着今日说过的话。」

    顿了顿，她看向莫衡和廖先生，道：「人这一生何其漫长，总有迷失自己的时候，但若真的到了那种境地，不如回头看一看。」

    「不忘初心，方得始终。」

    沈映月声音悠悠，绵长温和，入一泓清泉，缓缓注入了两人心中。

    两人微微一愣，沉声应是。

    众人一目不错地欣赏着紫禁城。

    须臾之后，这份沉寂被一声询问打破——

    「请问……这位是莫衡公子吗？」

    一个清朗如玉的声音响起，有些陌生。

    莫衡下意识回头，却见一位面目温和的白衣公子，手握一把折扇，风度翩翩地站在自己面前。

    这公子生得细眉细眼，看起来十分年轻，笑得很是友善。

    莫衡疑惑地看了他一眼，道：「敢问阁下是？」

    那白衣公子缓缓一笑，收起了折扇，道：「在下姓林，名宗然，也是来参加殿试的贡生。」

    莫衡报以一笑，轻轻点头，问道：「不知林公子找在下，可有什么要事？」

    林宗然笑了笑，道：「我乃淮南人士，酷爱收集画作，之前听闻莫公子一画值千金，便一直想一睹为快，今日偶然听说本尊在此，便特意过来瞻仰，果然风采不凡。」

    说罢，他还上下打量了一番莫衡。

    莫衡被他说得有些不好意思，道：「林公子过奖了……我不过是闲来无事，随便画画……」

    林宗然一本正经道：「莫公子过谦了，若是随便画画都能这般出彩，真是令我望尘莫及。」

    他看起来眼神诚挚，嘴角始终挂着笑意，看向莫衡的眼光，带着十足的欣赏。

 第58章

    莫衡从未遇见过这般夸奖他画作的人，便笑了起来，道：「能得公子赏识……也是我的荣幸。」

    林宗然笑了笑，继续道：「莫公子不但画功了得，还能考入殿试，当真是全才……若日后有机会同朝为官，还望莫公子多多关照。」

    莫衡淡笑道：「我不过是侥幸考入了殿试，不足挂齿……公子大才，还要请您照应我才是。」

    林宗然面上仍然笑着，继续与莫衡谈笑风生。

    莫莹莹盯着林宗然看了一会儿，低声对沈映月道：「二嫂，我记得这个人，好像是会试第三名。」

    沈映月看了莫莹莹一眼，道：「你确定？」

    莫莹莹点点头：「我确定。」

    沈映月顿时有些疑惑。

    这会试的第三名，应该是学富五车才对，对方突然过来找到莫衡，又提及相互照应一事，倒是有些奇怪。

    但偏偏林宗然和莫衡聊得十分投契，莫衡不知不觉便缓解了考前的焦虑。

    沈映月只静静听着他们说话，并不插嘴。

    过了一会儿，又一辆马车，缓缓停在了他们附近。

    这一辆宽敞的马车，檐角飞翘，车身华丽，一看便知其中的人身份不凡。

    待马车停稳之后，小厮便连忙奔上前去，主动撩起车帘。「二公子，已经到了！」

    话音一落，罗端便跳下了马车。

    紧跟着他下车的，还有此次前来参与殿试的程思宏。

    「表叔，这宫门还没开，不如我们先找个地方，休息一会儿？」罗端正在询问程思宏的意见，却见程思宏大步向林宗然走去。

    「林兄！」

    程思宏见到林宗然，显然十分高兴。

    林宗然也露出笑意，拱手相迎：「程兄，多日不见，你更意气风发了！」

    程思宏也笑了起来，道：「上次林兄推荐给我的书籍，我都已经看完了，确实都是好书！」

    程思宏一贯不言苟笑，他能对林宗然这般客气，倒是让罗端有些意外。

    罗端下意识问道：「这位便是林公子罢？」

    林宗然礼数周全，连忙同罗端见礼。

    「在下有一次偶然的机会，见过永安侯府大公子……简直丰神俊朗，貌若潘安……」林宗然说着，话锋一转：「没想到二公子，也是如此出类拔萃，当真叫人惊喜。」

    罗端一听，顿时笑弯了眼，道：「林公子过奖了。」

    「二公子被夸上一句，就这么开心？」

    莫衡面带笑意，走了过来。

    罗端一见莫衡，面色微顿。

    他下意识伸手，攥紧了袖袋里的药包。

    宫门前朱红一片，几位少年错落立着，倒是一处极好的景致。

    莫衡见罗端不理自己，以为他还介意之前被绑在白田庄干活的事，便拍了拍他的肩，低声道：「罢了，你在白田庄施肥的事，我不会说出去的。」

    罗端面色僵了僵，拂开他的手，道：「我与你不熟。」

    莫衡耸肩笑笑，一脸无谓。

    程思宏瞥了莫衡一眼，开口道：「这位便是镇国将军府的莫公子罢？」

    莫衡颔首。

    程思宏之前听罗朔谈起过莫衡，对他印象极其不好，便微微扬起下巴，道：「莫寒将军大名如雷贯耳，却不知，原来镇国将军府还有一位三公子。」

    若是以前的莫衡听了，自然要气得跳脚，但莫衡经历过诸多事宜之后，也成熟了不少。

    他淡定开口：「听说程公子才来京城不久，那对京城的人和事孤陋寡闻，也是情有可原。」

    程思宏顿时脸色一垮。

    京城乃天子脚下，王公贵族，名士大家的聚集地，他在家乡虽然小有名气，但到了京城，被冠上的名头，也不过就是永安侯的「远方表亲」——仿佛一个没见过世面的乡巴佬。

    莫衡这话歪打正着，恰好戳中了他的痛处。

    程思宏冷冷道：「常言道，英雄不问出身。」

    「在下不才，虽不是京城人士，也没有莫公子这么好的家世，却在会试中拔得了头筹，也不知莫公子在会试中排名几何？」

    程思宏自幼有「神童」之称，一向骄傲自负，不容旁人挑战。

    莫衡笑了笑：「同程公子一样，也是第一。」

    程思宏不可一世地笑了：「倒数第一罢？」

    莫衡坦然点头，道：「这会试之中，无论是第一，还是倒数第一，都是有资格参加殿试的，又有什么区别呢？程公子方才不是还说，英雄不问出身吗？」

    程思宏一时语噎。

    程思宏还想再辩，罗端连忙拉住他，道：「表叔，还是别与他计较了，殿试要紧。」

    罗端早就看见了一旁的沈映月。

    沈映月只要出现在离他两丈的范围内，他就有种避之不及的感觉。

    然而，程思宏却冷盯罗端一眼：「长辈说话，岂是你能插嘴的？」

 第59章

    罗端顿时有些不悦，小声嘟囔道：「表叔，我可是好心陪您来参加殿试的，早知如此，我便不来了。」

    程思宏本来就失了面子，一见罗端顶嘴，更是摆出了高高在上的模样。

    「不来也好，我若是你，便多花一些时间在府中读书……不然，只怕一辈子也追不上你大哥。」

    罗端生平最介意的两件事，一是有人叫他「废物」，二是说他不如罗朔。

    此时，罗端面红耳赤，但碍于情面，却又不好反驳。

    周围的学子一直无声地看着热闹，面上表情各异。

    沈映月站在不远处，听到这话，也不免蹙了蹙眉。

    莫莹莹小声道：「二嫂，这程公子怎么像吃了火药似的……连永安侯府自己人也要攻击？」

    沈映月摇了摇头……果然智商和情商同时在线的人，是少之又少。

    就在众人窃窃私语时，莫衡的声音却忽然响了起来：「程公子。」

    程思宏回过头来，冷冷看了莫衡一眼。

    莫衡开口道：「虽然我与二公子也算不上有交情，但我还是想说句公正话。」

    程思宏狐疑地看着莫衡，莫衡继续道：「你家大公子又不是什么大罗神仙，二公子又为何非要学他？」

    「况且，若论品行，二公子不见得比大公子差。」

    程思宏面色僵住，怒道：「你这是什么意思？我永安侯府大公子的品性何时轮到你来评论了？」

    莫衡轻笑了一声，道：「我没说他不好啊，程公子不必多想。」

    程思宏气结：「你……」

    而旁边的罗端，却诧异地看了莫衡一眼。

    莫衡笑道：「二公子不必谢我，我这人就是喜欢说实话。」

    罗端：「……」

    程思宏的脸拉得老长，面色难看至极。

    就在这时，林宗然摇着扇子走了过来，笑道：「两位，今日是殿试的大日子，何必为了一点小事，伤了和气？」

    林宗然看向程思宏，笑道：「程兄有所不知，莫衡公子自幼学画，不鸣则已，一鸣惊人，听闻连皇上的御书房，都挂了他的画作，可不能小觑。」

    说罢，他又对莫衡道：「莫公子，程兄虽然脾气直了些，却也是个性情中人，你可知他四岁作诗，六岁作赋，乃闻名遐迩的‘神童’，乃咱们贡士中的表率……」

    「两位可否给我一点薄面，握手言和？」

    林宗然笑得一脸诚挚，声音温和，令人如沐春风。

    程思宏一贯眼高于顶，但他刚来京城之时，便认识了林宗然，虽然两人没见过几次，但对他颇为欣赏，听了林宗然的话，面色稍微缓了缓，道：「罢了，我不与他一般见识。」

    莫衡也挑了挑眉，道：「林公子别担心，若无人主动挑事，我也不会无事生非。」

    莫衡说罢，便转身离去。

    罗端盯着莫衡的背影，看了一会儿。

    无论他与莫衡的关系怎样……方才，莫衡确实在帮他说话。

    一直以来，罗端都十分讨厌莫衡，自醉心楼里遇到，两人抢妙心姑娘开始，他便处处与莫衡针锋相对。

    但自白田庄那夜过后，罗端也才发现，其实莫衡与他，也算有几分同病相怜。

    「还看着他做什么？」

    程思宏忽然出声，打断了罗端的思绪。

    罗端有些心虚，忙道：「没看什么。」

    程思宏依旧不悦，但他见罗端神色郁郁，便依旧摆出了自己长辈的身份。

    「罗端，这莫衡牙尖嘴利，你可不要跟他学！学业上的事，不可能一蹴而就，他能入殿试，靠得是投机取巧，偷走捷径，此人碌碌无为多年，不可能凭着一时的努力，便成功翻身……他爬得多快，就会跌得多惨，你且看着罢！」

    罗端心头微动。

    那包无色无味的药粉，还藏在他的手心里。

    如今，莫衡就离他不到两丈……若要**……他忍不住转头，将目光落到莫衡身上。

    莫衡长袍笔挺，从小厮手中珍而重之地接过了书箱，认认真真地检查里面的物件。

    这副谨慎的模样，和方才和程思宏斗嘴之时，那气死人不偿命的样子比起来，判若两人。

    在白田庄的那一晚，他听莫衡说过，在闭关读书的三个月里，吃了多少苦，熬了多少夜……但按照表叔的说法，像他们这种曾经游戏人间的人，就算从现在开始努力，也依旧要被人看不起么？

    罗端抿了抿唇角。

    他瞥了一眼身旁的程思宏，程思宏看莫衡的眼神十分轻蔑，鄙夷至极。

    不知为何，罗端忽然觉得手心的那包药粉，有些烫手。

    片刻后，他深吸一口气，将药粉塞回了袖袋。

    若是莫衡真的成了，兴许……他也应该为自己努力一把。

    罗端没有再理会程思宏，而是大步走开，回到了马车上。

    这一场小小的风波终于平息。

 第60章

    莫衡清点完自己的书箱，认真合上，背在了身侧。

    莫莹莹看着他这副模样，颇为稀罕：「莫衡，你背起书箱的时候，还怪像个才子的。」

    莫衡忍不住翻了个白眼：「我谢谢你啊。」

    莫莹莹又道：「你连吵架都有进步了，你瞧瞧那程公子，到现在还黑着一张脸呢！」

    莫衡咧嘴一笑：「叫他惹我。」

    沈映月方才就看着他们几人争执，并没有出声。

    直到此时，她才开口：「莫衡，到了殿试，万事小心，切勿轻信他人。」

    莫衡笑道：「是不是方才的事，让二嫂担心了？放心，我不会与那程思宏起冲突的。」

    沈映月轻轻摇头，道：「明枪易躲，暗箭难防。」

    「你瞧程公子那样的，一看便是直性子，高兴与不高兴，都写在脸上……这样的人虽然讨厌，但却杀伤力不强……你要注意的，反而是口蜜腹剑、两面三刀之人。」

    莫衡听了，沉声道：「好，我记下了。」

    莫莹莹转头，看了旁边的林宗然一眼，低声道：「那林公子，似乎人缘不错啊……」

    莫衡回头一看，方才旁边看热闹的学子们，此刻都围上了林宗然，一个个面容带笑，与他攀谈起来。

    莫衡接过莫莹莹的话，继续道：「我方才与他聊了几句，便觉得这林公子为人友善，很是温和……应该是个极好相处的人。」

    沈映月秀眉微挑……不知为何，她总觉得这林宗然，并不简单。

    她淡淡开口：「日久见人心，还是不要早下定论。」

    莫衡神情郑重，认真点头。

    就在此时，宫门处，终于传来了些许动静。

    学子们听到声响，纷纷背起了书箱，挤在了宫门口。

    「吱呀」一声，沉重的宫门，自中间而起，徐徐打开。

    太阳彻底出来，一时间华光大盛，学子们个个面露期盼，跃跃欲试。

    莫衡下意识握紧了书箱的带子，眼里也有隐隐的激动。

    太监尖细的嗓子响起：「列队——」

    学子们迅速列成了两队，整齐划一地站好，随后，吏部官员开始按照册子点名，直到所有人的身份都确认无误之后，吏部官员才安排学子们，依次入宫。

    莫衡神情肃然，走在队伍中，入宫之前，还忍不住回头，看了沈映月和莫莹莹一眼。

    莫莹莹高兴地冲他挥手，而沈映月则站在一旁，对他微微点头。

    莫衡对她们报以一笑，遂转过头，入了宫门。

    沈映月眸光渐深……后面的路，莫衡便要自己走了。

    历年的殿试，都在明和殿举行，今年也不例外。

    学子们一路走来，宫中古树参天，红墙金瓦，琉璃生光。

    但众人不敢多看，只能亦步亦趋地跟在吏部官员身后，默默往前走。

    这殿试分为两轮，第一轮是笔试，笔试过后，只取一半人入围。

    这一半人，才有资格觐见皇帝。

    众人听从吏部的安排，一一入了格子间。

    而在排队入格子间时，林宗然恰好在莫衡身边，他冲莫衡微微一笑：「莫公子，预祝您金榜题名。」

    莫衡倒是有些意外，他也冲林宗然拱了拱手，道：「彼此彼此。」

    这一轮笔试，一考便是一上午，直到中午收了卷，众人才告别了格子间。

    晌午时分，吏部和翰林院一起，争分夺秒地审阅卷子，而学子们，则被安顿在附近一处宫殿中休息。

    莫衡和廖先生一道，他们找到两个位置，便坐了下来。

    廖先生问：「公子，答得如何？」

    莫衡笑了笑，道：「感觉尚可，但并没有把握……廖先生呢？」

    廖先生答道：「还算正常……只看判卷官的想法了。」

    莫衡却道：「廖先生才高八斗，一定能金榜题名……至于我嘛，能进则进，不能便罢了。」

    廖先生看了莫衡一眼，问：「小人看过公子作的策论，不但可圈可点，还有不少标新立异之处……说不定能得判卷管的欣赏。」

    莫衡摇了摇头，道：「你有所不知……谷先生曾与我说过，这判卷官一般都会取些中肯谨慎的卷子，因为这样不易出错，不会受到上头责备……但我偏偏不擅写那样古板的文章。」

    两人正在聊着，林宗然却走了过来。

    「莫公子，廖公子，两位答得如何？」

    莫衡笑了下：「勉勉强强……见林公子这般，应该是胸有成竹罢？」

    林宗然唇角微勾，道：「我是第一次参加科举，怎么可能胸有成竹？若有幸能见到皇上，也不枉我苦读多年，又千里迢迢来到京城了？」

    廖先生下意识问道：「林公子的家乡……」

    林宗然面色微顿，片刻后恢复正常，道：「在北疆一带，无名小城，说了恐怕两位也没有听过。」

 第61章

    莫衡一笑：「那倒是……除了京城和周边，我倒是哪儿都没有去过。」

    林宗然好奇地瞪大了眼，道：「听闻莫家军遍布四方，难道莫公子都没有出京巡视过吗？」

    莫衡道：「莫家军是皇上的军队，我莫家不过是代为执掌而已。」顿了顿，他又道：「且莫家军军纪严明，闲杂人等不可入营，所以在下也没有去过军营。」

    廖先生无声看了莫衡一眼。

    不得不说，莫衡如今在外，比之前说话谨慎了许多。

    林宗然似乎有些惊讶。

    但他立即露出了敬佩的眼光，道：「是在下狭隘了，还请莫公子见谅……若日后能同朝为官，还请莫公子多多指教！」

    莫衡还未答话，外面便响起了钝重的钟声。

    廖先生眸色微凝，道：「应该是要宣布结果了。」

    参加殿试的学子并不多，大约有八到十位大人负责判卷，此刻，判卷已经完成，众人便急忙来到了殿外，等到宣读判卷结果。

    吏部官员立在门口台阶上，他面色肃然，端着一本册子，一个接一个地念着名字。

    被念叨名字的学子，自然是欣喜若狂，而暂时没有被念到名字的，则越来越紧张。

    莫衡的手指紧紧攥成了拳头，他与廖先生对视一眼，廖先生的额角上，已经出了一层细密的汗珠。

    吏部官员的嗓音细长，开口：「廖文松——」

    廖先生身形顿住，喜出望外地抬起头来。

    「廖先生，你中了！」

    莫衡诚挚地笑了起来，廖先生激动不已，忙不迭地点头。

    但他只高兴了一瞬，便继续陪着莫衡，凝神听余下的名字。

    「林宗然——」

    「程思宏——」

    这两个人的名字，他们都十分熟悉，入围也并不意外。

    程思宏站得里莫衡不远，他轻蔑地看了莫衡一眼，仿佛在无声奚落他。

    莫衡抿了抿唇，没有再看他一眼，但拳头却越攥越紧。

    「莫衡——」

    莫衡的名字猝不及防地从吏部官员口中念了出来，莫衡顿时一惊，不可置信地抬起头来。

    林宗然立即开口：「恭喜莫公子，心愿得偿！」

    几人相视一笑，程思宏见林宗然似乎与莫衡关系尚可，虽有些不悦，却也不好说什么。

    吏部官员念完名字之后，便将所有入围的学子，都带到了明和殿正殿之上。

    年轻的皇帝高麟，正端坐在龙椅之上。

    他微微垂眸，睥睨一眼匍匐在脚下的学子们，徐徐开口：「平身。」

    学子们这才诚惶诚恐地站了起来。

    高麟目光逡巡一周，路过莫衡时，微微一顿，没有多做停留。

    「诸位都是我大旻的佼佼者，今日，朕有几件要事，想问问诸位的意见，一经发问，可畅所欲言。」

    众学子沉声应是。

    顿了顿，高麟抛出了第一个问题：「近年来，西夷蛮族，时不时扰我边境，若要解决此事，最先做的，应该是什么？」

    此言一出，学子们面面相觑。

    他们平日里所作的策论，大多是围绕一些相对具体的问题，展开思考。

    可皇帝高麟突然扔出一个这么大的命题来，众人纷纷面露难色。

    有人抢先答道：「启禀皇上，草民以为，应该先招兵买马，提高军队战力，一举歼灭西夷主力，免除后顾之忧！」

    程思宏听了，无声笑笑，道：「草民以为，此举不可。」

    高麟一听，淡淡笑道：「愿闻其详。」

    程思宏侃侃而谈：「草民听闻，西夷以武力治国，骑兵队天下闻名，岂是那么容易能打败的？我们应该先清点国库，衡量自身基础与战力，再做定夺。」

    高麟露出笑意，这个答案，比上一个更让他满意。

    林宗然打量了一眼皇帝的神色，道：「草民以为，除了清点国库以外，还需提前在南疆屯兵，就算不打起来，我大旻军队也可威慑西夷，令他们不敢轻举妄动，犯我国界。」

    高麟微微颔首，他目光转了一周，问：「还有其他意见吗？」

    「有。」

    一个清朗的声音响起，高麟抬起眼帘，莫衡便上前一步，走到了众人面前。

    高麟唇角微勾：「莫衡，你有何补充？」

    莫衡答道：「回皇上，若要解决南疆之乱……当务之急，便是绘制边境堪舆图。」

    高麟长眉微动：「堪舆图？」

    其他人听了，也有些疑惑，忍不住交头接耳。

    「这堪舆图不是早就有了么？」

    「就是啊，这和南疆之乱有什么关系啊！」

    「早就听说这莫公子才学不精，今日一见，果然文不对题……」

    唐公公沉声开口：「肃静！」

    众学子顿时噤若寒蝉。

 第62章

    高麟的目光落到了莫衡身上，问：「莫衡，此话何解？」

    莫衡不慌不忙地开口，道：「在下此举，有两个原因。」

    「第一，在下曾听得兄长、军中副将等人说过，在南疆一带，地势险要，沟壑纵横，我大旻以步兵为主，地形对我们来说极其不利……若有一副堪舆图，能完整地勾勒出边疆地貌，让边境的将士们利用地形打击西夷，得胜的概率会大大提高。」

    高麟看着莫衡，面上不便喜怒，问：「第二呢？」

    莫衡沉声：「第二，便是为了边境的长治久安。」

    「在下曾去过京城城郊的慈济村，慈济村里住着不少解甲归田的士兵，还有不少从南疆逃回京城的流民，在下与他们攀谈之后发现，有些百姓在国界一事上，极其模糊。」

    高麟面露疑惑。

    莫衡便继续解释道：「皇上可记得，先皇在时，我们南疆一座小城——宛城，被西夷霸占了十年之久，直到前些年才回归大旻？」

    高麟颔首：「不错，朕记得那宛城还是莫崇与莫寒一起收复的。」

    莫衡：「确实如此……从我们眼中看来，那宛城自然是属于大旻，失而复得……但在那十年之间出生的孩子，却不一定这么想了。」

    高麟眉头微蹙，道：「你的意思是，那些孩子在出生之时，便以为宛城是西夷的，自己也是西夷之人？」

    莫衡无声颔首：「是，因为那十年之间，宛城被西夷统治，百姓被他们灌输了西夷的思想，不少孩子识得了西夷的文字，学了西夷的规矩……即便我们将宛城夺了回来，但宛城中的百姓，却并非人人都认可自己是大旻子民。」

    莫衡说罢，缓缓抬起头来：「在座的各位也可以想想，若你是西夷之人，要攻克大旻，从哪里开始？」

    众人沉默下来……一名学子小声开口：「那自然是从宛城开始了！」

    莫衡一笑：「所以，我们不但要通过堪舆图，向边境的百姓明确国界，还要教会他们读书写字，研习大旻的文化、延续大旻的传统，让他们忠于大旻，成为大旻边境的盔甲，而非软肋。」

    高麟微微一怔……提出这个问题之前，他想过各种各样的答案，但莫衡这个回答，却不在他的预估之列。

    但不得不说，莫衡提的这个点，若是真的，那当真是南疆极大的隐患了。

    廖先生也开口道：「依草民所见，这堪舆图不但能帮助军队领兵作战，帮助边境百姓认知国界……还应该根据堪舆图的情况，设定几条南疆与京城的通路，加强京城与边境的连接，让边境百姓感知到朝堂之能，皇上之威。」

    其他学子听了，便也忍不住附和起来。

    「这么说来，堪舆图确实重要……」

    「若是边境百姓反叛，那多少军队去了，都堵不上口子！」

    「未雨绸缪还是十分必要的……」

    程思宏见众人都开始向着莫衡，顿时心中不悦。

    他忍不住上前两步，沉声开口：「草民以为，莫公子和廖公子此言虽有道理，却不切实际。」

    此言一出，高麟缓缓抬眸，看清了程思宏的样子，问：「为何？」

    程思宏拱手，继续道：「草民对南疆之事，也略知一二，南疆与西夷接壤之地，常年苦寒，终年积雪不化，若要画出详细的堪舆图，简直是难于登天。」

    莫衡侧目，看了他一眼，缓缓笑了起来：「程公子此言差矣……虽然南疆终年冰冻严寒，但大致的脉络图，军中是有的，只是需要费些时日，将里面路径的点踩实罢了……」

    程思宏不屑地笑了：「踩实？谁人能有这等本事，翻越雪山，跨过天堑，却还要丈量作画？」

    莫衡一笑，撩袍跪了下来。

    「若皇上应允，莫衡愿身先士卒，前往南疆，绘制堪舆图。」

    此言一出，全场哗然。

    殿试终于结束。

    学子们拜别皇帝，在吏部官员的指引之下，依次离开皇宫。

    宫门大开，放眼望去，皆是满脸期盼的家眷们。

    眼见学子们出来，众人第一时间便围了上去。

    罗端一见到程思宏，便开口问道：「表叔，考得如何？」

    程思宏似笑非笑地开口：「今日哪是一场殿试？分明是个戏台子，让某些人上演了一出表忠心的戏码。」

    他声音不小，语气极为轻蔑，令身旁的人纷纷侧目。

    莫衡刚好找到沈映月和莫莹莹，还未来得及说上话，听到了程思宏这充满敌意的话语，便缓缓转过头来。

    莫衡道：「程公子若是君子，大可直言不讳，不必含沙射影。」

    程思宏冷笑一声。

    莫衡又道：「而且，程公子道我趁机向皇上‘表忠心’，我乃镇国将军府的三公子，我莫家一门，百年忠勇，为国战死的男儿个个刻刀留名，就在门口的英雄碑上，忠心又何须溢于言表？」

    此言一出，程思宏面色微怔，他看了莫衡一眼，却见莫衡神情凝重，字字铮铮。

 第63章

    程思宏不服，道：「就算是如此……在殿试当场，也应就事论事，哪有直接向皇上请命的？不过是哗众取宠罢了。」

    沈映月微微蹙眉，转而看了廖先生一眼，问：「怎么回事？」

    廖先生将莫衡答题和请命之事，简单说了一遍，又道：「待公子请命绘制堪舆图后，皇上便就堪舆图一事，现场与他讨论了起来……程公子生气，应该是觉得咱们公子抢了他的风头。」

    沈映月笑了笑，却没说话。

    程思宏的一张脸，气得铁青，而其他的学子，本来就有些羡慕莫衡，被程思宏这么一说，顿时都对莫衡生出了敌意。

    「就是啊！这殿试居然变成了一言堂！」

    「我们苦读多年，好不容易见到了皇上，却没有机会答皇上的题……实在可惜！」

    「谁让莫公子是镇国将军府的呢？人家家世显赫，岂是我们能比的？」

    「也太不公平了！」

    莫衡目光逡巡一周，将众人的神色尽收眼底，脸色也白了白。

    他原本也是想好好答皇帝的题，没想到恰好皇帝对他的建议很感兴趣，于是后半段便一直与他讨论绘制堪舆图一事。

    其他学子觉得不公，也是人之常情。

    沈映月站在莫衡身后，低声提醒：「你若是比旁人厉害一点，他们会嫉妒你，若厉害很多，他们才会崇拜你。」

    莫衡侧目看了她一眼，沈映月道：「这种时候，不能退缩，是时候证明你自己了。」

    莫衡突然明白了沈映月的意思。

    既然自己已经得了皇帝青眼，便要叫众人心服口服。

    莫衡思忖片刻，抬步，走到众人面前。

    他深吸一口气，道：「今日殿试，堪舆图一事，确实是占用了大家的时间……但不知各位同年有没有想过，为何皇上会对堪舆图一事如此上心？」

    话音未落，学子们忍不住转过脸来，更有甚者，还围了过来。

    莫衡继续道：「去年南疆一战，皇上耗费了大量国力，去平定边疆之乱，我朝主力损伤严重，战争结束半年，皇上依然在安抚百姓，重整民生……所以，皇上才会对南疆的问题如此重视。」

    「诸位同年，我们如今只是贡士，若日后要出仕为官，定要为民请命，为君分忧……今日，诸位已经看到了皇上忧虑南疆之乱，为何不主动为君献策，反而在纠结于自身得失！？」

    莫衡字字清晰，深入人心。

    在场的学子，多少都有报国之情，听到他的话，也不免自省起来。

    程思宏面色僵了僵……他一贯恃才傲物，方才的怒气，一半是因为自己没有机会发挥；另外一半，则是源于莫衡的表现，实在出乎他的意料。

    但见莫衡一脸诚挚，甚至在倡导众人为皇帝分忧，他顿时开始怀疑……是不是自己在以小人之心，度君子之腹。

    莫衡见众人面露愧色，便继续开口：「无论如何，今日的殿试，都已经结束了……对于在下来说，无论最终结果如何，只要皇上应允，我便愿意担负起绘制堪舆图的责任……若哪位同年，也愿与我一道，欢迎来我镇国将军府磋商。」

    莫衡说罢，便冲众人微微欠身，转而离去。

    沈映月和莫莹莹对视一眼，笑而不语，遂一起上了马车。

    众人坐定，沈映月开口：「驾车。」

    马车缓缓行驶，外面的学子们，再次窃窃私语起来。

    「我原本以为，莫公子不过是个临时抱佛脚的……没想到居然胸中有沟壑，是我狭隘了……」

    「我等还在念书，而莫公子已经开始关心朝中大事了……百年忠勇之家，果然不凡……」

    「难怪得皇上青眼，实至名归啊！」

    「唉……镇国将军府真的能允咱们进去么？」

    程思宏面色难看，背过身便上了马车，罗端神色复杂地跟在他后面，也离开了宫门口。

    林宗然唇角带笑，却静静立在门口，目送镇国将军府的马车离去。

    林宗然的小厮低声开口：「公子……这风向，怎么说转就转……方才他们还在责怪莫衡公子，怎么一会儿就开始敬仰他了！？」

    林宗然笑意更盛，声音极低：「说明……这都是一群乌合之众。」

    唯有莫衡，有点儿意思。

    ☆☆☆

    马车晃晃悠悠地离开皇城四周。

    莫衡不住地摸着心口，道：「方才吓死我了，我还以为他们围上来，要对我们动手……」

    莫莹莹忍不住翻了个白眼，道：「本来还想夸一夸你，没想到你支棱不过半炷香的功夫……」

    沈映月唇角微漾，道：「是该夸的。」

    顿了顿，沈映月看向莫衡，道：「今日，你面对突如其来的情况时，能镇定处理，这很好。」

    「日后，若你能入朝，遇到的人和事会更加复杂，今日殿试，虽然出彩，但也有风险，你做了选择，便要心中有数，日后若是确定要冒险，便提前做好善后的准备。」

 第64章

    莫衡听了，认真点头：「好，我知道了，二嫂。」

    沈映月又看了廖先生一眼，道：「廖先生今日如何？」

    其实廖先生也是第一次参与科举，自然忐忑不已。

    廖先生敛了敛神，道：「我感觉尚可……但有一处担忧。」

    沈映月问：「怎么？」

    廖先生长眉微蹙，道：「我听闻这殿试的结果，应该是上午笔试，加下午殿上对答的情况一起，综合考量……不知我们笔试的情况如何。」

    莫衡笑道：「廖先生的笔试一定名列前茅，至于殿试对答环节，我觉得你丝毫不逊于程思宏，不必担心……至于我嘛，我自己心中清楚，笔试差强人意，就看殿试对答，能不能让皇上满意了。」

    沈映月微微一笑，道：「能走到今日，已经十分不易，你做得很好了。」

    沈映月虽然要求严格，但一向不吝啬赞美。

    莫衡不好意思地笑了起来，道：「二嫂夸我，我最高兴。」

    莫莹莹掩唇一笑：「美得你！」

    ☆☆☆

    永安侯府。

    马车才刚刚停稳，程思宏便怒气冲冲地下了马车。

    小厮忐忑地看了他一眼，又回过头来，看向罗端：「二公子……」

    罗端皱了皱眉，道：「一个比一个难伺候。」

    程思宏有些本事，但这脾气不是一般的差。

    若不是永安侯罗封吩咐他，一定要照顾好程思宏，他也懒得陪程思宏去殿试。

    罗端郁闷地叹了口气，便跟在程思宏后面，入了永安侯府。

    两人一前一后步入中庭，罗朔恰好从里面出来，见到程思宏，下意识问了句：「表叔今日不是参加殿试么？」

    程思宏面上有些挂不住，只敷衍地应了一声，便与他擦身而过。

    罗朔见程思宏满脸不悦，也不由得蹙起眉来。

    这程思宏虽然是他和罗端的表叔，可从情分上来说，并不亲厚。

    但程思宏自幼有「神童」之称，又在科举之中崭露头角，永安侯罗封便想试着将他送入朝堂，日后助自己一臂之力。

    可罗朔见了程思宏这般反应，便猜今日是凶多吉少。

    程思宏前脚刚走，罗端便出现在了月洞门处。

    罗端一见到罗朔，顿时面色微僵，忙不迭地掉头，正要迈步——

    「站住。」

    罗朔冷冷的声音自背后响起。

    罗端喉间轻咽，转过脸来，勉强笑了笑。

    「大哥。」

    罗朔看了他一眼，道：「跟我来。」

    罗端无奈，只得跟着罗朔来了书房。

    两人到了书房之后，罗朔便屏退左右，又仔仔细细将门窗关好，才低声开口：「给你的药，用上了么？」

    罗端抿了抿唇……摇头。

    罗朔面色陡然一垮，沉下声音问：「为何不用？」

    罗端沉默了一会儿，答道：「莫衡不过是个纨绔子弟，他考不上前三甲的，大哥何必费尽心思去对付他？」

    罗朔一听，勃然大怒：「你懂什么！」

    「永安侯府与镇国将军府势同水火，此时放过他，你真是愚不可及！」

    罗端道：「父亲与莫寒的兵权之争，都是很早以前的事了，莫衡与那事无关，为何非要置他于死地呢？」

    罗朔怒意更甚：「你不置他于死地，他便会置我们于死地！」

    罗端眉宇微拢，道：「为何？我们明明井水不犯河水……」

    罗朔眸色微凝，忙道：「我叫你做这些事，自然有我的理由！你照着去做便是，哪来那么多废话？」

    罗端盯着罗朔看了一会儿，可他眼神闪烁，似乎有些心虚。

    罗端顿悟。

    他喃喃道：「大哥！难不成外面的风言风语是真的？你和父亲，真的对镇国将军府下了杀手？而且……而且还被他们发现了！？」

    罗朔目露凶光：「你疯了？这么大声嚷嚷，是怕外面的人都不知道吗！」

    罗端不可置信地看着他，怔然道：「大哥！我可是你的亲弟弟啊！你这般诱使我去接近镇国将军府，就不怕他们对我下狠手吗！？」

    此言一出，罗朔恼羞成怒：「你如今不是好好地回来了么？放心吧，你不过就是个废物！他们根本不屑于对你动手！」

    罗端浑身一震：「你说谁是废物？」

    罗朔不屑地笑了起来：「除了你，还有谁？我愿意利用你，那是看得起你！可你呢？」

    「今日殿试，莫衡毫无防备，这是多好的下手机会，你就这么白白放过了！」

    「你就是个永远也不能成事的废物！」

    罗朔每说一个字，罗端的面色便白上一分，待他最后一句话说话，罗端猛地抡起了拳头，向罗朔脸上挥去……

    书房之中，「啪」地一声巨响，桌上的茶具砸了一地。

 第65章

    罗朔身子撞在桌沿上，他不可思议地捂着自己的脸颊，怒道：「罗端，你活得不耐烦了，竟敢对你嫡亲的大哥动手！？」

    罗端冷冷笑道：「嫡亲大哥？你何时将我当成过自己的弟弟！」

    罗朔擦了擦嘴角血迹，一笑：「也是，你不配！」

    说罢，他便向罗端冲了过来。

    罗端顿时一惊，连忙伸手格挡，与他扭打在一起。

    罗端不过是三脚猫的功夫，罗朔比他强上不少，不过三招，便将他制服了，狠狠压在地上。

    罗端大怒：「你放开我！放开我！罗朔！」

    他两只脚在地上乱蹬，努力挣脱罗朔，却怎么也拗不过他。

    罗朔阴狠地看着罗端，道：「你这废物，原本只是看着碍眼，可如今，居然胳膊肘往外拐！看我不给你点颜色瞧瞧！」

    说罢，雨点般的拳头，落到了罗端身上。

    罗端不断挣扎，气得大骂罗朔。

    而罗朔自然越打越起劲，一点不留情面。

    就在这时，外面一阵脚步声响起，眼看便要到书房门口。

    罗朔眸色微眯，陡然松了手。

    罗端感觉身上一松，便立即反客为主，将罗朔拉到地面，正要反击——

    「吱呀」一声，门被人从外面打开。

    罗夫人出现的门口，她见到此景，顿时大惊。

    「罗端，你在做什么！？」

    罗夫人见罗朔被压在身下，脸上还有一块淤青，尖声道：「你怎能对兄长动手？」

    罗端浑身一顿，道：「母亲！不是您想的那样！方才他也打了我……」

    罗朔佯装奄奄一息：「母亲，救我……」

    罗夫人见罗朔有气无力，吓得花容失色：「罗端，你还不下来！无论因为什么！你都不该对兄长动手！」

    罗夫人怒不可遏，一把拉开罗端，又亲自扶起了罗朔。

    罗朔转而看向罗夫人，道：「母亲，还好您来得及时，不然，我就要被弟弟打死了！」

    罗端一听，顿时气不打一处来：「罗朔！你怎么如此两面三刀？你方才将我摁在地上打的时候，可不是这么说的！母亲，您看看我，这都是他的杰作……」

    罗夫人看了罗端一眼，只见他也鼻青脸肿，神色愤怒。

    罗夫人不由得蹙起眉来：「这到底是怎么回事？」

    罗朔冷然开口，道：「母亲，弟弟如今和镇国将军府走得极近！前段日子，还和他们一起外出郊游，我劝他小心些，他却不听，还与我顶嘴……」

    罗夫人诧异地看了罗端一眼，道：「什么？你与他们一道郊游？」

    罗端怒极：「罗朔，你含血喷人！明明是你让我去的！你说你的腿伤没好，要我去跟踪他们！」

    罗朔冷幽幽地看着罗端：「你有何证据证明，是我让你去的？而且，我的腿伤早就好了，这是阖府上下都知道的事。」

    罗端：「你！」

    罗夫人听得有些恼意，道：「够了！」

    两人都噤了声。

    罗夫人看了看罗朔，他脸上青了一块，嘴角还挂着一丝红印，顿时心疼不已。

    她又看了一眼罗端，罗端面上的伤则更加严重，堪称五颜六色。

    可罗端平日里便游手好闲，时不时在外面打架，罗夫人早已习惯了。

    罗夫人对罗端道：「你大哥管教你，也是为了你好……何必如此动怒？」

    「为了我好？」罗端差点儿气笑了：「母亲，你可知道，罗朔明知镇国将军府仇视我们，却让我去送死！」

    罗夫人蹙起眉来：「怎么可能！？你一定是误会你大哥了。」

    罗朔站在罗夫人身后，得意地勾起了唇。

    罗端气得脸色发白，问道：「母亲，我到底是不是您亲生的？为何我说什么，您都不相信，而罗朔的话，明明错漏百出，您却深信不疑？」

    罗夫人顿时不悦，道：「你如今是翅膀硬了！居然敢这样对母亲说话？」

    罗端眉目紧紧皱着，扬声：「母亲处事不公！我不服！」

    罗夫人大怒：「放肆！你这个逆子，不但殴打兄长，如今连我都敢忤逆了？」

    罗朔忙道：「母亲莫气，弟弟年纪小，不懂得体恤母亲，也实属正常……」

    罗端见罗朔如此惺惺作态，顿时气得面色铁青：「罗朔！你这个伪君子！我跟你拼了！」

    说罢，罗端又要上前，一旁的小厮吓得连忙过来拦他。

    罗夫人忍无可忍，道：「来人，将罗端带下去！严加看管！没有我的吩咐，不得出府门一步！」

    小厮们见罗夫人气得声音发颤，便也不敢拖延，立即上来架起罗端。

    罗端发髻微乱，衣襟松脱，他神色怆然，一脸狼狈道：「好好好！你们母慈子孝，整个家中，只有我是个多余的！」

    他双眼通红，狠狠瞪了一眼罗朔，一把甩开两名小厮，便跑了出去。

 第66章

    罗夫人看着罗端的背影，蹙起眉来：「这孩子……」

    罗端在罗夫人眼中，一直是个不成器的，她见了便头疼不已。

    而罗朔则道：「母亲，弟弟一时想不开，过几日便好了。」

    罗夫人叹气，这才点了点头。

    ☆☆☆

    三日之后，殿试的结果公布，由吏部昭告天下。

    此次恩科，头名状元，乃林宗然。

    次名榜眼，为廖文松。

    而探花之名，最终落到了镇国将军府三公子——莫衡的头上。

    皇榜一张，消息便如同插上了翅膀，迅速传遍了京城。

    镇国将军府中，众人聚在一起。

    莫二爷笑得合不拢嘴：「我是万万没想到，吾儿居然能得探花之名！真是祖宗保佑啊！」

    这些年来，莫二爷被罚跪了不少次祠堂，次次给祖宗们上香，这不，祖宗终于显灵了！

    老夫人也笑意融融，道：「衡儿果真没有让我们失望！不愧是我莫家的子孙，给我们争了口气！」

    莫衡难得听到老夫人的称赞，居然不好意思地挠了挠头。

    老夫人说罢，又看了一眼旁边的廖先生，道：「廖先生也是守得云开，只盼日后能平步青云，造福一方百姓。」

    廖先生微微笑着，对老夫人作了一揖，道：「小人能有今日，多亏了老夫人的照拂。」

    顿了顿，他又转向沈映月，道：「还有夫人的提携之恩。」

    沈映月淡然一笑，道：「你们应该好好谢一谢谷先生。」

    莫衡和廖先生，连忙对谷先生施以大礼。

    谷先生笑得眉毛微颤，十分和蔼。

    「虽然恩科已经结束，但两位日后，也要时时勤勉，学业一日不可费。」

    两人沉声应是。

    沈映月看了莫衡一眼，道：「莫衡，这两日，你若是有空，便去城外看看二婶罢。」

    二夫人已经在城外住了一段时日，沈映月每隔一段时间，都会让人去探望。

    莫衡听了，笑着点头。

    就在这时，有小厮前来报信——

    「夫人，吏部的官员来了！」

    老夫人一听，顿时大喜：「快请！」

    这榜眼和探花，都住在镇国将军府，对于送信之人来说，倒是方便了不少。

    吏部官员到了镇国将军府，先是颁布了殿试的结果，众人欢天喜地的接了旨意。

    而后，吏部官员却又掏出了一份手谕来。

    他将这份手谕双手递到了莫衡面前，道：「这是皇上给您的，还请您好好看看。」

    莫衡一愣，连忙恭谨地接了过来，而后，徐徐展开。

    沈映月站在他身旁，与他一起看完了手谕，两人面面相觑。

    莫衡有些不可置信地看着吏部官员，道：「这……这是皇上的旨意？」

    吏部官员笑了笑，道：「皇上的金印都在上面，还能有假？莫公子，啊不，莫大人果然是一鸣惊人啊！」

    莫衡怔了怔，忙道不敢。

    吏部官员宣完了旨意，没有久留，很快便离开了镇国将军府。

    大夫人连忙问道：「皇上的旨意到底说了什么？」

    沈映月答道：「皇上册封莫衡为户部员外郎，即日上任。」

    「什么！？」

    一般来说，科考过后，就算是状元，也未必能立即安排官职，不少人需得等到半年以上。

    而像莫衡这般，中了探花便立即入朝为官的，当真是少之又少。

    众人顿时喜出望外。

    可莫二爷见莫衡面无喜色，有些疑惑地问：「这户部员外郎不好么？是什么品阶？」

    廖先生答道：「若小人没记错，应该是七品。」

    莫二爷道：「七品就七品……总比没有强嘛……」

    莫衡勉强笑了下，道：「不是不好……而是，我还没有做好准备。」

    莫二爷笑着安慰道：「没关系，慢慢来……」

    老夫人看出了莫衡心中的疑虑，道：「衡儿这么快就要入仕，想必还有许多事情要准备，今日便先散了罢。」

    众人起身应和，纷纷离开正厅。

    此时，正厅之中，只余下了老夫人、沈映月、莫衡和廖先生。

    莫衡忍不住叹气，道：「二嫂……你说我怎么这么倒霉，那么多地方不去，偏偏去了户部！」

    两人对视一眼，心照不宣。

    如今的户部，受户部尚书孙贾谊的管辖，只怕莫衡以后的日子，不会太好过。

    沈映月凝神想了一会儿，道：「皇上此举，应该有他的道理。」

    顿了顿，沈映月道：「户部掌管着大旻的财政、土地、户籍大全……也是六部之首，你在这里，更有机会发挥自己的能力。」

    莫衡忍不住蹙眉，道：「可是……你也知道，那孙贾谊老谋深算，日日在他眼皮子下面，我总觉得瘆得慌……」

 第67章

    沈映月沉声开口：「你清楚他的为人，防着他便是了……既然你已经顺利入仕，之前我与吴副将他们商量过的事，便能开始启动了。」

    莫衡诧异地看着沈映月，问：「什么事？」

    沈映月淡定开口：「交还兵权。」

    皇宫。

    皇帝高麟坐在案前，他看着眼前的折子，浓眉微拢，御笔迟迟没有下去。

    唐公公见高麟神思悠悠，不敢贸然打扰，只无声在一旁添茶。

    高麟冷不丁开口：「这莫衡第一次上折子，你猜猜，他写的什么？」

    唐公公一愣，低眉顺目地笑了笑：「奴才愚笨，猜不着……」

    高麟一挑眉，道：「他居然上奏，让朕收归镇国将军府的兵权。」

    唐公公有些诧异，下意识问道：「这……莫大人此举，到底意欲何为呀？」

    高麟沉思片刻，道：「为了保命。」

    他本来也要收归兵权，只是一时没有想好到底如何分配。

    高麟盯着折子看了一会儿，犹豫再三，还是合上了折子，没有给任何批复。

    ☆☆☆

    一辆马车自镇国将军府出发，穿过车水马龙的主道之后，便奔着城外而去。

    莫衡坐在马车之中，身旁放着不少物件——这都是带去安和观，给二夫人的。

    莫衡已经许久没有见到二夫人，一想到马上要见到母亲，还是有些期盼。

    沈映月就坐在他对面，将莫衡的神色尽收眼底。

    「莫衡。」

    沈映月缓缓开口。

    莫衡转过脸来，笑问：「怎么了，二嫂？」

    沈映月道：「你可知……二婶为何会来安和观清修？」

    莫衡微微一怔，道：「母亲不是为了给我的科考祈福么？」

    沈映月直视他的眼睛，摇头。

    「是我让她来的。」

    简简单单几个字，却让莫衡有些惊讶。

    莫衡有些不解，他看着沈映月，问：「二嫂，这是何故？」

    沈映月沉吟片刻，道：「因她做了些事，对镇国将军府的安危有些隐患，我才不得不如此。」

    但具体是什么事，沈映月却不打算与莫衡细说。

    毕竟，让莫衡知道自己母亲的不堪，也不是什么好事。

    沈映月凝视莫衡，道：「此事之前瞒着你，是不愿影响你的科考，如今你已经考完，我也不想瞒着你，便照实说了。」

    沈映月一贯处事磊落，不喜欢将一些事藏着掖着，以免徒增误会。

    莫衡看了她一瞬，只见沈映月神色坦然，眼神透亮。

    莫衡低低笑了起来，道：「好，我知道了。」

    莫衡相信沈映月，不是心胸狭隘之人，她将自己的母亲送去安和观，自然有她的考量。

    他的反应倒是比沈映月聊想得更加平静，沈映月也笑了笑，道：「我原本对二婶说，让她在安和观长住三年，但你如今登科，府中也会逐渐平稳……今日你去看她，若是她已经收敛了性子，便早些将她接回来罢。」

    莫衡一听，笑着点了点头。

    一个时辰后，马车在安和观门口，缓缓停下。

    沈映月道：「我便不下车了，你自己拿主意便是。」

    若是二夫人见到自己，只怕心情平静不下来。

    莫衡便大步踏入了安和观。

    二夫人早就得了消息，等在了禅房之中，待莫衡一进入禅房，立即迎了上来。

    「衡儿！你终于来了！」

    二夫人见到莫衡，顿时喜极而泣。

    莫衡露出笑意，道：「给母亲问安。」

    「好，好！听闻你已经中了探花，就快走马上任了？」二夫人一脸期待地看着莫衡，莫衡笑着点头：「是，母亲，皇榜已下。」

    「太好了！太好了！」二夫人连声道好，她不住地打量起莫衡来：「衡儿，你瘦了！这段日子，一定吃尽了苦头！」

    二夫人说着，语气听起来有些心疼。

    莫衡应声：「母亲，这段日子虽然辛苦，但一切都是值得的。」顿了顿，他开口问道：「母亲在这里可好？」

    二夫人一听，顿时抹起了眼泪，道：「母亲在在安和观里，没有一日不思念你和你父亲！好在我日日为你祈福，得了神明保佑，终于一举登科……只要你能有出头之日，母亲就算余生都吃斋念佛，也心甘情愿！」

    二夫人说得诚恳，听得莫衡心里很不是滋味。

    莫衡凝视二夫人一眼，只见她满头青丝之中，居然也多了几缕白发。

    莫衡一时有些心酸。

    他忍不住道：「母亲，不如……您和我一道回府吧？」

    二夫人本来泪眼婆娑，一听这话，顿时眼前一亮。

    「衡儿，你此话当真？」

    莫衡温声道：「如今我有了官职，镇国将军府的营生也上了正轨，待母亲回府之后，我们一家人，好好过安稳日子。」

 第68章

    二夫人顿时喜出望外，笑道：「好！好啊……吾儿长大了，终于懂得为母亲着想了！」

    莫衡笑了笑，道：「那母亲先收拾东西，我先去同观主说一声。」

    二夫人忙不迭地点头。

    待莫衡出去了，二夫人便敛了慈祥的神色。

    她一抬手，擦掉了眼角的泪水，扬声道：「来人！」

    等候在外的丫鬟小厮，顿时鱼贯而入。

    「二夫人有何吩咐？」

    二夫人朗声道：「立即收拾东西，回府！」

    丫鬟小厮连忙应是，动手收拾起来。

    二夫人高兴地来回踱步。

    这些日子以来，她日日在这安和观里吃斋念佛，抄写经书，过着苦行僧一般的生活，都是拜沈映月所赐！

    如今，莫衡得了官职，二房终于扬眉吐气了，她怎能不高兴！？

    二夫人心头激动，连声催促：「都动作麻利些！误了时辰，我让你们好看！」

    丫鬟和小厮诚惶诚恐地应了。

    他们忍不住对视一眼……方才莫衡公子在时，这二夫人还是一副可怜巴巴的慈母像，此刻却变得像母夜叉一般凶狠。

    丫鬟见桌上摆着几卷经书，忍不住开口问道：「夫人，这些经书，还要带回府中么？」

    二夫人一听，顿时不悦地回过头：「死丫头！你是嫌我抄经抄得不够吗？」

    丫鬟忙道：「奴婢不敢……只是这些经书，是您离开府中之时，将军夫人赠的……」

    二夫人拉下脸来，道：「就算是沈映月赠的又怎么样？如今衡儿已经官拜户部员外郎，日后定会平步青云，我是衡儿的母亲，难不成还要看她的脸色！？」

    丫鬟被她训得发抖，小声道：「都是奴婢的错，请二夫人恕罪，那这些经书如何处理呢？」

    二夫人冷哼一声，道：「这些经书，我看着便烦，都给我扔出去！」

    「那沈映月居然敢拘着我好几个月，待我回去了，有她好看！」

    丫鬟抿了抿唇，只得默默将经书收起，搬出了禅房。

    可才一走出门，便迎面遇上了一个人。

    丫鬟茫然开口：「公子……」

    这声音虽然不大，却惊到了房中的二夫人。

    她立即起身，走到了门口。

    只见莫衡面色铁青，与方才那轻松愉快的样子比起来，判若两人。

    二夫人凝神看了他一瞬，干巴巴笑了两声，道：「衡儿，已经同观主说好了吗？」

    莫衡定定看着二夫人，唇角微抿。

    「母亲……为何过了这么久，您还要如此针对二嫂？」

    二夫人面色变了变，绷着脸道：「你在说什么？母亲听不懂。」

    莫衡道：「母亲，别装了……您方才的话，我都听见了。」

    二夫人身子一僵。

    她挑眼看向莫衡，满脸不忿：「既然你听到了，我也没什么好辩驳的……但什么叫我针对她？是她针对我！」

    莫衡面色凝重，道：「二嫂送您来安和观，不过是想让您静下心来……吃穿用度上，并未亏待您啊！」

    二夫人怒道：「就算我做了些错事，她一个小辈，凭什么如此对我？你祖母都没有说什么……」

    「祖母不说，您就能理直气壮地犯错么？」莫衡怅然看向二夫人，道：「母亲……这么久过去了，我还以为您能静下心来，细思己过……可没想到，您一点都没变。」

    莫衡的声音透着深深的失望，一下便激怒了二夫人。

    「变？」二夫人声音提高了几分，道：「我为何要变？」

    「我嫁入镇国将军府多年，为府里开枝散叶，我没有功劳，也有苦劳！」

    「沈映月不过是个小丫头片子，她凭什么骑在我头上？」

    「她先是夺了管家权，后来又将你哄得服服帖帖，连我的话都不听了！我不对付她，对付谁？」

    莫衡面色更加难看，声音微颤：「您真是不可理喻！」

    二夫人见莫衡生气了，连忙换了软了语气，道：「衡儿！你莫以为她对你多好，她不过是在利用你！先是卖了你的画作，赚了银子补贴大房，她叫你去考科举，不过是想让你在朝堂里站稳脚跟，未来给给大房的孙儿铺路！」

    莫衡沉默不语。

    二夫人继续道：「你如今已经有了官位，我们二房在家中，自然也有话语权了，待我回去，便跟你祖母说，将这管家权要回来！你在外头奔忙，母亲在内主事，将整个镇国将军府牢牢控制在手中，他们便都得听咱们的！」

    二夫人说着，嘴角勾起一丝得意的笑，仿佛这计划在她心中已经演练过了很多遍。

    莫衡不可置信地看着二夫人：「母亲，您让我觉得可怕。」

    二夫人蹙起眉来，道：「你这傻孩子，说什么呢？母亲这么做，都是为了你好！只要我一会去，一切……」

    莫衡语气骤冷：「母亲，您不必回去了。」

 第69章

    二夫人勃然变色：「你、你说什么？」

    莫衡闭了闭眼，艰难开口道：「您还是好好待在安和观中，静思己过罢。」

    说罢，莫衡便转身离开。

    二夫人一把揪住他的袖子，道：「衡儿！我可是你的母亲！你说，是不是沈映月唆使你的！都是她不让我回府？」

    莫衡气得脸色发白，一把甩开了二夫人，道：「和二嫂没有关系，自始至终，都是您无事生非，咎由自取！等什么时候，您真的能悟出自己的错处，我再接您回去。」

    说罢，莫衡心中一横，抬步离去。

    二夫人状若疯癫，还待再追，却被护卫拦住了去路。

    「衡儿！衡儿！你怎么能如此待你母亲！」

    「你这个逆子！你大逆不道！」

    「你不孝……」

    二夫人撕心裂肺的声音渐渐淡去，莫衡心头纷乱，可终究离开了安和观。

    莫衡一言不发地上了马车。

    他吐出两个字：「回府。」

    马车徐徐开动，车轮发出闷闷的响声。

    沈映月抬起眼帘，看了莫衡一眼。

    他唇无血色，看上去心情极差，沈映月便猜到了几分。

    她淡声开口：「若是心里难受，不如说出来。」

    莫衡默默低下了头，面容埋在了马车的阴影里。

    他语气沉沉地开口：「二嫂……我实在不明白，为何我母亲……就是这般爱钻牛角尖？」

    「她总是这般斤斤计较，心胸狭隘，与人为恶？」

    「为何她就不能同别人的母亲一样，善良、正直？」

    莫衡说着，语气里藏着深深的疲惫与失落。

    沈映月沉默片刻，道：「莫衡，你终要知道，这个世上，人与人是不一样的。」

    莫衡抬眸，茫然地看向沈映月。

    沈映月声音清冷：「说句不恰当的话，你的母亲出身不高，自小便在你争我夺的环境中长大，高嫁到镇国将军府，自然有些患得患失。虽然做了些出格的事，但你在烦闷之余，也应该学着剖析背后的原因，逐渐引导她。」

    莫衡闷声开口：「她根本就不听劝！」

    沈映月道：「她是你的母亲，只有你能劝得了她，以后你入了朝堂，要面对更加复杂的人和事，逃避是没有用的。」

    莫衡叹了口气……他又何尝不想接母亲回去？

    可二夫人着实让他失望极了。

    莫衡郁闷不已，整个人没精打采地靠在了车壁上，一路无话。

    待马车到了镇国将军府之时，他才在沈映月的催促之下，下了马车。

    史管家一见他们到了，立即快步走了过来，道：「夫人，公子，户部来人了！」

    「曹大人，请用茶。」

    户部侍郎曹贵，坐在镇国将军府的大厅之中，眼睛不住地打量起镇国将军府的园子来。

    他心中暗道，都说镇国将军府乃钟鸣鼎食之家，今日一见，居然俭朴至此！

    这正厅的陈设，还比不得户部尚书府富丽堂皇！

    正当他思索之际，莫衡便迈入了正厅。

    莫衡生得清俊，曹贵见到他，愣了一瞬，才皮笑肉不笑地拱了拱手，道：「莫大人好。」

    莫衡虽然不认识曹贵，却也知道他的品阶在自己之上，算是半个上司，立即还以一礼，道：「曹大人大驾光临，有失远迎，您久等了！」

    曹贵干笑两声：「不请自来，还望莫大人多担待！我也是奉命行事。」

    莫衡笑道：「不知曹大人有何吩咐？」

    曹贵便徐徐开口：「莫大人，如今圣旨已下，您便算是户部的人了。」

    他一面说着，一面打量莫衡的神色，道：「按咱们孙大人的意思，如今户部诸事繁忙，若是您得空，不如明日便来户部报道罢？」

    「明日？」莫衡微微一愣。

    皇帝虽然封他为户部员外郎，可并没有说什么时候上任，没想到孙贾谊这么快，便要招他去户部了。

    莫衡想了想，道：「既然孙大人都发话了，那下官自当遵从……不过，这第一日赴任，也不知需要下官做些什么？」

    曹贵避开莫衡的目光，轻笑一声，道：「这个……本官就不知道了，一切都要看孙大人的安排。」

    莫衡心中了然，只道：「我初来乍到，日后还要请曹大人多多指教。」

    曹贵忙道：「不敢不敢，莫大人客气了！」

    说罢，他也不多言，便称告辞。

    莫衡眼看着他离开，长眉微皱。

    沈映月自屏风后而出，轻声开口：「孙贾谊，只怕按捺不住了。」

    莫衡微微颔首，道：「他明知我镇国将军府手中有自己的把柄，按理说，应该避之不及……为何还这么急着让我去户部呢？」

    沈映月道：「你若一直挂在户部，对他来说，没什么好处。」

 第70章

    莫衡思量片刻，道：「二嫂的意思是，他很可能会想法子，叫我知难而退？」

    沈映月淡然一笑：「不错。」

    莫衡眉头皱得更深：「还没开始办公，便要经历勾心斗角了。」

    莫衡方才还在愁二夫人的事，此刻，却开始为赴任之事担忧起来。

    「兵来将挡，水来土掩。」沈映月淡定开口：「莫衡，一个人成熟的标志之一，就是不把时间浪费在情绪之上。」

    莫衡若有所思地点了点头。

    ☆☆☆

    翌日。

    莫衡生平第一次套上了官服。

    他站在铜镜前，一丝不苟地系好腰带，又让家丁为自己束好发髻，直到确认无误，才离开了镇国将军府。

    户部的衙门，距离镇国将军府并不远，马车行得快，两刻钟的功夫便到了。

    莫衡下了马车，站在户部衙门的门口，定定看了一会儿，才拾阶而上。

    「什么人！？」看门的守卫没见过他，凶神恶煞地将他拦在了外面。

    莫衡不慌不忙道：「本官乃新来的员外郎，这是我的腰牌。」

    说罢，莫衡便掏出了曹贵给他的腰牌，递给了看门的守卫。

    守卫一见腰牌，立即诧异地看了他一眼，道：「您是……莫大人？」

    莫衡笑着开口：「正是。」

    两名守卫听了，立即将腰牌还给了他。

    一个守卫小心翼翼地问：「您是……镇国大将军的弟弟？」

    莫衡有些意外，点了点头，道：「不错。」

    那守卫顿时喜出望外，道：「小人仰慕镇国大将军已久，虽然无缘得见，但今日能见到莫大人，却也是幸事一桩了！」

    「是啊是啊！小人只在莫家军凯旋之时，远远见过莫将军一眼！如今得见莫大人，便想起当日盛景！只可惜……」

    两位守卫一想起莫寒之死，便忍不住叹了口气。

    莫衡万万没想到，第一日上值，便会遇到莫寒的崇拜者，一时有些哭笑不得。

    他轻咳了声，一本正经道：「兄长在天有灵，得知两位惦念着他，也会心感安慰……不知，本官可否进去了？」

    两人连忙敛了敛神，立即客气地请莫衡进去。

    莫衡第一日上值，总是有些新鲜。

    此时，户部衙门里还没什么人，他便饶有兴趣地逛了逛园子，最后，才回到议事厅。

    这议事厅修缮得古朴大气，正中高悬着一方牌匾，上面写着「九式经邦」，四个大字。

    莫衡正看得出神，却听见身后，有脚步声传来。

    莫衡回头一看，昨日见过的曹贵，及其他几位同僚，前前后后入了议事厅。

    「莫大人，这么早啊？」曹贵见到莫衡，便主动打起了招呼。

    莫衡冲他回礼，曹贵又为他介绍了其余几位同僚，莫衡心中暗暗记下。

    就在他们相互认识之时，不知谁说了一句：「孙大人来了！」

    众人连忙转身站好，齐刷刷地向户部尚书孙贾谊行礼。

    曹贵一见孙贾谊来了，立即殷勤地迎了上去。

    「孙大人，莫大人今日第一日赴任，已经到了！」说罢，他便回头指了指莫衡。

    莫衡微微抬眸，便对上了孙贾谊深沉的目光。

    莫衡拱手笑了笑：「下官参见孙大人。」

    孙贾谊唇角微勾，但却笑不及眼底，他虚扶了一把莫衡，道：「莫大人不必客气，既然来了户部，日后便是一家人。」

    莫衡腹诽道，谁与你这贪污老贼一家人！

    可面上依旧笑得人畜无害。

    孙贾谊目光逡巡一周，发现人到得差不多了，便开始了今日的议事。

    一名官员首先开口：「孙大人，如今开了春，各路军队，都要申领今年的粮饷，但如今库存有限，到底应该先紧着南疆，还是先给北疆的？」

    莫衡默默听着，并没有说话。

    莫家军大部分驻扎在西南，如今由几位将军分管，还有一部分兵权，在永安侯的手中。

    除此之外，西南还有汝南王的兵马。

    而若论北疆，则多以藩王的兵马为主，其中包括宣王、平王、梁王等。

    孙贾谊看了看众人，道：「诸位以为，应该先运往哪一边？」

    「这……」众人面面相觑，无论优先运往哪一边，都会得罪另一边。

    这样的问题，自然是没人回答了。

    孙贾谊的目光，掠过众人的脸上，最终，停在了莫衡身上。

    孙贾谊问：「莫大人有什么想法？」

    此言一出，众人的目光，都落到了莫衡身上。

    莫衡心头一顿，他敛了敛神，道：「孙大人……下官初来乍到，还不了解情况，不如，先听一听其他大人的意见？」

    孙贾谊笑了笑，道：「莫大人出身镇国将军府，对军中之事最是清楚，若你都给不出建议，让其他人怎么办？」

 第71章

    莫衡看了孙贾谊一眼。

    这孙贾谊，当真是只老狐狸。

    若是自己说，让他把军粮先运往西南，容易被人诟病，说他偏帮莫家军。

    可如果他说，先将军粮运往北方，孙贾谊便很可能理直气壮地拖延南疆的军粮，当真让将士们饿肚子。

    一时之间，莫衡陷入了两难的境地。

    他沉思了片刻，道：「敢问孙大人，去年此时，是如何分配军粮的？」

    孙贾谊微怔，还未开口，便有一名官员低声答道：「去年是一边一半，还有些屯粮放在京城，若哪边要打仗，再支援哪边。」

    莫衡一笑：「哎呀！去年的法子甚好，不如继续沿用去年的法子如何？」

    孙贾谊瞪了那官员一眼，官员意识到自己说漏了嘴，连忙噤声。

    孙贾谊面色沉了几分，道：「那便这么处置罢。」

    曹贵站在一旁，听到孙贾谊下令，便连忙跟着应声。

    接下来，其他官员也如刚才一般，挨个向孙贾谊禀告自己的公务。

    莫衡仔细听下来，说的大多是税收、田产、粮食运输相关的内容，他如今手头上还没有具体的事务，便只能一边听，一边学。

    孙贾谊听众人禀报完公务后，又挨个给众人安排了新的公务。

    可唯独莫衡，却没有被点到。

    曹贵低声提醒：「孙大人，莫大人好像还没有被安排差事。」

    他一贯是孙贾谊的狗腿子，孙贾谊无论说什么，他都十分积极地记着。

    孙贾谊冷冷瞥了莫衡一眼，道：「莫大人第一日来，对户部的内务还不熟悉……这样吧，你自今日开始，便去库房内整理户部卷宗。」

    莫衡有些狐疑地看着他，问：「孙大人，那些卷宗，需要如何整理？」

    孙贾谊面无表情地开口：「如今这天气，卷宗容易受潮，你将所有的卷宗，摆出来晒一晒便是了，顺便还能研读一番，更好地熟悉户部的情况……明日，便要全部完成。」

    还未等莫衡点头，孙贾谊便自顾自道：「好了，今日的晨会便开到这里，大家都去忙罢！」

    众人散去，曹贵走了过来，面上颇有几分幸灾乐祸，对莫衡道：「莫大人，这两日天气好，那卷宗的整理可要抓紧了。」

    须臾之后，莫衡离开了议事厅。

    他随手抓来一名官员，问道：「放卷宗的库房在哪儿？」

    官员答道：「从中庭出去，左拐便是了。」

    莫衡道了声谢，便径直出了中庭。

    他按照那人说的，左拐之后，便见到了一排屋子，顿时有些疑惑。

    莫衡问看门小厮，道：「哪一间房是放卷宗的？」

    小厮诧异地看了他一眼，道：「大人，这儿一共有五间房，都是放卷宗的，数目有十万份之多，不知您要找什么卷宗？」

    莫衡嘴角一抽，他就知道，这个孙贾谊没安什么好心！

    莫衡在门口，静静站了一会儿，他转头，看了一眼小厮，问：「你一个月，工钱多少？」

    小厮呆了呆，茫然地看着莫衡。

    ☆☆☆

    这一日过得飞快。

    临近傍晚，户部的衙门里，终于清闲了些许。

    曹贵赶忙走了过来，主动为孙贾谊添茶。

    「大人，忙了一日，歇息一会儿罢。」

    孙贾谊看了他一眼，遂端起茶杯，饮了一口。

    饮毕茶后，孙贾谊缓缓出声：「新来的莫大人，今日干得如何了？」

    曹贵一听，笑了笑，道：「莫大人此时还未回来，只怕还在忙着呢！」

    他说话间，带着讥讽的笑意。

    孙贾谊微微勾唇，露出满意的笑，道：「罢了，他初来乍到，我们还是要多多照顾……走，去看看。」

    曹贵连忙主动伸手，将孙贾谊扶了起来，又十分殷勤地为他开了门。

    「孙大人，小心门槛儿！」

    孙贾谊双手背在身后，悠闲地往库房的方向走去，而曹贵则点头哈腰地跟在身后。

    可到了库房门口，却没有见到看门的小厮。

    孙贾谊胡须微动：「看门的人呢？」

    库房院子里的小厮，听到了响动，连忙从里面跑了出来。

    「小人见过孙大人！」

    孙贾谊抬眸一看，只见这小厮忙得满头是汗，手里那端着一大叠卷宗，顿时有些疑惑：「你这是在做什么？」

    小厮笑道：「回大人的话！莫大人让小人帮忙晒一晒卷宗，这不！全部晒完了，正往库房里面收拾呢！」

    孙贾谊一听，与曹贵对视一眼，顿时有些傻眼。

    他三步并做两步踏入庭院，只见庭院之中，摆着一张躺椅，躺椅旁边，还放了一张小小的案几，案几上摆着茶水、点心，还有时令的果子。

    莫衡悠哉悠哉地靠在躺椅上，手里拿着一份卷宗，正津津有味地看着。

 第72章

    孙贾谊陡然面色一垮。

    曹贵见孙贾谊不悦，连忙开口：「莫大人！这还在上值呢！你你你……这成何体统？」

    莫衡掀起眼皮，看了他们一眼，「哎呀」一声，慢悠悠地站了起来，笑道：「下官见过孙大人、曹大人。」

    说罢，他还淡定地拱了拱手。

    曹贵道：「莫大人，你这第一日上值，怎么就这般玩忽职守？孙大人让你晒卷宗，你却在这儿喝茶！？」

    莫衡看了曹贵一眼，问：「上值的时候，不许饮茶？」

    曹贵愣了愣，喃喃：「倒也不是这个意思……」

    莫衡又道：「孙大人让下官来晒卷宗，可这卷宗太多了，所以，下官便召集了几名闲着的小厮，一人给了一锭银子，让他们过来帮忙。」

    说罢，莫衡指了指院子里忙活的众人，继续道：「这不，全部晒完了！」

    曹贵顿时傻了眼。

    孙贾谊的面色，肉眼可见地变得更加难看了。

    曹贵指着莫衡，愤愤不平道：「孙大人交给你的活儿，你怎能假手于人？你这么做，也太不把孙大人放在眼里了！」

    莫衡意味深长笑了笑，道：「曹大人，孙大人布置任务的时候，也没说不让人帮忙啊？」

    「再说了，这卷宗有十万卷之多，让一个人，一日便晒完，怎么可能呢？若是传出去了，只怕要让人说孙大人刁难新官了。」

    曹贵面色一僵。

    孙贾谊冷冷盯了莫衡一眼：「巧舌如簧。」

    莫衡勾唇：「大人过奖了。」

    孙贾谊心头怒气更甚，但他眼下也不好做得太过火，便只得甩下一句话，道：「罢了！你好自为之！」

    说罢，孙贾谊拂袖而去。

    曹贵连忙亦步亦趋地跟了上去，还不忘回头瞪上莫衡一眼。

    莫衡毕恭毕敬地行了个礼：「两位大人慢走。」

    接下来的几日，孙贾谊都没有给莫衡派新的活儿，似乎是有意晾着他。

    但莫衡也不急不恼，每日都待在库房里，查看卷宗。

    直到第三日，莫衡回了镇国将军府，直奔竹苑而去。

    沈映月正坐在书房之中，凝神看着一封信件。

    见莫衡匆匆而来，才缓缓放下了手中的信纸。

    「上值三日，收获如何？」沈映月笑着问道。

    莫衡得意地扬了扬眉，道：「收获颇丰，如今孙贾谊都懒得管我了，我在那户部待着，与家中也没什么两样。」

    沈映月道：「还是不可掉以轻心，他那边如此平静，也很有可能在酝酿更大的主意。」

    莫衡一把拉过椅子坐下，笑道：「他会酝酿，我就不会么？」

    说罢，他掏出了袖袋中的小册子，递给了沈映月。

    沈映月伸手接过，翻开一看——

    这册子里记录了不少历年以来，卷宗里隐含的问题。

    前年，卷宗里的总账，和户部最终上缴给皇帝的总账，一共差了三万多两银子；

    而去年，则差了五万多两银子。

    沈映月仔细看了几页，才合上了册子，沉声道：「这些都是户部存着的账目？」

    莫衡点头，道：「小厮他们晒的时候，我仔细看了，不少卷宗已经有些年头了，应该就是户部存的明面账。」

    明面账是户部的官员都能看的，而真实的账目，应该只有孙贾谊知道了。

    莫衡低声道：「二嫂，这几年的账目错漏百出，可户部却没有人敢揭露出来，只怕这户部，真是从根上烂起了！若是将这册子呈给皇上，皇上必定大怒，说不定会下令彻查户部。」

    沈映月沉吟片刻，道：「户部之中，官官相护，对这烂账心照不宣，确实是有可能的……但是，你不觉得你这证据，来得太容易了些么？」

    莫衡一顿，若有所思。

    莫衡蹙眉道：「二嫂的意思是，那孙贾谊很可能在给我下套？」

    「不错。」沈映月沉声道：「你想想看，他明知道你站在对立面，却让你去整理库房，也算是间接将账目摆到你的手边了……你如今看到的，很可能是他想让你看的……若你真的去找皇上告发，说不定他还要将你一军。」

    莫衡听了，顿时吓出一身冷汗。

    「那……那现在怎么办？」

    沈映月一笑，道：「将计就计。」

    ☆☆☆

    户部尚书府。

    幕僚一路疾行，很快便穿过中庭，入了正院。

    他急匆匆地走到书房门口，抬手叩门：「大人！大人！」

    孙贾谊的声音传来：「何事？」

    幕僚压低声音道：「镇国将军府那边，有消息了！」

    「进来。」

    幕僚立即推门，入了书房。

    孙贾谊自桌案前站起，直截了当地开口：「探子如何说？」

    幕僚笑道：「探子在镇国将军府门口守了一日，终于发现莫衡出了府，上了马车。」

 第73章

    孙贾谊眸色微眯：「马车可是往皇宫里去的？」

    幕僚眉开眼笑：「大人料事如神，正是！」

    孙贾谊胡须微颤，徐徐笑了起来：「好，好啊！」

    「一个乳臭未干的臭小子，还想和老夫斗？」

    孙贾谊捏了捏手中的茶杯，笑意更甚。

    幕僚连忙附和道：「大人不过略施小计，那莫衡便上了钩，实在是愚不可及！他如今入宫，八成是带着那份错漏百出的账目，到皇上面前参奏了……大人，您打算如何处置？」

    孙贾谊徐徐勾起了唇角，眼中冷光乍现：「他镇国将军府，不是一向光明磊落，深得宠信么？老夫今日便要让皇上看看，莫衡是如何处心积虑陷害户部的！只要他失了皇上的信任，老夫便立即将他踢出户部！」

    幕僚忍不住称赞：「大人英明！」

    孙贾谊扬声道：「备车！我们先去宫门口候着，等莫衡参奏完后，老夫再去觐见，扒了他那层忠义仁孝的皮！」

    半个时辰后，户部尚书府的马车，便到了宫门口。

    孙贾谊坐在车里，一旁的幕僚，挑开了车帘，向外张望了一番，声音极低，道：「大人，镇国将军府的马车，就在附近停着，莫衡应该已经入宫了。」

    孙贾谊缓缓点头，但他一贯小心，便道：「你去打探一番，确认他是去告状的，老夫再入宫。」

    幕僚沉声应是。

    幕僚下了马车，便径直走向了镇国将军府的马车。

    「这位小哥！敢问……这是镇国将军府的马车吗？」

    车夫转过身来，打量了幕僚一眼，问：「阁下是？」

    幕僚笑了笑，道：「小哥莫怪，是在下鲁莽了！在下是莫衡公子的画迷，方才听那门口的侍卫大哥说，这是镇国将军府的马车，便想来碰碰运气，看看是否能一睹莫衡公子的真容。」

    幕僚说得极其诚恳，态度也很是恭敬。

    车夫轻轻「哦」了一声，却道：「可我家公子已经入宫了，不在这车上，您还是请回罢。」

    幕僚佯装讶异，问道：「不知莫衡公子多久能出宫？在下能不能在这儿等他？」

    车夫摆摆手，道：「我家公子今日有重要的事，要单独面见皇上，先生还是等下次机会罢！」

    幕僚心中暗喜，但面上却不表，只得露出失落，道：「那好，叨扰小哥了。」

    幕僚快步走回了孙贾谊的马车。

    他堪堪坐稳，便立即开口：「大人，小人问过车夫了，莫衡今日确实是有要事，单独来面圣的！」

    孙贾谊沉吟片刻，道：「那我们先入宫候着，镇国将军府诡计多端，还是谨慎些为好。」

    幕僚沉声应是。

    孙贾谊下了马车，先是正了正自己的官帽，又好整以暇地理了理自己的衣襟，才抱起那几本账册，踏入了宫门。

    御书房外，唐公公的徒弟小章子，正一言不发地守在门口。

    孙贾谊见到小章子，便敛了敛神，缓步上前。

    孙贾谊低声问：「章公公，皇上还在忙着吗？」

    小章子堆起一脸笑，道：「哟，孙大人怎么也来了？户部的莫大人还在里面呢！」

    孙贾谊看了小章子一眼，问：「莫大人进去多久了？」

    小章子道：「约莫有半个时辰了罢！」

    孙贾谊笑了笑，状似不经意问道：「公公可知，莫大人是来做什么的？」

    「这……」小章子面露犹豫。

    孙贾谊见四下无人，便随手掏出了一锭银子，塞到了小章子手里，笑道：「莫大人是我户部的人，皇上自然会盘问户部之事，本官一会儿要觐见皇上，不过是想做到心中有数，没有旁的意思。」

    小章子的面色这才放松了几分，道：「奴才也没有听清……不过，奴才看见，莫大人带了一本大册子进去，也不知道是什么。」

    孙贾谊心头一顿，露出笑意：「既然如此……那便多谢章公公了，还请章公公为本宫通报一声。」

    小章子点了点头，遂转身，迈入了御书房。

    片刻之后，小章子重新走了出来，扬声道：「孙大人，皇上传您进去！」

    孙贾谊勾唇，笑了起来……好戏，要上演了。

    御书房。

    狻猊兽紫色金香炉微微吐雾，一室香气袅袅，十分宜人。

    孙贾谊跟着小章子走了进来，下意识抬眸，看了皇帝高麟一眼。

    高麟正端坐在龙案之前，手中半握着一本册子，看得认真，面上不辨喜怒。

    莫衡站在御前，听闻孙贾谊进来，侧目。

    四目相对，莫衡连忙避开了孙贾谊的目光。

    孙贾谊心中了然。

    他走到御前，恭恭敬敬地行了个大礼，开口道：「微臣参见皇上！」

    高麟掀起眼皮，看了他一眼：「孙大人。」

    孙贾谊伏在地上，看起来恭谨万分。

 第74章

    高麟悠悠开口：「你来得正好，这户部之事，若不是莫衡说起，朕还不知道，居然如此严重了……」

    孙贾谊看不见高麟的表情，但一听这话，便连忙开口：「皇上，您可千万不要听信莫大人的话呀！」

    「为何！？」

    高麟疑惑地抬起头，看向孙贾谊。

    孙贾谊深深叹了口气，道：「皇上，有些话，微臣本不想拿到御前来说，但莫大人的做法，实在有些出格了！」

    高麟长眉微挑：「怎么回事？」

    孙贾谊面似怅然，道：「莫大人自从入了户部，便一直恃才傲物，趾高气扬，微臣想着，这莫大人是皇上钦点的探花，自然是难得的人才，便处处忍让……谁知……」

    孙贾谊说得有些艰难，连莫衡都有些好奇了，道：「孙大人有话，不妨直说。」

    孙贾谊怒中带怨地看了莫衡一眼，道：「莫大人在户部，不但日日玩忽职守，还刻意捏造假账，来皇上面前污蔑微臣……」

    高麟一头雾水，问了句：「什么假账？」

    孙贾谊沉声道：「皇上，您如今看见的，便是他用来污蔑微臣和整个户部的假账！其心可诛，还请皇上明察！」

    说罢，孙贾谊深深拜倒，额头在地上磕得生响。

    高麟盯着孙贾谊看了一会儿，又将目光转向了莫衡，道：「莫衡，孙大人说你捏造假账，到朕面前来弄虚作假……你可有什么话说？」

    莫衡一脸无辜，道：「皇上，微臣也不明白，为何孙大人会这么说……」

    孙贾谊一听，连忙抬头，道：「莫大人，事已至此，你何必还来狡辩？」

    他说得理直气壮，仿佛下一刻便要给莫衡定罪了。

    高麟凝神想了片刻，忽然问道：「孙大人以为莫衡送过来的，是你户部的假账？」

    孙贾谊听到这话，才茫然地抬起头来，只见高麟神情复杂，眼神莫测。

    孙贾谊愣了愣：「难道……不是？」

    高麟冷冷看了他一眼，将手中的册子扔到孙贾谊面前，道：「睁开你的眼睛看看，这到底是什么？」

    孙贾谊连忙拾起地上的册子，迅速翻看了一眼，顿时目瞪口呆：「户部库房漏、漏水！？」

    莫衡见他一脸讶异，便淡定开口：「孙大人，前几日，您不是让下官整理库房的卷宗吗？下官发现，有不少卷宗都发霉了，仔细查探过后，发现有两间库房漏水……所以便上了个折子，恳请皇上批准，让户部休沐两日，找工部之人过来修缮一番……」

    孙贾谊眼角微抽：「你……你没有做假账！？」

    莫衡满脸奇怪：「下官为何要做假账？孙大人何出此言啊？」

    说罢，他看了一眼孙大人身旁的账簿，一脸顿悟，痛心疾首道：「孙大人莫不是以为，微臣要私下诬告于您，所以特意带了账簿来，自证清白罢！？下官在您眼中，竟然卑鄙至此！？」

    莫衡的语气充满委屈，听起来难受至极。

    高麟冷冷看了孙贾谊一眼，道：「孙大人……你方才入宫之前，莫衡还跟朕说，你在户部德高望重，提携后辈……没想到，你居然如此小人之心？」

    孙贾谊大惊失色：「皇上！您误会了，微臣没有这个意思……微臣、微臣也是一时失察，听信了小人的谗言……」

    高麟却继续追问：「哦？户部不是一向政务清明么？怎么身旁还有小人？」

    「这……下官回去之后，定要好好训斥那些嚼舌根子的人！」

    孙贾谊不住地抬手擦汗，他算是明白了，莫衡早就猜到了他的计谋，于是便将计就计，引君入瓮了。

    莫衡瞥了孙贾谊一眼，孙贾谊三言两语就想撇清关系，也没那么容易。

    莫衡默默叹了口气，幽声道：「孙大人，下官到户部时间不长，处处都有赖各位大人提携，也不知，到底是得罪了那位大人？以至于对下官有如此深的误解？」

    高麟也沉着脸开口：「到底是谁无事生非？说！」

    孙贾谊咬了咬牙，道：「皇上……还是让小人回去查实一番……」

    「孙大人。」高麟见孙贾谊不肯直说，语气也硬了几分：「不会是想包庇属下吧？」

    孙贾谊心头一惊，他心中清楚，高麟一贯不是个含糊的人，他这般追问，只怕今日是糊弄不过去了。

    他心下一横，答道：「回禀皇上，是户部侍郎……曹贵！他定是嫉妒莫大人，入了户部之后，得下官重用，所以才如此挑拨离间，想惹得下官与莫大人离心……」

    莫衡面无表情地看着孙贾谊……他当真是只老狐狸，为了保全自己，随口便能颠倒黑白。

    高麟听了，怒得一拍桌子，道：「让大理寺抓了曹贵，好好审一审！看看他到底在耍什么花样！」

    众人连忙应是。

    高麟说罢，有冷眼瞥了下孙贾谊，道：「孙大人，你用非其人，未经确认，便闹到了殿前来，实在是鲁莽！朕念在你是初犯，不予责罚，你回去好好静思己过罢！」

 第75章

    孙贾谊忙不迭地磕头：「多谢皇上！多谢皇上！」

    莫衡心中雀跃，面上却依然忧心忡忡：「皇上，那户部修缮的事……」

    高麟想了一会儿，这户部尚书要闭门思过，户部侍郎又要被抓去大理寺问话……一时之间，竟然想不起别的人来了。

    高麟看了莫衡一眼，随口道：「这样吧，孙大人不在的这段时日，户部的事，便交由你暂代罢！」

    孙贾谊一听，忙道：「皇上！莫大人初来乍到，对户部的事务不熟，这……」

    莫衡怅然一叹，道：「皇上，微臣何德何能，能暂代户部的事务？只怕会辜负皇上的期望……」

    莫衡眼角微垂，神情看着有些失落。

    高麟果决道：「朕说让你接，你便接！哪个敢不服？」

    说罢，他冷冷扫了孙贾谊一眼。

    孙贾谊感受到了这凛冽的目光，连忙低头：「一切任凭皇上做主！」

    莫衡这才勉为其难地欠了欠身，道：「多谢皇上，微臣自当尽力。」

    片刻之后，莫衡和孙贾谊，一前一后离开了御书房。

    孙贾谊狠瞪莫衡一眼，道：「莫大人……没想到，本官还小看了你！」

    莫衡微微一笑：「孙大人，害人之心不可有，防人之心不可无……这道理，您应该比下官更明白才对啊？」

    孙贾谊面色紧绷，冷冷道：「走着瞧。」

    说罢，他便转身，率先一步离开了皇宫。

    ☆☆☆

    「事情就是这样，孙贾谊那老狐狸，只能夹着尾巴逃了。」

    竹苑之中，莫衡一边吃着栗子饼，一边说起御书房里发生的事。

    沈映月笑了笑，道：「也算是迎刃而解了……不过，你虽然暂代了户部之事，但孙贾谊终究压你一头，就算他不在，你还是要处处小心。」

    莫衡点了点头，道：「二嫂放心，我心中有数。」

    「那就好。」

    沈映月话音未落，巧云便走了进来，轻声道：「夫人，孟师父到了。」

    沈映月淡笑：「请孟师父进来。」

    莫衡疑惑地看了沈映月一眼，问：「二嫂，那孟羽为何总是来竹苑找你？」

    沈映月看他：「有何不妥？」

    莫衡迟疑片刻，喃喃道：「不知为何，我总觉得……他不是好人。」

    莫寒刚刚走到门口，恰好听到了莫衡这句话。

    「咳——」

    他轻咳一声，然后才叩了叩虚掩着的房门。

    「莫夫人，在下孟羽。」

    沈映月的声音响起：「孟师父请进。」

    巧云连忙拉开房门，请莫寒进去。

    莫寒走到门口，微微愣了下。

    曾经古香古色的书房，如今摆了好几盆绿植，看起来生机勃勃；

    用来小憩的矮榻上，如今铺上了柔软的褥子，一看便温暖舒适；

    矮几之上的茶具，也换成了沈映月喜欢的青瓷色，倒是别有一番意境；

    莫寒一时竟认不出自己的书房了。

    沈映月见他立在门口，便笑了笑，道：「孟师父，进来坐罢。」

    莫寒敛了敛神，踏入书房。

    莫衡一脸警惕地看着他，并没有什么好脸色。

    莫衡没好气地问：「你来做什么？」

    莫寒坐定了，淡淡瞥了他一眼，道：「有些要事，想与莫夫人相商……总是写信，不大方便。」

    莫衡一听，顿时瞪大了眼：「什么？你、你还同我二嫂写信？」

    莫寒笑了下：「两日一封，怎么，莫大人不知道？」

    莫衡听了，差点表情就裂开了：「你……」

    「莫衡。」沈映月淡定开口，道：「我最近都在请教孟师父一些军营的事，所以才同他书信往来，你不要胡搅蛮缠。」

    莫衡顿时有些郁闷，他只得问道：「二嫂为什么要去了解军营的事？」

    沈映月低声道：「莹莹想从军……但如今并无法门，而且，军中情势复杂，我总要理清了情况，才能为她想法子……」

    莫衡默默「哦」了一声，却也帮不上忙，只得听着沈映月和莫寒两人商量。

    直到半个时辰后，莫寒才站起身来，向沈映月和莫衡告辞。

    莫衡见他要走，一反常态地站起身来，道：「孟师父，我送你出去！」

    沈映月疑惑地看了他一眼，莫衡嘿嘿一笑，开口：「不是二嫂说的，要对孟师父客气些么？」

    沈映月：「……你记得就好。」

    莫寒未置可否，便冲沈映月略微点头：「莫夫人，此事不必忧心，只需静候时机。」

    沈映月一笑：「多谢孟师父。」

    莫寒遂转身，离开了书房。

    莫衡顾不得其他，连忙快步追了出去。

    他一路跟着莫寒，直到远离了竹苑，他才三步并做两步，拍上了莫寒的肩。

    ……

    注：免费连载完。