将所有人都安排妥当，客厅里只剩下了王族长，管家，肖尘三人。


    “二弟，将你捡的东西，拿上来。”王族长低声说道。


    王管家上前一步，从腰间拿出一个淡蓝色的布片，像是包裹着什么东西，放置于桌上。


    “这是什么？”肖尘狐疑的问道。


    “你打开看看。”


    看了一眼王族长严肃的面孔，肖尘伸手将桌上的布片，一层层的打开。


    一个月牙形的精钢马掌，静静的躺在中间。


    马掌足足有三寸大小，已经被磨得只剩下如同茶碗的碗壁一样厚，三角形的钉子孔，分三处排列，一共九个孔。


    从那铮亮发光的表面看来，应该是最近才从马匹的蹄子上掉落下来。


    “这是？”肖尘狐疑的看向王族长。


    “经常来张善人家的官马，遗落下来的。”


    将这薄薄的马掌拿在手中，对着客厅明亮的灯盆，肖尘仔细的看着。


    马掌已经被摩擦的几乎看不出原来的标识，隐隐约约在中间的位置，好像有一个“人”字。


    换个角度，上面好像还有一横，似乎是个“大”字。


    肖尘板起面孔，静静的思索着。


    这马掌上的标志，每一个卫所都各不相同，就如同锦衣卫的腰牌上面，镌刻着一个“卫”字，而东厂的腰牌，直接铸成了梅花形状一样。


    莫非，这是天津卫的官马马掌？


    天津卫，兼顾左卫，右卫。三卫人马加起来，足足16800人，直隶于后军都督府。


    被自己击杀的蓝衫男子，乃是锦衣卫，而今再加上一个天津卫，还有那坐在轿子里的文官，对方的这盘题，下的不小啊。


    看着肖尘严肃的表情，王族长轻笑了一下：“有没有想退缩？”


    “其实啊，像我这样住在清河店，虽然见不得人间的半点疾苦，可也从未想着考取功名，为民做事。说白了，我这也是一种胆怯。害怕自己做不好，害怕自己被人陷害。迎难而上，是一种勇敢。若是困难太大，到了螳臂挡车的地步，选择后退，没有人耻笑你。”


    见王族长误会了自己，肖尘淡淡一笑：“王族长不用安慰我，这件事情我不查到底，决不放弃。”


    “只是，王族长，您是不是早就看出来，这清河店接二连三发生的事情，原本就是一个大阴谋？”


    “阴谋不阴谋的，我不知道，而那张善人发放馒头的事情，绝对是居心叵测。而村口三名宫里的公公意外身亡在围墙之下，我也绝对不相信，那是意外。”


    王族长说道。


    肖尘站了起来，静静的看着门外。


    此刻，虽然已经是太阳高照，可那亭台楼阁间，依然可见丝丝寒气。


    “清河店接二连三的发生命案，已经让镇上居民人心惶惶，这个年，都过的没有好心情。王族长，您说，官府是不是应该张贴一幅告示，安抚一下民心。”


    “肖兄弟本身就是官府之人，出一幅告示，也是理所当然。”王族长道。


    肖尘摇了摇头：“此案牵扯甚广，虽然对方应该知道了东厂开始介入调查，但这告示，还是当地官府来张贴，更为合适。”


    “也是，肖兄弟考虑周全。这清河店虽然距离京城不是很远，却被划入了顺义县。要想顺义县来张贴安抚告示，没有两天的时间，恐怕是做不到。”


    “两天时间？今天是腊月二十六，两天之后是腊月二十八。就算再耽搁一天，也只是腊月二十九，只要能在这年前贴上告示，让清河店的居民不再担惊受怕，人心惶惶就行。”


    “肖兄弟准备如何通知顺义县？”


    “我亲自去，这就出发。”说着，抬起脚来，将离刃紧握在手，一阵风一样，出了大门。


    顺义县，隶属于顺天府昌平州，距离京城一百多里地。


    肖尘不敢怠慢，脚底加注了几分真气，如同一支利箭，在田野上飞驰。


    头顶着淡红色的太阳，脚踩着皑皑白雪，任刺骨的寒风在耳边呼啸。


    经过的几个村庄，遥遥可见农户门口悬挂的灯笼，有大有小，有新有旧。


    偶尔传来几声清脆的爆竹声，大概是村里的顽童，提前庆祝着新年的到来。


    一想到清河店靠在麦草垛子下面晒太阳，即便自己主动打招呼，都唯唯诺诺不敢应声的模样，肖尘的脚下，又提升了几分力道。


    晌午时分，一座低矮的城门楼，出现在肖尘的眼前。


    年久失修，整个城墙也尽数坍塌，只有这处门楼完好无损。


    “顺义”两个大字，居中站立在城门楼下三尺多宽的墙体上。


    城门外面不远处，有两名士兵来回走动。


    或许是天冷的原因，两人将长矛夹在腋下，双手袖起，身体佝偻。似乎这样，才能更暖和一点。


    来往的行人随意穿梭，士兵没有任何过问的意思。


    抬头确定了一下这就是顺义县城，肖尘径直从两名士兵身边，走了过去。


    进了城门，里面若是两重天地。


    街道两边，各种摊位接连摆放，有储藏在地窖里还带着热气的萝卜，有洗的干干净净的红薯。


    几只被绑住了双腿的大红公鸡，扑棱着翅膀，似乎是不甘心就这样被主人卖掉。


    “猪肉，猪肉，新鲜的猪肉，只要十个铜板一斤，大家快来买啊，买了回家包包子，包饺子，来年定会富贵满堂。”


    一名浑身油腻的屠夫，大声的向着过往的行人吆喝着。


    “老人家，请问顺义县衙怎么走？”对着一个路边摆摊卖大葱的老者，肖尘轻声问道。


    “一直走，大概半里地，就在路边上。”


    “谢谢老人家。”道一声谢，肖尘在拥挤的人群中，向前穿行。


    腊月的顺义城，老少都上了街头。


    半里地的路程，用了几乎半个时辰，方才看见县衙那高高的镶嵌着金色门钉的大红衙门。


    两名衙役挎着佩刀，站在县衙门口的两头石狮子旁边。


    旁边一人多高的喊冤鼓，静静的伫立在寒风中。


    肖尘走了上去，从两名衙役间穿过，伸手，就要推开那大红色的衙门。


    “什么人，随便闯顺义衙门，找死是不是？”身后传来一声咆哮，正是那两名衙役其中一位。