南城。


    连续多天，城中百姓对于四门的喊杀声都已经习惯了，所有人都知道，贼人于夜间在城前壕沟投下土石，榆林军于白天清除，而为了阻止，贼人不断袭扰，用弓箭、火铳，甚至是火炮对守军展开攻击，战事听起来很激烈，喊杀不断，炮声隆隆，但总体规模并不大，贼人并没有发动大举的进攻，有尤总镇和各位将领在，一切都在掌握中，因此，城中民心还算稳定。


    但刚刚这一炮，却令南城附近的百姓微微惊惶，因为这一炮十分精准，正轰在南城的敌楼之上，将敌楼的一角完全轰塌，掉落的砖瓦碎石，砸伤了城头城下的不少军士，烟尘更激了很高。


    尤振武来到南城时，一派紧张忙碌中，几个亲兵正强扶着参将刘廷杰下城楼，刘廷杰满脸是血，叫道：「你们干什么？快放开我！」


    原来，闯军炮击的时候，刘廷杰正在城楼上指挥作战，闯军火炮击中敌楼，他来不及闪躲，崩落的砖石直接压埋住了他和身边的两个亲兵，众人大惊，奋力挖开废墟，方才将他救了出来。


    因为全身铠甲，戴着将盔，刘廷杰幸运没有受伤，但鼻梁被乱石砸破，血流不止，亲兵们要扶他下城医治，他坚决不肯，只愿意简单包扎，副手钟茂先劝说不过他，只能令亲兵将他强抬下去，以为医治。


    尤振武正好来到。


    见到此种情况，以为刘廷杰出了什么意外，尤振武大吃一惊，叫道：「刘参戎！」不等跨下战马停住，他就已经飞身下马，箭步冲了过去--刘廷杰乃榆林大将，万万不能有失。


    李承芳也下了马，急急跟上。


    城下的军士和助战的义民急忙闪开。


    听见尤振武来到，刘廷杰不挣脱了，只叫道：「一点皮肉伤，无碍的！」


    尤振武近住他的面前，不理会他的辩解，按住他的胳膊，单膝跪在地上，为他检查伤口，见真的只是鼻梁破裂，其他地方并无外伤，这才微微松口气，说道：「刘参戎，你可吓死我了。」


    「小伤而已。害总镇担心了。」对这点小伤，刘廷杰并不为意。


    「那也不能大意，需防破伤风。快，送参戎去医治！」


    「不用，简单包扎就可以。」刘廷杰挣扎要站起。


    尤振武一把按住他，沉下脸：「这是军令，我榆林大将，可死于战场，但不能死于破伤风！」又道：「这里有我，你不必担心。」


    刘廷杰还要再说，但尤振武已经挥手，令其亲兵即刻将刘廷杰送到救治所，交给李文宽立刻医治，刘廷杰这才去了，临去前，他焦急的对尤振武说道：「总镇，贼人使用炮击阻挠，壕沟里的土石清理不出，一日比一日多，咱们非是另想起他办法不可了。」


    尤振武肃然点头：「我知道，我们会有应对的。」


    急忙上楼。


    钟茂先钟守备正在指挥防守，城楼被击中后的烟尘还没有散去，半个敌楼都已经倒塌，受伤的军士正在被担架抬下城去，城外战鼓声依旧，闯军的三门火炮，正零星发炮，对城头的几处吊杆，依次轰击，「砰，砰，砰！」


    ---这两日，闯军改变了白天的战术，他们不再派出弓箭手和火铳手冲到城下，阻止榆林军清除壕沟中的土石，而是改用远距离的火炮直轰，这一来，榆林军完全处于被动挨打的地步，吊杆几次竖起，又几次被轰倒，壕沟中的土石无法提到城头，眼见就比昨天多了许多。


    众人都是忧虑，但一时却也想不出应对的办法。


    尤振武面色严肃，他远远望着闯军的那三门火炮----那都是五百斤左右的中型佛郎机，有效射程在三百五十步左右，以榆林军现在的火炮，轰击不到他们，所以他们才会如此的肆无忌惮。


    但他们猖狂不了太久了。


    一会，薛金川回报，说刘廷杰包扎完毕，没有大碍，尤振武听完这才放心。


    很快，几乎是跟着薛金川的脚步，刘廷杰又回到了南城。


    刘廷杰如此用命，尤振武又敬佩又无奈，只能叮嘱他注意身体，刘廷杰点头答应了，但心里并不在意，只指着城外敌营，和尤振武说军情。


    尤振武不时点头，将自己的想法也告知刘廷杰，并和他详细探讨。


    这一夜，尤振武宿在了铸炮厂，督促铸炮前的各项准备，又和周器周运兄弟商议到很晚，一直到天色将亮，方才是睡了。


    梦里，金戈铁马。城外，闯军继续夜战骚扰。


    天亮后，尤振武就在铸炮厂召集众将，商讨军务，听闻今日下午就能铸炮，明日清晨榆林军就能拥有新式的红夷炮，到时就可以和贼人对轰，众将都是振奋，说到神木府谷可能会失守的忧虑，众将看法不一，有的以为神木不会轻易失守，有的则认为，如果神木府谷失守，对榆林的民心士气会是一个打击，只是现在榆林被闯军围困，对神木有心无力，只能希望神木和府谷的守军能够争气，但不论神木府谷能不能坚守，都不影响众人坚守到底的决心。


    下午，都任王家禄、王徵刘彝鼎连同两个老爷子尤定宇和侯世禄都来到了铸炮厂。


    各项工作已经准备齐当，今日下午就要往铁模里面浇注铁水，榆林第一门的红夷炮即将产出，这样的大事，众人自然不能错过。


    如果说，兵工厂的生产追求的是三个目标：标准公差，工艺规范，流水线生产，那么，大炮的铸炮其实也有三个规范，或者说是三个必备的条件，第一，精练铁水，第二，动力鼓风、第三，热风技术（铸铁热风管或者耐火砖蓄热室）。在尤振武不懈努力，众多匠人没日没夜的工作下，这三个必备的条件，终于是达成了，加上铁模制作的成功，红夷大炮的生产，已经是水到渠成。


    虽然已经不是第一次来了，但众人对眼前的景象，还是感到很新奇---一个由耐火砖垒砌的巨大坩埚炉正发出「呼呼」的声音，不止是畜力鼓风机供风的声响，更有焦炭燃烧时的炽热，方炉侧面有隔热门，大多数的时间都是闭着的，以保证炉温，只在炉盖上留着一个孔，以用来观察炉中情况和搅拌铁水。十个石墨坩埚依次摆在炉中的焦炭上，随着老牛拉动转盘，鼓风机持续不断的送进强风，焦炭燃烧的越发炽热，提供的温度也越来越高，


    虽然是隆冬，但处身在铸炮厂的厂房间，站在炽热的炼铁炉前，所有人都全身发热。


    那些站在炉前的匠人更都是赤膊上阵。一个个忙的满头大汗。


    钢水和铁水最根本的区别还是在于冶炼的温度，一千六百度以上，出的就是钢水，而通常一千六百度以下，出的就是铁水。


    因此尤振武对铁炉温度的要求非常高。


    石灰石、萤石、河沙、纯碱造渣，按照一定的比例加在铁水中，在炼制过程中不停用铁棒搅动铁水，以除去更多的硫和磷。


    此时，那一门小炮模具的表面，先涂刷了一层由细稻壳灰与细砂泥加水和成的涂料，再涂刷第二层，由极细煤粉调制的涂料，箍紧铁模后，一切就绪，只等铁水沸腾，倒入铁水了。


    「可以了！」


    一连烧了一个时辰，又亲自通过方炉小孔观察，确定温度达到之后，尤振武下令开始。


    模具一直在加温烘热中，得到尤振武的命令，匠人们多加炭火，提高进度，目测到了八百度，这一次是经验丰富的周器下令，「模具妥了！」


    于是，方炉的隔热门被打开，两个匠人为一组，使用特制的铁夹子，将十个坩埚依次抬出，随后小心翼翼的


    倒入模具之中。


    嗤嗤嗤。


    随着铁水和空气摩擦燃烧的声音，十个坩埚里的铁水，以平稳的速度，徐徐浇灌进了那红夷小炮的模具之中。


    模具升起一阵蓝红火，继而熄灭。


    这中间，坩埚炉之中又被放入新的坩埚，闭上门，鼓风机送入强风，继续冶炼铁水。


    而所有人的目光都盯在模具之上。


    是否成功，就在此一举了。


    一炷香之后，铁水凝固，匠人们在周器指挥下，按部就班的脱去铁模，趁炮身还是红热时，清除毛刺，除净泥芯。


    第一次做，难免有些手忙脚乱，但总体步骤却不差。


    这中间，都任王家禄等人已经忍不住的围了上来，见一尊红夷小炮已经初见雏形，所有人都是欢喜。


    红夷炮的炮身修长，前细后粗，结构合理，炮管长度为口径的22~28倍，炮口之管壁厚度、炮耳之长度直径，都与口径相同，乃是这个时代最杰出的火炮设计，不但威力大，整个炮身的比例，看起来也非常舒服，符合人之审美，有一句话，说好用的武器，必然也是好看的，这一句话，还真是不差呢。


    「好啊，好啊！」王徵老先生笑，作为在场唯一的一个了解近现代科学知识的先行者，王徵对于铁模铸炮的艰难，最为清楚，也因此，他对铁模铸炮的成功，也最为激动，因为这不止是铸炮，更是华夏铸铁科学的一次大进步。


    不同于他人的欢喜，尤振武的表情始终严肃，因为他清楚知道，现在远没有到庆祝的时候，不等到火炮完全冷却，检查有无气泡，各种测量，最后装药测试，就不敢称成功。


    此时，天已经黑了下来，但没有一个人离开，所有人都在等待最后的结果，周运令人多点火把，又令人给诸位大人和老先生多搬椅子，请大人们暂时休息，他兄长周器则是跟在尤振武身边，和尤振武共同检查火炮细节……