坦护之和王镇恶一起行至陈仓附近，二人就要分兵前进。
王镇恶对坦护之这个其貌不扬的年轻将领十分看好，还特意和他说明了西边的局势。
“从陈仓分兵后，你便穿越陈仓道前往汉中，和萧承之会和。而我会在陈仓看住陇右的敌军。”
“陈仓再往西是略阳，若是还往西便到了和胡夏接壤的天水郡。”
“之所以不直接驻扎在略阳或者天水，是因为不及陈仓方便。”
坦护之有些奇怪：“方便？王将军难道不是要威慑陇右大军吗？”
王镇恶摇头：“那是理想状况。”
“这次出兵仇池，真的十分危险。”
将坦护之唤到私密处，王镇恶这才交代了完整的战略意图。
“如今陛下出动大军驻防在西面和北面，确实是为了压迫赫连勃勃，让他放弃对武都、阴平用兵。”
“但赫连勃勃此人野心极大，不能以常理度之。”
“陛下，还有谢侍中都认为赫连勃勃绝对不会善罢甘休，他很可能会趁这个机会攻打庆州！”
庆州？
坦护之心里一凉。
庆州，是刘宋目前在西北战场唯一的桥头堡。
失去了庆州，那将意味着刘宋的势力会被全面的压缩到关中内部，无法轻易得知外部虚实。
此外，失去了庆州，也将失去从南方对于胡夏国都统万城的战略威胁。
到时候仅凭西河一个方向骚扰统万城的战略也将失去意义，甚至不排除赫连勃勃会倾尽全力攻下西河，再连同北魏包围晋阳的可能。
简单来说，庆州不光关乎西北战场，更关乎整个北方战场，不容有失！
坦护之轻轻咽了口唾沫：“不知王将军需要我做些什么？”
“不用。”
王镇恶看坦护之紧张兮兮的模样也是安慰他。
“放心，这只是一种猜测。赫连勃勃前去攻打庆州最有可能，但也有可能直接兵入天水，从陇右打过来。”
“我与你说这些，是为了第三种情况。”
“第三种？”
“没错。”
王镇恶有些担忧的看着坦护之。
“虽然陛下已经在庆州和陇右附近布下重兵，但还是不能确保赫连勃勃就一定会放弃对武都、阴平之地的觊觎之心。”
“陛下曾说，如果赫连勃勃真的攻打这里，那你们要做好被赫连勃勃主力找上的风险。”
王镇恶安顿道：“赫连勃勃手段老练，他若是真要出兵武都、仇池，那一定会挑你们刚刚打下仇池的时候。”
“以赫连勃勃的风格，多半是打蛇打七寸。很有可能会直接掐断两郡与汉中的联系，将你们困在阴平，然后……”
王镇恶面色凝重的说出四个字：“攻打汉中！”
坦护之被王镇恶，啊不，应该说是整个刘宋的智囊团给惊到了。
他们是怎么敢做这种猜测？
赫连勃勃会攻打汉中？
这不合理吧？
不过坦护之也知道战争，从来没有不可能一说。
如果赫连勃勃真的趁汉中兵力空虚的时候攻打汉中，而且还被他得逞的话……
“厮！”
那整个关中算是被彻头彻尾的包围起来！
占据了汉中的赫连勃勃，朝西可以通过上庸骚扰荆州、中原一带。
向北可以从陈仓道、褒斜道、子午道等通往关中，直达刘宋都城长安附近。
向南就更不用说了，整个蜀地都将成为赫连勃勃的吸血袋，使胡夏那原本有些孱弱不稳定的国力大增。
真到了那个时候，哪怕是刘义真也不得不为了安全把国都迁往中原，放弃关中这块十面埋伏之地。
而这么做的后果，用屁股都能想到会是一副何等糜烂的模样。
“所以，陛下虽交予你五千精兵。但绝不可倾巢出动，让汉中暴露于赫连勃勃的兵峰之下！”
好在汉中这块地易守难攻。
再加上阳平关这座逆天的关隘，防守还是不成问题的。不然也不会只派五千人赶往汉中了。
“真到了那个时候，我也会派兵支援汉中。”
王镇恶就是一个救火队员！
而陈仓，往北是庆州，往西是略阳、天水，往南能最快赶到汉中。
这也是王镇恶选择驻扎陈仓的原因，在王镇恶向坦护之这么解释下，坦护之总算明白了此次军事行动的凶险。
“王将军，放心！”
坦护之也向王镇恶承诺：
“末將和蕭將军一定会用最快的速度攻灭仇池！”
“好！”
接着，王镇恶霸气言道：“当日，我与沈田子在交州三日灭林邑，就看坦将军能否超越我等了！”
三日灭一国！
这个有些张狂的目标并没有让坦护之退缩。
“若非有胡夏，一日破仇池又有何难？”
见坦护之如此气魄，王镇恶也是大笑：“好，恭候将軍佳音！”
“喏！”
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坦护之在听闻王镇恶对于西部局势的分析后，也是变得谨慎了几分，连过个在自家手里控制范围的陈仓道都是五里一歇，几十队斥候轮番上阵探路，生怕路上会遭遇什么不测。
陈仓道自从汉高祖刘邦玩了一手“明修栈道暗度陈仓”后，便成了历代关中政权和蜀地政权都十分重视的通道，沿途的防御工事也是增加了许多。
这些防御工事一方面可以阻碍敌人的进攻，另一方面却是可以给自家军队提供补给。
靠着这散落在陈仓道上一个个补给的站点，坦护之率领的五千宋军行军还算舒服，被一个不少、一个不病的成功带到陈仓道南端的终点——勉县。
萧承之早早便在勉县等待，待看到坦护之率领的军队赶来后，原本有些萎靡的神态顿时消失不见。
他上前迎接坦护之时也是惊叹于坦护之相貌，不过这点惊奇很快就被心中不断涌上来的怒火吞噬的一干二净。
“我已设下酒宴犒劳各位将士，不知陛下有何等安排？”
在得知刘义真已经在关中布置妥当，自己只需领兵一门心思攻打仇池后，萧承之也是爽朗的大笑。
不过，这大笑很快也变成了心底那股仇恨的燃料，将萧承之的情绪燃到了极点——
“仇（qiu，这个念qiu，不是chou）池！我萧承之来报烧粮之仇了！”