太庙位于京都西北角上，距离西、北两面城墙交界处的角楼不足两里地。


    外部由厚墙垣包绕，封闭性很强。南墙正中辟券门三道，用琉璃镶贴，下为白石须弥座。入门有小河，建小桥五座，再北为太庙大戟门，五间单檐庑殿，屋顶平缓，翼角舒展。


    大戟门内外陈列有八个戟架，每个戟架上有银镦红杆金龙戟十五枝，共陈戟百二十枝，尽显天家森严威仪。


    入戟门为广庭，面积极为宽阔，比皇宫内承天殿前的广场更大。四周院墙边种植着树龄高达百年的古柏，千姿百态，苍劲古拙。庭中央有祭天坛，外侧三重台基用汉白玉石栏环绕，月台御道正面依次刻有龙文石、狮纹石和海兽石。


    立储大典最重要的仪式在祭天坛举行，依照大梁祖制，后宫嫔妃、亲王公主、宗室成员、五品以上文臣武勋和部分京都百姓将于广庭内观礼。当然，这些百姓都是经过太史台阁甄选出来身家清白的乡绅代表，真正的贫苦百姓不会出现在太庙之内。


    此地防务由太史台阁和銮仪卫交叉布防，皇帝自身的安全一贯由廷卫和禁军负责。


    卯时初刻，等候在太庙外面的各色人等依照守卫的指引，在完成搜检的固定程序后，井然有序地穿过大戟门，进入广庭后在规定的位置站立等待。


    其时天光微熹。


    宫中灯火通明，盛装打扮的吴贵妃带领一群宫女为开平帝更衣。


    她出身于都中小门小户，因为容颜殊丽品格端方，兼祖上五代之内无作奸犯科之辈，故而被选为当时秦王的侧妃。二十余年来她谨小慎微，在宫中与人为善，在开平帝面前温柔体贴，从里到外打点得皆大欢喜，不知费了多少心血精力。


    等今天大典结束后，她养育的儿子便会成为大梁太子，只要将来不出现太严重的差错，便可以成为天下至尊。


    夫为妻纲，母凭子贵，这终究是一个要仰仗男人的世界，她能做到这一步可谓是人间绝大多数女子的梦想。


    开平帝看出她神思恍惚不似往日，大抵知道她此刻的心潮澎湃，便微笑道：“等延平会猎结束后，太子娶亲的事情便可着手准备了。”


    吴贵妃福礼道：“臣妾谢过陛下。”


    开平帝伸手拉住她的手腕，温和地道：“可还记得当年在秦王府，朕对你说过什么？”


    吴贵妃笑颜如花，柔声道：“记得。”


    那时候刘铮还是意气风发的秦王，在中宗皇帝膝下子嗣之中出类拔萃，能够与他抗衡的仅有二皇子、汉王刘铉。虽说性情冷厉偏执的中宗皇帝更喜欢刘铉，且最后也是将他立为太子，可刘铮从未因此自怨自艾，反而更加坚定地向着自己的目标前进。


    他曾经对吴贵妃说过，大梁会一统四海平定天下，她将成为世间身份最尊贵的女人，他们的孩子也会接过至尊权柄君临天下。


    如今一切都按照他当初勾勒的蓝图逐步实现，西吴的国力受到重创，南周陷入内乱之中，或许不需要太久的时间，大梁便能收复南朝故土，然后休养生息决战于大陆之西。


    开平帝握紧她的手腕，轻声道：“走吧。”


    然而吴贵妃却温柔地抽出手，垂首道：“陛下，您应该去南薰殿，让皇后娘娘伴驾同行。”


    开平帝欣慰地点点头，然后大步走出殿外，旋即便听到内监都知刘保的声音响起。


    “起驾！”


    辰时初刻，皇帝并后宫嫔妃仪仗进入太庙。


    广庭内二千余人似秋后的麦穗般跪伏于地，口中山呼万岁，场面震撼人心。


    开平帝头戴十二旒冕冠，身着玄色冕服，足穿赤舄，冕服上悬有佩绶与玉圭，清瘦高大的身躯立于月台御道中央，微微昂着头平静地望着面前的祭天坛。


    迈步而上。


    他身后左侧跟着手捧玉盘的礼部尚书吴宽，右侧便是大皇子刘贤。


    月台两侧，从下到上依次站着文臣武勋、宗室子弟、两府重臣、后宫嫔妃以及皇子公主。


    至于观礼人群，则在广庭内划定好的区域内站立，身前便是身材魁梧眼蕴精光的廷卫，任何人都不得逾越半步。


    行至祭天坛上，开平帝面南而立，刘贤站在他身前三尺之地。


    微风轻拂，皇帝中气十足的声音在众人耳畔响起。


    “自古帝王继天立极、抚御寰区，必建立元储、懋隆国本，以绵宗社无疆之休。朕缵膺鸿绪、夙夜兢兢，仰惟祖宗谟烈昭垂。承祧衍庆，端在元良。”


    广庭上无比安静，虽然只有祭天坛周遭的人才能听清楚开平帝的话，但所有人都知道在这个极其庄重肃穆的场合该做出怎样的姿态，无不肃立昂首望向祭天坛上的三人。


    在开平帝开口的那一刻，刘贤便毕恭毕敬地跪了下去。


    开平帝望着身前的长子，目光中多了几分柔和之意，继续说道：“皇长子刘贤，日表英奇，天资粹美。朕于开平十七年五月十九日，授刘贤以册宝，立为皇太子。载稽典礼，俯顺舆情。谨告天地、宗庙、社稷。”


    礼部尚书吴宽捧着玉盘来到近前，开平帝从玉盘上拿起太子玺印，上前一步道：“刘贤。”


    刘贤跪在地上举起双手，朗声道：“儿臣在。”


    开平帝缓缓道：“勿要让朕失望。”


    刘贤面色诚挚地说道：“父皇，儿臣定当用心国事，坚守孝道，一日不敢懈怠。”


    开平帝便将太子玺印放在他的手里，然而尚未开口诫勉，下方不远处忽然响起一阵凄厉的笑声。广庭面积宽阔，且内部做了许多便于放大声音的设置，虽然正常说话不会传得太远，但是这笑声却传入很多人的耳中。


    刹那间，廷卫们立刻紧张起来，月台上一众皇亲国戚和文臣武勋不禁面色大变。


    在关系到皇位传承和国本稳固的庄严时刻，是谁敢做出如此大逆不道的举动？


    右执政洛庭目光冷峻，然而下一刻便皱起了眉头，因为发出这笑声的主人竟然站在月台高处，距离祭天坛不远。


    笑声止歇，死一般的寂静中，一位宫装女子迈出两步，转身望着开平帝，缓缓道：“启奏陛下，臣妾有话想说。”


    (本章完)