「启奏太后，刘保乃灵州广平府寿山县人氏。因幼时家贫如洗难以为生，便随其父跋山涉水来到京都，投奔一位远房亲眷，后于中宗建平十一年入宫。其人谨小慎微，又擅察言观色，因此颇得先帝器重，与侯玉并为内侍省都知。」


    景仁宫中，陈安微微躬着身，不急不缓地说着。


    珠帘后传来吴太后平静的语调：「可查出什么了？」


    陈安回道：「刘保的家人在灵州当地比较本分，与官府没有太深的关联，但在将近三十年的时间里也积攒下不菲的家业。祥云号灵州分号开张之后，刘氏族人曾以较低的价格入手一些股份。不过，除此之外刘保便极为谨慎，与朝廷官员没有私下里的联系，尤其是广平侯府那边。臣反复核查过他这些年的履历和往来，对此事确认无误。」


    吴太后良久不语。


    「不过……臣还查到一件事。」陈安小心翼翼地道。


    「说。」


    「刘保在宫中曾经提携过一名后辈，名叫齐顺，任宫闱局书吏。臣查过内坊的记录，这齐顺颇得刘保的信任，曾多次出宫为刘保办事。今年五月九日，齐顺以核验宫中所需一批布匹的名义出宫，在宫外足足待了两个时辰。」


    「五月九日？」


    「是，先帝于五月初五日定下立储大典在五月十七日举行，宫中需要采买诸多物品，齐顺所言布匹便在其中，亦的确是由刘保负责。臣让人去查过那家布坊，齐顺当日出宫后便直奔此地，然后返回的时间与内坊的记录吻合，表面上看没有蹊跷之处。」


    「此人现在何处？」


    陈安垂首道：「此人已死于叛军攻打皇宫之日。」


    「呵……」


    珠帘后的吴太后面色冷淡，幽幽道：「也就是说，唯一能够指认刘保与宫外联系的线索也断了？」


    陈安愧道：「臣办事不力，恳请太后娘娘降责！」


    吴太后转头望向窗边的炉鼎，道：「他们早有杀人灭口的打算，换做任何人来查都不过如此，何谈罪责二字。」


    陈安小心翼翼地道：「太后，目前来看还是要着落在刘保身上，依臣拙见——」


    不等他说完，吴太后便漠然地道：「刘保在宫中待了将近三十年，当然知道什么该说什么不该说。如果他真的参与了谋刺先帝，松口之后逃不掉抄家灭族的下场。但他只要守口如瓶，顶多就是一死，外面那些人自然会保住刘氏一族。孰轻孰重，像这样的大太监怎会分不清楚。」


    陈安点头称是。


    「这件事到此为止，不必继续查了。如今两位军机远赴边关，朝中武勋以裴越为首，銮仪卫需要用心盯着京都内外。」


    后面几句话看似毫无关联，陈安却心中一凛，连忙应下然后毕恭毕敬地退出景仁宫。


    吴太后略显疲倦地靠在软榻上，目光转向旁边肃立的女史，缓缓问道：「你怎么看？」


    「回禀娘娘，齐顺这条线也有可能是故布疑阵。以广平侯谷梁的心机城府，留下这么明显的破绽不过是想要误导关注此事的人，若是继续查下去说不定会牵扯到王平章或者陈皇后身上，终究会变成一个死结。」


    「陈安虽忠心耿耿，可惜能力稍显不足。你要注意将銮仪卫的内外两部隔绝开来，哀家觉得明面上的那一部分探子迟早都会被裴越掺沙子。」


    「是，太后。」


    「至于谷梁……像他这样的武勋亲贵，最好的结局莫过于战死沙场为国捐躯，也对得起当年先帝赐给他「公忠体国」的牌匾。传密旨给齐云侯尹伟和南雄侯赵贤，倘若西境爆发战事，便按照哀家之前给他们的交代，让谷梁风风光光地壮烈，如此也算全了他与先帝一段君臣情义。」


    「是，太后。」女史略显迟疑，又问道：「此事是否告知陛下？」


    吴太后轻声道：「不必。」


    女史垂首应下。


    吴太后凝望着周遭富贵雍容的陈设，不由自主地想起当年与开平帝在此处的点点滴滴，蓦然间一股剧痛涌入心尖，她默默自语道：「陛下，臣妾不会破坏你留下的大好局面，但是那些害死你的人，又岂能安然无恙地活着？」


    ……


    西城，祥云号总店。


    裴越走进后院一间偏僻的屋子，冯毅和盖巨带着亲兵们守在外面。


    屋内光线略有些昏暗，空气中弥漫着浓重的药气。


    床上躺着的那人见到裴越的身影，连忙挣扎着要爬起来行礼。


    裴越走过坐在床边的交椅上，淡然阻止道：「不必多礼。」


    伤者便是曾经在古水街上刺杀裴越，然后数次逃脱太史台阁和銮仪卫的追捕，于最后一战中带着上百名銮仪卫高手，误入南周冼家死士藏匿小院的北疆刀客谢怀静。


    望着这位年轻国公温和的面容，谢怀静不禁想起那日在庙后街上，只因为多看了裴越一眼，便被他麾下如狼似虎的亲兵们盯住，最终被对方堵在偏僻之地。其实他压根就没有想逃，因为在接连不断的闭门羹之后，他已经走投无路，根本没有门路救出恩人的血脉。


    裴越需要一个敢于赴死的顶尖高手协助自己布局，谢怀静则希望这位国公能够伸出援手，至少要让郭林喜留下一个儿子。


    双方一拍即合，便有了前段时间都中的风起云涌。


    裴越注意到此人的脸色十分苍白，显然那一天在銮仪卫和南周死士的混战中，他为了逃走付出极为惨重的代价，便缓缓道：「今后有什么打算？」


    谢怀静老老实实地答道：「承蒙国公爷恩典，待郭家后人从上林狱出来后，草民便会带着他返回化州，从此隐姓埋名过安生日子。」


    宣德伯郭林喜因与王平章有关联，早早便被处死，他的幼子如今被关在上林狱中。


    裴越沉默片刻，悠悠道：「其实你也知道，我不是没有别的人选来做这件事，只不过不到万不得已，我不想让自己的人用命去冒险。正好你在这个时候出现，既然你有所求又不惧死，兼之武道卓绝非常符合我的要求，所以我才答应同你做这个交易。」


    谢怀静垂下眼帘道：「国公爷恩重如海，草民感激不尽。」


    裴越摇头道：「我想说的是，郭林喜的下场已经注定，你似乎没有必要跑来京都做这件事。」


    谢怀静面上浮现一抹苦涩的笑容，见裴越颇为好奇，便低声说道：「国公爷，草民本京都人氏，幼时家中遭遇飞来横祸，先父被朝廷处死，阖家被发往化州充军。草民的娘亲为了一口吃的，为了草民能够活下去，经常被那些粗鲁军汉……草民家中先祖擅长双刀之法，虽然草民那时年仅十岁，但也练了几年功夫，有一次一怒之下便杀死两名军汉。」


    他轻轻吸了一口气，继续说道：「郭伯爷那时还是庆龙卫指挥使，是他出手免去草民的罪，然后又给我们母子一个安身之处。国公爷，草民知道郭伯爷犯下大错，因此他被朝廷处死罪有应得，可是草民希望能为郭家留下一条血脉，总好过身死族灭。」


    他的语气很平静，似乎没有些许波澜。


    裴越微微眯眼，道：「因为当年的恩情，所以你甘于赴死？」


    谢怀静点头道：「草民没有什么学问，也不懂那些读书人所说的道理，可如果不走这一遭，草民下半辈子都睡不安稳。好在……草民没有死，国公爷也没有诓骗草民。」


    裴越静静地听着，脑海中不由得浮现很多人的身影。


    比如那个名叫江万里的中年剑客。


    他笑了笑，抬手轻拍谢怀静的肩膀说道：「如此也好，人活于世所求者不过心安二字。」


    他起身道：「你再休养一阵，等伤势大概痊愈之后，我会让人送你出京，郭家后人会在首阳山矿场等你，届时你带着他离开京都，安安稳稳地过日子。」


    谢怀静望着裴越离去的背影，挣扎着爬起来跪在床上，满面肃穆地行着大礼。