浩瀚无垠的怒海近海水域，一艘快船借着风势快速逼近逶迤南行的庞大船队。


    片刻过后，快船上的两名低阶将官登上船队中央的主帅座船，然后在亲兵的引领下见到裴越。


    “启禀国公爷，尧山三卫已经抵达思州境内，将祁年两卫换了下来，后者正返回蒲圻城后方进行休整。如今顾、卢两位将军按照国公爷的命令，协调昌平军和尧山军反攻周军。根据二位将军的判断，思州南部的周军实力很强，眼下我军正步步逼近茶陵和平武二处府城，处于先期清扫外围驻军的阶段。”


    裴越微微闭着双眼，淡然道：“继续。”


    左边那位将官垂首道：“启禀国公爷，秦州水师陈提督回报，南周临江大营防线严整，且在沿江三处渡口布置重兵，我军不宜仓促南下。南周水师目前止步于江陵城东面百余里外的孟津渡，敌军顾忌我方布置的水雷假象，短时间内应该不敢顺流而下。”


    裴越睁开眼，看向一侧悬挂着的南境地图。


    冼春秋果然没有撤回思州境内的军队，同时又让水师将防线前推到孟津渡，这样一来大梁很难在天沧江中上游打开突破口。如果想要反攻南周，显而易见要从下游进兵。


    实际上恐怕连方谢晓都没有意识到，南周军力配置呈现西强东弱的局面，关键在于冼春秋将两支水师抓在手里，这便保证他可以断绝大梁军队从上游渡江的可能。


    看来那位拒北侯不满足于方云天葬送三万锐卒的结果，还打着裴越和方谢晓在下游决战然后两败俱伤的算计。


    裴越冷笑一声，转而望向那两位将官道：“汉阳、江陵二城境况如何？”


    将官答道：“保定侯蔡将军回报，在我军取得两场大胜之后，方谢晓便主动撤军数里，目前只是维持着对江陵城的威胁之势，防备我军出城作战。汉阳城那边，冼春秋已经在数日前停止攻势，虽然现在卷土重来，但攻势并不猛烈，有些雷声大雨点小。”


    裴越摆手示意二人退下，沉吟片刻之后，对坐在下首的秦贤问道：“兄长怎么看？”


    秦贤恭敬地道：“国公爷，冼春秋这是引狼入室，然后驱狼吞虎。”


    裴越面上浮现一抹讥讽：“这是他唯一的机会。”


    其余武将纷纷颔首，唯独负责率领一批战船保护这支船队的秦州水师平波卫指挥使胡大有一脸茫然，仗着裴越历来待他温和，鼓起勇气问道：“国公爷，冼春秋这叛贼究竟打得什么主意？”


    裴越微笑不语，秦贤便解释道：“如果说南周只有两个人绝对不会投降，那便是庆元帝和冼春秋。前者的理由不必赘述，冼春秋则是因为南周一降，我朝必然会将其抄家灭族。就算不提三十多年前的叛逃，他后来手上沾满无数大梁子民的鲜血，因此他绝对不会倒向我朝。”


    胡大有不解地问道：“什么叫驱虎吞狼？”


    秦贤微笑道：“冼春秋毕竟是降将，他花了三十年才在南朝军中站稳脚跟，但仍旧无法一家独大，因为挡在他面前的还有平江方家。这场国战进行至今，冼春秋一直给自己留有退路，如今更是让东线战场成为我军的必取之地。拿不下临江大营，意味着战事便会陷入僵持，我军主力无法与南岸各军汇合。但想要突破下游防线，我军和方谢晓的嫡系必然要有一场死战。”


    胡大有想了想，惭愧地道：“多谢秦将军解惑，可是在下还有一事不明，冼春秋就这么相信方谢晓的实力？如果最后不是两败俱伤，而是我军击溃方家嫡系，战线一溃千里，我军顺势南下，冼春秋还能逆天而行？”


    裴越接过话头道：“于他而言，这是必须尝试的冒险，他没有任何选择。我军主力和方谢晓的嫡系两败俱伤自然最好，就算不是这种结果，我军也必须付出相当大的代价。如果西吴取胜，我军只能撤退。到那个时候他便可以独掌军权，再借助强大的水师划江而治。”


    胡大有怔住，心中泛起一股凉意，喃喃道：“方家败落，冼春秋无人可制，那他岂不是可以控制整个南周朝廷？”


    裴越与秦贤对视一眼，随即笑道：“他从一开始便是这样谋算的，虽然具体的进程中存在很多不确定的风险，但这是他逆天改命的唯一机会。”


    胡大有又问道：“国公爷，既然您知道冼春秋的谋算，为何还要奇袭平江镇？”


    裴越脑海中闪现一段往事。


    在遥远的云州兴安府城内，他和陈希之唯一也是最后一次的长谈，她说出自己母亲和南周皇室的关系，也亲口答应要为裴越和方谢晓牵线。但她不是陈轻尘，对方谢晓显然没有那么大的影响力，后来方谢晓的决断也证明他不会轻易倒向裴越。


    往事已矣。


    裴越莫名轻叹一声，随后说道：“方谢晓称得上南朝忠臣，而且不像徐徽言那般有很多不能言的苦衷，他本心里依然保有几分忠耿。想要压服这样的人，方云天和方云骥两兄弟的分量还不够，那一万多降卒也不够，只有加上整个平江镇，加上方家数十年来安身立命的根基，才可以使他改弦更张。”


    说到这儿，他的目光陡然间锐利起来，沉声道：“秦贤，唐临汾。”


    二人立刻起身应道：“末将在！”


    裴越道：“武定卫和泰安卫素来军纪严明，但我仍要提醒你们一句，拿下平江镇很简单，毕竟南周军力都布置在北线边境，内部可谓极其空虚。但是尔等领兵进城之后，不可随意欺辱和杀伤平江百姓，违令者立斩！”


    二人凛然应道：“末将领命！”


    秦贤又问道：“国公爷，平江失守之后，南周必然会做出反应，届时我军该如何应对？”


    裴越微微一笑，从容地道：“无论是方谢晓亲自领兵救援，还是抽调临江大营南下，亦或是庆元帝将他压箱底的禁军派出建安城，都是我很乐意看到的局面。”


    众将闻言无不满面振奋。


    ……


    大梁文明元年，四月十六。


    秦贤亲率武定卫，唐临汾率泰安卫，两万余精锐在南周播州境内登陆，星夜奔驰三十余里，在周人压根没有反应过来的时候，兵不血刃拿下只有两千余兵卒的平江镇！


    四月十七，午后。


    裴越在成千上万的锐卒簇拥下进入平江镇，登上方家先祖派人修建的望海楼。


    风自海上来，吹满春日光。


    平江陷落的消息飞速朝四面八方扩散而去，所有得知此事的周人无不惊诧仓皇。


    数十年来，大梁将士的足迹第一次踏上暌违已久的故土。


    南周举国震动，人心惶惶！


    (本章完)