面对裴越直抒胸臆的表述，刘贤发出一声晦涩难明的轻叹。


    这个故事是否杜撰并不重要，关键在于故事中的每个人物都能在现实中找到对应的角色。


    那位功勋卓著最终被逼得逃亡他国的田忌便是裴越，诬陷田忌的朝中佞臣非指单独一人，更像是大梁朝堂上一些人的集合。至于因为猜忌和疑心自毁根基的齐威王，毫无疑问是指代他这个登基刚刚一年的年轻天子。


    这场私密的饮宴进行到此时，终于靠近那个最核心的问题。


    刘贤不急不缓地斟满酒，道：“在你的故事中，齐威王究竟扮演着怎样的角色？”


    裴越道：“根据书中的记载，齐威王起初对田忌信任有加，将他从一介平民提拔为大将军，并且允许他便宜行事，从不否定他在军事上的进言。后来田忌威望日重，兼之朝中佞臣的谗言连绵不断，齐王最终默许那些人对田忌进行构陷，直至动了杀心。”


    刘贤有些自嘲地笑了笑，目光中随即浮现一抹坚定的神色：“朕不是齐威王。”


    他仿佛要格外强调一般，望着裴越说道：“你也不会是田忌。”


    裴越平静地说道：“其实昨日陛下在说出沁园二字的时候，臣心里便有了明悟。不瞒陛下，这一路从南到北千余里路程，臣时常在想会不会遭遇刀锋相逼。毕竟臣身边只有两万余步卒，而都中有禁军、京都守备师和从西境返回的京军南营。至于各府厢军虽然战力不济，但充任摇旗呐喊之辈倒也没有问题。”


    刘贤哑然失笑道：“何至于此。”


    他举起酒盏，一应未尽之言皆在酒中。


    绵柔的春竹叶入喉进腹，两人面上都有了些许酒色，刘贤缓缓道：“这一年来国朝经历了太多事情，百姓需要休养生息轻徭薄赋，不然的话肯定会民不聊生。朕这段时间仔细思量，农桑监和太医馆可以继续向下面府县设点铺展，石炭寺那边也上过折子，说是研究出开采深层煤矿的法子，想来这应该也是裴卿的功劳。”


    裴越微笑道：“陛下，臣身上的功劳已经够多了，如果再贪婪无度去抢文官老爷们的功劳，恐怕会引起公愤。”


    刘贤倒也没有坚持，其实他知道石炭寺的法子是首阳山矿场那边的成果，但是对于整个天下大局而言，这点小事自然无足轻重，他也只是想岔开话题而已。


    沉思片刻过后，刘贤又问道：“朕理政不到一年，虽有洛执政等大臣的提点，但仍旧不够熟稔。尤其是心中一直以来有些疑问，还望裴卿能为朕解惑。”


    裴越道：“陛下请说。”


    刘贤斟酌道：“先皇曾言，士农工商之中农为根本。朕遍览前朝旧事，发现王朝更替的缘由各种各样，但根源还是在于百姓吃不饱肚子，这时候无论武勋乱朝还是野心之辈登高一呼，王朝倾覆便不可逆转。朕百思不得其解，缘何掌权者明知百姓陷于水火之中，却不愿变法改革扭转局面？”


    裴越眼中浮现一抹讶色。


    他这次回京其实做好了两手准备，便是今日来沁园赴宴也不像表面上说得那般毫无防备。虽说沁园之内遍布宫中禁卫，但这里终究是裴越经营数年的地盘，哪怕是一个貌不起眼的小厮也深藏不露。更不必提整个长乐坊内处处都是裴越的人，三千背嵬营也没有丝毫松懈。


    当然，关键之处是刘贤就在裴越身边，以裴越如今连叶七都没有把握必胜的武道修为，这其实才是最安全的局面。


    倘若把沁园换成皇宫，虽然危险系数提升，但裴越同样不是砧板上的鱼肉。


    不仅他自身这些年想方设法在禁军、京都守备师、太史台阁和銮仪卫中安插人手，谷梁的底蕴更加深厚，能够提前十余年布局宫中勾连刘保这样的大太监便是明证。再加上军中强大的人脉，包括南境实质上处于裴越的控制之下，他这番回京看似八面来风实则稳如大山。


    除非是那些反对他的人说动刘贤，以玉石俱焚的决绝手段将他从这个世界上抹除。


    但裴越不相信刘贤会这样做，至少眼下不会。


    他看着这个年轻的天子从一个愚鲁的皇子逐渐成长，而且对于利弊的判断近乎于本能，或者说是源自于开平帝的优秀基因。刘贤某些方面的特质令人惊讶，比如多年前那场刺杀案，他宁愿舍弃亲王之爵也要替平阳公主顶罪，这才是裴越放下恩怨支持他争储的真实原因。


    只不过刘贤在他看来还是不够老练，特别是在朝政的处理上，没想到如今能听到他提出一个直指核心的问题。


    一念及此，裴越委婉地说道：“陛下，南周君臣难道看不到这一点？可无论庆元帝还是首辅徐徽言，连清丈田亩都无法做到。因为他们派去处理这些事的人，便是鱼肉百姓的权贵阶层，不是每个人都有敢于朝自己动刀的勇气和决心。”


    刘贤点点头，轻叹道：“那要如何解决这个问题呢？”


    裴越道：“陛下，如今大梁还远远没有接近那个阶段，而且这次收复南境获得九州之地，战后其实是地多人少，需要迁移一些百姓去往南方。”


    刘贤不好意思地笑笑，诚恳地道：“当初你对朕说过，大梁的盛世一定会到来，可朕不希望盛世太短，百余年间又变成如今南朝的模样。还请裴卿直言，究竟要如何才能解决这个问题。”


    裴越沉默良久，徐徐道：“陛下，这个问题太复杂太艰深，臣也只是想到一些皮毛。虽说一个清廉高效的朝廷不可缺少，但肃清吏治也只是治标不治本。不过臣读过林忠武公的遗稿，从他的构想中得到一些灵感，或许对于解法有所裨益。”


    刘贤眼神愈发明亮：“快快说来。”


    裴越凝望着他的目光，沉静地说道：“陛下肯定知道，历代君王崇尚制衡之术，一旦失衡就会动乱朝纲。由小及大，其实治理天下也是同样的道理。方才臣说过，南周的困境在于权贵阶层掌握了绝对的权力，从上到下的改革无力推行，只能从外面打破或者底层发起大规模的抗争。”


    刘贤对这个问题显然有过深入的思考，沉吟道：“但你方才说过，敢于朝自身动刀的人终究只是极少数。”


    裴越从容地道：“陛下，如今一亩良田产出的粮食只够养活一个人，但如果产量增加一倍呢？即便是田地数量不变，成倍增加的粮食也能极大延缓最基本的吃饭问题，实际上朝廷还可以想一些法子增加耕地。先帝所言没错，农业是王朝的根基，只要先解决这个问题便可以让一部分人从土地上解放出来，投身于手工业和商贸之中。”


    他顿了一顿，微笑道：“如今南北合流百废待兴，正是方兴未艾之时，财富的流通或能催生出一批新的势力阶层。这人间许多事无法靠强权改变，祈求上苍风调雨顺最终只会变成一潭死水，唯有引活水入局才能赢得生机。”


    刘贤若有所思地道：“朕明白了。”


    这是一个极其宏大的命题，三言两语显然无法真正解决，君臣二人越聊越深入。


    不知不觉间，两人面前的酒壶皆已空空如也。


    在谈话将要结束的时候，刘贤忽然沉默了一段时间，满含深意地看着裴越问道：“裴卿，关于你先前讲的那个故事，朕心里其实有个疑问。”


    裴越平静地道：“陛下请说。”


    刘贤双手撑在桌上，缓缓道：“倘若齐威王没有听信那些佞臣的谗言，从始至终都信任田忌，也不打压和削弱这位名将，一直让他执掌齐王朝的军权，故事的最后又会是怎样的结局？”


    仿若铮鸣之声骤起。


    裴越饮尽杯中残酒，望着对面年轻天子眼中的锋芒，淡淡一笑道：“如果陛下愿意听，臣这里还有两个故事。”