杨长生此生从未踏足的西北杨柳城，有一家铁匠铺子像是每年顺着风把种子四处播撒的一株蒲公英，单蓉嫁为人妻的这些岁月里鸿渐于陆的谋划，让名不见经传的惧内汉子吕大河不知不觉间，就有了桃李满凉州的成就，花期也许还没到，但井水城刚刚萌芽的几颗种子已经迫不及待想要绽放一次。


    井水城这家铺子里，连同龚小六在内总共有五位铁匠，其中四人是师承于杨柳城，唯独年纪大概跟镇国公爷陈无双相仿的一个古铜色脸孔少年，是龚小六去年收下的学徒，虽说身子骨在一群铁匠里稍显单薄孱弱，但人很机灵，算账从来没出过差错，龚小六有意让他以后试着挑一挑大梁，这次出门只留了他一人看家，以应对可能会查上门来的虎狼兵卒。


    龚小六几人毕竟在井水城扎根数年，又是有心探查情报的探子，所以对这座城池的巷陌分布无比熟稔，甚至早在两年前就悄悄在院里挖了一口井，这口平日里用石板盖住的井，不在城中造案在册的六百三十一口水井之内，而且里面也没有水，是一条从来没派上用场的暗道，通往院子外面隔着街不起眼的一处民房。


    城中悍卒看不上的这处民房，主人是一个耳聋眼花的垂暮老汉，靠着四邻接济勉强维持生计，铁匠铺子每月都会给他送些吃食，那老汉也就允了打通暗道的这件事，世上多的是行事隐晦的人，不足为奇，许是人老成精，那眼看活不过今年冬天的老汉，从始至终没多嘴问过暗道的用处，也从来没有跟外人提过。


    司天监弟子喜穿白衣。


    可这样一套干净的衣裳穿在几个铁匠身上，总显得哪里有些不合适，龚小六在杨长生带着笑意的目光中很是局促，不停伸手试图抚平白衣上因常年压在箱底而产生的深深褶皱，嘿嘿笑着，杨长生提醒他们最好先在白衣外面再穿一层衣裳作为遮蔽，蒙上头脸，这不是儿戏，怎么谨慎小心都不为过。


    放火嘛，露出一双眼睛看路就足够了。


    等分头去不同地方的几人都顺利得手，再撕去外面的衣裳露出白衣，大喊司天监玉龙卫的名号扰乱城中大军视听，喊几嗓子就跑，事发突然，仗着对地形熟悉就有很大把握全身而退，唯一需要注意的，就是要等杨长生闹出动静来之后再动手，先后顺序不能错了，否则后果不堪设想。


    龚小六点头一一记下杨长生的嘱咐，主动要求去西城门附近潜伏，听见那边传来打斗的声音，再等三十息，就率先寻一处被兵卒占据的宅子点火，其余三个铁匠以火光为号，依次下手，顺利的话能起到虚张声势的作用。


    等到子时夜深，四人各自揣好火折子准备出门前，杨长生嘿嘿笑道：“几位兄弟到时候不妨喊一喊镇国公爷的名号，兴许能吓住官衙里搂着姑娘奋力耕耘的谢志乾，你们知道的，胯下之物最不经吓···”


    几人顿时笑作一团，紧张气氛淡了不少，合不拢嘴的龚小六很有恶趣味，“妙啊，吓他狗日的一个枪头耷拉、卵蛋瘫软！”


    杨长生附和着笑了两声，收敛起笑意，郑重拱了拱手，“诸位兄弟，今日一别还不知道下回把酒言欢会是什么时候，杨某要是能活着出城，一定把铁匠铺子的事情说给镇国公爷听，保重！”


    龚小六等人脸色也变得凝重，各自只有一声保重，挪开石板，先后钻进那条看似是井口的暗道，里面黑压压不能视物，杨长生莫名觉得心里发冷，那像是十万大山传闻中的凶兽巢穴，寂静阴冷，似乎探身进去都需要莫大的勇气。


    杨长生要等到人困马乏的丑时才动身出门，他的储物法宝在进城之前，就埋在井水城外一棵叫不出名来的歪脖子树下，现在只好把十二杆新鲜出炉就要染血的短枪带在身上，那口玄品长刀插在腰间，短枪分成各自六杆，一半插在身后触手可及，另一半用黑布条捆在身上。


    很别扭，但是能保证行走过程中不发出声响。


    准备好这一切，杨长生静静站在铺子里一动不动，忽明忽暗的红色炉火照在他疤痕狰狞的冷峻侧脸上，留下来看守炉火的少年也说不清对这位将军究竟是仰慕多一点，还是畏惧多一点，犹豫了很长时间，才试探着出声唤道：“杨将军？”


    杨长生偏了偏头，但没有看他，“嗯？”


    少年努力露出一个拘谨笑容，轻声问道：“我···我以后还能再见到你吗？”


    靖远将军愣了愣，这才砖头看他，棱角分明的脸上有了些许笑意，反问道：“你很想再见到我？”


    挽起袖口又放下，似乎这些细碎的动作能够让少年不再那么紧张，他点了点头，“我很喜欢听将军讲的北境故事，如果以后有机会能再见着你，我想去雍州看一看，将军身边，缺不缺个牵马坠镫的？”


    也许是怕杨长生直接拒绝，少年忙不迭屈起右臂，指着大臂上隆起来的一块肌肉，道：“我有些力气的，不会让将军觉得累赘，吃得也少···”


    杨长生由衷笑了，和声道：“吃得少可不行，想在战场建功立业，靠的就是胆气和力气，饭量小会被那群糙汉子看不起，给你起个小娘子的外号可不是好事。如果以后还有机会见到，六哥又肯放你出去闯闯，杨某愿意带着你去见识见识跟妖族杂碎厮杀到底是怎么一回事。”


    少年顿时大喜过望，声音里都有了一丝颤抖，“将军当真？”


    杨长生竖起右手，掌心朝向那少年，“一言既出、驷马难追，咱们击掌为誓。”


    啪的一声，铁匠铺里的少年毫不犹豫。


    然后两人谁也没有再说话，杨长生清晰听见，原来炉子里的碳火燃烧会有呼呼作响的声音，像是铺子外面的冷风，像是少年心潮澎湃，也像是他自己体内的血液流动开始逐渐加快，总之这种声音不会让人觉得心里烦躁。


    等待的时间往往会很漫长，少年甚至在心神恍惚中感觉，杨长生会在这里一直站着，背后枪头朝上的六杆短枪如同一把折扇的扇骨，笔直，宁折不弯。


    终于等到了丑时，一队步卒刚刚从铁匠铺紧闭的门前缓缓走过，脚步声拖沓，显然是用这种方式抱怨不能躲在温暖被窝里一觉睡到天明，杨长生再次检查一遍身上的所有兵刃，抿了抿嘴唇，把那只提前喂饱了的信鸽揣进怀里，抬腿走到门前，透过门板的缝隙往外看了两眼，手搭在门栓上顿了一顿，忽然回头。


    “小兄弟，你叫什么？”


    少年好像从梦中惊醒，“我姓向，叫向前。”


    杨长生最后留给他一个欣赏笑容，“向前，好名字！”


    门板悄然打开，又悄然合上，铺子里只剩下守着炉火的少年，下意识抓住手边一杆没来得及锻造完成的短枪枪杆，触手冰凉，心里火热如红炭。


    杨长生本想还装作先前的流民模样，但铁匠铺里龚小六实在拿不出一样储物法宝，兵刃在身就不能光明正大在街上乱走了，他出门以后很快钻进一条漆黑的小巷子，贴着两侧建筑物的墙边，尽可能地放轻脚步，所幸今夜多云，月光多数时候都被遮蔽在云层背后。


    他微微弓着腰行走，姿势像是一只发现猎物又怕打草惊蛇的豹子，按照前几天刻意记下来的路线缓缓朝井水城西门处一步一步逼近，事到临头，万般谋划都不如随机应变，杨长生索性放空心里所有的念头，见招拆招就是了。


    这四里路，走得比从北境奉旨折返回凉州还难。


    好在越远离井水城官衙所在的那条街道，能见着的巡夜兵士就越少，八月时节，跟雍州北境只隔了清凉山的井水城昼夜温差越来越大，丑时正是冷风吹透衣衫，城里这些有边军称号却从来没有上过城墙厮杀的士卒，不敢渎职睡觉，寻个去处喝酒倒不算什么过错。


    军中可以缺女人，但不能既缺女人又缺酒，那还当个他娘的什么兵？


    尤其是谢逸尘执掌大权二十余年的边军，那位死了一个月的大都督很会带兵，在北境时候就不禁营中饮酒，二十万汉子都是把脑袋别在腰带上刀口舔血的，说不定哪天就会死无全尸，能及时行乐就及时行乐吧，而且喝了酒的士卒，战力有时候反而更强横一些。


    谢志乾可不明白其中的道理，只是把他父亲的旧规矩沿用下来。


    确实跟今天磨枪时料想的一样，杨长生很顺利就避开往来稀疏的巡夜甲士，摸到了井水城西门附近，藏身在一处早就不开张营业的书局一侧窄巷里，在目光所及处四下打量，伸手不见五指，这座城池透着一股死寂沉沉，以他一向引以为豪的卓越目力，最远也不过能看到五六丈以外。


    当然，插着几个火把的城门处能看得很清晰。


    挤在门洞里点了一丛篝火取暖的步卒，比他之前预估的还少，粗略估计能有四五十人，不知道拿什么架在火上烤，有几个在划拳喝酒，大多数都把兵刃抱在怀里，斜倚着墙壁打盹。


    杨长生不觉着这是好事。


    因为，那两扇需要四五个人合力推动的城门严丝合缝紧闭着，他有四境修为的雄浑真气在身，想打开城门不难，但这得有充裕的时间从容去做，一旦被人堵在门洞里，那可就只有往阴曹的一条路可以走了。


    他思量片刻，抬头往城楼上看去。


    那里一样有若隐若现的火光，半人高的墙垛遮挡了视线，不好判断上面有多少人驻守，缓缓收回目光，杨长生双手交叉，从背后摘下两杆短枪，呵了两口气，开始慢慢调整呼吸，让体内蛰伏已久的气机逐渐恢复活力。


    此时龚小六应该就在附近藏身，杨长生低低自言自语，“六哥，你选的地方离城门远一点才好，这样我才能放心死了以后，你不会因为一时冲动来想着给我收尸。”


    这句话，也许只有被他揣在怀里的那只信鸽能听见，确实是有灵性的，一声咕咕都没有发出。


    气机变得轻缓而绵长，杨长生提着左右两杆短枪，从窄巷的黑暗中坦然走出来，大步流星，径直往相隔不到三十丈远近的城门走去，没有豪气满胸，也没有壮怀激烈，很平静，像是要去跟偶尔碰见的熟人打声招呼。


    他的脚步声，在寂静夜里传得很远，不轻不重，似缓实急。


    走到近处，门洞里已经有醉意不重的兵卒察觉到，举着火把走出来，却看不清杨长生的穿着和面容，以为是无聊凑过来喝酒的同袍，笑道：“是哪位兄弟啊，没个娘们儿搂着睡不着，来找咱们喝酒？好说不好听，没个三五斤酱肉，可不给你酒解馋。”


    杨长生慢慢从黑暗走到他能看清的火光里，咧着嘴笑道：“三五斤酱肉杨某是拿不出来，有两杆短枪，凑合着下酒也不错。”


    那个兵卒终于看到来人绝对不是他这一营的兄弟，登时抽刀喝道：“止步！你是什么人？”


    杨长生居然真听话站在原地不动，再次抬头看向城楼，“放肆！本将乃是正四品靖远将军，兼领边军拨云营，杨长生！”


    人的名，树的影。


    匆匆从门洞里各执兵刃跑出来的四五十人，没有一人敢上前半步，也都忘了吹响号角示警，就这么眼睁睁看着杨长生冷哼一声，一跺脚纵身而起，轻飘飘跃上城楼，紧接着就是喊杀声大作。


    威风凛凛的靖远将军站上城头，看也不看，右手里的短枪就脱手而飞，先打翻一盏盛着灯油的火光，去势不减，噌一声刺穿一个身着小旗官式样锁子甲的醉汉胸口，旋即趁城楼上众人还没从震惊中回过神来，一步跨出丈余，踹翻另一盏火光，空着的右手横臂一扫，挥洒而出的真气登时将一丛篝火震散，零散木柴落下城楼。


    接连杀了三人，“回”字形城楼其余三侧才有了密集的脚步和呼喝声，呛啷啷响成一片，判断不出有多少柄能威胁到他性命的长刀出鞘，杨长生眯了眯眼睛，左侧匆匆转过来的一人，竟穿了一身很扎眼的校尉甲胄！


    能在边军中做到统领两千五百人的校尉，此人少说有三境修为。


    意料之中的恶战，避无可避。


    右手伸向背后又摘下一杆短枪攥着，那就尽力而为吧，总不能在这里辱没了拨云营的名头。


    只可惜，今日跟在武威城那天一样，杀的是人，不是漠北那以群半人半兽的肮脏妖族杂碎！