埋伏在将军府正厅外的八十余悍卒不知何时悄然退去。


    足可坐下十五六人的大圆桌，摆在塘边一排丝绦碧垂的柳树下，一桌上好席面，邋遢老头常半仙吃得满嘴是油花，卸去甲胄换了便服的臧成德却只觉索然无味，美酒入口尝不出半分醇厚，陈无双在酒席上表现的越是若无其事，他就越是如坐针毡，神思不属。


    兵部之所以能放心只使五千人马驻守青槐关，就是因为这座被誉为天下第二的险峻关隘，从地势上而言与雍州北境那道城墙极为相似，哪怕是来个只会纸上谈兵的书生做守将，只要不自大到率兵出关追击，就是真正一夫当关、万夫莫开的所在。


    何况，臧成德经营青槐关二十年有余，手里攥着的力量绝不止明面上的五千兵卒。


    严格按照大周律例执行的话，凡身有残疾、重兵者或是年过五十五，才可报经兵部衙门应允而退役归田，臧成德仗着花在京都城的银子铺天盖地，细水长流，每年都虚报一些忠心兵士年龄，这些早在兵部花名册上划掉姓名的人，就在关外南侧山中另起营寨，有三千余众。


    臧成德先前甚至有自信，如果谢逸尘不使高境界修士强攻的话，他至少可以在十万大军的攻势下支持十天半月，有这么一段时日做缓冲，进一步可安心坐等朝廷援手，退一步也可收拾细软带家眷退避战乱，功过且先不做构想，总之绝无性命之忧。


    平心而论，他对率兵出关没有多大兴趣，即便能跟在郭奉平身后分些浇灭乱贼的功劳，官晋一品多半也就是回京任个兵部侍郎，比起在青槐关天高皇帝远来，那正三品的绛紫官袍并不勾人，他很清楚朝堂重臣尽是些吃人不吐骨头的狠辣角色，以自己少年从军养成的性子，很难像郭奉平一样能立足京畿。


    因此，陈无双那句似乎是许诺的“父子两代守此青槐关”，他确实动了心。


    自从上次见过郭奉平，对方云山雾罩言辞中隐晦透漏出来的意思，让臧成德一连多日寝食难安，他心里隐隐有一种尤为强烈的不安，如果那位天策大将军真在凉州得胜，怕就怕他本人纵然没有走谢逸尘老路的心思，难免那些奢望从龙之功的桀骜部下，会有将黄袍覆盖其身的悖逆行止，到那时，臧成德就真正陷入到骑虎难下的尴尬局面了。


    起码，陈无双还给了他选择的余地。


    酒过三巡，年轻观星楼主接过小满递来的锦帕擦了擦嘴角，率先站起身来和煦笑道：“蒙将军盛情款待，我这拖家带口这么些人，实在不好意思叨扰过久，就在城中寻个干净客栈暂住一夜，明日一早动身回返京都复旨，青山不改，他日还有机会再跟将军共饮。”


    臧成德眼皮一跳，暗自苦笑，年轻人到底耐不住性子，这句话想来是要逼他做决定了。


    偏头去看自家嫡子，却见恍若未闻的臧平攸正跟许家那位身份贵重的小侯爷交头接耳，不知在轻声说笑什么有意思的事情，脸上神情竟然颇有眉飞色舞的意味，根本没意识到其父左右为难。


    无奈叹了口气，刚想斟酌语气先给个模棱两可的说法，陈无双居然拱了拱手，回身就跨上木桥，众人随后一一拱手作别，头也不回就此离去。


    落在最后面的许家小侯爷故作老成，抻着肩膀拍了拍臧平攸肩头，咧嘴狡黠一笑，深深看了臧成德一眼，一路小跑追上抱着黑猫的老道士，腰间那柄长剑随着步幅晃晃荡荡，像是舟上橹桨。


    两架马车如来时一样，绕过影壁，前后驶出怀威将军府。


    对着一桌残羹冷酒，父子二人各怀心思，良久沉默不语。


    “平攸，以你所见，陈无双此人怎么样？”


    面带欣喜笑意的少将军，明显还沉浸在某种兴奋情绪中难以自拔，这突然开口的一问让他怔怔一愣，回过神来沉吟片刻，心悦诚服道：“人中龙凤。”


    臧成德扯了扯嘴角，眼神复杂道：“只听江湖中的传闻，加上他剑斩谢逸尘的事情，说人中龙凤倒也不是虚言夸大。只是，你没听说过他早年在京都城做下的荒唐事，可谓罄竹难书啊。”


    偶尔也会放浪形骸在青槐关作威作福的少将军不以为然，随口道：“他毕竟是司天监唯一的嫡传弟子，有那座观星楼做靠山，少年心性行事跋扈些，也是人之常情嘛，总归是没有杀人放火惹下民怨，斩杀谢逸尘的功绩，孩儿以为足以抵了他先前所有劣迹。”


    臧成德摇摇头，意味不明地嘿笑一声，“司天监嫡传弟子又如何。大周这一千三百余年国祚，休说抗旨不尊，你听过陈家哪一任观星楼主敢明目张胆撕毁圣旨？敢在京都最繁华的白狮坊，当街断了天家贵胄的兵刃？敢指使手下，掰去一百七十六个读书人的门牙？”


    一连三问，登时让臧平攸变了脸色。


    且不说前面两问，自从大周定鼎江山的太祖皇帝直言“治天下当须倚重圣贤文章”以来，便是再昏庸无道的君王，也不敢冒天下之大不韪羞辱读书人，这他娘压根就不是胆气不胆气的事情。


    “父亲以为，此人如何？”


    臧成德眯起眼睛靠在椅背上，目光投向微微荡漾的水面，“为父倒觉得，陈无双其实是个挺懂规矩、讲道理的人。与人打交道啊，不能揪着错处不放，那样做出的评价就有失偏颇，眼里要能见得别人的长处与好处。”


    臧平攸把这句话在嘴里繁复嚼了几遍，抬头道：“许家那位小侯爷说，陈无双对身边亲近人，向来不吝给予。”


    臧成德收回目光，随手拿起面前见了底的斗彩孔雀盏把玩，笑道：“许家···那小侯爷在席上跟你窃窃私语多时，为父想听听，他都说了些什么？”


    臧平攸深吸一口气，双眼中神采奕奕，“也是一个罄竹难书啊。您瞧那姓许的才多大年纪，居然已经踏足三境，据他所言，这般放眼江湖足以自傲的成就都是拜陈无双所赐，紫霄神雷诀、天香剑诀二者兼与一身，假以时日，这还了得？”


    臧成德当然知道他对那两门当世顶尖的御剑术动了心思，泼凉水道：“你未必就有那种福气。”


    少将军点头称是，却道：“小侯爷也是这个意思，不过他说，能学到司天监青冥剑诀的话，孩儿也总比继承您老挣下的金银有出息···”


    话还没说完，臧成德霍然起身，脸色大变道：“你说什么？”


    臧平攸明显吓了一跳，慌忙站起来道：“孩儿是说···”


    臧成德一皱眉头，挥手打断道：“别啰里啰嗦，为父要听许家小侯爷的原话，一个字都不许差！”


    将门家风严苛，臧平攸从小到大没少挨过亲老子的巴掌，虽年纪渐长之后感觉到父亲对他为人处世还算满意，但终究敬畏之心极重，见臧成德这般举动，心里顿时忐忑起来，下意识咕噜咽了口唾沫，回想当时许佑乾笑嘻嘻的说辞。


    “他···他说，存在将军府的金银都是无主之物，今日姓臧，明日或许就姓李姓谢姓郭，学到自己身上的本事则不一样，谁想抢也抢不走。司天监以往是一贯不收外姓弟子的，当下千载难逢的良机就在孩儿眼前摆着，陈无双又是个厚待亲友的护短败家脾气，如果能学到司天监传承已久的青冥剑诀，怎么也比守着您百年之后留下的金银有出息···”


    几句话说得很是流畅，可见不时偷眼去看父亲神色变化的少将军，对此深以为然。


    臧成德许久许久没有再开口出声，这一站，就是近两个时辰。


    最开始臧平攸还惴惴不安，时间一久，就猜到父亲想必正在心里做权衡决断，不敢出声惊扰，只好忍着腰僵腿酸苦捱，在他看来，父亲实在没必要纠结沉思这么久，连富可敌国的楚州康乐侯都毅然上了那条船，相比许家而言，臧家其实根本不至于陈无双这般重视。


    如果京里突然意识到郭奉平有不轨迹象，陛下必然不会容忍曾为天策大将军旧部的怀威将军再守青槐关，失了这个臧家得以安身立命的大好差事，届时就算再去跪求乞怜，贵为观星楼主的陈无双只怕也不会再高看他臧平攸一眼了。


    臧平攸觉得，父子二人守此青槐关，青槐关也不可能就改姓成臧，爵位或许能奢求个世袭罔替，大周开国至今，除超然于九品中正制的观星楼主之外，还没有哪个官职可以代代薪火相传，要不是被誉为文人表率的杨之清有学富五车的真本事，光凭他是前任首辅程公的亲传弟子，保和殿大学士之殊荣轮也轮不到他。


    天色近黄昏。


    臧成德终于长长呼出一口气，慨叹道：“司天监，正是用人之际啊。”


    伸手去提桌上茶壶，发觉触手冰凉，这位正四品的怀威将军才意识到天边晚霞绚烂，自嘲地笑了两声，转身朝正厅走去，“跟我来。”


    臧平攸应了声是，快步抢先进正厅点起灯火，又亲力亲为煮水泡茶。


    深究天下父母心，不外乎是望子成龙，臧成德看着他忙忙碌碌的身影，默然叹了口气，既然攒下金银就是想传给子嗣花用，那么何不为他铺路出一个大好前程，陈无双此等人物接掌司天监，观星楼总不会说垮就垮。


    等臧平攸双手捧着一碗热茶奉上，他才开口问道：“前些日子，你求为父去托人提亲，那家姑娘我已让人详细问过了，是个贤良淑德的好女子，青槐关没有人在家世上能比得过你，也就不必拘泥于什么门当户对。不过，既然是娶正妻，该有的规矩还是不能少的，三媒六证这些让管家去操持，你不必费心，另有事情交给你去办。”


    少将军欣喜点头，“请父亲吩咐。”


    稍作迟疑，臧成德掀开盖碗刮去茶末，“找你娘要银子，去云州百花山庄左近置办一处宅院，花钱越多越好、宅子越大越好。咱们臧家要是求世代簪缨，就不能父子二人守此青槐关，你的前程在于由江湖入庙堂，别被这座小小关隘困住。许家小侯爷说得对，为父攒下的金银，能买几十年安稳顺心，却不够去买富贵绵长。”


    臧平攸嗯了一声，问道：“陈无双说明日一早就动身回京，父亲怎么跟他说？”


    下定决心以后，臧成德就多了一种胸有成竹的淡然，笑道：“真正做大生意的人，买卖双方都讲究个袖中议价，陈无双是个有趣的人，放在明面上谈价就落了下乘。等天黑透，你换身衣裳揣着为父的怀威将军兵符，去找他。”


    少将军悚然一惊，那枚铜铸的兵符可是臧家满门的聚宝盆摇钱树，听父亲的意思，竟然要拱手让于陈无双，这由不得他不慎重，慌忙接口道：“父亲三思，就算是做生意，也总该有个漫天要价、落地还钱的拉扯···”


    臧成德放下盖碗摆摆手，“你只管揣着兵符去就是，不出为父所料的话，陈无双看都不会看一眼，否则咱们父子也不必跟他再谈日后的镜花水月了。你去只为一件事，求他传你青冥剑诀，他若是爽快答应，下个月为父就去一趟京都城，见见陈家那位礼部右侍郎。”


    臧平攸犹豫片刻，问道：“那他···要是不答应呢？”


    臧成德缓缓搓着双手，直到掌心温热，才感慨道：“这就是咱们父子比不上他的地方了，事未着手先虑其败，兵法不能用在跟人打交道上。为父以为，他如果不答应，对你反而是好事，逢春公的天香剑诀与青冥剑诀，终归是有个高下之分吧。”


    臧平攸似懂非懂，还想再问，却见父亲再次端起茶盏，“去吧。先让府上不起眼的机灵小厮去打听打听，看看那位观星楼主在何处下榻，为父稍晚要回营中做些布置，免得那些盼军功盼得红了眼的东西上蹿下跳。”


    少将军只好躬身退出正厅，缓缓踱步半晌，天色彻底黑下来，这才依照父亲所言，越过管家去指使人在城中打探，等确定了那两驾马车所在，去存放怀威将军甲胄的书房取出兵符，换了一身暗色衣裳，从侧门骑马出府。


    在城中最好的如云客栈，臧平攸又见到脱去蟒袍的陈无双。


    宾主颠倒寒暄几句，看年轻观星楼主脸上始终有淡淡笑意挂着，索性心下一横，咬牙直言不讳问道：“在下有个不情之请，不知公子···可否传我青冥剑诀？”


    凑在灯光前的小满会心一笑。


    陈无双打趣道：“少将军孟浪了，青冥剑诀是我司天监从不传外姓弟子的绝学，你要是学了去，江湖中谁还不知道你跟我之间，有让人浮想联翩的交情来往？”


    臧平攸楞在当场，不知该说什么才好。


    “不知平攸兄以为，比之青冥剑诀，越秀剑阁的一气化三清之术，如何？”