章道萍的算盘比杨长生打得巧，却不如柳同昌打得快。


    周叙那天说的一点都没错，自从谢逸尘聚拢麾下所有兵力驻扎于清凉山南望中原开始，正三品官衔的凉州巡抚丁克恭就未雨绸缪，有意识地逐步坚壁清野，临近武威城的十几处村镇百姓最初还怨声载道叫苦连天，不甘心舍弃养家糊口的田产和祖业，但北境边军兵不血刃占据了井水城，所有人都立刻明白了这他娘的不是儿戏，打仗是要死人的。


    几个月来，章道萍与丁克恭一步一步推行密谋商定的计划，先是以强硬姿态剪除异己，非常时期行非常之计，他们根本没耐心去试探武威城大小官员那些可以拉拢，直接关起门来瓮中捉鳖，仗着章道萍有两万杀人只当摘果子的心腹老卒，一夜之间把所有文官以及不听话的军中将领都关进了都督府地下的一处阴冷大狱。


    紧接着第二天就是由丁克恭府上的管家出面，在城中隐秘地方拿着空缺出来的官职换钱财或是奇珍异宝，交易方式简单粗暴，万两白银换一顶七品官帽，没有金银也好说，尽管拿以往能在楚州或是京都城卖出高价的先贤字画或是前朝古物来换，一袭正五品官袍作价数十万两白银，如此一来，整个武威城的财富几乎都暗中流到了巡抚大人府邸，然后再秘密运到岳阳城换成能招兵买马的本钱。


    这一换更加有意思，只要真金白银，不要加盖大周户部大印的银票。


    丁克恭委实是个聪明人，不光把武威城原本该有的官职从上到下卖了个干净，连杨柳城主的位子都卖了出去，那位花了银子的富家翁得了官职却不敢去杨柳城就任，暂时就住在武威城，想着战乱总有能平息下来的时候，官袍倒是已经孤芳自赏的穿过几次。


    元玺皇帝那震惊朝野的一十六道圣旨给了丁克恭启发，在卖光了所有可卖的官职以后，这位心思百出的巡抚大人翻阅史书，仿着前朝旧制巧立名目增设了五六十个官位，不仅不降价，反而要价比先前更高，所以杨长生并不清楚，当他抵达这里的时候，武威城的大小官员已经推陈出新全部换了一遍。


    按照大周规矩，各州从五品以下的官员可以由巡抚拟定以后报经朝廷批准，而从五品以上的职务只能由户部任免，但目前武威城乃至小半个凉州的官员，户部还都一无所知，翻手覆手之间丁克恭与章道萍两位本就家财万贯的封疆大吏挣钱又花钱，从流民中挑选青壮，愣是在武威城北一处山坳里聚起来近四万新军，而且其中还有一万六千骑兵。


    章道萍的野心不只是想在乱中取利。


    他是要一点一点滚雪球，都说凉州荒芜，朝堂上那些自以为立足京畿就可以高屋建瓴的傻瓜哪里知道，凉州是个好地方啊，一来盛产好马；二来民风彪悍；三来接壤中州、楚州，进可攻占京畿直捣黄龙、退可劫掠楚州以图后计，要不是这样，谢逸尘直接纵兵硬攻京都城就是了，何必先费力气侵袭凉州？


    在雍州北境那种地方骑兵确实没有用武之地，但若是要逐鹿中原，光凭死战不退的步卒可难以成就大事，从来就说天下骑兵、凉州最甲，这绝不是一句空话，只不过大周一千余年的太平日子，实在难以孕育出几个名将，丁克恭不得不承认，景祯皇帝的二皇子的确是个有见识的，不过他练出来的那几万骑兵嘛，早就被武威城盯上了。


    嘴边的好大一块肥肉，章道萍垂涎三尺。


    得知谢逸尘身死井水城南，丁克恭恨恨吐了口唾沫，要不是在凉州上蹿下跳的陈无双一剑斩了那志大才疏的废物，他本以为北境边军会在谢逸尘的统率下跟郭奉平僵持好一段时间，有这段坐山观虎斗的时间作为缓冲，武威城的兵力就能更上一层楼，到时候相机而动，有上中下三策可用。


    上策自然是趁机出兵先一步侵占富饶楚州，然后故技重施，拿楚州不可计数的金银钱财继续扩充麾下兵力，继而横扫随州、湖州，因南疆动向而人心惶惶的云州暂时不去管它，大丈夫当断则断，即便舍了辛苦经营多年的凉州，在挥兵西南拿下穷僻肃州高原，也算占据了大周四分之一的疆土。


    中策则是在郭奉平与谢逸尘斗得两败俱伤时，与他们两方兵马在凉州形成三足鼎立的格局，而后拉拢楚州都督黄大千一起上书天子，借大周的力量徐徐蓄势，黄大千与章道萍还算有些交情，亲笔修书一封阐明利弊，以章道萍对那位大都督的了解，黄大千肯定不会誓死效忠气数将尽的大周，只不过这样就要把以后的好处分出去一部分，图谋不小的丁克恭对此不以为然，逢场作戏罢了。


    等最后尘埃落定，楚州那些少爷兵能挡得住凉州铁骑几次冲锋？


    倘若郭奉平真有本事跟谢逸尘的边军拼到你死我活的地步，丁克恭还有下策可以用，那就是转头北上趁虚而入夺了雍州，他姓谢的能跟漠北妖族谈条件，旁人为什么不能？


    之所以称这是万不得已的下策，原因有二。


    其一是占了雍州就对富饶楚州有些鞭长莫及，恐怕接下来很长一段时间里只能偏安一隅，谁也不说好什么时候才能等来下一个出兵的时机；其二是依靠漠北妖族那些杂碎，就算最终成就了心心念念的大事，后世的史书上也不会写得很好听，毕竟读书人里有的是又臭又硬的家伙。


    谢逸尘如今身首异处，将丁克恭的谋划全盘打乱，好在柳同昌还驻兵溱川城外，让武威城这两位不至于太过失望，为今之计只好先走一步看一步，至于奉旨而来的杨长生，章道萍根本就没有看在眼里，没了拨云营的靖远将军，算个屁！


    可自负足智多谋的丁克恭没想到，事情竟会往最不好的方向演变。


    七月二十六，武威城外的旷野如雨后春笋般突然出现十余万气势汹汹的大军。


    得到消息之后的章道萍从美貌小妾床上爬起来，仓促披挂好盔甲心腹亲卫登上城楼，只往远处看了一眼就脸色大变，铺天盖地的大军中打着柳字帅旗四面合围，大有水漫金山之势，武威城几乎成了一座孤立无援的岛屿。


    大家去快可以试试吧。】


    凉州自古缺水，武威城外当然没有护城河，仅有一道掩耳盗铃的沟渠，兴许能挡得住骑兵冲锋，但绝对拦不住步卒搭云梯强攻。


    脸色铁青的丁克恭早传令让人紧闭四处城门，可他很清楚这座看起来城墙坚固的城池，其实在深谙守御之术的北境边军面前撑不住太久，要是柳同昌那头令人厌恶的肥猪铁了心要攻下武威城，最多两天功夫，丁克恭之前所有的谋划就会变成一个可怜的笑话。


    背着五杆短枪的杨长生默默站在城楼上，丁克恭与章道萍的脸色让他很想笑出声来。


    久在北境的靖远将军对这等场面还算是司空见惯，但丁克恭身为文官，却是第一次真正明白兵临城下这四个字的含义，他勉强抑制住心里巨大的恐慌感，皱眉思忖半晌，转头跟同样有些失神的章道萍沉声道：“大都督，城中有多少兵甲可用？”


    章道萍来得太急，歪歪扭扭的盔甲看上去很是滑稽，见城外合围的大军正在缓步逼近，心里越发没有底气，也顾不得再在杨长生面前藏私，急促道：“城中兵力仅有一万可用，另有两万在百里外，远水解不了近渴。柳同昌这狗日的闹出这么大动静，咱们安顿在城北山坳里的近四万人马定然能有所察觉，可···”


    丁克恭明白他的意思，最近才组流民青壮而成的那近四万新军只训练过一两个月时间，在身经百战的北境边军面前说是以卵击石都不为过，可眼下也只能将寄希望于他们了，好在当时没有吝啬银子硬生生堆起来一万六千骑兵，或许能在此时派上用场。


    可惜，很快柳同昌就用一个举动击溃了丁克恭的侥幸心理。


    四面合围的大军距离武威城还有一里，阵中突然驰出一支重甲骑兵，粗略估算人数怕不有四五千之众，胆大包天直往城墙底下奔袭而来，十数息，眼力极佳的杨长生已经能在马蹄扬起来的尘土里看清为首几人的冷峻面庞。


    数千险些让丁克恭双目瞪出眼眶的骑兵好像只是来耀武扬威，在距离城墙六十步的那道沟壑外止步不前，左右来回奔袭，当先一人在沟壑前停马傲然端坐，将一杆长枪随手插在地上，抽出腰间佩刀冷笑着指了指城楼上的众人，而后横刀做了个抹脖子的动作，威胁意味不言而明。


    最后，此人收起佩刀张弓搭箭，章道萍毕竟是武将，还能勉强维持住气度，丁克恭却立刻就矮身躲避，生怕对方从官袍上认出他是凉州巡抚，好在那人一箭射出就拍马调转回头，领着一众骑兵后退到大军之后，显然是在防备有人趁步卒攻城时捣乱。


    那一箭没有箭簇，却是朝杨长生笔直射来，被身负四境修为的他一把接在手里，箭杆上绑着一条窄布，展开看了一眼，杨长生就把布条交到了章道萍手里，自己默默退回原来站得地方不言不语。


    字条上仅有寥寥数字，四个时辰攻城不下，算柳某输。


    章道萍骂了一声，狠狠把布条扔在脚下，狗日的柳同昌欺人太甚，兵书上说不战而屈人之兵才是上策，按理说这布条上应该写“开门献城，不失封侯之位”一类的劝降话语才对，但显然柳同昌根本没有把这座武威城以及凉州都督放在眼里，竟狂言要在四个时辰之内攻下城池。


    气归气，章道萍很清楚柳同昌能做得到。


    丁克恭捡起布条看了一眼，顿时心如死灰，从这句话里他比章道萍咂摸出来更多意思，柳同昌既然这么写，就代表压根就没考虑过接受武威城的投降，转念一想他就明白了其中原因，不是柳同昌不想像拿下井水城一样兵不血刃占了武威，而是那头肥猪想要用一场声势浩大的攻城战立威，震慑凉州其余各座城池，震慑郭奉平麾下的兵力，也震慑清凉山谢家那两位子嗣。


    很不幸，武威城就是杀鸡给猴看的那只鸡。


    骑兵退去之后，柳字帅旗下就响起一阵激昂鼓声，十余万大军齐声喊杀，声震四野，章道萍登时面无血色，几乎站立不稳，城楼上唯一还能算得上沉静的，是杨长生。


    丁克恭眼角余光看见那位靖远将军甚至噙着一丝冷笑，急中生智道：“杨将军，你是奉圣旨前来收拢边军的，眼下逆贼柳同昌妄图攻城，你可不能坐视不管呐！城中一万守军都交给你指挥，城外还有近四万兵力很快就能驰援而来，能不能守住四个时辰？”


    章道萍刚要开口，就被丁克恭一个凶狠眼神逼了回去，这都他娘的什么时候了，保住命要紧！


    杨长生嘿声一笑，“巡抚大人以为，武威城这一万守军是杨某麾下死战不退的拨云营？能不能守住四个时辰不好说，但末将猜测，柳同昌不会非要逼得满城人没有活路，现在立刻派人去打探，大军必然会在发动攻城之前撤去一面的阵势，围三缺一，以免付出更大的代价。”


    丁克恭如梦初醒，骂了一声娘。


    要不是被城外大军吓破了胆，他早该想到这一层的，柳同昌是要攻城立威不假，但他也绝不希望看到满城兵卒百姓同仇敌忾垂死一战，围三缺一也是攻心之策，只要让城里的人看见一线生机，谁还肯玩命死战，那攻城的大军就不至于付出太过惨重的代价。


    想到这里，丁克恭忙问道：“依将军看，柳同昌既然能率兵来武威，那溱川城郭大将军会不会赶来驰援？”


    杨长生冷冷哼了一声。


    其实这句话根本不用去问，丁克恭自己也能想到答案，柳同昌能奇袭武威，必然是用类似减兵不减灶的法子暂时瞒过了郭奉平，即便那位大将军愿意发兵驰援，城里这一万守军也撑不到那时，到时候武威城早就易主改姓，接下来的攻城守城就跟丁克恭、章道萍再也没有任何关系了。


    人的想法总是能在短时间发生翻天覆地的变化。


    章道萍刚才盼着山坳里那近四万人马迅速赶来救火，现在却只希望自己心腹将领能看清局势，不要掺和进来，等柳同昌撤去一面包围，他就立刻舍了城池逃走，留得青山在、不愁没柴烧，那四万新军保留完整编制，以后才还有派上用场的机会。


    否则，多日的谋划就全打了水漂。


    果然如杨长生所料，在柳同昌的大军缓步逼近城外那道沟壑时，丁克恭派出去的心腹终于及时带回来一个好消息，城北的兵力露出来一个缺口。


    章道萍刚松了一口气，就听见大军阵中鼓声急促响起，攻城。


    杨长生举目望去，面无表情，他在等，等校尉坟那几万骑兵。


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